Au même moment.
À mi-pente, près d'une source.
Liu Qingyue et Gu Ruoxue s'observaient avec circonspection, à cinq mètres à peine l'une de l'autre. Entre elles coulait l'eau condensée de la montagne, un mince filet régulier dans le bois silencieux, assez pur pour résoudre leurs besoins en eau.
« Tu n'es pas allée là-bas juste pour persuader Su Cheng, n'est-ce pas ? »
Liu Qingyue brisa la silence la première. Son ton était réservé, mais ses yeux étaient fixés droit sur Gu Ruoxue. Son regard sérieux portait même une pointe d'agressivité.
« Ma priorité absolue a toujours été d'assurer la disparition complète du système et de maintenir la stabilité sociale. »
Après un moment de silence, Gu Ruoxue finit par acquiescer légèrement, avouant candidement : « Qu'il s'agisse d'une participante ou d'une arbitre, s'il a encore la volonté et la capacité de tenir sa promesse, je ferai de mon mieux pour coopérer. S'il lui manque un peu de capacité ou de courage, je n'ai rien contre le fait de lui donner un coup de main non plus. »
« Après être restées ensemble si longtemps, même une pierre se serait réchauffée, non ? » Liu Qingyue laissa échapper un son qui ressemblait à un soupir, mais n'oublia pas de railler la personne face à elle dont le cœur était plus dur que la pierre, son ton saturé de sarcasme.
« Mais aux yeux de certains, sans lui, le monde retomberait dans une obscurité immuable. »
« Il y a bien plus de gens que lui qui s'efforcent de vivre dans ce monde. »
Gu Ruoxue énonça le fait d'une voix glaciale, son expression telle une statue gelée, dénuée de toute émotion.
« Certaines choses nécessitent un combat pour réussir, n'est-ce pas ? »
Liu Qingyue fit quelques pas vers le bord du bassin de la source, préleva une poignée d'eau cristalline pour boire, puis releva la tête vers le visage exquis de Gu Ruoxue. « Tout comme la dernière fois avec nous, n'est-ce pas ? Un miracle ne s'est-il pas produit ? »
« Tu considers ça comme un miracle ? » La voix de Gu Ruoxue était stable, sans fluctuation, son expression revenue à son calme habituel. Elle posa sur l'autre un regard froid. « À mon avis, ce n'était que le fruit d'un calcul minutieux. »
« Non, tu te trompes. »
Liu Qingyue s'écarta, lui faisant signe de boire.
Sans hésiter ni refuser poliment, Gu Ruoxue s'avança directement, préleva elle aussi une poignée d'eau fraîche et sucrée pour étancher sa gorge sèche. Elle ferma ensuite les yeux pour se reposer, attendant que Liu Qingyue continue.
Voyant cela, Liu Qingyue exposa lentement sa pensée. « La dernière fois, tu aurais pu choisir de ne pas intervenir. Le laisser mourir aurait été une fin nette. »
« Je n'ai rien contre l'idée d'essayer encore quelques fois, mais il y a une limite. Les choses ne devraient pas être poussées au-delà de trois. » Gu Ruoxue n'ouvrit toujours pas les yeux. Sa voix sonnait d'un calme exceptionnel, si calme qu'on aurait dit qu'elle parlait de quelque chose qui ne la concernait pas. « Tu m'as cherchée, probablement pas juste pour discuter de sujets inoffensifs afin de déguiser ton propre but, n'est-ce pas ? »
« Discuter avec toi est simple. Inutile de perdre trop de temps. » Liu Qingyue énonça son intention sans détours. « J'ai un moyen de le persuader, si tu acceptes d'aider. »
« Cela dépend de savoir si cela affecte mon objectif prioritaire. » Gu Ruoxue’ouvrit les yeux, une mèche de cheveux noirs tombant sur son front, rendant ses joues encore plus pâles.
………………
Tandis que les deux restaient dans leur impasse, plus bas près du ruisseau, Li Guanqi se tenait à côté d'un vélo. Elle contemplait en silence un vélo en libre-service, une lueur de joie vacillant dans ses yeux sombres.
Ce vélo n'était pas dans le ruisseau depuis longtemps, et elle était certaine que c'était celui que Su Cheng montait auparavant. Aussi son cœur était-il rempli d'espoir.
Car cela signifiait que Su Cheng était dans les parages.
Pourtant, son cœur était aussi plein de confusion. Pourquoi aurait-il abandonné le vélo dans le ruisseau à mi-pente ?
Après tout, ce chemin de montagne était difficile à gravir même pour des piétons. Pourtant, il avait porté le vélo jusqu'ici pour le placer dans le ruisseau ?
Y avait-il une signification ou un symbolisme particulier ?
« Un thermos ? » Juste à ce moment, sur le porte-bagages arrière du vélo, elle repéra un thermos en acier inoxydable argenté des plus ordinaires. Après un instant de réflexion, elle se pencha pour le ramasser, mais fut surprise par un soudain frisson.
Ce thermos contenait en fait de l'eau glacée !?
Une possibilité lui traversa l'esprit. Elle dévissa rapidement le couvercle, et une fraîcheur portant le parfum sucré de jus de fruits s'en échappa, la figeant sur place. Car à l'intérieur se trouvait son jus préféré.
Ce jus... elle l'avait déjà donné à boire à Su Cheng.
Ce jour-là, Su Cheng s'était évanoui sur le campus à cause d'une hypoglycémie, et elle avait pris l'initiative de le nourrir. Vu maintenant, ce verre de jus ressemblait à un remboursement de ce service d'alors.
Un instant, ses mains tenant la tasse tremblèrent légèrement, et un mélange d'émotions indescriptibles monta en elle. Parce que l'autre avait l'intention de rembourser ce service... ce service...
Elle se sentit soudain perdue.
Car elle réalisa que même si elle retrouvait Su Cheng, elle n'avait aucun moyen de le persuader. Ni n'était-elle comme les autres, qualifiée pour le conseiller depuis une quelconque position.
Après qu'il eut remboursé ce soi-disant service, ne deviendraient-ils pas ce qu'on appelle mutuellement quittes ?
D'ici là, elle n'aurait probablement plus aucune légitimité pour se tenir devant lui et essayer de le persuader de quoi que ce soit.
Petite amie ?
Ce n'était que sa propre pensée vaine.
Su Cheng n'avait pas récupéré ses souvenirs, et elle ne l'avait déduit que de divers signes, sans preuve directe pour l'établir.
À cette pensée, elle sentit une oppression dans la poitrine, sa respiration devenant même difficile. La tasse dans ses mains lui parut inexplicablement brûlante. Elle referma vivement le gobelet, le remit sur le porte-bagages, but quelques gorgées d'eau de source, puis continua sa route, cherchant la moindre trace de Su Cheng.
Tant qu'elle ne l'acceptait pas, elle conservait encore une position.
Elle se le répéta ainsi, affermissant sa résolution.
Alors, une lueur de détermination traversa son regard.
Une demi-heure plus tard, son état empira. Elle était si épuisée physiquement qu'elle avait à peine la force de lever un bras. Pourtant, elle ne cessa pas de chercher Su Cheng.
Un moment plus tard, l'après-midi était avancé. Elle s'appuya contre un rocher au bord du chemin pour se reposer. Elle avait maintenant atteint le sommet, et la vue depuis la cime était d'une beauté exceptionnelle. Le ciel embrasé illuminait la montagne d'une clarté vive et intense.
Des nuages de couchant, chacun semblant embrasé — une beauté difficile à décrire. Sous la lueur de ces nuages, tout autour devint flou et mystérieux, tout baigné dans un halo doré et rouge par la lumière ardente.
Et le soleil à l'ouest descendait lentement, comme pour annoncer quelque chose sur le point d'arriver, ou peut-être quelque chose sur le point d'être détruit, ou peut-être n'était-ce qu'une illusion.
Elle n'avait pas le loisir d'admirer le paysage, car dans son champ de vision, près des rochers à l'ouest, une silhouette était assise là.
Sa posture était droite et imposante, tout son corps enveloppé dans une auréole dorée, le soleil lui faisant écho au loin.
Cette scène la laissa hébétée.
Une émotion indescriptible jaillit des tréfonds de son cœur. Elle ne put s'empêcher d'appeler : « Su... Cheng ? »
Bien que sa voix fût très douce, au moment où elle appela, l'autre tourna lentement la tête, son regard fixé sur elle comme une torche. Dans ces yeux noir d'encre, c'était comme si des flammes dansaient, ou comme l'étincelle d'une étoile brûlante.
Il se leva, et tandis qu'il avançait pas à pas, le paysage du couchant devint plus intense et saturé. Rouges ardents, oranges et ors s'entrelaçaient, brûlant derrière lui comme une boule de feu géante dans le ciel.
À cet instant, c'était comme si ciel et terre étaient un creuset, tous les êtres le combustible, avec le sang et les larmes mijotant à l'intérieur, transformés en une telle magnificence.
Il s'arrêta, et le spectacle de l'horizon s'arrêta avec lui.
Tous deux se tinrent silencieusement face à face, à une distance de dix mètres.
« Je t'attendais. »
Su Cheng parla. Son ton ne différait pas de l'habitude, comme s'il l'avait simplement attendue. Seulement, dos au soleil, son visage était rendu indistinct.
« ...Puisque tu savais que je viendrais, tu dois savoir pourquoi je suis là, non ? » La voix de Li Guanqi était très faible, ses paroles à peine audibles.
« Tu devrais d'abord ajuster ton état. »
D'un geste de la main, Su Cheng fit apparaître une bouteille d'eau minérale dans le vide et la lança pour qu'elle atterrisse précisément debout aux pieds de Li Guanqi.
« Comment as-tu... » Li Guanqi regarda Su Cheng, surprise qu'il possède aussi des capacités spatiales, puis ressentit une pointe de joie. Elle se hâta de ramasser l'eau et en avala la moitié d'une traite.
Elle avait vraiment besoin de se remettre.
Car elle savait que le Su Cheng devant elle n'était probablement plus le Su Cheng d'avant, mais un Su Cheng qui avait retrouvé ses souvenirs. Si tel était le cas, la relation entre eux n'était plus une relation ordinaire.
Elle avait l'identité et le droit de le persuader.
Donc, elle avait besoin de force — la force de parler.
Après une demi-bouteille d'eau, Li Guanqi se sentit un peu mieux. Elle réajusta ses vêtements et son apparence, se leva, calma son esprit, puis dit : « On peut parler ? »
Su Cheng ne parla pas, se contentant de rester immobile sur place.
Voyant cela, Li Guanqi allait parler, mais un vent chaud souffla sur le sommet. Ignorant ses cheveux en bataille, elle demanda d'une voix rauque : « As-tu récupéré tes souvenirs ? »
Su Cheng ne parla pas, se contentant de hocher légèrement la tête.
Voyant cela, Li Guanqi poussa un soupir de soulagement et continua : « Alors, la relation entre nous ne devrait-elle pas changer ? »
À ces mots, Su Cheng posa sur Li Guanqi un regard silencieux.
Longtemps après, Su Cheng hocha la tête. « Elle doit changer. »
Entendant cela, Li Guanqi hocha la tête joyeusement. « Mm ! »
Mais avant que sa joie ne dure une seconde, elle entendit Su Cheng dire : « Après avoir remboursé les faveurs et réglé les intérêts, ce sera fini. Donc, il n'y a plus besoin d'aucun lien entre toi et moi. »
À ces mots, son frêle corps trembla légèrement, et elle murmura d'une voix tremblante : « Pourquoi... pourquoi ? Ne sommes-nous pas... »
À ce stade, elle releva la tête, regardant nerveusement Su Cheng, terrifiée de rater un seul mot. Mais Su Cheng ne fit que secouer la tête indifféremment, sans répondre.
« Je n'ai jamais accepté ta charité, ni approuvé tes méthodes. Ce n'était que ta pensée vaine. »
Li Guanqi ne cacha plus ses véritables sentiments. « Je ne comprends vraiment pas. Pourquoi nies-tu notre relation ? »
« Hein ? Quelle autre relation pourrions-nous avoir ? » Su Cheng éclata soudain de rire, mais son rire contenait de la confusion et de la perplexité. « À part être amis, quelle autre relation pourrions-nous avoir ? »
Entendant ce rire, Li Guanqi eut l'impression de tomber dans une glacière. Ce rire brisa l'espoir qu'elle avait construit peu à peu, la faisant même douter des conclusions qu'elle avait tirées auparavant.
Elle n'était pas sa petite amie ?
À cette pensée, sa silhouette vacilla légèrement, faillit la faire tomber. Elle se raidit, s'efforçant de garder sa voix stable. « Je... ne comprends pas... »
« Tu sembles avoir mal compris quelque chose. »
Le ton de Su Cheng était très plat. « Réfléchis toi-même. Tu es si exceptionnelle — non seulement issue d'une famille de cadres, mais aussi une fille belle et brillante scolairement. Et moi ? Je suis orphelin. Même un environnement familial ordinaire est un rêve de luxe pour moi, et ma personnalité est utterly terrible. Est-ce possible pour nous ? »
« Mais tous les signes indiquaient... »
« Faux. Puisque ce monde est une scène, pourquoi une autre ne le serait-elle pas ? » Su Cheng l'interrompit, son ton sérieux et sincère. « Tu peux le traiter comme un jeu, ou une farce. Hors scène, nous ne sommes que des gens ordinaires. »
« Tu n'es pas tombée amoureuse de moi, tu ne m'aimes pas. »
Su Cheng le réitéra une fois de plus, disant enfin : « Nous n'étions que des acteurs, comme ceux qui jouent sur un écran d'argent. Entre toi et moi, ce n'était qu'une relation de travail, rien de plus. »
« Ce n'est pas vrai ! Arrête d'essayer de me manipuler ! » Li Guanqi riposta avec excitation, perdant son calme et son élégance habituels, comme une enfant qui aurait subi tous les torts. Elle cria : « Que je sois tombée amoureuse ou que j'aie aimé quelqu'un, je le sais pertinemment moi-même ! Ce n'est absolument pas quelque chose que tes quelques mots peuvent renverser ! »
Su Cheng regarda simplement Li Guanqi en silence.
Un moment plus tard, Li Guanqi effleura doucement l'anneau à son doigt. Après sa爆发, elle se calma à nouveau. « Je sais que mon passé suffit à rendre jaloux tout le pays de Yan, mais moi seule connais la vraie situation. »
Li Guanqi regarda droit dans les yeux de Su Cheng et dit lentement : « Quand j'étais très jeune, j'ai contracté une maladie rare. Elle a rendu les muscles de mon visage incapables de fonctionner normalement. Mes expressions se sont figées à cet instant. »
En parlant, elle se frotta le visage. « Cette paralysie faciale n'a pas seulement apporté un inconfort physique, mais, plus important encore, elle m'a causé une immense infériorité. J'ai appris à fuir et à être seule dès mon plus jeune âge. Avec le temps, j'ai commencé à être ignorée par les gens. Bien que ma famille ne m'ait pas négligée, elle a aussi ignoré mes désirs et mes rêves intérieurs. Parce qu'ils rentraient à peine une fois par an. »
« Bien sûr, j'ai déjà essayé de m'intégrer à des groupes, mais à cause de mon défaut facial, ils me traitaient toujours comme une existence étrange. Alors, après m'être sentie utterly seule, ma présence, pour une raison quelconque, est devenue de plus en plus faible, comme si je n'étais qu'une ombre silencieuse dans ce monde. »
Li Guanqi soupira. « Heureusement, le monde des mots offrait une évasion aux contraintes de la réalité, m'apportant un certain réconfort. Mais cela ne veut pas dire que j'aimais les livres ! »
« C'est juste que je n'avais pas d'autre choix. »
Li Guanqi secoua la tête, sa voix emplie de chagrin, un mélange de perte et de douleur. « Je ne sais pas comment décrire ce sentiment. Je peux seulement te dire que depuis l'enfance, c'est comme si j'étais dans un espace scellé chaque jour. »
Su Cheng écouta en silence, ne parlant toujours pas.
Longtemps, très longtemps après, Li Guanqi cessa son récit. Son regard fixé sur Su Cheng, sa voix devint plate, retrouvant son calme habituel : « Si quelqu'un pouvait entrer dans cette pièce secrète, ne serait-ce que pour rembourser une dette de gratitude, ce serait suffisant. Parce que sa présence deviendrait le seul point de lumière dans mon espace scellé. Je pense que je l'aimerais, m'en soucierais, en dépendrais, tomberais même amoureuse de lui. Alors peu importe quoi, même si cela se reproduisait d'innombrables fois, nous finirions absolument par nous enliser l'un dans l'autre ! »
« Pour en venir au fait, tu as encore besoin d'un remède, non ? C'est simple. Bois ça. » Su Cheng fit apparaître dans le vide une bouteille contenant un liquide rouge pâle et la fourra dans la main de Li Guanqi.
Li Guanqi fixa la bouteille dans sa main. Le liquide rouge lui rappela la potion qu'elle avait vue auparavant.
Elle releva la tête, dévisageant Su Cheng avec mécontentement.
« Tu comptes bâcler ça comme ça ? »
« Est-ce que je bâcle ? N'est-ce pas rembourser une dette ? C'est ma façon de la rembourser. Tu l'as dit toi-même — même si c'est juste rembourser une dette, tu tomberais quand même amoureuse de moi. Alors pourquoi ferais-je plus d'efforts ? »
Su Cheng haussa les épaules avec indifférence, ignorant complètement la pression de plus en plus palpable qui émanait de Li Guanqi en face de lui, surtout après qu'elle eut enduré des heures de tourments mentaux et physiques.
Alors, la pression atteignit son point de rupture.
Li Guanqi lança la bouteille dans le ruisseau avec force, son cri rauque et désagréable : « Je ne veux pas que tu tiennes la promesse de cette façon ! Et je ne veux pas guérir non plus ! Parce que je sais que si je guéris, tu devras affronter le système seul ! Alors je préfère ne pas guérir ! Comme ça, tu ne pourras pas tenir la promesse ! »
« Qu'est-ce qui te prend ?! Cette bouteille, je l'ai réussi à cracher avec une difficulté incroyable ! »
« Cracher ?! » En entendant cela, Li Guanqi ramassa une bouteille d'eau minérale par terre et la lui lança.
Face à l'explosion soudaine de Li Guanqi, Su Cheng esquiva la bouteille et s'apprêtait à se lever pour récupérer l'autre quand Li Guanqi bondit soudain sur lui, le renversant.
Elle s'agenouilla à califourchon sur ses jambes, ses mains agrippant sa tête, les forçant à se regarder droit dans les yeux. Puis, comme pour évacuer tout le ressentiment de la journée entière, elle prononça mot à mot : « As-tu déjà demandé mon avis ? Tu ne respectes pas du tout mon opinion ! Même si je guéris, je ne ressentirai pas le moindre bonheur, parce que si tu n'es plus là, pour qui est-ce que je sourirais ?! »
« Ce n'est pas à toi de décider ! »
La voix de Su Cheng se coupa net, remplacée par la sensation de quelque chose de doux et le goût d'un mot transmis par le bout d'une langue.
Ses beaux yeux s'écarquillèrent de choc, car Su Cheng avait pris ses joues dans ses mains et lui avait planté un vrai baiser d'adulte directement sur les lèvres.
À cet instant, Li Guanqi ne sentit que sa tête brûler comme de la fièvre, étourdie et confuse. Avant même de pouvoir réagir, d'innombrables fragments de souvenirs surgirent des tréfonds de son esprit.
Et ces joues qui avaient été dans un état tendu depuis plus d'une décennie se détendirent progressivement, s'adoucirent, et retrouvèrent une teinte rosée...
Les souvenirs originellement flous, scellés dans son esprit, devinrent peu à peu clairs. Ces fragments de mémoire s'assemblèrent comme un tableau complet, se déployant lentement sous les yeux de Li Guanqi —
Mais comme cet afflux de souvenirs était trop vaste et complexe, couplé à l'extrême faiblesse de son corps, cela ne dura que quelques brèves secondes avant que tout ne s'effondre. Incapable de le supporter, elle s'évanouit.
Alors, Su Cheng la déposa doucement au sol. En regardant, il vit que bien que Li Guanqi se fût évanouie, son visage était rouge, et un sourire étrange, unique, jouait sur ses lèvres.
Avait-elle vu quelque chose de beau ?
« Semble qu'il faille encore t'apprendre à sourire. »
Su Cheng se leva, fit apparaître son petit oreiller et le glissa sous la tête de Li Guanqi. Il se releva de nouveau, se tourna, et marcha dans la direction du soleil. Mais après quelques pas à peine, il s'arrêta, tourna la tête, et jeta un coup d'œil à Li Guanqi allongée par terre.
Car, bien que son sourire fût étrange et unique, c'était absolument le sourire le plus extraordinaire, unique au monde.