« Hélas, nous avons sillonné maints lieux, mes frères, sans jamais nous faire un nom, ce qui amuse fort Tao Yu. »
Li Yong, qui menait le groupe, évoqua les épreuves qu'ils avaient traversées en chemin.
Il était évident qu'ils étaient des vétérans aguerris, dotés d'un certain talent.
Ils avaient dérivé du commandement de Du Fuwei vers celui de Xiao Xi, puis vers Shen Faxing, suivi de Lin Shihong, avant de finalement gagner le village de Wagang. Après que leur chef eut été tué par Li Mi, ils estimèrent que ce n'était plus leur place et prirent la fuite.
On eût dit qu'ils avaient sillonné tout ce qui se trouve sous les cieux.
« Voyez le bon côté : avoir survécu à tant de batailles est déjà la plus grande des chances. »
Tao Yu les réconforta.
Et ce n'étaient pas de vaines paroles de consolation. Même avant la mort de Yang Guang, des héros avaient déjà commencé à surgir partout.
L'époque était désormais encore plus troublée, une véritable Ère Chaotique.
Ces quelques hommes avaient réussi à survivre sur des milliers de li, de Du Fuwei jusqu'à parcourir le monde entier ; cela, en soi, était un exploit.
Leur force provenait des batailles militaires, rappelant quelque peu le style de Li Jing. Cependant, leurs habitudes figées et les limites de leur fondation interne plafonnaient leur plein potentiel. Sans cela, leurs accomplissements auraient pu être bien plus grands à présent.
Tel était le défaut des arts martiaux du monde du Grand Tang.
Les talents des Jumeaux Dragons avaient toujours été loués, mais en raison de leur départ tardif, même avec le miraculeux Secret de Longévité, ils avaient encore besoin du Disque de Jade de He et de la relique de l'Empereur Démon pour compenser leur fondation fragile.
À l'avis de Tao Yu, cela pouvait tenir à la nature dominatrice du Vrai Qi au Grand Tang. Si l'on ne parvenait pas à habituer ses méridiens et à les renforcer durant sa croissance, tenter de les dilater plus tard dans la vie risquait de les endommager, car ils ne le supporteraient pas, et l'on devait ralentir le processus d'expansion.
En revanche, la Force Intérieure de la Série Métal, bien que plus faible, était bien plus douce, permettant à Huang Shang, un simple fonctionnaire civil compilant le Canon Taoïste, d'être empli de Force Intérieure une fois son œuvre achevée.
« Hé, maintenant nous voulons seulement voir qui ce Disque de Jade de He choisit comme chef du monde et nous installer avec lui au lieu d'errer plus longtemps. Même mourir sur le champ de bataille vaudrait mieux que de continuer cette vie instable. »
Après tout, c'étaient des vétérans endurcis, et depuis leur mécontentement face à la discipline militaire de Du Fuwei jusqu'à leur déplaisir face à l'usurpation de Li Mi, ces rudes hommes de guerre avaient leur propre compréhension et leurs principes.
Ils avaient pu commettre quelques méfaits, mais dans l'ensemble, leur boussole morale restait relativement droite pour cette époque.
Et par leurs propos, on percevait l'influence de la manœuvre de la Secte Bouddhique.
L'« Ermite » Ning Daoqi et la représentante de la Secte Bouddhique, Shi Feixuan, avaient conjointement choisi le chef et lui avaient remis le Disque de Jade de He. Sous la bénédiction d'un tel élan, maints aspirants comme Li Yong les rejoindraient.
En une époque où la circulation de l'information était limitée, c'était un atout absolu.
Avec le chef cautionné par le Temple de la Miséricorde représentant la Secte Bouddhique, ils seraient immédiatement élevés au rang de saints.
« Mais le chef du monde est-il choisi par le jade ? »
Tao Yu demanda avec une certaine curiosité.
« C'est le Disque de Jade de He. »
Li Yong et les autres ne comprenaient pas grand-chose et ne savaient pas expliquer pourquoi.
« Et alors ? »
« Cela vient de l'« Ermite » Ning Daoqi, l'un des trois Grands Maîtres au sommet du monde. »
« Vous avez aussi dit qu'il y a trois Grands Maîtres, et qu'il y en a bien d'autres parmi les maîtres de haut niveau. Si la Lame Céleste Song Que choisissait aussi un chef, qui choisiriez-vous ? »
« Ce n'est pas tout à fait pareil… »
Les trois pouvaient avoir leurs propres convictions, mais ils n'avaient effectivement pas beaucoup lu et ne savaient tout simplement pas argumenter.
Mais Tao Yu ne cherchait pas à changer leurs avis. Ses actions iraient certainement à l'encontre de celles du Temple de la Miséricorde, et il devrait peut-être les affronter un jour, aussi se contenta-t-il de les pousser dans cette direction.
Au final, s'ils choisissaient ce camp, cela n'aurait guère d'importance ; ces personnages mineurs n'auraient de toute façon aucune chance face à lui.
« Mais vous avez raison, Frère Tao, depuis quand les chefs sont-ils choisis par le jade ? Cependant, la rumeur court que Shi Feixuan possède une maîtrise de l'épée sans égale, et malgré son jeune âge, elle est considérée comme l'une des meilleures lames du monde. »
Entendant cela, Tao Yu fut également quelque peu ému.
À cette époque, Shi Feixuan était en effet très forte, seule Wanwan pouvant rivaliser avec elle sur la même scène parmi la jeune génération. Xu Ziling, Kou Zhong, Ba Fenghan, Yang Xuyan et le fils de noble lèche-bottes s'étaient fait un nom, mais comparés, ils étaient entièrement dans une ligue différente des deux premières.
Elles étaient dans une ligue à part au sein de la jeune génération.
Mais la force actuelle de Shi Feixuan ne pouvait être considérée que comme de premier rang ; bien qu'elle eût un haut royaume, sa capacité de combat réelle restait au niveau de Du Fuwei et Li Mi, avec au mieux un avantage dû à son royaume supérieur.
Elle pouvait rivaliser avec les experts de la génération aînée, mais c'était tout.
Pourtant, les rumeurs et l'élan actuels donnaient l'impression que même des gens comme l'Impératrice Yin étaient dépassés par Shi Feixuan.
Il faut dire que l'opinion publique peut parfois être une lame acérée, surtout en un lieu comme le Grand Tang qui accorde une grande importance à la cultivation spirituelle.
Cet élan avait déjà donné à Shi Feixuan et Wanwan un avantage naturel pour leur duel à venir.
Sur les quatre grands volumes étranges, il est clair que le Canon de l'Épée de la Miséricorde est le moins remarquable, ne comptant que sur un avantage promotionnel pour se dorer.
Mais l'état dispersé de la Secte Démoniaque, combiné aux actions du Temple de la Miséricorde, leur avait véritablement permis de réprimer la Secte Démoniaque pendant de nombreuses années.
Ce ne fut qu'après une journée de voyage emplie de bavardages oisifs, et de brèves haltes pour se reposer et manger, qu'ils arrivèrent aux abords de Luoyang alors que le ciel commençait à s'assombrir…
« Ils ont vraiment bâti des remparts de trente zhang de haut… »
De loin, Tao Yu contempla l'imposante muraille de cent mètres de Luoyang et ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir d'admiration.
C'était la hauteur de plus de trente étages d'un gratte-ciel !
Quel chantier titanesque ce dut être !
Et les portes de la ville, assez larges pour que quatre files de chars roulent de front, ainsi que le flux grouillant de gens et les voies d'eau qui s'y raccordaient, offraient bien une merveille vivante.
« Pas étonnant qu'on dise que Luoyang ne peut être prise de front, seulement par siège. »
Tao Yu soupira en son for intérieur.
Même les plus forts de ce monde auraient du mal à surmonter de telles hauteurs, sans parler des soldats ordinaires.
Une échelle de cent mètres ? Elle se briserait en deux rien qu'en la levant.
Même un super-géant en pleurerait à la vue de ces murs.
« Merde, ces murs sont vraiment hauts. Qui pourrait bien les abattre. »
Li Yong et ses compagnons s'étaient battus en maints lieux, mais il semblait que ce fût leur première fois à Luoyang, tant leurs visages étaient marqués par le choc.
« Haha, ceux qui défendent la ville sont aussi des humains. Parfois, il ne s'agit pas de percer les murs, mais de briser les esprits… »
Tao Yu rit de bon cœur.
« Bien dit, quelle que soit la solidité de la cité, une fois que la volonté du peuple s'effondre, la prendre est aussi aisé que de retourner la main. »
Tandis que Tao Yu et Li Yong conversaient à voix normale, un homme vêtu d'une tenue militaire à cheval rit de bon cœur à quelques zhang de là, louant la déclaration de Tao Yu, ce qui amena ce dernier à jeter un regard de côté.
Le nouveau venu semblait avoir la trentaine, avec une allure avenante. Il ne portait pas d'arme, mais ses mains portaient des callosités, et il dégageait une aura d'homme trempé dans la vie militaire.
Après un bref instant de réflexion, Tao Yu comprit qu'il s'agissait probablement de l'époque où Li Mi avait vaincu Yuwen Huaji, ses forces pointant directement sur Luoyang.
Il semble que les Jumeaux coopéraient peut-être avec Wang Shichong en ce moment ?
Cet expert, observant hors des murs de Luoyang sans y entrer, pouvait fort bien être lié à Li Mi.
Et comme Li Yong et les autres avaient autrefois servi à Wagang, ne s'enfuyant qu'après la mort du chef, leurs expressions changèrent brutalement quand ils virent l'homme qui avait parlé, ainsi que ses quelques chevaux d'escorte robustes, et ils s'écrièrent :
« Xu Shiji ! »