Quelques sangliers aux taches rouges et noires montèrent sur l'estrade, suivis par un sanglier rouge qui s'empara du micro et dit d'une voix grave :
« Merci à tous d'avoir pris le temps dans vos emplois du temps chargés pour nous honorer de votre présence, le clan des Maîtres des Bêtes est infiniment reconnaissant. »
À ce moment, le nain barbu d'un mètre trente sauta de nouveau sur la table et hurla :
« Où est Perry ? Pourquoi n'est-il pas encore sorti ? J'ai entendu dire que quelqu'un allait vous draguer, c'est vrai ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi nous avoir convoqués ? »
Entendant cette salve de questions du petit nain, le sanglier rouge ne put que répondre, impuissant :
« Oui, je viens d'apprendre que le convoi de la Compagnie Dada a quitté la base et se dirige vers Las Vegas, et que ces indigènes démonisés sont avec eux ; des douzaines de Pionniers, plus de deux cents indigènes, tous lourdement armés... »
À l'annonce de cela, les invités présents sur place furent tous en émoi.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la Compagnie Dada vous cible-t-elle ? »
« Ils sont devenus fous ? Ils peuvent seulement rivaliser ? »
« La Compagnie Dada n'est pas faible en force de combat, et ils peuvent sortir autant de monde pour vous affronter. C'est la force principale de leur compagnie. »
« Ouais, avec autant d'indigènes de nos jours, rassembler un groupe de gens n'est pas sorcier, mais il est rare d'en réunir autant pour un coup aussi désespéré. »
« Ce n'est pas tout, non ? C'est pour ça que vous nous avez appelés, non ? Où est Monsieur Perry ? »
« ... »
Les paroles du sanglier rouge surprirent les convives, mais aucun ne les prit trop au sérieux.
Le clan des Maîtres des Bêtes avait désormais rallié leur plein soutien, se moquant éperdument d'une simple Compagnie Dada.
Avec autant de forces coalisées, qui oserait agir à la légère ?
Quiconque barrerait la route à leur caravane mue par le profit serait écrasé !
Cependant, à cet instant, l'orateur sanglier rouge avait le cœur amer.
Il était l'un des membres du noyau de son clan dans la nouvelle Zone de Développement.
Il savait exactement ce qu'étaient allés faire Perry et Hairy.
C'était lui qui avait arrangé pour qu'un espion porte la nouvelle.
Puis les deux étaient partis, armés jusqu'aux dents, pour tendre une embuscade à un Pionnier isolé.
Comme la cible de l'embuscade avait des liens avec la Cité Flottante, mieux valait garder l'affaire la plus discrète possible ; ils n'avaient choisi que tous les deux pour mener l'attaque, et pour être certains, avaient même déployé Perry, le pilier invincible de la nouvelle Zone de Développement.
Résultat : ils avaient disparu sans laisser de trace pendant plusieurs jours !
Pendant ce temps, un espion rapporta que la cible de l'embuscade était revenue à la base, meurtri, avait rendu visite aux deux Sun, et était reparti avec une face d'une pâleur spectrale, comme s'il avait été réprimandé et puni.
En mettant ces événements bout à bout.
C'était fini !
Ils avaient d'abord caressé un fil d'espoir, attendant le retour de Perry, le Roi.
Un échec d'embuscade n'était pas la fin du monde, tant que la vie était sauve !
Tant qu'on était en vie, tout allait bien.
Mais peu après, la famille principale dans le monde réel fut notifiée ; l'Abîme s'en fichait, mais ils ne devaient pas importer leurs querelles dans le monde réel !
Eh bien, ça confirmait tout.
Perry et Hairy n'étaient plus.
Bien qu'on ignore comment c'avait été fait, il n'y avait aucun doute : c'était une perte considérable pour le clan des Maîtres des Bêtes !
Même pour une puissance comme les Maîtres des Bêtes, un partenaire senior ordinaire avait un statut considérable, sans parler du fait que, pour s'implanter dans la nouvelle Zone de Développement, ils y avaient déversé des ressources immenses sur Perry.
Maintenant, c'était tout pour rien !
« Je regrette de vous annoncer que Perry a été pris en embuscade et assassiné, et qu'il est désormais mort », dit le sanglier rouge en soupirant lourdement, choquant tous les présents.
« Quoi ? Perry est mort ? »
« C'est une erreur ? »
« Ce n'est pas possible, non ? Qui a fait ça ? »
« La Compagnie Dada ? »
« ... »
Ils étaient déjà incrédules en apprenant que la Compagnie Dada arrivait avec une bande pour semer le trouble.
Mais maintenant Temor balançait brutalement la nouvelle de la mort de Perry !
C'est trop exagéré.
Il s'agit tout de même de la première force de la nouvelle Zone de Développement !
La force des Pionniers seniors est impressionnante, même comparée à la vieille garde.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Gant, qui observait jusque-là vêtu d'une robe grise, ne put s'empêcher de froncer les sourcils et d'avancer.
Le Directeur Général du Conseil de la Cité Intérieure est issu de leur famille, et ils sont aussi la puissance dirigeante parmi les nombreuses forces de la Cité Intérieure. Au départ, ça ne les regardait guère, mais maintenant qu'il y a un mort, surtout quelqu'un comme Peri, une force de combat de premier plan de la Cité Intérieure dans la nouvelle Zone de Développement…
Il ne pouvait pas faire semblant de ne pas savoir.
« Eh bien, la cause de l'affaire est en fait quelque peu liée à notre famille... »
Le sanglier rouge soupira. Pour l'instant, il n'y avait pas d'autres témoins de la manière dont cela s'était passé, mais les gros bonnets de la Cité Flottante avaient dit que tant que les affaires étaient réglées dans l'Abîme et pas ramenées dans le monde réel, c'était acceptable, donc il utilisa aussi la tactique la plus courante des familles influentes : manipuler l'opinion.
« ... Je veux dire, nous leur avions à l'origine déconseillé d'élever des Aliens, pour éviter la concurrence. Leurs compétences en Apprivoisement ne sont pas non plus à la hauteur des nôtres. Ils ont accepté, c'était une affaire consensuelle. S'ils n'avaient pas accepté, ils auraient pu simplement en discuter avec nous.
« Tout le monde sait que notre famille a toujours cru que les monopoles ne mènent pas à la prospérité. Nous nous efforçons de grandir collectivement. Ils ont accepté cela en surface, et nous pensions l'affaire réglée. Mais quand leur actionnaire majoritaire est revenu, il a perfidement attiré Peri en embuscade, nous causant des pertes massives. »
Le sanglier rouge dit cela, entre sanglots et reniflements.
Cependant, malgré quelques cris de « C'est trop ! » et semblables en bas, la majorité resta silencieusement attentive.
Crier au scandale ? Bien sûr, il y a une part d'empathie là-dedans, mais c'est l'Abîme dont on parle – c'est la norme !
La mort peut frapper n'importe qui !
La vérité de l'affaire est incertaine, et ne nous est donnée que d'un seul côté, donc naturellement, ils ne prendront pas parti si facilement.
« Parce que nous savions que leur actionnaire majoritaire était un subordonné direct des deux hauts personnages des Sun, et que cette base a été découverte par l'Élu, qui en a tiré maints avantages, notre chef de famille a demandé conseil. Les puissances en place ont été claires : tant que l'affaire ne déborde pas dans le monde réel, tout est permis dans l'Abîme. »
Il faut le dire, la capacité de ce sanglier rouge à attiser les conflits était plutôt forte. La plupart de ce qu'il disait était vrai, mais les légères altérations qu'il y glissait aux points clés changeaient entièrement les implications, sans proférer un mensonge éhonté.
Pour rassurer ses alliés, il alla même jusqu'à souligner la relation avec le gros bonnet et la protection initiale fournie pour l'accomplissement des tâches, invoquant un relent de faveurs passées.
Mais c'était tout !
Pourtant, même cela ne suffisait pas. Il marqua une pause, puis continua :
« Par conséquent, notre chef de famille a décidé d'offrir la moitié des parts des droits d'élevage de la nouvelle Zone de Développement en récompense. Nous ne voulons pas que quelqu'un le tue, après tout, puisque le gros bonnet s'en fiche, nous ne pouvons pas être insensibles.
« Quiconque parviendra à faire présenter des excuses à l'actionnaire majoritaire de la Compagnie Dada, à le faire avouer ses torts, rendre le corps de Peri, et s'agenouiller en repentance au mémorial, garantissant qu'il n'y aura plus d'inimitié avec notre famille d'Apprivoisement, recevra cette source de revenus. Et tous les présents pourront en témoigner ! »
Qui ferait quelque chose sans bénéfice ? !
En fait, la famille d'Apprivoisement préférerait garder cette part pour elle, mais il n'y a pas d'autre moyen ; leur pilier, Peri, est mort !
Ils ont aussi offensé un combattant de premier plan dans la nouvelle Zone de Développement capable de tuer de manière inconnue.
S'ils étaient gardés en rancune, cela mènerait inévitablement à des pertes encore plus grandes.
Compte tenu des circonstances, mieux vaut couper le membre pour sauver l'arbre, offrir le butin en quête de protection !
À l'heure actuelle, ceux sur place capables de remplir ces conditions ne sont simplement que les quelques forces de premier ordre, ou un couple de forces légèrement inférieures choisissant de s'allier.
Les excuses et la restitution du corps sont des problèmes mineurs ; ce qui compte le plus, c'est l'importance et la difficulté d'obtenir la protection.
Devant tout le monde, bien sûr, ils ne pouvaient pas parler de combat ou de meurtre, pour préserver la dignité du gros bonnet.
Mais la meilleure solution pour une paix durable dans l'ombre est de s'assurer que l'offenseur n'aura jamais l'occasion de se venger !
Ces affaires devaient être réglées en privé, après la réunion…
Ce n'était pas que personne sur place ne voyait le pétrin de la famille d'Apprivoisement.
Eux non plus ne pouvaient cependant refuser une si belle opportunité, leurs yeux brillant de cupidité.
Bientôt, quelqu'un se leva et déclara avec indignation :
« Merde ! Quelle bassesse de tendre une embuscade et de tuer un talent comme Peri pour de pareilles futilités. »
« C'est scandaleux ! Ils agissent si effrontément sous la protection du gros bonnet de la Cité Flottante ! »
« Hmph, découvrir la base et être l'Élu est un grand exploit, mais cette gratitude est érodée par leurs actes. »
« Lequel d'entre nous n'a pas l'appui de puissants personnages ? »
« Hé, peut-être qu'à l'avenir on devrait juste arrêter la compétition et exhiber nos pedigrees à la place. »
« Exact, le gros bonnet a cessé de se soucier de sa vie ou de sa mort, donc nous sommes libres de faire ce qui nous plaît. »
« C'est ce qui arrive quand on est dorloté et trop confiant. Maintenant qu'ils se présentent sur notre seuil, laissez-moi, Wentai, régler ce conflit ! »
« ... »
Ce qui avait commencé comme une réunion sans enthousiasme se transforma instantanément en tumulte, empli d'une indignation vertueuse.