« Une flotte extraterrestre est apparue près de Jupiter ! »
« Le représentant d'Asgard stationné sur Terre confirme qu'il s'agit de Ziritans ! »
« Une race hautement agressive et brutale ! »
Les grands journaux ont placardé partout la première image de l'emblème de la flotte.
C'est une photo floue avec un ciel étoilé en arrière-plan, où seuls quelques contours vagues peuvent être discernés.
Grossièrement trois vaisseaux-mères, accompagnés de quelques points épars.
Seuls les vaisseaux-mères peuvent à peine être identifiés comme des formes de vaisseaux spatiaux, et leur formation relativement ordonnée les distinguait des amas d'astéroïdes.
De vrais vaisseaux spatiaux extraterrestres !
Cette bombe se propagea sur tout l'internet en un éclair.
Ce qui suivit fut des discussions frénétiques sur la façon de réagir.
Préparer la guerre, demander de l'aide à Asgard — suggestions et débats affluèrent comme une marée.
Contrairement à l'attaque surprise de la guerre de New York,
Cette fois, la flotte ziritane fut découverte à l'avance, et tout le monde en fut informé. Les implications étaient radicalement différentes.
La bataille de New York fut brutale mais se termina rapidement.
Hormis les habitants de New York, au moment où la nouvelle atteignit les autres régions, la bataille était terminée. Sans danger immédiat, les gens s'émerveillaient et regardaient depuis les coulisses.
Cette fois, le danger plane directement au-dessus des têtes, et c'est une tout autre histoire.
Parce que l'ennemi possède des capacités de navigation interstellaire, leur disparité technologique avec la Terre exacerbe un sentiment collectif de pessimisme.
Des factions prônant la reddition ont même commencé à émerger…
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« Je t'en supplie, le Mage Suprême a aussi le devoir de veiller à la sécurité de la Terre, non ? »
Natasha, la sueur luisant sur son front, s'appuya contre la poitrine de Tao Yu, haletant légèrement, parlant avec un sentiment d'urgence.
« Oh, je n'ai pas encore officiellement assumé le rôle ; je ne fais que servir de suppléant. Le Mage Suprême est blessée et ne peut pas se présenter pour l'instant. »
Tao Yu répondit avec une indifférence paresseuse.
Il était sorti pour se détendre et vider son esprit ; il n'y avait pas lieu de trop réfléchir.
« Mais quand la situation l'exige, prêter main-forte n'est pas entièrement hors de question. »
À l'origine, Tao Yu prévoyait de passer à l'action, mais le fait qu'on lui demande d'intervenir lui fit apprécier ce revirement de situation.
En entendant les paroles de Tao Yu, Natasha, malgré son épuisement au point d'en avoir des spasmes, rassembla une fois de plus son énergie.
Voyons comme cette reine travaille dur pour l'obtenir…
…
Pendant que Natasha s'employait à persuader Tao Yu, Nick Fury alla personnellement trouver Tony et commença à jouer la carte émotionnelle sur Howard Stark.
Il parvint même à capturer une fois de plus le Soldat de l'Hiver, Bucky…
« C'était en fait un allié d'enfance de Captain America, mais je craignais que Steve n'agisse de manière irrationnelle à cause de ses attaches émotionnelles. C'est pourquoi nous l'avons secrètement arrêté et exécuté. Voici la cassette vidéo — je pense que vous pouvez juger par vous-même qu'elle n'est pas truquée. »
Nick Fury montra à Tony Stark les images de l'exécution de Bucky.
La scène était d'une brutalité décisive.
Les images atroces firent légèrement froncer les sourcils à Tony.
« Si je l'avais voulu exécuté en privé, il serait parti depuis longtemps. Honnêtement, je n'aurais pas eu besoin de vous pour ça. C'est seulement par confiance que je vous l'ai confié — et maintenant, vous vous en servez comme une sorte de monnaie d'échange ? »
Tony rétorqua avec irritation.
La confiance d'alors était immense, pour que tout finisse comme ça — quel gâchis.
« Bien sûr que non. C'était moi qui vengeais Howard. Cela vous concerne, c'est pourquoi je vous en ai informé au préalable. »
Nick Fury enchaîna sans transition, présentant ensuite une autre vidéo. Cette fois, elle montrait une base abandonnée avec plus de vingt autres unités du Soldat de l'Hiver conservées en stase cryogénique à l'intérieur.
Puis Fury expliqua :
« En traquant les vestiges d'Hydra et Bucky, nous avons découvert ce laboratoire désert et exhumé ces soldats nouvellement conservés, non activés. J'ai déjà mis la main sur leurs codes de contrôle — ils deviendront bientôt des atouts contre les Ziritans. »
« Ha, ils ont des vaisseaux-mères capables de bombardements orbitaux — vous comptez gagner avec des fantassins ? »
« C'est exactement pourquoi je suis venu vous voir. Vos unités d'Armure de Fer ont déjà dépassé les trente modèles et peuvent opérer de manière autonome. Je prévois d'assembler une équipe de Vengeurs, de percer leur vaisseau-mère et de mener une opération d'abordage pour une frappe de décapitation. »
Nick Fury exposa son plan, laissant Tony momentanément stupéfait.
« Ils vivent à l'ère interstellaire, et vous voulez les combattre au corps à corps ? »
« Si ça marche, est-ce que ça ne suffit pas ? En plus, regardez, nous avons nous aussi nos atouts… »
Furya sorti des images d'un Dirigeable Spatial, indiquant que son camp n'était pas entièrement démuni.
Cela faisait partie de l'Initiative Insight. Après qu'Hydra eut subi des pertes massives, Fury avait réussi à hériter de ces actifs.
« Votre idée est… intéressante, mais ce ne sera que nos efforts à nous ? »
« Nous devrons aussi enrôler l'aide du Mage Suprême, et il y a quelqu'un d'autre que nous avons localisé — un expert en radiations gamma. »
Une autre vidéo fut révélée, montrant le Dr Bruce Banner étant retrouvé.
Puisque Natasha épuisait toutes ses ressources pour persuader Tao Yu, Banner fut approché par « Mockingbird » Barbara Morse — une agente chevronnée et la femme d'Œil-de-Faucon.
En tant que collègue agent parfois chargé de missions sensibles, Œil-de-Faucon comprenait la nécessité.
« Quelle parade de freaks on a là. »
Tony railla sarcastique mais finit par acquiescer.
« Je n'ai pas d'objections. Qui sait quel genre de chaos leur invasion va apporter. En un moment comme celui-ci, nous devons utiliser toutes les ressources dont nous disposons. »
« Bien sûr, l'ONU forme aussi une coalition militaire terrestre unifiée. Ils testent tous leurs missiles à longue portée pour la défense. »
Missiles intercontinentaux et fusées — bon nombre de ces systèmes sont déjà en place.
Auparavant, ils étaient conçus pour frapper des cibles au sol tout en circulant sur l'orbite terrestre.