« Suivez simplement l'itinéraire que je vous ai décrit, et vous pourrez rejoindre Las Vegas en premier. Les zombies y ont été presque entièrement éliminés, et à votre approche, vous devriez trouver des gens qui se presseront pour vous escorter jusqu'à la base... »
Tao Yu sortit la tête par la fenêtre du camping-car, à la hauteur du camion, pour s'adresser au conducteur d'un pickup robuste et modifié qui roulait à ses côtés.
Le camion semblait transporter une famille de cinq personnes, et Tao Yu ne sentit aucune hostilité de leur part ; il saisit l'occasion pour les mettre en garde, décrivant brièvement la route qu'il avait empruntée — elle était relativement dégagée, du moins.
En raison de la hauteur de leurs véhicules, ils n'avaient pas vu Petit Noir au volant ; sinon, ils seraient probablement restés moins calmes.
« Merci, merci infiniment, » dit le conducteur au visage buriné et à la barbe naissante, exprimant sans cesse sa gratitude à Tao Yu.
« Hmm, je dois filer, bon voyage à vous, » répondit Tao Yu.
« Je vous souhaite également un bon voyage, » répliqua le conducteur.
Après s'être séparés, les deux véhicules croizèrent leurs routes et Tao Yu continua sa route sur le territoire canadien.
La température avait déjà commencé à chuter nettement.
Las Vegas bénéficie d'un environnement désertique avec d'importants écarts de température entre le jour et la nuit, mais même en hiver, les températures diurnes ne sont pas trop basses.
Mais à mesure qu'il roulait plus au nord, au Canada, le froid devenait distinctement plus vif.
'J'espère qu'il ne neigera pas. Il n'y a personne par ici pour déneiger...'
La météo dans l'Abîme était quelque peu chaotique, aussi Tao Yu n'était-il pas certain qu'il neigerait sur sa route. Toutefois, l'Alaska se trouvant dans le cercle arctique, si le climat ne s'était pas réchauffé au cours de l'année écoulée et restait tel qu'il était auparavant, il estimait que simplement conduire un camping-car rendrait difficile l'atteinte de sa destination.
Même s'il était équipé de pneus neige et de chaînes antidérapantes, et que le véhicule disposait d'une puissance suffisante, après un si long manque d'entretien, il n'avait aucune idée de l'état de la neige sur les routes.
Petit Noir continua de conduire, et Tao Yu ressortit une fois de plus la carte pour déterminer le prochain repère.
« L'homme tout à l'heure a mentionné deux cavaliers étranges plus loin, mais à cause de la barrière de la langue, ils n'ont pas pu communiquer. Je me demande s'ils viennent d'un autre monde. Le monde de l'Île de la Fleur de Pêcher n'a pas de barrière claire, et la barrière du Monde Zombie est à sens unique. Il est incertain que le virus zombie se propage jusque-là... »
Tout en feuilletant la carte, Tao Yu réfléchissait en lui-même.
Cependant, s'il pouvait les rencontrer, ce pourrait être bien de faire jonction avec eux pour s'enquérir de la situation — par exemple, savoir s'il avait neigé sur la route ou déterminer l'heure qu'il était dans ce monde.
Après tout, l'Île de la Fleur de Pêcher s'étend sur une longue période.
Au cours de son voyage, Tao Yu n'avait croisé aucun cavalier étrange ; peut-être les avait-il manqués, mais lentement, les deux côtés de l'autoroute présentaient bel et bien de la neige accumulée.
Mais la neige n'était pas épaisse, juste une fine couche sur la route, et le ciel ne continuait pas de neiger.
'C'est sûrement dû aux changements météorologiques...'
Tao Yu contempla le paysage enneigé, traversant la zone en solitaire, avec pour seule compagnie des aliens et des zombies — ressentant un sentiment de solitude, mais aussi une impression de détente.
'Le paysage est plutôt beau.'
Cependant, peu de temps après avoir suivi l'autoroute, Tao Yu aperçut de la fumée au loin, ainsi qu'une lueur de feu.
« Il y a du monde ; ralentis, » ordonna Tao Yu à Petit Noir. À mesure que le véhicule se rapprochait, sa propre vue perçante distingua deux beaux chevaux attachés près des arbres.
Dans le climat qui se rafraîchissait, les deux chevaux exhalaient des jets de vapeur blanche.
Tao Yu put voir un homme et une femme près d'un feu, en train, semblait-il, de rôtir des écureuils.
Les chevaux portaient des ballots de tissu et des épées pendues sur le dos, ce qui suggérait fortement qu'ils venaient de cet autre monde.
'Mais ce n'est pas logique. N'est-ce pas une zone côtière ? Ont-ils emmené leurs chevaux par bateau pour venir ici ? Ce ne ressemblent pas à des chevaux locaux,' songea Tao Yu, hésitant légèrement.
Mais les ayant vus, il décida de les aborder pour en savoir plus.
« Tu t'arrêtes ici ; ne bouge pas, » rassura Tao Yu Petit Noir à travers l'espace, puis il ouvrit la portière et descendit.
L'ouverture de la portière fit entrer une bouffée de vent glacial ; la température extérieure était bien plus basse.
La taille du camping-car garé là, sans véritable abri, n'avait pas échappé à l'homme et à la femme, qui observaient maintenant Tao Yu sortir de la voiture avec une certaine méfiance.
L'homme comme la femme étaient vêtus de tenues ajustées, la femme paraissant avoir vingt-sept ou vingt-huit ans, au visage en forme de graine de melon, aux sourcils en feuille de saule, au teint clair, et une pointe de charme mature au coin des yeux, la rendant incroyablement belle.
Sa tenue en toile blanche grossière, ceinturée à la taille, ne cachait en rien sa silhouette gracieuse.
Bien qu'il eût le dos large et la taille épaisse d'un ours, et que son apparence fût frustre, on pouvait encore discerner une pointe d'immaturité dans ses traits. Il était assez jeune, apparemment pas plus de vingt ans, et sa tenue brune et rude était tendue sur sa musculature.
Malgré leurs tenues de héros et d'héroïne, Tao Yu ne ressentait pas grande menace émaner du duo.
Pour dire vrai, au premier regard sur la beauté, Tao Yu se demanda si c'était Huang Rong qui s'était échappée de son île.
Avec sa beauté stupéfiante, bien qu'elle ne surpassât pas celle de la riche demoiselle, elle était de loin supérieure aux autres beautés qu'il avait croisées. Les quelques femmes de la famille Ao ne pouvaient même pas lui être comparées en termes de beauté faciale.
Même ayant subi le baptême de la richesse, Tao Yu posa un second regard sur elle ; elle devait être un personnage important, pensa-t-il, se demandant si elle pourrait être l'Élue.
Mais l'homme à ses côtés ne correspondait pas vraiment à une identité connue. Trop jeune pour Guo Jing, et pas tout à fait le style de Yang Guo.
« Je ne sais pas d'où vous deux venez ni dans quelle mesure vous connaissez ce monde. »
Voyant le couple sur ses gardes, Tao Yu leva la main en un salut poing-paume.
En entendant les paroles de Tao Yu, une lueur apparut dans leurs yeux, et la belle femme s'avança pour rendre le salut, disant :
« Je suis Cheng Lixue de la Secte de la Montagne Enneigée, et voici mon frère disciple Zhang Hao. Nous avions reçu l'ordre de notre maître de nous rendre au nord, au Sichuan, pour retrouver notre frère aîné et éradiquer le Gang du Crâne qui sévit dans la région. Cependant, en quittant la porte de notre montagne, un brouillard soudain nous a enveloppés. Après avoir erré une demi-journée dans le brouillard, quand nous en sommes sortis, nous nous sommes trouvés perdus, sans savoir où nous étions... »
Tao Yu parut quelque peu perplexe en entendant les mots de Cheng Lixue.
Dans la Série Métal, la Secte de la Montagne Enneigée ne semble avoir une présence que dans « Le Conte des Errants Héroïques » ; la correspondance avec l'Île de la Fleur de Pêcher semble un peu décalée.
De plus, ils n'étaient pas arrivés par le biais de sa traversée en bateau, mais étaient tombés sur ce lieu après avoir rencontré un brouillard mystérieux juste à l'extérieur de leur porte, ce qui rendait l'affaire plutôt étrange.
« ...En arrivant ici, nous avons découvert des choses bizarres comme des voitures sans chevaux qui bougent toutes seules à une allure stupéfiante, et nous sommes même tombés sur des cadavres vivants qui se nourrissent d'humains. Les gens vivants que nous avons croisés viennent tous des Régions de l'Ouest, parlant une langue incompréhensible. Monsieur, puisque vous connaissez la langue des Plaines Centrales, pourriez-vous nous dire où nous sommes ? »
Cheng Lixue, malgré ses efforts pour rester calme, était fort anxieuse au fond d'elle-même.
Face à des circonstances absolument incompréhensibles, et devant veiller sur un cadet disciple, elle devait faire preuve de force. Sinon, elle sentait qu'elle pourrait s'effondrer.
« Cet endroit est connu sous le nom de l'Abîme, considéré comme la fin de tous les mondes. Vous avez probablement subi la chute d'un monde et avez été jetés ici au hasard. »
Tao Yu songea tout en expliquant brièvement la situation.
'Elle est si belle, elle doit être une protagoniste d'un certain monde, songea-t-il. Tomber dans l'Abîme et en ressortir sans une égratignure, elle semble protégée par le destin. La possibilité qu'elle soit une Élue ne peut être écartée, donc mieux vaut être honnête et clair.'
Cependant, Tao Yu avait aussi besoin de glaner des informations, aussi, après avoir lâché cette bombe pour s'assurer que le couple digérait encore la nouvelle, il continua d'interroger :
« Vous deux, connaissez-vous "l'Île de la Fleur de Pêcher" ? »
En parlant, Tao Yu porta toute son attention sur leurs expressions.
Effectivement, tous deux parurent quelque peu déconcertés.
« Parmi les sept îles d'outre-mer, nous n'avons pas entendu parler d'un tel lieu ; ce pourrait être une petite île obscure, » dit Cheng Lixue gravement.
D'accord, ils ont dû tomber par hasard dans les parages.
Secte de la Montagne Enneigée, Gang du Crâne — ces noms semblent un peu trop conventionnels. Il y avait autrefois un Gang du Crâne dans son monde précédent, mais ils ont disparu depuis longtemps.
« Plus loin se trouve un fragment de monde qui est le territoire de l'Île de la Fleur de Pêcher. Vous pourriez y trouver un environnement plus familier. Seriez-vous prêts à voyager ensemble ? Je pourrais aussi vous en dire plus sur la situation actuelle et ses évolutions. »
En étant parvenu là, Tao Yu n'allait pas les laisser partir sans obtenir ce qu'il voulait, et le voyage n'était pas court.
Et s'ils étaient de faux Élus ? Ce serait une sacrée perte.
Alors pourquoi ne pas unir leurs forces pour le voyage ?
Pour l'instant, ces gens indigènes semblaient généralement plus dignes de confiance que les Pionniers. D'ailleurs, observant le couple en artistes martiaux droits, il se demandait s'ils appartenaient à ce genre de secte vertueuse qui combat épaule contre épaule, ou s'ils étaient véritablement vertueux.
En tout cas, il se sentait confiant dans sa capacité à les surpasser en force.
Il pourrait aussi tendre l'oreille et s'enquérir subtilement de la Force Interne.
Au minimum, pendant son entraînement, il avait besoin de comprendre les points d'acupuncture et les méridiens, sans quoi il risquait de posséder un Art Divin sans savoir comment le pratiquer.
Quant à la cultivation mentale et aux techniques, Tao Yu s'en moquait. Il estimait que ces deux-là, incapables de lui inspirer le moindre sentiment de menace, ne possédaient pas d'arts martiaux profonds et ne pouvaient certainement pas se comparer à ceux qu'il avait dans le viseur.
Incertain d'éventuels conflits avec différents types de Force Interne, Tao Yu ne voulait pas perdre de temps à apprendre des Compétences médiocres.
Puisqu'ils allaient bientôt atteindre l'autre côté, il serait bénéfique de leur demander quelques connaissances sur les méridiens et les points de pression en chemin.
Après une brève discussion, Cheng Lixue et Zhang Hao se décidèrent, et Cheng Lixue prit la décision finale d'accepter.
« Merci pour la peine, jeune maître. »
Cheng Lixue détailla Tao Yu, notant un beau jeune homme d'un âge similaire à son cadet, au corps bien proportionné et à la posture stable, probablement quelqu'un qui s'était entraîné.
Cependant, par son expérience de vagabonde dans le Monde Martial, elle nota à des détails comme ses tempes qu'il ne semblait pas avoir cultivé la Force Interne, ne possédant que des compétences externes, ce qui ne représentait pas grande menace. Elle pouvait contrôler la situation, donc cela ne devrait pas poser de problème...