« Monsieur, vous pouvez le récupérer avant de retourner dans l'Abîme, et nous aurons la batterie entièrement chargée pour vous. »
Tao Yu confia l'engin volant au magasin pour entretien et reçut en retour un service fort empressé.
Outre l'envoi de l'engin volant, il mit également en vente aux enchères, en chemin, les objets de Force Yuan du Titan Charrette.
D'après les dires de cet ancien expert la fois précédente, le Titan Charrette excellait en Dextérité et en Endurance, et son adaptabilité dans l'Abîme était très forte — son prix ne serait peut-être dépassé que par celui du Titan Bombe transformateur incomplet.
« Allons-y, cette fois j'ai vraiment l'argent pour t'offrir un repas. »
Tao Yu entraîna Wang Goudan avec lui ; cette fois, c'était lui qui offrait un bon repas…
Dans le hall élégamment orné, quelqu'un jouait une sorte de harpe, et la musique belle et légère contrastait totalement avec le rock et le heavy metal qu'on entend d'ordinaire dans la Cité Intérieure ; le décor environnant était dominé par la simplicité et l'élégance.
Il y régnait un véritable tempérament artistique.
On devinait que la majorité de la clientèle était également raffinée — c'était le public cible de cet établissement.
Cependant, nul doute que ceux qui pouvaient dépenser des centaines de Force Yuan rien que pour y manger étaient généralement fort estimés.
Tao Yu et Wang Goudan furent aussi très satisfaits de leur repas.
Dépenser de l'argent avait sa logique, et c'était effectivement un cran au-dessus de la cuisine gastronomique préparée en faisant cuire des puces comme celles qu'utilisait Wang Goudan ; le chef avait traité les différents ingrédients de façons distinctes selon leurs caractéristiques propres.
Une portion de foie de créature de Force Yuan inconnue enveloppé dans du pain croustillant fut fourrée dans la bouche, le pain absorbant le gras qui s'en échappait, chaque bouchée apportant une douce saveur d'organe riche mais non grasse.
« Le cher a ses raisons », songea Tao Yu avec contentement en mangeant, et à ce moment le serveur apporta deux bols de soupe épaisse et blanche sur un chariot.
Le riche arôme de la soupe de poisson était tentant, donnant l'eau à la bouche rien qu'en le humant.
« Haha, je n'avais pas les moyens de venir dans un si bel endroit, mais le goût est vraiment bon », dit Wang Goudan en saisissant le bol, remuant avec une cuillère et s'apprêtant à goûter, mais l'instant d'après Tao Yu lui saisit le poignet.
« Hé, tu as ta propre portion, tu les veux toutes les deux ? » Wang Goudan regarda Tao Yu avec curiosité.
Mais Tao Yu ne parla pas ; il se contenta de froncer les sourcils et de fixer la soupe de poisson.
« Attendez, il y a un problème avec la soupe de poisson. »
Les mots de Tao Yu laissèrent Wang Goudan stupéfait, et le serveur qui avait poussé le chariot regarda Tao Yu avec une expression confuse et prudente, prenant l'initiative de parler :
« Avez-vous quelque chose à dire, monsieur ? Si le goût ne vous convient pas, je peux parler au personnel de cuisine. »
D'après son attitude, elle semblait craindre que Tao Yu ne soit du genre à chercher noise sans raison.
Un repas coûtant plusieurs centaines de Force Yuan n'était pas bon marché !
« C'est empoisonné. »
Tao Yu n'avait pas goûté la soupe et relâcha aussi la main de Wang Goudan, lui donnant un bon choc.
Il faisait entièrement confiance à Tao Yu et savait qu'il ne plaisanterait pas avec ce genre de chose à un tel moment.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas. »
Tao Yu bénéficiait des alertes de sa Perception de l'Esprit et aussi, grâce à sa capacité auxiliaire Déifiée de reconnaissance des herbes, pouvait sentir quelque chose d'anormal dans la soupe.
Il y avait quelque chose dans sa soupe et dans celle de Wang Goudan !
Et le poison était si puissant que même avec la résistance au poison de sa Technique d'Avalage de l'Essence et son physique robuste, il semblait capable de causer des dommages significatifs à son corps.
Même s'il pouvait récupérer avec [Prouvé une fois, prouvé à jamais], Tao Yu ne souhaitait pas s'infliger un tel inconfort.
« Le monsieur doit plaisanter. Bien que le poisson tun contienne effectivement une petite quantité de poison, il a été méticuleusement traité par notre chef, qui a utilisé des herbes et des assaisonnements pour neutraliser complètement la toxine. Au contraire, cela procure une sensation de picotement sur les papilles, l'un des plats signatures de notre restaurant », expliqua la jeune serveuse avec un ton de fierté.
L'agitation attira l'attention des convives voisins.
À une table, quelqu'un ricana ; bien qu'il ne dise rien, il semblait supposer que Tao Yu et son compagnon étaient des provinciaux peu habitués à une telle gastronomie.
« King Kong, dépose un rapport, contacte l'équipe de sécurité, et ne touche pas à la scène. J'irai vérifier la surveillance », ordonna Tao Yu, ignorant la serveuse. Sa Perception de l'Esprit lui disait que le problème ne venait pas d'elle ; en fait, la personne qui avait empoisonné la nourriture avait peut-être déjà filé.
Cependant, le restaurant faisait partie de la zone de sécurité de Second Niveau, qui était presque une caractéristique obligatoire pour ces établissements huppés, presque toujours sous couverture de surveillance.
Même si cet incident ne lui avait causé aucun tort ni ennui, Tao Yu voulait savoir qui en était responsable.
Ce n'était pas qu'il sous-estimât Wang Goudan, mais il était hautement improbable qu'il puisse pousser quelqu'un à risquer un tel acte dans la zone de sécurité de Second Niveau.
« Monsieur… »
La serveuse paraissait encore quelque peu décontenancée quand la sécurité du restaurant se dirigea vers eux, semblant vouloir examiner la situation.
Tao Yu n'avait pas envie de perdre son temps avec eux ; fusionnant son Intention de Poing avec l'aura d'un Grand Maître, il fit instantanément ressentir à tous dans le restaurant un froid glacial, comme si une lame aiguisée était pressée contre leur gorge.
Ça apportait un sens étouffant de la mort !
Compte tenu des dépenses ici, ceux qui pouvaient y manger n'étaient pas des faibles, comparables au moins à des partenaires intermédiaires.
Naturellement, leur expérience les fit prendre conscience de l'horreur du coup de Tao Yu, et ils devinrent immédiatement sages.
La table qui avait ri tout à l'heure était maintenant blême.
Dans la zone de la Cité Intérieure, provoquer un personnage puissant pour se faire rosser, c'était bien fait !
Cependant, il était clair que Tao Yu n'avait aucun intérêt à s'embêter avec de telles futilités.
« Je vous prie, restez tous assis, ne bougez pas pour l'instant. Attendez l'arrivée de l'équipe de sécurité. Vous arrivez à point, emmenez-moi voir la surveillance. »
Comparée à la résistance initiale du personnel de service, tout se passa bien après que Tao Yu eut instantanément utilisé son aura pour réprimer tous les présents ; la sécurité ne prononça pas un second mot avant d'emmener Tao Yu à la salle de surveillance, et bientôt une silhouette semblable à un gérant de salle arriva, suant à grosses gouttes.
Et il n'était pas là pour arrêter Tao Yu. Nulle part, la force n'est la monnaie la plus forte !
Le propriétaire de cette boutique le savait bien, donc il s'épongea le front et s'adressa aux autres clients avec des excuses :
« Désolé pour le dérangement, tout le monde. Ce repas sera offert par la maison, et ensuite nous émettrons aussi des bons de réduction. »
Il ignorait la cause, et il ne savait pas ce qui s'était exactement passé, mais cela ne l'empêchait pas de tenter de désamorcer la situation immédiatement.
Tant que le conflit pouvait être étouffé à la source le plus vite possible, bien des problèmes ne surviendraient pas.
Et bien que chaque personne sur place fût fort précieuse, après avoir ressenti l'aura de Tao Yu, ils se comportèrent tous très sagement, obéissant en silence.
« Un tel personnage fort n'agit pas sans raison. Qu'est-il arrivé exactement ? »
« Oui, quelqu'un a mentionné l'empoisonnement ? Qu'est-ce qui s'est passé au "Pavillon Gourmet" ? »
Les deux qui prirent la parole n'étaient pas en train de lécher les bottes de Tao Yu aveuglément ; Tao Yu pouvait vaguement sentir qu'ils étaient forts, soit des partenaires intermédiaires de haut niveau, soit à niveau égal avec des partenaires seniors.
Pour eux, l'idée d'être empoisonnés dans un tel lieu exigeait probablement une préoccupation considérable.
Choisir cet endroit pour sa gastronomie et sa sécurité, pour y rencontrer un incident d'empoisonnement ?
Le gérant se plaignait intérieurement, espérant ardemment que l'incident ne fût qu'un malentendu.
Mais le simple geste de Tao Yu tout à l'heure suggérait que le problème n'était pas si simple.
En tout cas, de telles tactiques sous la main comme celles qu'utilisent les concurrents n'auraient pas impliqué d'engager un expert si habile, d'autant que le restaurant était sous surveillance…
Mais l'instant d'après, il changea légèrement de couleur en entendant le rapport de la salle de surveillance :
« Gérant, les caméras de surveillance sont cassées… »
Il y avait vraiment un gros problème !
…
« C'est un poison de Force de Vœu nommé "Conservation", ce poison excelle par sa discrétion — incolore, sans goût, coûteux, et il n'agit pas immédiatement après être entré dans l'organisme mais l'érode progressivement, affectant même ceux qui ont une haute résistance au poison avec des physiologies modifiées… »
L'équipe de sécurité responsable de ce secteur arriva, et le capitaine identifia le type de poison sur place.
Sur la base d'expériences passées, il dit : « Vous auriez probablement été pris en embuscade sur votre chemin du retour après avoir mangé ici. Maintenant que c'est découvert, la piste a peut-être refroidi. La technique était habile ; aucune trace n'a été laissée. C'est probablement l'œuvre de la Guilde des Voleurs. D'après l'expérience passée, quelqu'un a peut-être mis une prime sur votre tête. Avez-vous offensé quelqu'un récemment ? »
Il faut le dire, l'équipe de sécurité en avait vu long et était prompte à démêler les indices.
Ils trouvèrent le corps d'un serveur dans une poubelle d'une ruelle arrière. À moins d'imprévu, le coupable avait assumé cette identité et saisi l'opportunité d'empoisonner la victime.
Puis, sous prétexte d'aller aux toilettes, il était parti directement.
Le processus avait été extrêmement fluide, et tout s'était passé très vite.
« Qui n'a pas offensé quelqu'un ? Cependant, mon passage ici était spontané, et je n'ai remarqué personne me suivre ou m'observer en chemin. »
Tao Yu mentionna cela distraitement.
« Si les capacités de votre excellence peuvent garantir que personne ne connaît vos déplacements, alors cet assassinat pourrait aussi être improvisé. Votre prime pourrait être assez publique, tué et récupération directe de la récompense, similaire aux quêtes d'une salle des missions. »
Bon sang, le capitaine barbu de l'équipe de sécurité était aussi extrêmement au fait du fonctionnement de la Guilde des Voleurs — de quoi se demander s'il n'avait pas des activités annexes.
« Ha, vous en savez long. Vous avez l'adresse de la Guilde des Voleurs ? J'aimerais leur avoir une discussion. »
« Une telle organisation illégale, nous n'en avons pas l'adresse non plus ; sinon, nous l'aurions éradiquée. »
Même s'il avait une connaissance interne de la Guilde des Voleurs, les paroles du capitaine étaient hermétiques.
Tao Yu lui tendit un peu de Métal de Force de Vœu, ce qui fit immédiatement changer la conversation :
« Cependant, nous recevons souvent des signalements selon lesquels des gens semblent tenir à se faufiler dans les égouts du district C17. Pourtant, la Guilde des Voleurs est plutôt faiblement organisée, restant non éradiquée parce qu'il n'y a pas grand-chose comme noyau. Une fois qu'ils semblent dissous après un gros événement, donné un peu de temps, ils réapparaissent toujours, comme des mauvaises herbes… »
L'expression de Tao Yu changea subtilement en entendant cela.
Éradiquée pourtant réapparaissante ? Était-ce d'autres utilisant le nom de la Guilde des Voleurs, ou y avait-il une autre explication…
Semblant remarquer la pointe de perplexité sur le visage de Tao Yu, le capitaine, qui avait pris l'argent, ajouta une information :
« Selon les rumeurs, juste des rumeurs, la Guilde des Voleurs pourrait provenir d'une autre ville, ses chefs étant mostly des durs à cuire qui ont traversé le brouillard gris pour arriver ici. Ils opèrent souvent à la fois ouvertement et secrètement, maintenant même des contacts avec d'autres villes. Si un site est éradiqué, un remplaçant prend le relais, persistant comme des mauvaises herbes… »