Sandaar, le quartier général du Corps Nova, est une planète jouissant d'une renommée considérable à travers les civilisations interstellaires.
Bien que le Corps Nova privilégie généralement la paix, sa puissance militaire n'est pas négligeable, et il assure la protection des zones environnantes.
Forte d'une telle réputation, de nombreuses espèces extraterrestres diverses ont choisi de s'installer sur Sandaar.
Cela a fait de cette planète, qui orbite autour de trois soleils, le foyer d'une population de plus de 12 milliards d'âmes.
Récemment, Sandaar s'est trouvée engluée dans son troisième conflit avec l'Empire Kree, les pourparlers de paix approchant de leur phase finale.
En termes de pure force de combat, l'Empire Kree, en tant que l'un des trois grands empires, détient clairement l'avantage.
Cependant, le Corps Nova n'est pas une proie facile non plus. Une bagarre sans réflexion ne profiterait qu'aux tiers, si bien que les deux parties penchent finalement pour la négociation.
Avec la propagation de cette nouvelle, Sandaar est peu à peu sortie de l'ombre de la guerre, et la foule dans les rues a noticeablement augmenté.
Sur la place de la Fontaine, un point de repère, des êtres de diverses espèces se détendent paisiblement.
Toutes les formes, couleurs de cheveux et teints de peau y sont représentés.
Pourtant, la plupart conservent des caractéristiques humanoïdes, bien qu'avec maints détails différents.
On croise parfois un raton laveur ou un homme-arbre, mais ils restent minoritaires.
« Oh, c'est vraiment mauvais. La guerre se termine, et nous n'avons plus de boulot. Pas eu de travail ces derniers temps. »
Un raton laveur marchant sur deux pattes, portant comiquement un sac à dos armé, grommela en se plaignant.
À ses côtés, un homme-arbre géant de plus de trois mètres de haut avançait pesamment.
Bien que l'homme-arbre se déplace lentement, sa taille imposante faisait que chacun de ses pas obligeait le raton laveur à trottiner pour le suivre.
« Groot. »
L'homme-arbre, Groot, semblait seulement capable de prononcer cette phrase lente, bien que le raton laveur paraisse le comprendre parfaitement.
« Mais avec la paix, nous sommes au chômage. Nous sommes chasseurs de primes ; là où il y a du chaos, c'est là qu'il faut aller. »
Le raton laveur marmonna sans fin.
« J'ai entendu dire récemment que les Ziritans, ces charognards, avaient provoqué Asgard. Peut-être y a-t-il du boulot pour nous là-bas. »
Les sources d'information de Rocket Raton laveur étaient assez impressionnantes, car il semblait avoir identifié sa prochaine destination.
« Mais últimement, les Asgardiens n'ont pas beaucoup agi correctement en public. Quelque chose a-t-il mal tourné ? Leur réputation n'est plus ce qu'elle était… »
Juste au moment où Rocket secouait la tête en parlant de cela, le ciel au-dessus de Sandaar se couvrit soudain d'une dense couche nuageuse, apparaissant de manière extrêmement brutale.
Dans l'instant suivant, un faisceau de lumière coloré déchira le vide, s'écrasant directement sur la place de la Fontaine !
Des silhouettes émergèrent l'une après l'autre du Pont Arc-en-ciel, et le faisceau de lumière mobile semblait se « rafraîchir » dans les zones qu'il touchait, produisant de nouvelles silhouettes sans cesse.
Bientôt, un contingent de 500 guerriers asgardiens pleinement armés se matérialisa sur la place de la Fontaine, arrachant des exclamations aux spectateurs environnants.
« Les Asgardiens attaquent ! »
« Mon dieu ! »
« C'est la fin pour Sandaar… »
« … »
Certains coururent dans tous les sens, forçant le petit raton laveur à esquiver maladroitement. Finalement, Rocket n'eut d'autre choix que de grimper au sommet de la tête de Groot, s'appuyant sur l'imposante structure de ce dernier pour jeter un œil aux Asgardiens devant eux.
Le visage du raton laveur révélait aussi une expression choquée.
« Oh non, est-ce qu'ils viennent pour moi à cause de ce que j'ai dit ? »
Rocket joignit nerveusement ses petites pattes, se mordillant les doigts sous la tension.
Même s'il faisait souvent le fanfaron, une grande partie n'était parfois qu'une façade.
« Oh, peut-être qu'ils viennent vraiment pour toi. »
La voix soudaine fit tressaillir Rocket, qui se retourna pour apercevoir une silhouette vêtue de robes blanches, gracieuse et posée, d'une apparence éthérée et élégante.
Cette personne dégageait une aura de droiture et de bonté, presque comme si elle incarnait la beauté du monde elle-même, tenant un sceptre en main.
Pourtant, pour une raison quelconque, malgré le comportement presque parfait sous tous les aspects, Rocket ne put s'empêcher de sentir que l'aura positive et radieuse que cette personne projetait était entrelacée avec un étrange sentiment d'extrémité.
Cela amena Tao Yu à incliner la tête et à lui jeter un regard, un regard profond qui semblait percer les pensées les plus intimes de Rocket, le rendant encore plus nerveux.
« Détends-toi. Vous êtes chasseurs de primes, n'est-ce pas ? Envisageriez-vous d'accepter un emploi ? »
Tao Yu parla en relevant la tête, remarquant des vaisseaux du Corps Nova dans le ciel qui fonçaient vers eux avec urgence.
Bien que la bataille contre les Krees touchât à sa fin et que les deux parties entrassent dans la phase de négociation, les défenses de Sandaar n'avaient jamais été laxistes.
Même si le Pont Arc-en-ciel les avait pris de court, des forces défensives furent mobilisées presque immédiatement.
« Oh, tant que le prix est bon, nous sommes ouverts à la discussion. »
Rocket ressentait encore une pointe de nervosité, mais conservait extérieurement un air de sang-froid, tout en jetant un coup d'œil aux vaisseaux du Corps Nova qui approchaient.
En chasseur de primes chevronné, Rocket avait toujours détesté les forces de l'ordre comme celles-ci. Mais à présent, il espérait juste que ces types soient assez forts.
À cet instant, les vaisseaux qui approchaient activèrent leurs haut-parleurs externes.
« Asgardiens, déclarez votre but en apparaissant soudainement ici. Cela viole les accords traditionnels entre civilisations interstellaires. »
Parmi les 500 guerriers asgardiens transportés ici se trouvaient Thor et Sif, menant le groupe.
Thor, entendant le message diffusé, se contenta de pouffer.