Le balcon du deuxième étage de la villa offrait une vue agréable, le lac artificiel au loin scintillant de reflets ondoyants.
Le soleil couchant embrasait les nuages du soir, créant une scène d'une beauté à couper le souffle.
Une jeune femme et un jeune homme se tenaient sur le balcon, face au vent, contemplant l'horizon, comme une image de temps sereins et paisibles.
Bien sûr.
Dans une villa si vaste, il n'y avait pas qu'un seul balcon.
Sur le balcon juste au-dessus d'eux, un groupe de belles jeunes femmes s'était rassemblé : Ji Qingyi, Liu Qingyue, Gu Ruoxue, Li Guanqi, Cornelia, et le trio incluant Xuan Ying.
Leurs intentions étaient d'une transparence limpide —
Elles étaient là pour écouter la conversation d'en bas.
De l'éloge de Ling Ning envers Su Cheng, citant « Les montagnes sont luxuriantes, les rivières vastes ; la vertu du gentleman, haute comme les montagnes et longue comme les rivières », Ji Qingyi et les autres déduisirent que l'impact négatif que Su Cheng avait précédemment eu sur Ling Ning avait disparu. Sinon, Ling Ning n'aurait pas loué le caractère de Su Cheng avec une telle ferveur devant tout le monde.
Bien que ce fût une bonne nouvelle pour Ji Qingyi et son groupe, elles ne pouvaient s'en réjouir. Car une telle affaire n'avait pas besoin d'être annoncée avec tant de fracas, à moins que Ling Ning n'ait un arrière-pensée.
C'est pourquoi elles étaient venues écouter en secret.
À cet instant, toutes étaient d'une synchronisation exceptionnelle, retenant leur souffle, écoutant intensément, terrifiées de rater un seul mot.
Au balcon du dessous, Su Cheng tenait un verre de jus, contemplant l'horizon avec nonchalance, un sourire imperceptible aux lèvres.
Il attendait que Ling Ning prenne la parole la première.
Ling Ning tenait également un verre de jus d'orange, observant attentivement Su Cheng face à elle. Contrairement à son habituel uniforme scolaire, il paraissait aujourd'hui plus mûr et plus stable, donnant envie de se perdre en lui, incapable de s'en détacher.
« Tu es très beau aujourd'hui », brisa le silence Ling Ning la première, levant son verre en guise de toast.
« Les collines que je vois sont charmantes ; je suppose que les collines me voient de la même façon », Su Cheng leva aussi son verre en retour et but une gorgée de jus.
« Est-ce ainsi ? » Ling Ning fut un instant surprise, puis sourit avec grâce et but une gorgée. « J'ai l'impression que tu te consoles avec une touche de résignation. »
Elle portait un cheongsam à la fente mesurée, ni conservateur ni décolleté, mettant parfaitement en valeur son charme intellectuel. À ses mouvements, ses belles jambes, gainées de collants chair, devenaient faiblement visibles, d'une séduction absolue.
« Ah bon ? C'est ainsi ? » Su Cheng feignit la surprise.
« Pas seulement ça », Ling Ning posa son verre, se tourna vers le paysage montagneux lointain et demanda doucement : « Alors, que vois-tu à travers ces collines verdoyantes ? »
Su Cheng garda le silence. Car la Ling Ning rationnelle et la Ling Ning irrationnelle étaient comme deux personnes complètement différentes. La première était méticuleuse et hautement intelligente ; la seconde, émotionnelle et impulsive.
« Je peux le deviner même si tu ne le dis pas. »
Ling Ning esquissa un sourire amer, ouvrit son éventail pliant et s'éventa doucement. « Tu es en colère contre mon comportement inapproprié tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Pas entièrement. »
« Alors dis-le-moi, je t'en prie. »
« Je n'arrive pas à comprendre », haussa les épaules Su Cheng, « ce qu'il y a chez moi qui vaille que tu agisses ainsi, aînée. »
« Parce que ce que j'ai dit tout à l'heure tient toujours », Ling Ning referma son éventail, fixa les montagnes lointaines, et un sourire imperceptible ourla le coin de sa bouche : « C'est juste une réaction normale quand on choisit un partenaire. »
« Me connais-tu ? » demanda soudain Su Cheng.
« Pas vraiment. »
« Donc, tu es encore influencée par ma... capacité d'avant », dit calmement Su Cheng. « Pour nous deux, c'est une émotion faussée. C'est ma faute, et je dois la corriger. »
Ling Ning leva les yeux, son regard fixé sur Su Cheng, silencieuse.
Peut-être, tout comme elle avait évalué Su Cheng, il était noble de caractère et haut en vertu.
Et c'était précisément ce point qui la faisait l'admirer sincèrement.
Su Cheng évita son regard intense, toussa légèrement pour changer de sujet : « Sérieusement, aînée, je suis en fait quelqu'un de très peu fiable. Ce que tu fais est vraiment imprudent. »
« Mais tout ce que tu fais est exécuté à la perfection », Ling Ning rouvrit son éventail, l'agita quelques fois, et continua : « Au contraire, cela me donne l'illusion que tu es digne de confiance et fiable. Je me demande même, qui es-tu exactement ? »
« Tu me flatte, aînée », Su Cheng secoua la tête. « Une dorure extérieure cachant un cœur de bois pourri — cela décrit quelqu'un comme moi. »
« Pourquoi te parles-tu si méchamment ? » Ling Ning sourit doucement. « Que ce soit dans les études, le kyudo ou d'autres domaines, tu es parmi les meilleurs. C'est un fait indéniable. »
« C'est parce que cet homme peu fiable trouve toujours des gens fiables pour l'aider », dit Su Cheng avec une pointe de mélancolie. « Il y a toujours des gens en ce monde prêts à m'aider à surmonter les difficultés. Mes réussites ne sont pas dues uniquement à mon propre talent et à mes efforts. »
En entendant ces mots, Ling Ning et les jeunes femmes du balcon du-dessus tombèrent toutes dans la contemplation, leurs yeux révélant des traces de réminiscence du passé.
« Mais les relations ne font-elles pas aussi partie des capacités d'une personne ? »
Ling Ning ne put s'empêcher de pouffer doucement : « C'est un consensus sur lequel tout le monde à ce banquet serait d'accord. »
« Hmm... tu as raison », Su Cheng soupira, comme persuadé : « Oui, jusqu'ici, ma force a reposé entièrement sur un talent naturel sans pareil, une compréhension étonnante, et un travail acharné jour et nuit... et, bien sûr, ce mince morceau d'aide extérieure. »
« C'est une façon intéressante de le formuler », Ling Ning couvrit sa bouche d'un rire léger, puis retrouva vite son sérieux, regardant Su Cheng fixement. « Tu es vraiment énigmatique. Humble une seconde, arrogant la suivante. »
« Mis à part mon physique et mon titre de champion de kyudo, je n'ai rien. Quel droit aurais-je d'être arrogant ? »
Su Cheng écarta les mains, impuissant.
Ling Ning sourit en l'entendant : « Alors je suis pareille. Mis à part un peu de beauté et un passé familial passable, je n'ai rien non plus. »
Du coup, les jeunes femmes du balcon d'en haut ne purent s'empêcher de froncer les sourcils en entendant ce dialogue. Elles en vinrent même à se demander si les deux personnes d'en bas n'avaient pas un pète au casque.
Face aux fréquents signaux de « compatibilité » de Ling Ning, Su Cheng se sentait extrêmement troublé.
Ling Ning semblait ressentir sa détresse.
« Désolée, est-ce que je te cause des ennuis ? » Ling Ning retrouva son attitude douce et élégante, s'excusant.
« Aînée, merci de te soucier autant de moi », dit sincèrement Su Cheng. « Il y a quelque chose que je dois t'éclaircir. »
En entendant cela, le cœur de Ling Ning s'affaissa.
Comme prévu.
« En fait, j'ai déjà une petite amie. »
Su Cheng prononça lentement la phrase.
Ling Ning ne fut pas surprise. Elle baissa juste la tête, révélant une trace d'amertume, son visage s'assombrissant. Mais elle força vite un sourire et releva la tête.
« C'est ça ? En fait, avant de venir, j'étais mentalement préparée à cette éventualité », dit-elle avec une franchise ouverte, sans toutefois pouvoir cacher complètement sa déception.
Contrairement à elle, le cœur de plusieurs jeunes femmes du balcon d'en haut était maintenant en émoi. Surtout Zhao Yan et Xuan Ying, qui ne purent plus réprimer leurs sentiments de déception et d'abattement.
Bien qu'elles s'y attendissent, l'entendre confirmer par l'intéressé en personne restait un coup, les laissant chagrinées.
Ji Qingyi et les autres n'eurent pas de réaction particulière ; elles écoutaient simplement en silence, semblant attendre que Su Cheng annonce enfin le nom de sa petite amie.
S'il les utilisait comme bouclier, elles étaient prêtes à jouer le jeu.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme espéré.
Su Cheng ne dit pas le nom de sa petite amie.
Car —
« Est-elle ici au banquet aujourd'hui ? »
Ling Ning cligna des yeux, le cœur serré par cette relation qui s'était terminée avant même de commencer.
Mais elle garda son calme, cherchant à savoir qui était sa rivale. Elle avait sa fierté et sa dignité ; ce serait trop pathétique de ne même pas connaître son adversaire.
Su Cheng ne répondit pas, se contentant de boire une nouvelle gorgée de jus.
Ling Ning sentit vaguement que quelque chose n'allait pas, mais ne put deviner la raison, alors elle insista : « Pardonne ma franchise, mais je veux vraiment connaître la réponse. Qui est-elle ? »
Su Cheng plongea dans la réflexion.
« Pourquoi as-tu besoin de réfléchir à ce genre de chose ? » Même la d'ordinaire calme et posée Ling Ning était près de craquer. Une telle question nécessitait-elle vraiment réflexion ?
« Le concept de "petite amie" est un peu flou pour moi », expliqua Su Cheng.
« Pourquoi est-il flou ? » rétorqua Ling Ning. « As-tu inventé une petite amie juste pour me rejeter ? »
En disant cela, elle ne put s'empêcher de ressentir une lueur d'espoir.
Mais cet espoir ne dura qu'une seconde.
« J'ai des sentiments pour elles, et elles en ont pour moi », dit lentement Su Cheng, baissant les yeux. « Je ne sais pas comment répondre à leurs sentiments, ni comment choisir, sans parler de comment gérer mes relations avec elles. »
Ces mots sidérèrent complètement Ling Ning.
Elle était totalement déconcertée.
Elle comprit probablement maintenant ce que « flou » voulait dire.
Même le trio de Xuan Ying, en haut, fut stupéfié.
Pendant ce temps, Li Guanqi et les autres froncèrent les sourcils.
« Je suis juste d'une gourmandise insatiable », Su Cheng se retourna et regarda Ling Ning sérieusement. « Es-tu sûre de vouloir t'engager dans ces eaux troubles ? »
« Tu sais vraiment plaisanter. »
Après un bref silence, Ling Ning éclata soudain de rire. « Cependant, cette blague n'est pas drôle du tout. »
« Éviter ses propres désirs est une chose extrêmement difficile », continua Su Cheng, presque en se parlant à lui-même. « Alors j'ai décidé de les libérer. Bien que ce ne soit pas très utile, cela compte au moins comme une réponse à leurs sentiments. En mes propres mots, c'est la plus longue des déclarations. »
Ling Ning recula involontairement d'un pas. Elle sentit clairement que Su Cheng était très différent d'avant. Si l'ancien lui ressemblait à un immortel ayant percé la vanité du monde mortel, l'actuel était plus comme une personne ordinaire ayant trouvé la clarté après avoir connu le monde.
Son « masque de divinité » originel s'était complètement brisé.
« Tu... tu as tellement changé », murmura Ling Ning, son regard devenant progressivement complexe.
Quand Su Cheng mentionna « grandir », ses yeux balayèrent involontairement le balcon d'en haut, et le coin de sa bouche se releva légèrement. Ling Ning saisit ce détail avec acuité, une vague l'agitant au creux du cœur.
« Les gens doivent toujours grandir », dit Su Cheng, buvant une gorgée de jus et contemplant l'horizon, une pointe de nostalgie traversant ses yeux. « J'ai vu la vie d'une personne ordinaire. Il était aliéné par la société, impuissant et médiocre. Sous le vaste ciel, personne ne le regardait sans mépris. »
Bien que Ling Ning ne comprenne pas tout sur l'instant, elle sentit que Su Cheng racontait une histoire qui semblait être la sienne.
En haut, Li Guanqi, Ji Qingyi, Gu Ruoxue et Liu Qingyue savaient que Su Cheng parlait de sa vie avant sa transmigration.
Il avait toujours été sensible à ce sujet, mais n'avait jamais élaboré sur sa vie passée.
À cet instant.
Elles concentrèrent toute leur attention sur lui.
« La personne dont tu parles... c'est toi ? »
Ling Ning laissa échapper la question.
« Ce n'est pas moi », Su Cheng secoua la tête en niant, puis dévoila un faible sourire. « Pour être précis, il n'est qu'une partie de moi. Je ne suis pas lui, pourtant il est moi. »
De cette déclaration, on pouvait déduire.
La personne dont il parlait semblait être son moi passé, mais maintenant il semblait s'être libéré de cette influence passée.
« Est-ce ce que tu appelles grandir ? »
Demanda Ling Ning.
« Exact, je crois que c'est grandir », Su Cheng leva son verre en toast. « Pour cela, je suis fier ! »
« Bien que je ne comprenne toujours pas tout à fait, je suppose que c'est l'essentiel », Ling Ning leva son verre et le choqua contre celui de Su Cheng. « Félicitations, cadet Su Cheng, pour t'être enfin libéré des tourments du passé. Cela a une grande signification pour toi. »
Au moment où leurs verres se touchèrent, plusieurs silhouettes apparurent soudain derrière eux. Ling Ning se retourna, et son expression s'assombrit instantanément. Elle comprit que ses rivales étaient arrivées.
Et il y en avait pas mal, assez pour former une classe.
Surtout, parmi elles, quelques-unes — de leurs apparences parfaites, à leurs regards réprobateurs perçus à jour mais non dissimulés, à leurs yeux profonds qui semblaient cacher certains secrets — la firent inconsciemment baisser les yeux.
« Aînée, je dois m'en aller pour l'instant », dit Su Cheng avec des excuses, posant son verre de jus sur le balcon et s'avançant vers le groupe de filles.
Ling Ning le regarda partir, voyant Su Cheng entouré par les filles, Ji Qingyi et Gu Ruoxue se tenant respectivement à sa gauche et à sa droite.
Puis, toutes deux tendirent la main.
Et pincèrent simultanément Su Cheng des deux côtés de la taille.
Su Cheng grimça de douleur, son corps se pliant tandis qu'il s'accroupissait.
Ensuite, Ji Qingyi et Gu Ruoxue partirent.
Immédiatement après, Li Guanqi se pencha et chuchota doucement quelque chose à l'oreille de Su Cheng.
Qu'est-ce qu'elle dit exactement ?
Ling Ning n'avait aucun moyen de le savoir.
Mais elle savait que Su Cheng n'avait certainement plus mal.