Le ciel à l'est s'éclaircit progressivement, virant au pâle.
Le soleil entama sa lente ascension.
Un rayon d'or perça le treillis de la fenêtre, se répandit dans la pièce et illumina un coin.
Sur le lit, les sourcils de Ji Qingyi étaient fortement froncés, son visage blême, le front perlé de sueur froide. Son expression était douloureuse, comme prisonnière d'un cauchemar terrible. Les veines de ses tempes saillaient, signe évident qu'elle endurait une souffrance immense.
Les objets sur le lit étaient en complète désorganisation. Brochettes de fruits confits, figurines en sucre, photographies, appareil photo et autres articles gisaient éparpillés sur le sol dans un chaos total, comme le contenu d'une valise brisée renversé partout.
La scène misérable était presque insupportable à voir.
Et puis—
Les sourcils de Ji Qingyi tressaillirent légèrement, et ses yeux s'ouvrirent lentement. Son regard se fit net progressivement, puis elle se redressa d'un bond. Au même instant, Liu Qingyue, qui dormait sur un lit de fortune au sol, se retourna et se leva aussi. Maîtresse et servante étaient remarquablement synchronisées ?
L'horreur était peinte sur le visage de Ji Qingyi tandis qu'elle jetait un coup d'œil autour d'elle, ses yeux finissant par croiser ceux de Liu Qingyue à ses côtés. Toutes deux avaient le regard grave et inquiet.
Elles portèrent presque simultanément les mains à leurs yeux pour les frotter, confirmant qu'elles étaient bel et bien éveillées. Puis, d'un commun accord, elles regardèrent les divers objets éparpillés sur le lit, avant de porter leur regard aux anneaux à leurs doigts.
En découvrant que les anneaux avaient disparu, un frisson leur parcourut le corps, des plantes des pieds au sommet du crâne, comme si elles avaient été plongées dans une glacière.
« Mademoiselle, les anneaux... ils sont toujours partis », dit Liu Qingyue avec difficulté, avalant sa salive, la voix presque tremblante.
Les objets qui auraient dû se trouver dans les anneaux gisaient maintenant tous sur le lit de Ji Qingyi. Les anneaux s'étaient volatilisés.
Le choc que cela leur infligea dépassait les mots.
Car cela signifiait que ce qui s'était passé dans le rêve était réellement lié à la réalité. Le rêve n'était pas un simple rêve.
Le système avait été tué par Su Cheng.
Su Cheng avait péri avec le système.
Ji Qingyi et Gu Ruoxue avaient personnellement abattu Su Cheng.
À cet instant, les scènes du rêve rejouèrent vivement dans leurs deux esprits, les laissant incapables de se calmer pendant longtemps.
Maintenant !
Ce qu'elles voulaient savoir par-dessus tout, c'était si Su Cheng était encore en vie.
Sans un mot, Ji Qingyi rejeta les couvertures, balaya les objets du lit sur le côté. Pieds nus, elle posa le pied au sol et marcha vers la porte en chemise de nuit. Liu Qingyue la suivit. Toutes deux tirèrent leur porte et sortirent pour enquêter.
Clic. La porte de la chambre voisine s'ouvrit aussi soudainement.
S'ensuivit le bruit d'un tissu froissé dans les airs.
Elles se tournèrent vers le bruit et virent Li Guanqi sortir en panique, son expression en disait long. Il semblait que l'expressivité de son visage ait pleinement retrouvé ses droits.
En les voyant, Li Guanqi se figea une seconde, puis parla de façon un peu incohérente : « Est-il... est-il dans sa chambre ? »
« Nous ne savons pas encore. »
Ji Qingyi et Liu Qingyue secouèrent la tête.
Gu Ruoxue émergée également derrière Li Guanqi.
Elle avait l'air quelque peu hagarde. Elle balaya tout le monde du regard et dit d'une voix stable : « Nos destins sont déjà entrelacés au sien. Nous sommes destinées à rester liées à lui indéfiniment. »
« La ministre Gu a raison », renchérit Liu Qingyue. « Connaissant sa personnalité et ses méthodes, puisqu'il a choisi la mort, même s'il n'a pas réinitialisé la ligne temporelle, il aurait certainement effacé nos mémoires, faisant disparaître son existence sans laisser de trace. »
Leurs mots apaisèrent légèrement la tension de Li Guanqi et Ji Qingyi. Elles acquiescèrent aussi légèrement, mais un fil d'inquiétude subsistait dans leur cœur.
À présent, le plus important était de retrouver Su Cheng.
Et sa chambre était l'endroit où la vérité serait révélée.
Les quatre filles hochèrent la tête à l'unisson, puis marchèrent d'un pas lourd vers la chambre. Ji Qingyi et Liu Qingyue d'un côté, Gu Ruoxue et Li Guanqi de l'autre, elles s'arrêtèrent devant la porte.
Elles prirent une grande inspiration. Liu Qingyue tendit la main, appuya sur la poignée, et toutes trois poussèrent la porte de la chambre ensemble.
Le spectacle qui s'offrit à elles leur serra le cœur.
La pièce était vide. Aucune trace de Su Cheng.
Instantanément, le sentiment d'étouffement les assaillit à nouveau, et elles ressentirent même un léger vertige.
Serait-il possible que Su Cheng ait irresponsablement péri avec le système, les laissant derrière lui pour survivre dans ce monde ?
Juste au moment où les quatre filles sombraient dans la confusion et le désespoir, le bruit d'une chasse d'eau retentit soudain depuis l'extérieur de la pièce.
Pour elles, ce son fut comme une musique céleste.
Presque par réflexe conditionnel, elles se ruèrent vers le salon à grands pas pressés.
En conséquence, les filles assistèrent à une scène qu'elles n'oublieraient jamais de leur vie—
Su Cheng sortit de la salle de bain, remontant son pantalon en marchant, comme s'il venait de finir ses besoins.
Il leva les yeux et les vit, expliquant d'un visage parfaitement calme : « Pour le petit-déjeuner, des nouilles ça vous va ? »
À cet instant, le salon originellement frais sembla se remplir d'air brûlant. Ce n'était pas dû à la météo, mais parce que quatre filles brûlaient de rage.
Tick, tock.
En cet instant, seule l'horloge au mur tictaqua dans le silence étrange, ses aiguilles pointant pile sur l'heure.
« Ou... des raviolis ? » hasarda Su Cheng.
La seconde d'après, Liu Qingyue lui assena un coup de pied sauté qui projeta Su Cheng sur plusieurs mètres, ne s'arrêtant que lorsqu'il s'écrasa contre le dossier du canapé.
Cependant, ce ne fut que temporaire.
Les filles unirent leurs forces pour l'attacher comme un zongzi, le jetèrent sur le canapé, puis chacune regagna sa chambre pour se laver et se changer.
« Je serai sage, pitié, épargnez-moi », implora Su Cheng, jouant le bon garçon pour les filles qui faisaient les cent pas dans le salon.
« On s'occupera de toi plus tard », dit froidement Ji Qingyi avant de se retourner et d'entrer dans la salle de bain. Gu Ruoxue, l'air fatigué, emporta des produits d'entretien dans sa chambre, visiblement pour ranger le désordre qui s'était déversé des anneaux.
« Ma petite Qiqi, ma petite Qiqi ordinaire », appela Su Cheng, se tortillant, tentant d'attendrir le côté doux de Li Guanqi qui cherchait un sac poubelle. « Ma puissance de la troisième, mes mains sont si serrées que ça fait mal, tu pourrais les desserrer un peu ? »
En entendant cela, Li Guanqi fut visiblement émue. De l'hésitation traversa son visage. Juste au moment où elle allait acquiescer, Liu Qingyue l'arrêta net. Puis Liu Qingyue retira l'une de ses chaussettes hautes et la fourra dans la bouche de Su Cheng.
« Senior, n'est-ce pas un peu... inapproprié ? » fronça les sourcils Li Guanqi, regardant Liu Qingyue qui ne portait plus qu'une chaussette.
« Ça va. Considère ça comme sa récompense. »
« Quel genre de récompense est-ce ça ? »
« Avec ça, il pourra enfin se taire un moment. »
« D'accord. » Li Guanqi jeta un œil à Su Cheng, les yeux écarquillés, lui adressa un regard impuissant, puis reprit sa tâche. Après tout, il n'y avait qu'une salle de bain ; tout le monde devait passer à tour de rôle, donc les autres trouvèrent d'autres occupations.
Une demi-heure plus tard, les quatre filles avaient fini de se laver et étaient habillées proprement. Enfin, pas tout à fait—Liu Qingyue n'était pas entièrement vêtue.
Sous le regard intense de Su Cheng, elle s'assit sur le canapé ne portant qu'une seule chaussette.
Une tasse de thé clair infusait sur la table basse, fumante.
« Qu'est-ce qu'il a dans la bouche ? » demanda curieusement Ji Qingyi, jetant un œil au tissu noir dans la bouche de Su Cheng, puis au pied nu, blanc et fin de Liu Qingyue.
« Une chaussette », répondit Liu Qingyue en sirotant son thé. « Il faisait du bruit et était pénible tout à l'heure. »
« Mmmph mmmph ! »
Su Cheng émit des bruits de protestation.
« Tais-toi. »
Ji Qingyi lui lança un regard de travers.
Su Cheng se tut immédiatement.
« Celles qui pensent qu'il est coupable, levez la main. » La juge en chef froide, Ji Qingyi, donna l'ordre. Les trois autres filles levèrent toutes la main.
Cependant, sous le regard pitoyable de Su Cheng, Li Guanqi, qui avait levé la main à hauteur d'épaule, la rabaissa prestement. Ce qui fit froncer les sourcils de Ji Qingyi avec mécontentement.
« Même à un moment comme ça, tu le protects encore. Je ne sais vraiment pas quoi dire de toi. »
« Je comprends. Jugez-le sérieusement, s'il vous plaît. » Li Guanqi baissa la tête et marmonna doucement. Elle releva la main. Tant qu'elle ne regardait pas Su Cheng, ses yeux pitoyables ne susciteraient pas sa compassion.
« Quatre votes pour. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? » interrogea froidement Ji Qingyi, la voix chargée de colère.
Su Cheng hocha la tête, indiquant qu'il n'avait rien à dire.
« Bien. Dans ce cas, comment devrait-il être puni ? » Ji Qingyi hocha la tête avec satisfaction, regardant tout le monde.
« Moi, moi, moi ! »
Liu Qingyue fut la première à lever la main : « Puisqu'il admet être une ordure qui a fait semblant d'être innocent pour tromper les sentiments de jeunes filles, je propose d'écrire quatre grands caractères "zhèng" sur sa cuisse intérieure, un de chacune de nous. »
« Mmph mmph ! »
Le visage de Su Cheng se tordit d'une humiliation extrême.
Cependant, la proposition de Liu Qingyue se heurta à une forte opposition des trois autres.
« Tch. » Elle fit la moue, mécontente, se tut et se rangea sur le côté.
« Si on doit faire du graffiti, le visage ne serait-il pas mieux ? » proposa Gu Ruoxue, adoptant un air pensif. « Puisqu'il manque de discipline, je suggère de l'intégrer à mon Département de la Pratique. Je superviserai personnellement son éducation aux bonnes manières, à l'humilité, au respect des enseignants et autres vertus. Avec mon charisme personnel, je pourrai sûrement le réformer en un individu exceptionnel. »
« Tu rêves encore ? »
Ji Qingyi rétorqua froidement, désapprouvant fortement la suggestion de Gu Ruoxue : « La compétition de tir à l'arc à cheval arrive bientôt. Quoi qu'il en soit, il doit venir au Club de Tir à l'Arc pour un entraînement professionnel. »
« Mettons de côté l'affaire de la compétition à l'étranger pour l'instant. »
Gu Ruoxue maintint son point de vue : « Ma mission avec lui n'est pas finie. J'ai besoin de temps pour observer et confirmer si le système aura un impact sur la société. Il doit donc rester sous ma surveillance. »
Les deux recommencèrent à se disputer. Li Guanqi, à côté d'elles, leva timidement la main pour interrompre leur conversation.
Sa voix était toujours plate, mais portait une fermeté indéniable : « Je pense que le plus important maintenant est d'obtenir la vérité de sa part, ainsi que de comprendre son état et ses capacités actuels. Les autres questions pourront être réglées progressivement. »
Gu Ruoxue et Ji Qingyi se regardèrent et acquiescèrent.
Liu Qingyue se leva et dit à Su Cheng : « Réponds franchement à tout ce qu'on te demandera. Si tu oses mentir, la prochaine fois je te bâillonnerai avec un torchon de toilettes ! »
« Mhm, mhm. » Su Cheng hocha la tête à plusieurs reprises.
Après que Liu Qingyue eut retiré la chaussette, sous le regard de tous, Su Cheng reprit son souffle et se plaignit : « Franchement, était-ce nécessaire de vous défouler sur moi comme ça ? »
« Assez de bêtises. Où est passé le système ? »
Liu Qingyue posa la question la première.
Juste au moment où Su Cheng allait répondre, des pas vinrent de l'extérieur de la porte, suivis d'une série de coups urgents.
« Ce doit être Cornelia. »
Li Guanqi se leva pour ouvrir.
Effectivement, dès que la porte s'ouvrit, une silhouette dorée fonça à l'intérieur comme l'éclair. En voyant Su Cheng, elle se jeta immédiatement dans ses bras, pleurant et le grondant en même temps, créant une scène plutôt pitoyable.
Liu Qingyue les sépara. Sous l'avertissement et la menace au visage fermé de Ji Qingyi, Cornelia s'assit sagement sur le côté.
« Revenons au sujet principal. Où est le système ? » demanda Liu Qingyue.
« Parti. » répondit Su Cheng.
« Alors comment es-tu encore en vie ? »
« Je suis mort aussi. »
« Alors quel est le topo avec toi assis là devant nous maintenant ? » Les filles fixèrent Su Cheng avec des expressions hostiles, comme s'il serait mis en pièces la seconde d'après s'il osait mentir.
« Ma conscience est morte dans le rêve. Bien que j'aie conservé les souvenirs de là-bas, je ne peux pas expliquer les détails clairement. » avoua honnêtement Su Cheng. « Pour le décrire, j'ai aussi payé un prix. C'est-à-dire que mon intellect est mort dans ce rêve, mais la personne a survécu. »
« Selon ce que tu dis, »
Liu Qingyue fronça les sourcils, réfléchissant, « tu as perdu une partie de ton intellect, destruction mutuelle assurée avec le système ? »
« Tu peux le voir comme ça. » acquiesça Su Cheng. « Mais si tu veux que je le décrive précisément, mon cerveau ne peut pas l'expliquer clairement maintenant. Parce que tout était trop complexe, trop vaste. Je ne sais pas comment le décrire non plus. »
« Donc, tu as été... intellectuellement diminué ? » dit Li Guanqi pensivement. « Ta capacité innée d'origine a disparu ? »
« Exact. » hocha la tête Su Cheng : « Le "Lait Accessoire" me permettait de construire arbitrairement un rêve réaliste. Dans ce rêve, la conscience pouvait être scindée activement par moi, et aussi quantifiée. J'ai scindé ma conscience et mon corps en deux. Une moitié est morte, l'autre a survécu. Le prix a été la perte de la capacité. »
« Bien que je ne comprenne pas vraiment, je suis si contente que tu sois en vie ! » Cornelia serra joyeusement le bras de Su Cheng et le secoua. « J'ai eu si peur en me réveillant, je suis accourue de chez moi tout de suite. »
« Ça a l'air très compliqué en effet. » Ji Qingyi leva un sourcil. « Quelles capacités te restent maintenant ? »
« Les accessoires et compétences du système ont disparu. »
« Qu'est-ce qui reste alors ? »
« Parce que ce monde possède intrinsèquement des capacités innées spéciales, ma capacité innée est toujours là. » Su Cheng regarda tout le monde. « Et la Troisième Puissance, Quatrième Puissance, Cinquième Puissance, Sixième Puissance sont toutes encore là aussi. Tout le monde est content, notre histoire peut avoir une fin parfaite ! »
« Assez avec les discours lisses ! » Liu Qingyue agita la main avec impatience. « Toi, qui nous as utilisées comme pièces d'échecs, tu parles maintenant d'une fin parfaite ? »
« Quelle puissance suis-je ? » Cornelia remarqua que les références de Su Cheng à Troisième, Quatrième, etc. semblaient désigner les filles présentes. Elle pointa curieusement son propre doigt vers elle, clignant de ses yeux brillants. « Quel numéro suis-je ? »
« Tu es... la Puissance Deux Virgule Cinq. » Su Cheng hésita un moment avant de dire prudemment.
« Waouh ! » s'exclama Cornelia, émerveillée, serrant nerveusement ses petits poings. « Donc c'est Deux Virgule Cinq ! Un cran au-dessus de Li Guanqi, fantastique, hahaha ! »
Juste au moment où l'atmosphère commençait à se détendre, on frappa à nouveau à la porte. Tout le monde fronça les sourcils, regardant vers l'entrée.
« Ce doit être Zhao Yan et Xuan Ying. »
Li Guanqi se leva et expliqua.
« Qu'est-ce qu'elles font ici ? » demanda Ji Qingyi mécontente.
« Jeune Dame, avez-vous oublié ? » lui rappela Liu Qingyue. « L'anniversaire de Xuan Ying. »
« Ah, je me souviens maintenant. » Ji Qingyi comprit soudain.
« Elles veulent probablement emmener Su Cheng se faire faire un costume sur mesure. »
Après que Li Guanqi eut dit cela, elle alla ouvrir la porte.
En entendant cela, les plusieurs filles présentes regardèrent toutes Su Cheng, qui était encore attaché, réalisant qu'il n'avait pas de tenue de cérémonie appropriée.
À cet instant, tout le monde parvint à un consensus : elles emmèneraient Su Cheng se faire tailler un costume plus tard, puis iraient au banquet du soir, le traitant comme une fête de bienvenue.
« Dépêchez-vous de me délier, laissez-moi un peu de dignité ! » se débattit Su Cheng, faisant signe à tout le monde de le libérer.
Liu Qingyue l'aida à défaire les cordes.
Dès que le nœud fut défait, Su Cheng se leva avec empressement et s'étira. Avant de partir, il lança une phrase : « Occupez-vous des invitées pour l'instant, je vais me changer. » Sur ces mots, il fonça dans la chambre.
« Li Guanqi, pourquoi es-tu chez Su Cheng si tôt le matin ? » la question mécontente de Xuan Ying vint de l'embrasure de la porte.
« Guanqi, tu es venue sans même nous le dire », dit Zhao Yan avec une pointe de reproche.
Lorsque les deux filles suivirent Li Guanqi à l'intérieur et virent les beautés éblouissantes assises sur le canapé du salon, surtout Gu Ruoxue et Ji Qingyi, elles restèrent figées sur place, tombant dans un état de stupeur infini.
Saisissant le moment d'impasse entre les deux camps, Li Guanqi glissa discrètement dans un état inobservable et entra dans la chambre de quelqu'un.
« Qui suis-je... Où suis-je ? » Des questions similaires surgirent simultanément dans l'esprit des deux filles, leurs cœurs agités comme une marée déchaînée, comme si elles avaient vu un fantôme.
La présence de Cornelia, Li Guanqi et Liu Qingyue était quelque peu compréhensible, mais pourquoi Gu Ruoxue et Ji Qingyi étaient-elles ici ?
Finalement, ce fut Zhao Yan qui réagit la première. Elle fit poliment un léger signe de tête à tout le monde : « Bonjour à toutes. Nous sommes venues voir notre camarade, Su Cheng. Puis-je demander... »
« Qu'est-ce que vous voulez de lui ? »
Liu Qingyue prit la parole la première et l'interrompit.
« Eh bien... »
« Nous... »
« Nous sommes venues l'inviter à une fête d'anniversaire. »
« Oui, mais considérant qu'il n'a peut-être pas de tenue de cérémonie adaptée, nous voulions l'aider à en choisir et préparer une comme camarades et amies. »
Leur ton était quelque peu tendu, mais elles forcèrent un sourire, tentant de ramener la conversation vers elles : « Après tout, nous sommes toutes camarades de classe. Nous ne savons juste pas, aînées, vous... »
« Inutile que vous deux vous donniez la peine pour cette affaire. » Li Guanqi émergea de la chambre de Su Cheng avec son habituelle présence à peine perceptible. En la voyant, Ji Qingyi, Gu Ruoxue et les autres assombrirent instantanément leur expression, révélant des airs d'agacement et de mécontentement.
Parce que—
Li Guanqi tenait un costume dans ses mains, un sourire serein et chaleureux aux lèvres, doux comme une brise printanière, semblant annoncer à tous :
« Parce que, je l'avais préparé pour lui depuis longtemps ! »