« Rapport au Vice-Maréchal Tao Yu : un contingent de Cavalerie des Prairies a pénétré le territoire de Kunlun, fort de quelques milliers d'hommes, chaque cavalier disposant de deux montures, tous des troupes d'élite. Des disciples de la Bannière des Cinq Eléments les ont aperçus chassant les Titans dans les plaines… »
Au sommet du Sommet Brillant, un porte-drapeau de l'imposante Bannière des Cinq Eléments se hâta vers la grande salle pour rendre compte à un homme d'âge mûr, d'allure distinguée, assis à la place d'honneur.
Ce fut une nouvelle troublante pour le Vice-Maréchal, qui commandait la Bannière des Cinq Eléments.
« Les ennuis s'enchaînent. Les Titans viennent des prairies, mais que font ces sauvages Tatars ici… »
À ses côtés, un autre homme, bien plus jeune en apparence, mais dont le rang ne semblait pas inférieur, poussa lui aussi un léger soupir.
« Depuis que l'Hiérarque de la Secte s'est mis en retraite et a disparu, la foi de nos adeptes vacille, et nous voilà frappés par ce fléau des Titans. »
La voix de l'Émissaire de Gauche du Sommet Brillant pesa lourd sur le cœur du Vice-Maréchal.
Depuis que la Secte Ming avait subi un revers majeur, vaincue par le monstrueux Huang Shang lors de la campagne de Fang La, sa vitalité s'en était trouvée grandement épuisée.
Les acquis de longues années s'étaient évanouis en un instant.
Heureusement, l'emplacement reculé du Sommet Brillant offrait un refuge sûr, hors de portée de l'Empereur, où ils avaient échappé à toute éradication ciblée et pu panser leurs blessures en paix.
En réalité, après des années d'auto-culture et de guérison, les forces de la Secte Ming s'étaient largement rétablies. L'Hiérarque actuel était un talent prodigieux, ayant poussé le Grand Transfert de Qiankun jusqu'à son quatrième niveau, ce qui faisait de lui l'un des chefs les plus puissants de l'histoire du culte.
Mais lors d'une récente période de retraite — entreprise sans instruction particulière — l'Hiérarque s'était volatilisé, et nul ne savait ce qui s'était passé.
Seuls les chefs successifs du culte avaient le droit d'entrer dans le lieu de sa retraite. Malgré leur anxiété, ils n'avaient d'autre choix que d'attendre.
Pourtant, recevoir maintenant la nouvelle de Titans ravageant les prairies tombait particulièrement mal.
Au début, ils n'y avaient pas prêté grande attention. Bien que le peuple des Prairies montait en puissance, il n'avait pas eu d'impact significatif sur la Secte Ming.
Malgré leur vaste territoire, les gens des prairies, peu nombreux, venaient rarement dans les parages, se contentant généralement de mater les forts locaux avant de repartir. Depuis que les Régions de l'Ouest s'étaient soumises à leur règle, ils s'en mêlaient rarement.
Mais au fil du temps, ils réalisèrent que les rumeurs sur les Titans n'étaient pas infondées. Tellement forces de la nature inlassables, plusieurs mois plus tard, ces Titans étaient parvenus jusqu'aux terres des Régions de l'Ouest.
La Secte Ming, née du prosélytisme, comptait de nombreux adeptes dans le secteur ; elle chargea donc la Bannière des Cinq Eléments de détourner et disperser les Titans.
Ils y gagnèrent de nouveaux adeptes et apprirent à mieux connaître les Titans, parvenant désormais à mener des exterminations raisonnées. L'immensité et la faible population des Régions de l'Ouest rendaient le problème à peu près gérable.
Mais juste quand une certaine stabilité semblait s'installer, et que l'inquiétude grandissait de voir davantage de Titans atteindre les Régions de l'Ouest, ils apprirent l'arrivée de quelques milliers de Cavaliers des Prairies.
« Selon les réfugiés fuyant les prairies, les armées des steppes ont été écrasées par les Titans ; tout le monde fuit pour sa vie. Peut-être qu'un de leurs contingents d'élite a choisi cette zone. »
« Comment réagir ? Une charge de plusieurs milliers de cavaliers pourrait nous infliger de lourdes pertes avec nos forces actuelles. »
La force de la Secte Ming n'était pas à sous-estimer. Ce n'était pas une secte d'arts martiaux traditionnelle, et la Bannière des Cinq Eléments ne manquait pas d'effectifs.
Ils pouvaient tenir tête à ces milliers de cavaliers, mais un choc frontal leur coûterait inévitablement cher.
« Auparavant, quand les forces des prairies étaient puissantes, nous évitions leur pointe. Mais maintenant, ce ne sont plus que des chiens errants. Qu'avons-nous à craindre ? Toutefois, avec la menace majeure que posent les Titans, gâcher la vie de nos disciples contre eux serait bien du gaspillage… »
Après un instant de réflexion, les yeux du Vice-Maréchal brillèrent d'une lueur féroce tandis qu'il parlait :
« Exact. Les soldats des prairies sont braves et sans égaux en tir à l'arc monté, mais leurs camps manquent d'experts. Si nous unissons nos forces pour nous infiltrer et capturer leurs généraux d'un coup décisif, nous pourrions régler le problème. »
À ces mots, l'Émissaire de Gauche du Sommet Brillant acquiesça :
« En effet…
Bien que la Secte Ming se soit faite plus discrète dans les Plaines Centrales ces derniers temps, se concentrant sur l'auto-culture et la propagation de la foi, notre force globale reste indéniablement puissante.
L'Émissaire de Gauche et l'Émissaire de Droite du Sommet Brillant sont les seconds en skill après l'Hiérarque de la Secte — des figures renommées à part entière dans les Plaines Centrales. »
Décidés à agir, les deux émissaires intrépides descendirent la montagne cette nuit-là. Guidés par la surveillance continue de la Bannière des Cinq Eléments, ils approchèrent du campement de la grande troupe.
Observant le camp éclairé à jour, les feux de camp rôtissant bœufs et moutons, les chants et danses portant dans l'air,
Le Vice-Maréchal Tao Yu ne put s'empêcher d'esquisser un rire froid :
« Ils ont l'air de s'amuser, sans même craindre une attaque surprise des Titans la nuit. »
« D'un autre côté, les Titans semblent moins actifs la nuit. Eux aussi ont peut-être besoin de repos. »
« Ne nous encombrons pas de détails ; nous comptions à la base semer le trouble pour nous glisser dans la confusion, mais leur querelle interne est si intense qu'on peut simplement changer de vêtements et s'infiltrer… »
…
Assis devant le feu, Tao Yu tenait un gigot d'agnou rôti d'une main, le déchiquetant avec appétit, tandis que de l'autre il portait une outre de vin fort à ses lèvres.
Son audace inspira les soldats des prairies qui le considéraient comme un esprit divin ; l'atmosphère autour du feu se détendit peu à peu.
Tao Yu observait la scène animée devant lui, un sourire décontracté aux lèvres.
Le peuple des prairies excellait en équitation, tir à l'arc, chant et danse ; s'ils pouvaient être soumis, ils seraient fort utiles.
Le temps passé à vivre ensemble, allié aux harangues infusées de « Transfert d'Âme » et de techniques de pouvoir sonore, avait produit quelque effet.
Sans parler de loyauté, ils étaient au moins plus utiles que les Pionniers de la Cité Extérieure.
« Mais nous devons y aller avec mesure. Nous approchons de notre destination, et les gens de la Bannière des Cinq Eléments sont déjà tapis aux alentours ; nous devrions les rejoindre bientôt… »
Tao Yu arracha un autre gros morceau d'agneau, puis son regard dériva légèrement. Naturellement, il fourra le demi-gigot entamé dans les mains de l'héroïne Cheng Lixue à ses côtés.
« Tiens ça pour moi ; je vais m'occuper de deux petits voleurs. »
Sur ces mots, la paume de Tao Yu vibra, et la secousse fit voler toute la graisse de ses mains. Il effleura alors le sol du bout du pied et, tel un fantôme, glissa sans un bruit dans les ombres derrière lui.
Pendant ce temps, Cheng Lixue regardait le gigot dans ses mains, les joues teintées de rougeur. Elle jeta un coup d'œil à gauche et à droite, vit que personne ne faisait attention, et croqua alors discrètement là où Tao Yu avait mordu, arrachant un petit morceau de viande pour le mâcher.
Ses lèvres rouges luisaient d'un peu de graisse, brillantes…
…
En quelques bonds rapides, Tao Yu repéra deux soldats de patrouille en uniformes de l'armée des prairies marchant dans la direction de la grande tente, comme en ronde.
À la vue des deux hommes, un sourire malicieux apparut sur les lèvres de Tao Yu tandis qu'il murmurait :
« Mot de passe. »
Ce mot de Tao Yu raidit les deux patrouilleurs, incapables de répondre sur l'instant.
« Vous êtes idiots ? Demander le mot de passe en langue des Plaines Centrales dans un camp des prairies ? Vous auriez dû être sur vos gardes et attaquer au bruit, votre déguisement est minable. »
La voix moqueuse de Tao Yu poussa les deux silhouettes à passer à l'action, l'attaquant simultanément de gauche et de droite en parfaite synchronisation.
Même Tao Yu fut quelque peu surpris :
« Hein ? Du niveau. Qiu Chuji seul ne ferait pas le poids face à vous. »
Cette remarque légèrement admirative de Tao Yu était déjà un grand éloge.
En dessous du sommet des maîtres exceptionnels, Qiu Chuji pouvait être considéré comme de première classe.
De plus, Qiu Chuji était devenu célèbre très jeune.
Aussi, voir deux combattants du calibre de Qiu Chuji surgir soudainement de quelque coin paumé constituait un revirement vraiment choc.
« Humph, de si beaux spécimens, pourquoi servir de chiens aux prairies ? »
Les deux hommes restèrent insensibles à l'appréciation de Tao Yu et l'attaquèrent des deux côtés à la fois.
Même si Tao Yu paraissait jeune, le fait qu'il ait pu les approcher en silence justifiait qu'ils donnent le maximum !
Hum~
Un mur d'air souple mais résistant barra leur route, rendant chacune de leurs techniques impuissante ; ils ne purent le percer le moins du monde !
Même appuyés par leur force intérieure, leurs coups ne firent au mieux que faire onduler le mur d'air comme de la gélatine.
La force jaillissante fit relever leurs mèches, révélant deux visages déformés par l'horreur.
Quelle sorcellerie est-ce là !