« Goudan, tu devrais rentrer en premier. Fais attention sur la route, et dorénavant, nous nous en tiendrons aux ingrédients que tu achètes. »
Bien que Tao Yu ait obtenu une remise à vie à titre de dédommagement de la part du magasin, il estimait tout de même que le monde extérieur était bel et bien peu fiable.
Même si le magasin était aussi une victime, Tao Yu ne s'en prit pas à eux.
« D'accord, fais attention. J'ai entendu dire que la Guilde des Voleurs est plutôt chaotique. »
Wang Goudan n'avait jamais eu affaire à la Guilde des Voleurs. Son approche des missions consistait toujours à jouer la sécurité, mais après tout, c'était un habitué de la Salle des Missions, donc il avait une certaine compréhension de la situation.
C'était précisément parce qu'il avait entendu parler du chaos qu'il ne tentait pas de gagner de l'argent supplémentaire en s'y mêlant.
Même Wang Goudan, en tant que Partenaire intermédiaire, n'osait pas s'y aventurer à la légère, non pas parce qu'il était prudent, ce qui laissait entrevoir que la majorité de ceux qui fréquentaient la Guilde des Voleurs étaient des caractères endurcis.
Comme Annan, la femme-chat, qui, bien que soumise devant Tao Yu après avoir été maîtrisée, était quelqu'un qui avait les mains tachées de sang.
Il n'était pas rare que des criminels recherchés apparaissent à la Guilde des Voleurs, mais l'absence de Partenaires seniors y faisant le guet pour arrondir leurs fins de mois indiquait que les risques l'emportaient de loin sur les bénéfices !
« Chaotique ? Le chaos, c'est bien... »
Les yeux de Tao Yu s'assombrirent…
…
La ruelle sombre était si peu éclairée que même les réverbères étaient cassés, clignotant par à-coups, projetant une ambiance lugubre.
C'était un contraste saisissant avec les rues voisines bien éclairées.
Tao Yu, vêtu d'une cape et d'un masque de Partenaire, arriva là et trouva également l'entrée d'égout mentionnée par le capitaine.
Un homme en robe noire venait juste de sortir d'une bouche d'égout dans une ruelle déserte. En voyant Tao Yu, il devint extrêmement sur ses gardes et s'empressa de partir.
Cependant, l'instant d'après, il sentit une tape sur son épaule.
Avant de pouvoir réagir violemment, son corps s'engourdit, perdant tout contrôle sur lui-même.
Cela le terrifia, et sa bouche, encore capable de parler, proféra rapidement des supplications.
« Épargnez ma vie, Grand-père ! Je ne suis pas celui que vous cherchez. »
Il savait, en tant qu'individu appréhendé, qu'il existait un accord non écrit au sein de la Guilde des Voleurs, avec des changements d'entrée temporaires chaque mois pour éviter les conflits.
Bien que non absolu, à part quelques novices indisciplinés et quelques fous, la plupart des gens avaient tendance à respecter ce protocole.
Car même si le noyau de la Guilde des Voleurs ne pouvait pas régler le compte de chaque contrevenant, ils en sélectionnaient au hasard quelques-uns pour en faire des exemples.
Il était courant que les fauteurs de troubles de la Guilde des Voleurs semblent aller bien au début, mais que quelques mois plus tard, on retrouve leurs cadavres flottant dans les égouts qui longeaient la guilde.
C'était aussi pour cela que les Partenaires seniors évitaient de s'y impliquer.
Après s'être enfin fait un nom, personne n'était assez fou pour risquer sa vie sur un pari.
De plus, ceux qui fréquentent un tel endroit sont habiles et hautement prudents, sans que personne ne soit à l'abri d'un renversement de situation.
Saluer quelqu'un et se retrouver avec toutes sortes de coups mortels pouvait mener à des ennuis.
Vaincre le plus fort par l'intelligence était une pratique courante parmi ces membres de la Guilde des Voleurs.
Annan avait même assassiné des Partenaires seniors, pourtant sa force globale restait en deçà du seuil des Partenaires seniors.
Elle n'était même pas capable d'encaisser une balle avec son seul corps.
Mais dans des scénarios où l'on rencontre un extérieur puissant, il n'y aurait aucune solution.
La Guilde des Voleurs n'était pas invincible, et il y avait eu des cas où elle avait été démantelée par des individus forts à plusieurs reprises.
Cependant, la structure de la guilde permettait une renaissance facile de ses cendres, et elle avait une ligne de fond flexible, prête à transiger avec les puissances supérieures.
Se faire prendre dès l'entrée, et manifestement par ni un novice ni un fou, la disparité flagrante de leurs forces le convainquit de se soumettre totalement.
« N'ayez pas peur. Dites-moi ce qu'il y a à l'intérieur, et je vous laisse partir... »
Tao Yu essaya d'utiliser une voix aimable, mais comme il déguisait la sienne, elle ressortit quelque peu rauque, si bien que cette « douceur » sonna aux oreilles de l'autre comme le murmure d'un démon.
« Si, Monsieur, c'est votre première venue à la Guilde des Voleurs, avoir un jeton de parrainage peut vous épargner bien des tracas. Je peux être votre parrain ; voici mon jeton. »
Pour survivre dans un tel endroit, il fallait être non seulement fort mais aussi perspicace, ce qui pouvait être considéré comme une compétence nécessaire.
Tao Yu n'entendit que la question et devina grossièrement que ce gros bonnet venait probablement rarement ici.
Il était possible qu'il veuille juste entrer pour glaner quelque information secrète, ou peut-être avait-il été tenté par une prime pour aller voir.
Une fois sa force parvenue à un certain niveau, obtenir des informations par les canaux officiels était bien plus simple et commode que via la Guilde des Voleurs…
…
« Ça va. »
Tao Yu sauta dans l'entrée d'égout, et d'après les paroles de l'autre, déduisit que l'emplacement de la Guilde des Voleurs changeait souvent. Le jeton était un peu l'équivalent d'un bipeur, capable de recevoir de simples diffusions de groupe chiffrées, généralement sur les changements de lieu et ce genre de choses.
De plus, la Guilde des Voleurs était en réalité bien moins prestigieuse que certaines mystérieuses organisations d'assassins. Transiger avec les puissants allait de soi, et les informations qu'ils fournissaient semblaient parfois plutôt frileuses.
Un vérificateur de force typique. D'une manière générale, ceux que la Guilde des Voleurs mettait à prix n'étaient habituellement pas les plus forts, et les conséquences de leur élimination étaient normalement triviales.
Tao Yu eut d'abord l'impression que quelque chose n'allait pas, car il avait les frère et sœur Sun qui le soutenaient ouvertement, mais il réalisa alors que aux yeux des autres, il n'était qu'un homme de main — décidément influent tant qu'il vivait, mais dont l'influence s'effondrerait s'il était assassiné avec succès.
C'était quelque peu gênant, mais cela entrait dans la fourchette acceptable de la Guilde des Voleurs.
Après tout, lui et les descendants des familles nobles de la Cité Intérieure étaient nettement différents.
L'avantage était que les conflits se centreraient sur lui, épargnant sa famille d'être impliquée avant que ses propres problèmes ne soient résolus. L'inconvénient était son absence de famille fiable, liée par le sang, capable de le soutenir en temps de crise.
S'il y avait une chance de s'en débarrasser sans laisser de traces, nombreux seraient ceux prêts à tenter le coup.
Par exemple, les hommes-sanglards d'autrefois ou les lézards gloutons prêts à venger une « Fraternité de Vie et de Mort » après l'intensification des conflits — tout reposait sur la capacité personnelle et les privilèges qu'elle apportait.
Ce que Tao Yu trouvait quelque peu amusant, c'était que la Guilde des Voleurs n'avait repris ses activités que récemment.
La fois précédente, elle avait été ouvertement défiée par le président de la Société Chaoyang, ce qui avait entraîné la fermeture de son commerce, et ce n'était que récemment qu'elle avait rouvert — depuis, toutes les opérations d'assassinat liées à la Société Chaoyang avaient disparu.
Quand Tao Yu apprit cela, il le trouva quelque peu inattendu, pourtant tout à fait raisonnable.
Sans être rusée, si la Guilde des Voleurs ne pouvait pas devenir la plus forte, elle était destinée à être détruite plus tôt ou plus tard.
En revanche, leur réputation actuelle semblait normale.
Cependant, la Guilde des Voleurs faisait une chose particulièrement bien pour le moment — son système de missions anonymes, et de plus, elle possédait aussi la capacité de stocker la Force Yuan à distance au sein de la même ville.
« C'est intéressant que leur confiance repose en fait sur un "Esprit Divin". Pas étonnant qu'ils aient réussi à prospérer, sans craindre que la Guilde des Voleurs ne s'accapare elle-même les primes. »
L'expression de Tao Yu était quelque peu étrange.
La divinité principale sur laquelle la Guilde des Voleurs s'appuyait était le « Dieu de la Richesse », l'un des dieux positifs nés de la Volonté du Monde, accessible par la Technique de Méditation.
Sans volonté propre, mais avec des contraintes correspondantes.
Le plus important, le « Dieu de la Richesse » pouvait stocker la Force Yuan. Tant qu'un maître sculpteur pouvait tailler une statue du Dieu de la Richesse, le stockage à distance pouvait être accompli. Cependant, le « Dieu de la Richesse » prélevait une commission de dix pour cent, et cela à chaque fois.
Généralement, les compagnies préféraient mettre en place leur propre système de paiement en Force Yuan plutôt que de choisir le Dieu de la Richesse, mais la Guilde des Voleurs faisait autrement.
Le mode de mission était simple : dépôt préalable de Force Yuan dans un système à double clé — un pour la Guilde des Voleurs et un pour le commanditaire, déposé à l'avance dans la statue du « Dieu de la Richesse ».
Si la mission était accomplie, le commanditaire enverrait la clé pour confirmation.
Il était aussi possible de retirer une mission, mais cela entraînait une perte de dix pour cent de Force Yuan et une commission pour la Guilde des Voleurs.
Cependant, le retrait s'accompagnait de quelques jours de « période de réflexion », principalement pour empêcher le commanditaire d'exploiter les décalages temporels pour retirer la mission et profiter gratuitement de son accomplissement.
Il y avait aussi des situations chaotiques où les missions tournaient mal, comme quand le détenteur de la clé de la Guilde des Voleurs se faisait tuer, etc.
Mais comme il y avait des contraintes sur toutes les parties impliquées et en raison de la certaine capacité de représailles de la Guilde des Voleurs, de tels incidents restaient des événements relativement rares.
La Guilde des Voleurs était une organisation lisse, douée pour faire des concessions, avec une ligne de fond hautement flexible.
Il y avait même eu des cas où une victime puissante retournait la situation et commençait à créer des ennuis au commanditaire !
Ainsi, habituellement, les missions que la Guilde des Voleurs pouvait entreprendre avaient un plafond implicite.
Que ce soit par prudence de la Guilde des Voleurs ou par celle du commanditaire, ce facteur était pris en compte.
Les risques... étaient supportés individuellement.