Trois heures s'étaient écoulées depuis que Su Cheng avait prononcé ces paroles outrancières, mais le résultat fut inattendu. Les filles ne lui lancèrent plus ni insultes, ni coups de poing, ni coups de pied. Elles choisirent plutôt de lui faire la tête, s'éloignant de lui avec une attitude remarquablement unifiée. On aurait dit qu'elles utilisaient cette méthode pour laisser Su Cheng refroidir un moment.
Ainsi, seule Cornelia resta chez Su Cheng.
« Pourquoi as-tu dit ces choses bizarres ? » demanda Cornelia, ses beaux yeux bleus écarquillés par la curiosité.
« J'ai juste dit ce que j'avais en tête », répondit Su Cheng avec nonchalance, saisissant sa tasse de thé pour en boire une gorgée.
Cornelia pencha la tête, plongée dans ses pensées. « Mais tout le monde était contrarié et blessé par ce que tu as dit. »
« Je voulais juste que tout le monde fasse un choix », dit Su Cheng en se levant et en se dirigeant vers la chambre. « L'amour n'est jamais un QCM à sens unique. Puisque je ne peux pas choisir moi-même, je laisse le soin à vous, mesdames compréhensives, de décider. »
« Et si personne ne te choisit ? » Coupa court Cornelia, bloquant son passage, adoptant une posture qui disait clairement : « tu ne sors pas d'ici avant de t'expliquer correctement. »
« Puisque j'ai déjà clarifié mes sentiments, si personne n'est prêt à les accepter, je ne forcerai pas les choses », dit Su Cheng en la contournant et en laissant cette dernière réplique derrière lui : « On doit partir pour le banquet dans dix minutes. »
Cornelia resta figée sur place, fixant la porte close, son expression devenant progressivement distante, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
Quelques minutes plus tard, Su Cheng sortit de la chambre pour trouver Cornelia toujours plantée là, bête.
« À quoi tu penses ? » demanda-t-il, relevant légèrement un sourcil.
Cornelia reprit ses esprits, ses joues rougissant alors qu'elle détournait le regard. « J'ai réfléchi un moment, et je trouve que ce que tu as dit a du sens. Même si ton caractère n'est pas terrible, ce serait bien pitoyable si personne ne te choisissait. »
Su Cheng la dévisagea. « Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Cornelia rassembla son courage. « J'ai décidé. Ce sera moi qui te choisirai. »
« Me choisir ? »
« Ouais. Après tout, tu m'as aidée avant, et je ne t'ai pas encore remboursé. »
« Je ne veux pas de ton remboursement. »
Su Cheng roula des yeux. « Dépêche-toi de te préparer. Il faut qu'on y aille. »
« Je suis sérieuse, je ne plaisante pas ! » Cornelia écarta les bras pour le bloquer à nouveau.
« Donc, selon toi, c'est comme si tu me faisais l'aumône de ta grande miséricorde par pitié ? » Su Cheng secoua la tête. « Je n'ai pas besoin de ça. »
« Alors tu peux me rembourser, comme ça on sera quittes. »
« Et comment veux-tu que je te rembourse ? »
« Tu peux être mon bœuf et mon cheval. »
« Être ton bœuf et ton cheval... Tu me donnes au moins de l'herbe à manger ? »
« Quelle herbe ? »
« Laisse tomber. Dépêche-toi juste de te préparer. C'est l'heure d'aller au banquet. »
Su Cheng se massa la tempe et soupira, impuissant.
Cornelia rattrapa vite son retard et lui saisit le bras. « Attends, éclaircissons ça d'abord. Oh, c'est vrai, les bœufs et les chevaux mangent tous les deux de l'herbe. Tu veux dire que tu veux que je prenne soin de toi ? D'accord, je te donnerai de l'herbe, je te donnerai tout ce que tu veux... Ça va ? »
Su Cheng était exaspéré par son insistance. « Tu sais quelle est la plus grande différence entre toi et les autres ? »
« Laquelle ? »
« Ta vision des problèmes est trop unidimensionnelle. » Il tendit la main et ébouriffa ses cheveux dorés. « As-tu considéré que si tu me choisis maintenant, et que quelqu'un d'autre me choisit plus tard, n'aurais-je pas directement le beurre et l'argent du beurre ? »
« Tu ne peux pas faire ça ! Puisque c'est moi qui ai choisi en premier, tu ne peux être qu'avec moi. Personne d'autre ne peut poser le doigt sur toi ! »
Cornelia se hérissa instantanément.
Su Cheng s'accroupit pour se mettre à sa hauteur et parla sincèrement : « Cornelia, je veux que tu comprennes une chose — le choix que tu fais maintenant ne peut pas assumer cent pour cent de la responsabilité. Ce qui semble juste maintenant ne le sera pas forcément toujours, et ce qui semble mauvais maintenant ne le sera pas forcément plus tard. Ce dont tu as le plus besoin, c'est d'améliorer ta compréhension, d'acquérir plus d'expérience et d'enrichir tes connaissances sociales. Ce n'est qu'avec cela que tu seras véritablement qualifiée pour faire un choix. Je te donnerai une réponse appropriée à ce moment-là. »
En parlant, il sortit une bouteille de boisson « Huit Noix » du frigo et la lança à Cornelia. « Tu agis sur une pure impulsion, en suivant ton cœur sans réfléchir. Mais un choix, ce n'est pas ça. Ça doit être le fruit d'une mûre réflexion et d'une mise en balance du pour et du contre. »
Cornelia'ouvrit le lait de noix, en but une gorgée et fronça les sourcils. « Alors qu'est-ce qui compte comme mûre réflexion et mise en balance du pour et du contre ? »
« Au minimum, il faut que tu deviennes Premier ministre d'abord, que tu deviennes une personne véritablement remarquable, avant de pouvoir assumer la responsabilité de tes propres choix. »
« Ça prendrait une éternité... Et... et... » Elle baissa la tête, embarrassée. « Tu t'en souviens encore. »
« Bien sûr que je m'en souviens. C'est un objectif de vie majeur pour toi. Tant que tu n'abandonnes pas et que tu oses énoncer ton rêve lors des pourparlers tripartites, je t'aiderai. »
« Je comprends. Je vais m'y mettre. C'est juste que c'est si loin dans le futur... »
« Alors commence par intégrer le conseil des élèves et le département des relations extérieures. On en reparlera quand tu en seras la cheffe », suggéra Su Cheng avec un sourire.
« Une fois cheffe, je pourrai faire mon choix à ce moment-là ? »
« Si tu as encore cette idée à ce moment-là... »
« Arrête ça, dis-moi juste oui ou non ! »
« Bon, bon, oui. Maintenant, on y va, c'est l'heure du banquet ! »
......
Sur le chemin du banquet, leurs tenues formelles attirèrent de nombreux regards des passants. Cornelia était très mal à l'aise face à cette attention et resta silencieuse tout le long. Su Cheng, lui, paraissait détendu et élégant, comme si les regards environnants n'étaient que de l'air.
Pendant qu'ils attendaient leur voiture, Su Cheng utilisa son téléphone pour appeler un taxi autonome appartenant à la famille Ji.
C'était un produit que la famille Ji avait lancé récemment, et aussi le responsable de la reconversion de Sœur Qin, de chauffeur de taxi à bibliothécaire. Par curiosité, il l'utilisait pour la première fois.
Avant que la voiture autonome n'arrive, un véhicule de luxe s'arrêta lentement devant eux. La vitre baissa, révélant un profil d'une beauté envoûtante, le grain de beauté en forme de larme au coin de l'œil rayonnant d'un charme captivant.
Bien qu'elle ressemblât à Ji Qingyi, elle était clairement déguisée. À côté d'elle était assis un homme aux cheveux courts en smoking, très doux et raffiné, mais en y regardant de plus près, il portait une certaine ressemblance avec Liu Qingyue.
C'était bien Ji Qingyi déguisée, et Liu Qingyue déguisée en homme. Le rôle actuel de Ji Qingyi était celui de la grande sœur de Su Cheng à l'orphelinat — Wang Yu.
« Senior Liu, ton apparence actuelle rattrape presque la mienne », dit Su Cheng directement, perçant le stratagème pour éviter que Cornelia ne soit tenue dans l'ignorance et ne provoque un drame inutile.
« Pff, t'es vraiment un rabat-joie », grogna Liu Qingyue, mécontente, comme s'il avait gâché son amusement. « Je comptais taquiner le petit golden retriever à côté de toi, mais t'as juste dû tout gâcher ! »
« Quoi, tu voulais me taquiner, moi ?! » Cornelia, comprenant enfin, lança un regard furieux à Liu Qingyue. « Espèce de salopard, t'as vraiment essayé de me piéger ! »
« Assez. »
Le reproche glacial de Ji Qingyi fit instantanément fléchir Cornelia. Elle se recroquevilla, se cachant derrière Su Cheng.
« À la base, je voulais que la jeune demoiselle fasse semblant d'être mon petit ami, mais elle y était farouchement opposée, donc il n'y avait pas d'autre solution. J'ai dû venir moi-même. » Liu Qingyue sortit de la voiture et en’ouvrit la portière pour Ji Qingyi en gentleman. « Jeune Demoiselle, veuillez descendre. »
On dirait qu'elle jouait le rôle du petit ami de Ji Qingyi déguisée.
« Il est tout naturel que la jeune demoiselle, en tant que ta sœur aînée, t'accompagne au banquet. Donc, nous devons y aller ensemble. »
Liu Qingyue expliqua son objectif.
Su Cheng n'y vit aucun inconvénient. Au contraire, il prit le temps d'observer Ji Qingyi, qui venait de descendre de la voiture. Elle portait une robe de soirée noire digne et conservatrice, assortie de longs gants de soie noirs, élégante et magnifique. Mais du début à la fin, elle ne croisa pas une seule fois le regard de Su Cheng.
Bientôt, un véhicule autonome s'arrêta devant les quatre personnes.
Après que Su Cheng eut confirmé la destination, le véhicule démarra rapidement et prit la direction de la villa de banlieue en bord de mer.
« Tu as vraiment appelé ce genre de voiture ? »
« C'est un produit sous l'égide de la famille Ji. Fiable. »
Après quelques piques amusées, tout le monde monta dans la voiture.
Le trajet entier fut inhabituellement calme. Si un véhicule autonome était certainement un sujet de discussion valable, chacun était perdu dans ses pensées. Le silence enveloppait l'habitacle, seules de douces invites sonores de l'IA retentissant par instants, rendant l'atmosphère particulièrement étrange et solitaire.
« La vice-présidente du Club de Go sera aussi là. Ta tâche aujourd'hui est lourde. » Liu Qingyue prit soudain la parole, sur un ton plat. « As-tu réfléchi à la façon d'y faire face ? »
« L'effet spécial devrait avoir disparu. Quant à la situation précise, je dois encore la confirmer sur place », répondit Su Cheng.
« "Devrait" ? » Liu Qingyue secoua la tête, un doute dans le ton. « Entendu de ta bouche, ça a l'air peu fiable. Et ce corbeau et ce chien n'ont pas changé du tout. »
C'est vrai, Grand Jaune et le corbeau restaient incroyablement intelligents. La disparition du système n'avait provoqué aucun changement chez eux, pas même une baisse d'intelligence. Ils restaient exactement comme ils étaient.
« Leur situation est similaire à la mienne. Même si le système a disparu, ça ne veut pas dire que les souvenirs et l'expérience ont disparu », expliqua Su Cheng en haussant les épaules. « C'est juste que leur intelligence n'augmentera plus. En fait, elle déclinerra progressivement avec l'âge. »
À ce moment, il regarda les trois filles sérieusement et dit : « Les effets secondaires négatifs de Ling Ning étaient aussi un effet apporté par le système, sans lien avec les souvenirs ou l'expérience. Moi-même je n'ai plus cette capacité, donc je pense en fait que ses effets négatifs devraient avoir disparu aussi. »
« Alors pourquoi Li Guanqi n'est-elle pas redevenue inexpressive ? » Cornelia ne put s'empêcher de demander. « Selon ta logique, si le système est parti, ça veut pas dire que les capacités sont parties aussi ? »
« T'es vraiment bête. » Liu Qingyue lui tapa sur la tête. « Ce sont deux choses complètement différentes. Si ça marchait comme tu dis, tout serait le chaos ! »
« Pourquoi tu me tapes tout le temps ? Me taper sur la tête me rend bête ! » protesta Cornelia en se protégeant le crâne.
« Écoute bien. »
Liu Qingyue dit avec un sourire, en mode éducatif. « Simplement dit, une fois l'effet d'un objet du système obtenu, il ne repose plus sur le système. Bien que ce soit une capacité fournie par le système, dès que l'effet se produit, c'est comme la cause dans une relation cause-effet qui produit l'effet. Même si la cause de l'effet disparaît complètement, l'effet déjà produit continue d'exister. »
« Les effets négatifs de Senior Ling Ning étaient causés par la capacité de contact visuel du système. Maintenant que ma capacité spéciale a disparu, je ne suis pas non plus sûr qu'elle soit revenue à la normale », ajouta Su Cheng. « Ce n'est qu'en la voyant en personne qu'on pourra tirer une conclusion. »
« Cet effet a déjà profondément influencé son état physiologique et psychologique. Je crains qu'elle ne puisse jamais se libérer de toi. » Liu Qingyue doucha l'espoir. « J'espère que tu es prêt à ça. »
Su Cheng se tut, se tournant vers la fenêtre, un sourire mystérieux aux lèvres.
« Cette voiture est vraiment sûre ? » demanda soudain Cornelia, nerveuse, une pointe de peur dans la voix. Clairement, c'était sa première fois dans un véhicule autonome.
« Pas d'inquiétude. De nos jours, la conduite autonome par IA est aussi mature et humaine que moi. En plus, c'est une affaire de la famille Ji. La jeune demoiselle de la famille Ji est assise juste à côté de toi sans peur, alors qu'est-ce que tu as à craindre ? » Su Cheng la regarda, le coin de la bouche relevé.
« Aussi mature que toi ? » Ji Qingyi, qui reposait les yeux fermés, les'ouvrit soudain, comme si elle avait saisi une phrase clé, et scruta Su Cheng froidement. « Je ne vois aucune once de maturité sur toi. »
« Je ne suis pas assez mature ? »
Su Cheng fut immédiatement mécontent. « Moi, je n'ai pas risqué ma vie comme les autres protagonistes. Au contraire, au moment critique, j'ai mis la honte de côté, je suis resté fidèle à mon intention d'origine, et j'ai clamé haut et fort mon vœu le plus intime et le plus sincère, m'efforçant désespérément d'améliorer l'environnement de cohabitation de tous. »
De plus en plus emporté, il se tourna vers les trois filles. « Pour qui tu crois que je l'ai fait ? C'était pour l'avenir radieux de tous, pour qu'on puisse tous vivre heureux ensemble. Et tu doutes encore de ma maturité ? »
Dans cette situation, seule Liu Qingyue pouvait servir de porte-parole à Ji Qingyi pour reprendre Su Cheng. « Tu as vraiment toute une logique tordue. La jeune demoiselle peut te donner cent pour cent de son cœur. Est-ce que toi, tu peux rendre cent pour cent de ton cœur à la jeune demoiselle ? Pour tout le monde ? Qu'est-ce qui te donne le droit de juger de ce dont tout le monde a besoin ou pas ? »
« Est-ce que je n'ai pas été assez divisé comme ça ? »
À ces mots, il leva la main, tendant cinq doigts. « Trois plus deux font cinq, exactement cinq cents pour cent ! »
« Toi !! »
« C'est comme ça que tu utilises les idiomes ?! »
« Attendez, j'ai un truc à dire ! »
Voyant que les trois étaient sur le point de s'énerver, Su Cheng changea immédiatement de ton, regardant la maîtresse et la servante de la famille Ji avec une profonde tendresse. « Présidente, Senior, vous venez m'aider ? Le conseil des élèves manque justement d'un vice-président et d'un chef du département secrétariat. Je pense que vous deux seriez parfaites. »
Avant que les deux ne puissent répondre, un crissement strident de freins retentit dans la voiture.
Liu Qingyue entra son empreinte digitale, forçant l'arrêt du véhicule.
Puis, elle ouvrit la portière passager et jeta littéralement Su Cheng dehors. Pas satisfaite, elle leva même la jambe pour lui donner un coup de pied latéral.
Cependant, Su Cheng eut l'œil vif et la main prompte, attrapant sa cheville fine. « Senior, on doit encore aller au banquet après. Ce serait pas bien si tes vêtements étaient abîmés, donc... »
« Lâche-moi ! » Les sourcils de Liu Qingyue se hérissèrent, et elle grogna froidement. « Je pense que t'as juste peur d'abîmer les vêtements que quelqu'un t'a offerts, hein ? »
Su Cheng lâcha prise, recula de deux pas et sourit sans parler, acquiesçant tacitement.
« Et tu disais que tes capacités du système avaient disparu. » Liu Qingyue retira sa jambe, lui lançant un regard dédaigneux. « Cette réaction rapide tout à l'heure, ça ne ressemblait pas à quelqu'un qui a perdu ses capacités. »
« Juste quelques tours grossiers, pas la peine d'en parler », dit Su Cheng modestement, agitant la main.
Voyant cela, Liu Qingyue remonta dans la voiture et, sans hésiter, la redémarra et partit, le laissant seul sur la route de banlieue.
« Jeune Demoiselle, calmez votre colère. Il vous provoquait exprès », dit doucement Liu Qingyue en revenant dans la voiture et en voyant l'expression sombre de Ji Qingyi. « Son but est simple. Dès qu'on évoquera l'affaire d'aujourd'hui, il déchirera le semblant et jouera les fous. Alors mieux vaut éviter ce sujet complètement. Faisons tous comme si on ne savait pas. En parler ne fait que créer des ennuis pour tout le monde. »
« S'il ose le dire, pourquoi on ne pourrait pas en parler ? » Ji Qingyi balaya Liu Qingyue d'un regard glacial, sur un ton indifférent. « Je pense qu'il croit que je ne lui ferai rien, alors il agit sans retenue. »
« Non, il a déjà dit qu'il veut se concentrer sur ses études pour l'instant et qu'il n'envisage pas de questions sentimentales », expliqua Liu Qingyue. « Il dit qu'il nous laisse choisir, mais en réalité, il confie le choix au temps, laissant le temps déterminer les choix des deux parties. »
Ji Qingyi ferma les yeux, les rouvrit un instant plus tard et changea de sujet. « Tout à l'heure, hors de la voiture, tu as dit qu'il a encore des capacités spéciales ? Ça voudrait dire qu'il nous cache des choses ? »
« J'en sais rien non plus. »
Liu Qingyue secoua la tête en soupirant légèrement. « Sa réaction tout à l'heure avait l'air d'une prémonition. Mais c'est aussi possible qu'il ait deviné que je ferais un coup comme ça, vu que j'ai déjà passé à l'acte trois fois aujourd'hui. »
« Hum. » Ji Qingyi n'insista pas. Tant qu'il ne lui cachait rien, ça allait. Au moins, ça montrait qu'il avait encore une once de conscience.
Mais la seconde d'après, une phrase de la fit geler sur place, la température dans la voiture chutant brutalement.
« Hein ? Pourquoi Su Cheng est-il devant nous ? » Cornelia pointa une silhouette devant eux, qui était indubitablement Su Cheng !
Liu Qingyue et Ji Qingyi froncèrent les sourcils, réalisant soudain la gravité de la situation. Il semblait que leur compréhension de Su Cheng était encore trop superficielle ; elles avaient vraiment cru sa parole sur parole.
Est-ce que les capacités du système sont toujours intactes, voire le système lui-même existe encore ? Comment expliquer autrement la scène sous leurs yeux ?!
La voiture s'arrêta. Su Cheng profitait tranquillement de la vue sur la mer, ne montrant aucun signe de fatigue du long trajet, apparaissant élégant et composé.
Après que les trois furent descendues de la voiture —
« Comment t'as fait ça ? » Liu Qingyue ne put s'empêcher de demander.
Ji Qingyi le fixa aussi, surprise, les yeux pleins de confusion et même d'une pointe de colère d'avoir été dupée.
« Quoi, comment ? » Su Cheng fit l'innocent.
« Comment t'es arrivé avant nous ? »
« Ah, ça... » Il cligna des yeux et haussa les épaules. « Comme je l'ai dit dès le début, la conduite autonome par IA de nos jours est aussi mature et humaine que moi... »
« Parle clairement ! » Liu Qingyue l'interrompit, impatiente.
« Vous vous êtes probablement fait avoir par la voiture qui a pris un détour », affirma Su Cheng de manière factuelle, écartant les mains. « Je vous ai dit qu'elle est très humaine, très dans la logique capitaliste de gagner du fric. »
Ji Qingyi, Cornelia et Liu Qingyue se regardèrent, momentanément sans voix. Si c'était vrai, c'était absolument absurde.
La maîtresse et la servante de la famille Ji s'étaient fait plumer par l'entreprise de leur propre famille. Même si c'était l'argent de Su Cheng qui avait été débité, leur temps avait été gaspillé tout pareil.
Finalement, Liu Qingyue remonta dans la voiture et vérifia le journal de trajet. Les résultats montrèrent que la voiture avait effectivement pris plusieurs grands détours pour gagner quelques sous de plus.
« Mademoiselle, c'est vrai », dit Liu Qingyue en s'approchant de Ji Qingyi d'une voix basse. « On a discuté tout le temps tout à l'heure, donc on n'a pas fait attention à l'itinéraire. Qui aurait cru que la voiture prendrait exprès une route plus longue, nous faisant perdre près de dix minutes en plus. Et cette voiture a une limite de vitesse à la base, donc le fait qu'il soit devant nous est en fait logique. »