À l'extérieur de la ville de Xiangyang, les recrues du 104e Corps d'Entraînement avaient déjà changé de vêtements, plus propres qu'auparavant, et chacune d'entre elles était désormais accompagnée d'un cheval, transportant des ballots de vivres secs et d'autres provisions.
Plusieurs équipements de manœuvre 3D contenant encore du gaz furent attribués aux plus forts parmi eux.
Tao Yu, Cheng Lixue et Zhang Hao se tenaient au tout avant du groupe, faisant leurs adieux à Huang Yaoshi et aux autres.
« Maître, Grande Sœur martiale, Beau-frère, prenez soin de vous. »
« Je te souhaite un bon voyage, jeune frère martial. Si c'est sur ta route, jette un œil à mon fils pour moi. Sinon, tant pis. »
Guo Jing porta ses poings vers Tao Yu. Bien qu'ils ne se connaissent pas depuis longtemps, il s'était pris d'affection pour ce jeune frère.
« Voici la "Mélodie de l'Océan Déchaîné" et la "Magie du Flic-doigt". Vouloir trop embrasser ne mène à rien. Concentre-toi sur la maîtrise de quelques compétences utiles et mets ta légèreté au point au plus vite. »
Huang Yaoshi fourra deux livres dans les mains de Tao Yu, avec une intention très claire.
En tant qu'Hérétique de l'Est, ses arts martiaux étaient éclectiques, d'une multitude de types, mais il ne voulait pas que Tao Yu perde trop de temps à les apprendre un par un.
La "Mélodie de l'Océan Déchaîné" avait été choisie parce qu'il pensait qu'elle conviendrait à Tao Yu, compte tenu de sa technique de méditation, et la "Magie du Flic-doigt" était une compétence très pratique au quotidien.
Projeter sa force intérieure dans l'air consommait énormément, mais si on l'attachait à un objet pour le fausser ensuite grâce à la physique, c'était naturellement bien moins éprouvant.
L'essentiel était que le corps de Tao Yu était extrêmement résistant, et que sa force de doigt pouvait projeter la force à grande distance. Combinée à la force intérieure, la létalité pouvait être assez étonnante.
« Merci, maître. J'ai déjà commencé l'entraînement à la légèreté. Ne vous inquiétez pas, j'ai très peur de la mort », dit Tao Yu à Huang Yaoshi en grinçant.
Si Guo Jing ne lui avait pas transmis les Dix-Huit Paumes Dominant le Dragon, la technique d'ombre en spirale aurait été son deuxième choix de spécialisation.
Même maintenant, dans le temps qui lui restait de l'apprentissage des Dix-Huit Paumes Dominant le Dragon, il s'immergeait aussi dans la technique d'ombre en spirale et venait tout juste de l'effleurer.
Dans l'Abîme, la survie doit toujours passer en premier.
« La sécurité avant tout. »
Huang Yaoshi prévoyait de rester à Xiangyang pour superviser la construction de canons en argile et mobilisait à présent les réfugiés du nord pour creuser des fossés hors de la ville et préparer des fils de fer pièges.
Après que les Titans eurent perdu leur puissante régénération, on pouvait encore s'en occuper par divers moyens, ce n'était pas un problème insoluble…
…
« Grande Sœur martiale, ça vaut vraiment le coup de risquer ? Nous sommes si faibles ici… »
Zhang Hao dit à Cheng Lixue avec un sourire amer.
En tant que premier de la jeune génération de la Secte de la Montagne Enneigée, il s'était pris coup sur coup depuis son arrivée ici.
Laissons de côté un aîné comme Huang Yaoshi, même quelqu'un comme Frère Tao, un personnage à part, était hors de portée.
Il avait l'impression que n'importe quel mendiant de la Secte des Mendiants pourrait le balloter facilement.
Cette perte de confiance avait dégonflé toute la fierté que Zhang Hao possédait autrefois.
« C'est précisément pour ça qu'il faut tester si nous sommes vraiment des Élus… »
Cheng Lixue soupira aussi, une trace de mélancolie sur son joli visage.
« Si nous sommes des Élus, nous pouvons encore travailler dur. Sinon, il faut juste accepter notre sort et vivre honnêtement dans la ville. Oubliez les affaires du jianghu », dit Cheng Lixue avec une certaine nonchalance.
Cela fit devenir Zhang Hao grave, puis il acquiesça.
« Grande Sœur martiale a raison. »
S'ils pouvaient devenir des Élus et absorber la Force Yuan pour se renforcer, il y avait encore une chance.
Sinon, à quoi servait-il, lui qui ne pouvait même pas battre un mendiant ?
Hélas, il n'y avait pas de retour en arrière possible…
Regardant sa charmante grande sœur martiale à côté de lui, Zhang Hao entrouvrit la bouche, mais au final ne dit rien et ne poussa qu'un long soupir…
…
« Mesdames, Messieurs, j'ai déjà expliqué la situation générale. Il est très possible que les Élus de votre monde émergent d'entre vous. Notre but en partant cette fois est de le trouver », lança Tao Yu du haut de sa cheval aux recrues du 104e Corps d'Entraînement — une bande de gamins de quinze ou seize ans, qui étaient tous devenus des individus passablement capables, mûris à la hâte par le monde des Titans.
« Monsieur, pouvons-nous vaincre les Titans ? » demanda l'une des recrues en levant la main.
« Hein, si les Titans possédaient encore les capacités de régénération dont vous parlez, ils seraient en effet difficiles à gérer », ricana Tao Yu.
Si c'avait été dans le monde des Titans, même lui aurait été considérablement embêté.
Sa spécialité, c'était de s'occuper d'êtres humanoïdes ou de créatures similaires avec des points faibles mortels ; s'occuper de Titans sans trouver l'occasion appropriée de leur trancher la nuque l'aurait épuisé rien qu'à la force brute.
Sentant en silence le Vrai Qi qui remplissait à peine la moitié de ses méridiens et les quarante mille unités de Force Yuan qui lui restaient sur lui, Tao Yu fut aussi quelque peu étonné par la consommation rapide du Neuf Yin Véritable Écriture.
Cependant, depuis la blessure initiale infligée par le coup de paume de son maître, jusqu'à pouvoir blesser Guo Jing qui venait de percer, l'augmentation de force investie dans la Force Yuan restait extrêmement significative.
« Allons-y. Ce gamin nommé Eren, si tu rentres avec l'air d'un mort-vivant, et que tu vois ton amie de l'arrière-garde et que tu es impuissant à la sauver, quoi alors ? »
La remarque anodine de Tao Yu fit tressaillir légèrement Eren, constamment abattu, puis la lueur dans ses yeux commença lentement à s'intensifier.
C'est vrai, il n'avait pas vu Mikasa subir de mal ; elle avait juste disparu !
Il y avait encore une chance s'il rentrait maintenant !
« Tu as dit que l'Élu peut devenir plus fort en tuant des Titans ? »
Une flamme commença à vaciller dans les yeux d'Eren.
« En effet, profitant de leur récupération lente dans ce monde, c'est en fait une rare opportunité… »
Au moment où Tao Yu achevait cette phrase, il partit au galop vers l'horizon.
Les élèves du Corps d'Entraînement subissaient un entraînement intense chaque jour. Bien qu'ils fussent jeunes, leur équitation était devenue assez habile.
« En matière de maîtrise rapide dans les arts martiaux de la série Métal, en excluant l'Art Divin de Beiming qui absorbe la force d'autrui, le Manuscrit du Tournesol est numéro un. »
Tao Yu songea en chevauchant, regrettant de ne pas savoir si le Manuscrit du Tournesol avait déjà été créé, songeant à une visite au palais s'il en avait un jour l'occasion.
Pour ceux de la Cité Intérieure qui pouvaient échanger tout ce qu'ils possédaient, un simple palais était trivial.
Peut-être le prix pourrait-il même être relativement plus élevé…
Un cortège de plusieurs dizaines de cavaliers, tous avec des capes et des emblèmes relativement uniformes, suivait derrière. Même s'ils étaient en lambeaux, ils parvenaient encore à projeter une présence considérable.
Un tel groupe remontant vers le nord n'attirerait pas trop d'ennuis.
Cependant, le trio de Marley dans le groupe chevaucha délibérément serré, Reiner, l'héritier du Titan Cuirassé, parlant d'une voix sourde :
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Quel est l'état de vos pouvoirs de Titan ? Vous croyez que l'histoire de l'"Élu" est vraie ? »
« Pas bon. Je sens que je ne peux me transformer qu'à moitié au maximum. Je peux probablement servir de bombe pour une attaque surprise », soupira Bertolt. Il était l'héritier du Titan Colossal et celui qui avait percé les murs il tant d'années, se sentant coupable et tiraillé depuis.
Il jeta ensuite un coup d'œil à la silencieuse Annie à côté de lui, qu'il avait toujours aimée en secret, sans jamais l'avouer.
« Une action à court terme devrait aller, mais je n'en vois pas l'intérêt », dit Annie après un moment de silence, partageant son avis.
Avec leurs pouvoirs de Titan évidemment affaiblis ici, se rappelant comment cet homme avait tué trois Titans à mains nues sans connaître leur faiblesse à la nuque, elle ressentit des frissons dans le dos.
S'ils connaissaient la faiblesse des Titans, même sans l'équipement de manœuvre 3D, ils pourraient probablement utiliser leur agilité formidable pour passer derrière les Titans et les tuer plus facilement.
S'ils avaient un grand groupe de Titans pour les soutenir, ça pourrait être utile, mais juste tous les trois ? L'utilité était vraiment limitée.
« Mais cet homme ne nous a pas poursuivis, c'est une opportunité ! Et je pense que s'il y a un Élu, ce pourrait être nous ! »
En fait, Reiner avait voulu passer à l'action en route, avec l'intention de capturer Eren et de le ramener.
C'est juste qu'ils étaient tombés sur Guo Jing et avaient eu tout aussi peur de ne pas outrepasser les bornes.
« Peu importe qu'il y ait un Élu ou pas, pourquoi pensez-vous qu'il ne nous a pas poursuivis ? » dit Annie avec un air de résignation, puis jeta un coup d'œil vers l'avant du groupe, son instinct lui disant que leur chef, pas beaucoup plus vieux qu'eux…
« Hein ? Où est-il ? »
Annie fut quelque peu choquée de voir Tao Yu disparaître soudainement de la tête du groupe.
« Vous trois, vous me cherchez ? »
La voix de Tao Yu était douce alors qu'elle venait derrière le trio, pourtant ils n'avaient aucune idée de quand il était apparu silencieusement derrière eux sans faire le moindre bruit.
La chose la plus terrifiante était qu'il n'était pas à cheval ; il avait suivi sans effort les trois, à pied, sans causer aucun bruit !
« Je ne peux pas ignorer cette "bruyante conspiration" que vous avez là, pouvoirs de Titan ? Intéressant… » Les mots taquins de Tao Yu firent immédiatement grimacer le trio, puis ils échangèrent un regard, tirèrent sur les rênes et s'enfuirent dans une autre direction.
Les autres du groupe ne réalisèrent leur départ et la poursuite de Tao Yu qu'avec un temps de retard.
« Qu'est-ce qu'Annie et les autres font ? »
« Pourquoi l'Officier Tao les rattrape-t-il ? »
« … »
À cet instant, Armin, qui avait déjà interagi avec Tao Yu, changea d'expression, pensant aux paroles de Tao Yu.
Voyant la fuite désespérée d'Annie et des autres, un goût amer emplissait le cœur d'Armin. C'était donc vous…
Bang, bang, bang~
Accompagnés de trois coups de feu, trois montures s'effondrèrent au sol, leurs cavaliers projetés presque simultanément, roulant continuellement par terre.
Heu, n'a pas encore maîtrisé l'Art Divin du Clignotement, mais les armes à feu sont si pratiques quand on en a…