« Elle n'est pas là. »
Tao Yu jeta un coup d'œil à sa montre, un brin déçu. La jeune héritière était sans doute retournée dans l'Abîme.
C'était étrange, mais il constata qu'elle lui manquait après une si longue séparation.
La propreté autour de son domicile était remarquable, visiblement bien entretenue, tout comme les routes menant à la Cité Intérieure. Tao Yu enfila sans tarder sa tenue de Partenaire.
'Je vais d'abord passer à la Salle des Missions…'
« Hmm ? »
Tao Yu fut quelque peu surpris de voir davantage de membres de l'équipe de sécurité dans les parages, se demandant si Ze Chuan avait organisé cela exprès, mais c'était une bonne chose…
« Quelque chose ne va pas. »
Tao Yu fronça légèrement les sourcils, suspectant que ce n'était pas simplement parce que Ze Chuan voulait améliorer la sécurité locale. Il s'approcha de trois membres de l'équipe de sécurité se trouvant à proximité.
Le trio, qui avait déjà repéré Tao Yu dans son manteau de Partenaire, put en reconnaître la signification au vu du niveau de connaissance moyen de l'équipe de sécurité.
Ils parurent quelque peu sur la réserve à l'approche de Tao Yu, et dès qu'ils confirmèrent qu'il venait vers eux, ils se redressèrent nettement.
« Puis-je savoir ce qui amène Monsieur le Partenaire par ici ? »
Le chef d'entre eux prit l'initiative de demander.
« Il s'est passé quelque chose par ici ? Pourquoi y a-t-il tant d'entre vous dans ce secteur ? »
Tao Yu balaya les alentours du regard, repérant non seulement ces trois membres en évidence mais aussi quelques agents en civil, et il distingua vaguement d'autres silhouettes dans la rue voisine.
« Euh, Monsieur, vous étiez absent depuis longtemps ? »
L'un des membres de l'équipe de sécurité répondit prudemment par une question.
« Oui, je viens de rentrer. »
Tao Yu ne le nia pas, ce qui confirmait qu'il s'était bien passé quelque chose récemment.
« Eh bien, le Club Chaoyang a été très actif ces temps-ci, mais ils n'ont rien fait d'illégal, donc on ne peut que surveiller de plus près pour prévenir tout problème… »
Le membre de l'équipe de sécurité exposa franchement la situation sans chercher à savoir pourquoi un Partenaire Intermédiaire comme Tao Yu venait juste de revenir de la Cité Extérieure.
Cette révélation surprit Tao Yu.
Le Club Chaoyang agissait toujours avec mesure et était effectivement porté à aider les gens, quelles que soient les arrière-pensées ou objectifs qu'il pouvait avoir. Sa réputation était plutôt bonne.
De nombreux gens de l'Extérieur désespérés sollicitaient souvent leur aide, et ils donnaient un coup de main quand ils le pouvaient.
Le Club Chaoyang ne se contentait pas de distribuer de la charité ; il ne donnait pas de Force Yuan directement, préférant diffuser sa philosophie et montrer l'exemple.
De plus, le président du Club Chaoyang avait rejoint la Cité Intérieure et possédait une force considérable, dit-on un talent rare, ce qui contribuait aussi à leur renommée dans la Cité Extérieure.
En réalité, les activités récentes du Club Chaoyang n'avaient pas dévié de leur approche habituelle ; elles s'étaient simplement un peu étendues grâce aux exploits extraordinaires de leur chef qui avait intégré la Cité Intérieure.
« Il a défié le chef du Clan Longxi et l'a battu, obtenant un accord pour encadrer la conduite des membres de la famille… »
Après avoir remercié les membres de la sécurité, Tao Yu continua vers la Cité Intérieure, rumination les événements qu'ils avaient mentionnés.
Le président du Club Chaoyang était un type bizarre, toujours à colporter des citations inspirantes.
Lin Chao, ce gamin, admirait vraiment leur président, et Tao Shi aussi, bien que Tao Yu ne l'ait jamais rencontré.
Tout ce qu'il savait, c'est que l'homme avait acquis une certaine renommée dans la Cité Intérieure.
Mais étonnamment, il était parvenu à battre un chef de clan au sein de la Cité Intérieure, ce qui témoignait d'un niveau de force impressionnant.
« J'ai un vague souvenir ; quand le Kirin a demandé un duel, il a cité son nom de famille. Si les membres du Clan Longxi sont tous de cette trempe, il y a effectivement eu pas mal de victimes… »
Tao Yu songea en lui-même.
Ayant séjourné dans la Cité Intérieure et vu diverses femmes de la rue modifiées, il pouvait supposer que les changements de caractère dus aux influences hormonales des modifications corporelles pouvaient être anormaux.
Peut-être que le comportement du Clan Longxi est universellement problématique.
Si c'est le cas, c'est assez compréhensible que le président du Club Chaoyang les ait pressés d'accepter des contraintes.
« Cependant, malheureusement, il a probablement attiré pas mal de résistance de la part des forces au sein de la Cité Intérieure. »
En pensant cela, Tao Yu soupira.
Quand il y a des ennuis, le chef du club intervient vraiment. Bien que Tao Yu ne puisse pas se résoudre à faire de même, cela ne l'empêchait pas de reconnaître le mérite.
Peut-être que le président du club était assez fort pour battre un chef de clan, mais il a probablement aussi provoqué une opposition conjointe des forces de la Cité Intérieure.
La surveillance accrue de l'équipe de sécurité dans la Cité Extérieure, ostensiblement pour la protection et le maintien de l'ordre, pouvait aussi être vue comme la recherche d'un prétexte pour passer à l'action.
Mais pour l'instant, le Club Chaoyang semblait opérer honorablement et sans affaires louches, ne craignant pas d'être surveillé de la sorte.
Cela servait probablement davantage à faire pression, rappelant au président du club de ne pas dépasser les bornes.
« Ah, tous les membres de leur club ne sont pas comme Lin Chao… »
Tao Yu était un brin inquiet pour son « petit frère », mais il se souvint que le gamin n'avait même pas dix-huit ans et était loin d'être un membre central, juste quelqu'un assez proche pour être envisagé pour une implication future ; du moins pour l'instant, il n'y avait pas de souci immédiat.
Tout comme il y a des égards pour les femmes enceintes ou allaitantes, les mineurs bénéficient aussi d'une certaine protection.
Un garçon n'a pas à s'inquiéter de se faire avoir. Il a ses propres idées, et Tao Yu ne peut pas toujours faire sa nounou. Être là pour le soutenir dans les moments cruciaux suffit.
« Je dois devenir plus fort. »
Tao Yu cessa de ruminer ces affaires et se hâta vers la Cité Intérieure.
Il essaya de contacter Wang Goudan mais constata qu'il n'était pas là non plus.
Cela était toutefois assez normal ; en tant que Partenaire Intermédiaire, Wang Goudan ne se contentait pas des missions de la Cité Intérieure. Il acceptait aussi des missions de l'Abîme si la paie en valait la peine, et devait s'y rendre périodiquement. Tao Yu n'y prêta pas plus d'attention.
Il se rendit directement à la Salle des Missions la plus proche de la porte Sud, celle qu'il fréquentait le plus.
« Mademoiselle Mag, toujours aussi belle ~ »
Tao Yu salua Mademoiselle Mag d'un large sourire.
Ne l'ayant pas vue depuis plusieurs mois, elle semblait inchangée, conservant un visage délicat et des gestes vifs débordant de Qi Yuan.
« Ah ha, c'est toi, le raccourci rapporte bien ? »
Mademoiselle Mag taquina un peu Tao Yu en le voyant.
La dernière fois, Tao Yu avait fait raccommoder ses vêtements par elle après avoir abîmé son costume.
« Eh bien, puisque c'est un raccourci, bien sûr que ça rapporte bien. »
Tao Yu ne prit pas mal la taquinerie, et ce qu'il disait était majoritairement vrai.
« Tu es là pour prendre des missions ou consulter tes messages ? »
« Consultons les messages d'abord. »
Vêtu de l'habit d'un Partenaire Intermédiaire, Tao Yu monopolisa le service exclusif de Mademoiselle Mag dès son arrivée sans créer la moindre vague parmi les autres Partenaires à proximité.
Ce n'était pas le matin, et il y avait pas mal de monde dans la salle, mais les Partenaires Intermédiaires restaient une minorité.
« Voyons voir, tu as sept messages, je les transfère sur ton bracelet. »
« Merci. »
Après avoir importé les messages, Tao Yu trouva un coin de la salle pour les consulter.
Trois messages de Jack et quatre de Panda, à raison d'à peu près un par mois.
« Gamin, t'es vraiment un patron qui ne s'occupe de rien, hein ? Mais il ne s'est pas passé grand-chose récemment, ta boîte marche super bien. Park Ji-hyun a de sacrées capacités, son Escouade Corbeau est douée, et le groupe de Xiao Jian a aussi commencé à se serrer les coudes. Beaucoup de survivants sont arrivés du monde voisin, et ils ont même tracé un chemin à travers la Forêt Tropicale. J'ai ouï dire qu'ils préparent une route sommaire pour que ce soit accessible en véhicule à l'avenir… »
« Tommy et Judy sont ensemble maintenant, tant mieux pour eux, c'est pas mal qu'ils puissent conduire des camions ensemble. Ta boîte a commencé à produire des consommables, mais la qualité est un peu médiocre. La fabrication de balles demande un grand savoir-faire, mais je parie qu'il y aura de l'argent à se faire une fois tout le stock écoulé. »
« De plus en plus de gens de la Cité Flottante sont arrivés, et l'ambiance à la base devient un peu oppressante. Mis à part le frère et la sœur Sun qui profitent de la situation les bras croisés, les autres semblent former des factions, et certains m'ont même approché activement. Mais je suis resté neutre tout du long, ne répondant qu'au frère et à la sœur Sun, haha ~ »
Les messages de Jack n'étaient que bavardages, sans grand-chose à signaler. En revanche, la partie sur les gens de la Cité Flottante qui commençaient à former des factions au sein de la base attira l'attention de Tao Yu.
Nul doute sur la position unique du frère et de la sœur Sun, possédant non seulement du talent mais aussi tant d'avantages grâce à leur avance.
Maintenant que les nouveaux venus commencent à choisir leur camp, les Pionniers de la Cité Intérieure à la base vont probablement avoir de sacrés maux de tête.
Rester neutre exige souvent de la force !
Les messages de Panda allaient dans le même sens, évoquant grosso modo l'avancement de l'usine et quelques conditions de vente ; Tao Yu estima qu'en six mois sans rien faire, ses dividendes avaient déjà accumulé plus de deux cent mille.
Bien que Tao Yu ait fait quelques investissements initiaux comme obtenir des informations sur le Monde Monstre et engager le pilote An Zhijie, il avait effectivement été un patron absent par la suite. Grâce aux coups de pouce occasionnels de Sun Shiqing, ses dividendes étaient assez stables !
Des revenus réguliers rentraient, et qui plus est, ils devaient augmenter !
D'après les dires de Panda, s'il n'y avait pas eu le soutien de Sun Shiqing, il aurait probablement été forcé de choisir un camp et même de lâcher pas mal de parts pour éviter les ennuis.
« Ce monde respecte vraiment la force, tous ceux de la Cité Flottante ne sont pas faciles à aborder comme les petites filles riches… »
Tao Yu soupira, puis laissa lui-même un message, leur demandant de l'aider à trouver le frère et la sœur Sun s'ils en avaient l'occasion, juste pour dire qu'il voulait entrer en contact avec eux.
Il se souvint de ce qu'avait dit Sun Shiqing la dernière fois, donc il ne laissa pas de message directement aux petites filles riches mais prit une approche plus détournée.
C'était comme un subordonné plus attentif faisant un rapport, pour éviter les spéculations inutiles.
La confidentialité des messages dans cette Salle des Missions pouvait être fiable, mais cela dépendait de qui on avait en face.
Quand il s'agissait de gens de la Cité Flottante, clairement, il n'y avait pas grand secret à avoir.
« Il faut toujours rester prudent pour l'instant. »
Cependant, juste au moment où Tao Yu avait fini de laisser son message, sa montre reçut une transmission sur une fréquence radio.
« Frère Tao, t'es de retour ? »
En l'entendant, Tao Yu reconnut la voix de Panda. Il semblait que Panda était aussi dans ce monde en ce moment. Peut-être que le fait d'avoir laissé un message avait déclenché un mécanisme de retour de la Salle des Missions, qui l'informait qu'on venait de laisser un message.
Il tenta alors de prendre contact via la fréquence radio qu'ils utilisaient habituellement.
« Tomber sur toi pile maintenant, c'est pas mal comme coïncidence… »
Tao Yu ressentit aussi une certaine émotion ; cela faisait six mois qu'il n'avait pas vu Panda. En dix mois depuis la création de la nouvelle Zone de Développement, ils n'avaient échangé que de simples communications, mais cela suffisait à maintenir une relation stable.
Au fond, une relation basée sur des intérêts mutuels était la plus fiable.
« Ha ha, c'est tombe à pic ; je ne t'ai pas encore donné ton dividende. On mange ensemble, je connais un endroit sympa. »
« D'accord, c'est toi qui invites ; tu organises. »
Jack pouvait aussi transmettre des messages, mais les petites filles riches ne rentreraient probablement pas si vite.
Après avoir été sur le qui-vive si longtemps, ce n'était pas mal de se détendre un peu…