« Frère Tao, cela fait six mois. »
En entrant et en apercevant Tao Yu, les yeux de Zhang Lei s'illuminèrent, et son allure, jusque-là réservée, devint bien plus vive.
Il savait que Tao Yu avait des liens avec des personnalités importantes de la Cité Flottante et que Tao Yu était déjà partenaire intermédiaire six mois plus tôt.
Mais quoi qu'il en soit, tous deux venaient de la Cité Extérieure, ce qui le mettait un peu plus à l'aise.
« Assieds-toi. »
Tao Yu dit cela distraitement, son attitude indifférente suscitant une pointe d'envie chez Zhang Lei.
Lui aussi vient de la Cité Extérieure, pourtant il s'est adapté bien plus vite que moi.
Cependant, il se tourna vers Panda, qui l'interpella par une injure amusée :
« Qu'est-ce que tu as à me regarder ? Frère Tao t'a déjà dit de t'asseoir. »
Les mots de Panda firent sursauter Zhang Lei.
Toi aussi, tu l'appelles Frère Tao ?
Zhang Lei savait désormais que le père de Panda était partenaire senior, et que sa mère travaillait aux affaires internes de la Compagnie. Leur famille pouvait être considérée comme huppée dans la Cité Intérieure !
Ajouté à cela, les talents de Panda n'étaient pas faibles, sa force exceptionnelle, et il s'était taillé sa propre part du gâteau.
Qu'il s'adresse à quelqu'un en disant « Frère Tao », ne serait-ce que par politesse, revêtait une tout autre portée.
Mais en songeant que Tao Yu pouvait s'entretenir avec les magnats de la Cité Flottante, cela paraissait normal.
Puis une réalisation frappa Zhang Lei.
La Compagnie Dada avait toujours su rester neutre, ce qui était une représentation de la force !
Il courait des rumeurs que le jeune maître Sun avait mis des senteurs.
Peut-être cela avait-il un lien avec Frère Tao.
Il semblait que Frère Tao reste discret au quotidien, mais qu'il ait réussi à accumuler assez de points pour devenir partenaire intermédiaire en seulement quatre mois, probablement pour cette raison.
Pourtant, tout en spéculant mentalement, Zhang Lei demeurait fort avisé sur le terrain.
Il joua le rôle du « petit frère » dévoué qui verse à boire, engageant la conversation sur l'actualité avec aisance.
« … Frère Tao est tout bonnement impressionnant, chargé de missions importantes par les gros bonnets. Après cette mission, tu vas encore grimper. »
Panda avala une gorgée de « Bière Joie », une boisson savoureuse aux notes fruitées et à l'effervescence bonbon qui rafraîchissait jusqu'à l'estomac. Surtout, ses ingrédients étaient sains, exempts de tout additif bizarre.
« … Je ne fais que des courses pour les gros bonnets, mais ces affaires d'élevage ne les concernent pas, alors elles m'échouent. »
Tao Yu n'entra pas dans les détails concernant la Force Intérieure et les affaires du dojo, mais comme ces questions finiraient par être connues, il mentionna brièvement qu'il effectuait un travail pour les gros bonnets, ce qui servait aussi à renforcer ostensiblement sa relation de subordination avec les enfants riches.
Étant plus souvent en contact, cela paraîtrait plus naturel.
« Haha, ne t'inquiète pas, parmi nos partenaires, nous avons un large réseau. Tu m'as déjà donné l'info ; je prendrai le temps de chercher des candidats adaptés. Pas de précipitation pour quelque chose qui rapporte sur le long terme. »
Après tout, Panda gérait la Compagnie Dada depuis si longtemps. Bien que jeune, il possédait sa propre dignité.
Mais à cet instant, Panda se figea soudain, puis fronça les sourcils.
Tao Yu suivit son regard vers l'extérieur, apercevant un groupe de quatre ou cinq nouveaux clients riant et se dirigeant vers la grande banquette centrale offrant la meilleure vue.
Accompagnés de deux fois leur nombre de filles, ils s'y engouffrèrent, buvant gaiement et se conduisant en maîtres des lieux.
Zhang Lei regarda aussi, puis laissa échapper une basse exclamation :
« C'est Bru et sa bande… Mauvais sort. »
« Rien de fâcheux là-dedans ; c'est le monde réel, qu'est-ce qu'ils osent faire ici ? »
Panda ricana froidement, mais hésita encore avant de saisir sa montre, songeant à envoyer quelques messages.
Les cinq personnes en face étaient des combattants aguerris de la Cité Intérieure, la force de Bru n'étant pas inférieure à la sienne, et les quatre autres ayant validé l'évaluation de partenaire intermédiaire.
Même si, en dix mois, le nombre de personnes ayant passé l'évaluation de partenaire intermédiaire dans la Zone de Développement avait augmenté, le total dépassait à peine la centaine, tous des élites absolus.
S'ils se croisaient dehors, bien qu'ils n'en viennent pas aux mains, il était plus que normal de se faire brusquer et railler verbalement.
Et avec leur place en plein feu des projecteurs, surtout la carrure remarquée de Panda, il serait difficile de ne pas être vus en partant.
« Attendez, ce sont les gars qui vont nous voler notre affaire ? »
Tao Yu s'intéressa soudain, ses yeux s'allumant ; quelle coïncidence !
Cela lui économisait vraiment des ennuis.
Panda sentit les poils de sa nuque se dresser à nouveau, et se frotta les bras en disant d'un ton neutre :
« En effet, il y a un contentieux. Bru était l'un des premiers Pionniers. Il s'est concentré sur la Forêt 02 un moment et est revenu quand il n'a pas progressé, c'est pourquoi il a un train de retard, mais sa force ne fait aucun doute. »
Panda parla bas.
« Les autres sont aussi des membres clés de leur équipe, aucun n'est faible. »
« L'équipe principale est là ? »
« Pour l'essentiel, oui. »
Voyage que Tao Yu ne balayait pas ses inquiétudes, Panda hésita avant d'ajouter :
« Es-tu confiant, Frère Tao ? »
Le souvenir de Tao Yu tuant l'Assassin Taff sans effort était encore vif dans son esprit.
Bien qu'après plus de six mois, sa propre force ait aussi considérablement augmenté, tandis que les autres exploraient le nouveau monde sans se concentrer sur l'entraînement, il reconnaissait toujours la force de Tao Yu.
Il était très probable que Tao Yu soit encore au-dessus de lui à présent.
Mais si ce n'était que cela, leur côté, avec deux personnes plus Zhang Lei qui n'était qu'un accessoire de la Cité Extérieure, serait encore désavantagé en public.
« Est-ce que j'appelle deux trois personnes de plus ? Han Lin vient aussi de rentrer, mais il est occupé avec des rendez-vous arrangés, donc je ne l'ai pas appelé. »