« Très bien, faisons tout notre possible pour établir le contact ! Sinon, nous n'aurons d'autre choix que de viser la destruction mutuelle… »
…
Roooar~
D'un seul coup de Hulk, alors que Tony avait déjà déployé le Bouclier Magique devant lui, celui-ci se brisa net avec le bouclier et l'envoya valser.
« Pfff, il tape dur. Il me faut concevoir une armure spécialement pour l'affronter ! »
Tony parvint à se stabiliser grâce à la propulsion à réaction, non sans maladresse.
À ce stade, bien que les Ziritans fussent presque entièrement nettoyés, les unités d'Armure Motorisée et les Soldats de l'Hiver avaient également été pour la plupart mis hors de combat.
La force de frappe de leur camp était désormais quasi épuisée.
Captain America tenait encore son bouclier et déviait çà et là quelques coups, tandis qu'Œil-de-Faucon, totalement asservi mentalement, tapissait dans l'ombre et décochait sans relâche des flèches pour des attaques surprises.
Chez eux, il ne servait à rien ; mais dès qu'il changea de camp, le voilà devenu comme ça, ne laissant à Tony d'autre ressource que de râler impuissamment.
Cependant, à cet instant, quelque chose sembla s'activer simultanément au-dessus de Hulk et d'Œil-de-Faucon, tous deux asservis, comme si le temps reflua. Des portails de rembobinage réapparurent, commençant à les aspirer en arrière.
« Hein ? La Pierre du Temps ? La chance est vraiment de notre côté. »
Les yeux de Blackout s'allumèrent légèrement, sentant quelque chose.
À ses côtés, Loki grimaça et dit :
« C'est lui ! C'est lui ! C'est celui qui m'a fait tomber du Pont Arc-en-ciel ! Ce bâtard n'ose même pas montrer sa figure et m'affronter ! »
Tout en parlant, Loki ne cessait de jeter des coups d'œil au Sceptre de l'Esprit tenu par Blackout, furieux — comment diantre cet objet avait-il pu atterrir dans les mains de ce type ? C'était vraiment l'issue la plus pourrie.
« On dirait que tu le connais bien, alors nous devrions avoir une bonne discussion. »
Blackout lança un regard à la vaste armée ziritane déjà visible dans l'atmosphère terrestre, profitant du signal satellite précédemment détourné par Loki pour diffuser sa propre annonce.
« Salutations à tous. Première rencontre, et je vous apporte de bonnes nouvelles…
« À l'origine, notre mission a toujours inclus l'élimination de la moitié de la population. Cela fait partie du grand plan de Seigneur Thanos. Cependant, il y a quelque chose sur votre Terre dont nous avons besoin. Si quelqu'un peut le présenter, nous pourrions peut-être faire des exceptions… »
Les paroles de Blackout, prononcées sur fond de victoire contre les Avengers, portaient un poids considérable.
Jointes aux invasions météoriques visibles dans l'atmosphère, elles créaient une oppression étouffante.
Blackout ne les laissa pas longtemps dans l'expectative. Il tendit directement deux doigts.
« Nous recherchons deux objets, deux Pierres Originelles cosmiques… »
Tout en parlant, Blackout fit apparaître par magie des représentations visuelles des gemmes et de leurs fonctions.
Pourtant, à cet instant, il leva un sourcil, remarquant que quelqu'un avait détourné l'un des satellites qu'ils avaient pris et envoyait un signal affirmant connaître l'emplacement de l'une des pierres…
—-
À la réception de ce message, un léger sourire apparut sur le visage de Blackout.
Ayant suivi Thanos dans d'innombrables guerres à travers le cosmos, il en avait vu de toutes les couleurs — y compris des traîtres prêts à vendre les leurs, qui ne manquaient pas.
Même en tant que personne au caractère sombre, Blackout méprisait ce genre d'individus.
Mais il ne pouvait nier leur utilité le moment venu — comme maintenant !
Blackout ne chercha pas à le cacher, basculant immédiatement le flux satellite en direct.
« Excellent, votre camp compte des pragmatiques qui reconnaissent la situation. Il y a déjà une piste pour l'emplacement de la première Pierre Originelle. »
D'un geste de Blackout, l'écran en direct révéla l'identité de la personne entrant en contact.
Un homme d'âge moyen à l'air sombre mais soigneusement mis — le Baron Strucker d'Hydra.
Strucker était initialement en train de contacter les Ziritans pour prouver sa sincérité, mais se fit brutalement exposer, ce qui le surprit quelque peu.
Cependant, Strucker s'était toujours tenu hors des projecteurs ; même avec cette exposition, il ne montra aucun signe de panique. Ayant pris sa décision, il ne vit pas la peine de trop réfléchir.
« Je crois que vous pouvez déjà soupçonner mon origine. Ce sont vos actions qui nous y ont poussés — vous ne pouvez pas nous en blâmer… »
Avec une trace de satisfaction et de vengeance dans la voix, il continua, s'adressant directement à Blackout :
« Honorable Seigneur, nous avons en fait un passif commun. Précédemment, nous avons capturé Thor sans pouvoir et l'avons presque tué. Malheureusement, nous avons misé de justesse à côté à la fin. »
D'abord, Strucker établit un terrain d'entente pour tous.
Loki a une dent contre Thor, correct ? Ils l'ont même dupé auparavant.
Pour ceux qui ont l'habitude de jouer aux complots, il était facile d'imaginer une lutte de pouvoir entre princes.
Alors sûrement, Loki se retrouverait en parfait alignement avec ce point de vue !
Effectivement, Loki intervint au côté de Blackout :
« Wow, donc c'était vous tous. Quel dommage — un minuscule faux pas. »
L'expression de Loki était décontractée, apparemment appréciative. Il acquiesça avec un grin, allant jusqu'à applaudir.
Cela mit en rage le groupe qui venait d'être téléporté de retour sur le Porte-Avions Spatial après avoir pris le contrôle de Hulk et l'avoir enfermé dans une cage.
Surtout Hogan, qui fulmina du regard :
« Ils osent se montrer à nouveau ! »
Seul le cœur de Nick Fury s'affaissa, sentant le pépin :
« Merde, Hydra en sait long sur les renseignements du S.H.I.E.L.D. Même si j'en ai épuré une grande partie, l'information d'avant l'épuration est impossible à cacher. Ils connaissent le Cube Cosmique ! »