Dans la rue.
Une flotte de voitures de luxe aux numéros d'immatriculation consécutifs déboula simultanément, attirant les regards curieux des passants. Bien que cette ville fût un lieu de rendez-vous pour magnats et dignitaires, un tel spectacle n'était pas chose courante.
À l'intérieur de l'une de ces limousines discrètes mais opulentes, Ji Qingyi était assise bien droite sur la banquette arrière, ses sourcils délicats froncés comme si elle contenait une tempête de colère.
Qui aurait cru que son fiancé, Su Cheng, oserait appeler sa rivale amoureuse, Li Guanqi, « maman » juste devant elle ? Pour Ji Qingyi, c'était rien de moins qu'une insulte humiliante — d'autant plus que l'autre femme était plus jeune qu'elle, attisant encore sa fureur.
Ce qui posait la question :
Comment était-elle censée appeler Li Guanqi, désormais ?
Liu Qingyue risqua un regard furtif vers sa maîtresse, silencieusement reconnaissante de n'être qu'une spectatrice dans ce chaos.
Elle baissa les yeux sur le carnet posé sur ses genoux, continuant d'analyser les images de surveillance transmises, isolant les plans rapprochés des expressions et mouvements de Su Cheng dans l'espoir d'y dénicher quelque indice.
À cet instant, l'appareil de communication de la voiture crépita.
« Mademoiselle, l'équipe trois au rapport. Le jeune maître a quitté Li Guanqi, mais Li Guanqi a soudainement disparu de notre périmètre de surveillance. Faut-il élargir la zone de recherche ? »
Entendant cela, Ji Qingyi et Liu Qingyue froncèrent les sourcils en même temps. Après un moment, Liu Qingyue murmura : « Je parie qu'elle utilise encore ce couteau d'invisibilité pour filer Su Cheng. »
Ji Qingyi acquiesça légèrement. Liu Qingyue donna promptement ses ordres : « Abandonnez la recherche. Rejoignez l'équipe un et élargissez le rayon de surveillance. Maintenez le contact avec l'équipe deux. »
« Compris ! » L'équipe trois confirma avant de couper la transmission.
Pendant ce temps, Liu Qingyue ne put s'empêcher de ruminer : ce jeu de cache-cache était déjà assez migraineux, et voilà qu'il fallait aussi surveiller Li Guanqi ? C'était une embuscade à chaque coin de rue !
L'appareil de communication bourdonna à nouveau : « Mademoiselle, l'équipe un au rapport ! Le jeune maître vient de passer un temps anormalement long à fixer une souris à moitié morte près d'une grille d'égout — écrasée par une voiture. Quelque chose cloche. En attente d'instructions. »
Ce rapport de l'équipe un laissa Ji Qingyi et Liu Qingyue échanger un regard interloqué.
« C'est totalement inutile, » marmonna Ji Qingyi en secouant la tête avant d'ordonner : « Continuez l'observation. Signalez toute anomalie immédiatement. »
« Mademoiselle, vous ne devriez pas balayer ça comme ça, » Liu Qingyue se tourna vers la fenêtre, un sourire faint aux lèvres. « Au moins il est sincère, non ? Même si ce n'est qu'un rat des rues qui meurt, il essaie encore de le sauver. N'est-ce pas ce qu'on appelle la bonté ? »
« Donc tu dis qu'il veut jouer les sauveurs ? »
Maîtresse et servante étaient déjà au courant de l'état de Su Cheng grâce à la surveillance. Sans exagération, c'était actuellement un « élixir de vie » sur pattes.
Ainsi, elles pouvaient aisément deviner ses intentions — sans doute prévoyait-il d'utiliser ses capacités pour ranimer la souris.
Effectivement —
Avant que Liu Qingyue n'ait fini de parler, un autre rapport crépita : « Rapport à la demoiselle, le jeune maître s'est procuré on ne sait quel flacon de médicament, est revenu vers la souris et le lui a administré. Maintenant il reste là, perdu dans ses pensées. Impossible de savoir ce qui lui passe par la tête. »
« Quel genre de médicament lui a-t-il donné ? » insista Ji Qingyi.
« Nous avons examiné l'emballage de près. Il s'agirait d'un… poison pour rats, tout ce qu'il y a de plus banal. »
« Voilà ! Il a même fait exprès d'acheter un médicament pour la souris — »
« Attends, du poison pour rats ?! »
Les mots de Liu Qingyue restèrent coincés dans sa gorge, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. « Il est… fou ? »
Elles avaient supposé que Su Cheng voulait sauver la souris mourante par quelque moyen médical. Jamais elles n'auraient imaginé qu'il achète spécifiquement du poison pour rats.
Un acte aussi absurde défiait toute logique — ce n'était pas le genre de chose qu'une personne saine d'esprit ferait.
Pendant ce temps.
Dans un coin dissimulé non loin de là, Li Guanqi observait tout intensément. Grâce à son invisibilité, elle s'était glissée près de Su Cheng sans le déranger ni éveiller ses soupçons.
Elle regardait en silence — jusqu'à ce que Su Cheng fasse quelque chose d'incompréhensible.
Il s'approcha de la souris à peine vivante et lui donna le poison pour rats qu'il venait d'acheter.
Bien que Li Guanqi ne puisse distinguer l'expression de Su Cheng, l'absurdité de la scène la fit écarquiller les yeux d'incrédulité.
Elle avait supposé qu'il voulait sauver la souris.
Au lieu de ça, il lui donnait du poison ?
Était-ce pour lui épargner une mort longue et douloureuse ?
Mais alors, le poison ne rendrait-il pas ses souffrances encore pires ?
Peu après, elle comprit le raisonnement de Su Cheng. Au moment où la souris cessa de respirer, il sortit une seringue, cracha dedans et injecta sa salive dans le corps du rongeur.
En moins d'une minute, un miracle se produisit — la souris mourante reprit vie ! Ses blessures guérissaient à vue d'œil, son corps retrouva sa taille normale, et même son pelage devint lustré et soyeux. Elle se remit sur pattes, pleine de vigueur, regardant autour d'elle comme renaissante.
« La souris… a repris vie ? »
Li Guanqi resta figée, trop stupéfaite pour parler. Elle n'avait jamais imaginé que les fluides corporels de Su Cheng recèlent un tel pouvoir miraculeux — capable de ranimer une créature au bord de la mort en un instant !
Pourtant, ce qui suivit lui glaça le sang. Quelques instants après sa résurrection, la souris s'enflamma soudainement.
Le feu ne venait pas de l'extérieur — il jaillit de l'intérieur, consumant organes, chair et os de l'intérieur. En moins de trente secondes, la petite vie vibrante fut réduite en cendres, ne laissant aucune trace.
Sa brève résurrection ne fut rien de plus qu'un ultime éclat.
Une pensée horrifiante traversa l'esprit de Li Guanqi, lui glacé le sang.
Elle n'osa pas s'y attarder.
Et si Su Cheng, comme la souris, ne connaissait qu'une résurrection temporaire ?
Si les propriétés régénératrices de ses cellules étaient épuisées par l'élixir dans son corps, le poussant vers une défaillance organique aiguë… connaîtrait-il le même sort ?
Lui aussi périrait-il dans d'atroces flammes ?
Cette pensée l'envahit d'effroi. Elle brûlait de se jeter en avant, d'enlacer Su Cheng et de le supplier d'arrêter d'errer imprudemment pour rentrer se soigner immédiatement.
Kriiik —
À cet instant, plus d'une douzaine de voitures noires déboulèrent de toutes parts, encerclant Su Cheng avant qu'il ne puisse réagir.
La portière de la voiture de tête s'ouvrit, révélant Ji Qingyi en tête.
Su Cheng se protégea les yeux des phares aveuglants, se tournant lentement vers Ji Qingyi une fois sa vision revenue. Son expression restait impénétrable.
Le regard de Ji Qingyi se porta d'abord sur le tas de cendres au sol avant de se fixer sur Su Cheng. Ses yeux étaient complexes, son visage grave, l'air s'épaississant de tension.
« Rentre avec moi, » dit-elle, d'une voix basse et ferme.
« Non. » Le refus de Su Cheng fut immédiat, ne laissant aucune place à la négociation.
Les sourcils de Ji Qingyi tressaillirent brièvement, mais elle lissa vite son expression, comme si elle l'avait anticipé. Calmement, elle demanda : « Tu ne veux plus participer au tournoi de tir à l'arc ? »
« J'irai, mais je ne suis pas prêt à rentrer yet. » Le ton de Su Cheng restait froid, comme s'il discutait d'une affaire capitale. « Il y a encore des choses que je dois régler. »
« Quelles choses ? Dis-le-moi. »
« Des choses qui sont justes. » La voix de Su Cheng était totalement indifférente, il ne daigna même pas lever les paupières.
« C'est comme ça que tu me traites ? » Ji Qingyi le fixa, son expression désormais sévère et glaciale. La douceur raffinée qu'elle avait montrée lors de leurs échanges passés avait complètement disparu, remplacée par une aura d'autorité tranchante, comme si elle s'était transformée en une autre personne.
Tout ce qu'elle voulait maintenant, c'était qu'il rentre et reçoive un traitement approprié, pour éviter d'autres complications qui pourraient pousser Su Cheng au point de non-retour.
Si nécessaire, elle userait de la force.
« Et si j'insiste pour rester ? » répliqua Su Cheng calmement, soutenant son regard sans ciller.
Entendant cela, Ji Qingyi se détourna et, aidée de ses serviteurs, remonta dans la voiture. Dehors, les serviteurs enfilèrent prestement ce qui ressemblait à des masques à gaz avant de lancer un objet vers lui.
« Pardonnez-nous, jeune maître. »
Su Cheng resta immobile, laissant l'objet non identifié atterrir sur sa jambe. Il jeta un rapide coup d'œil vers le bas, mais le gaz se propagea instantanément, l'enveloppant entièrement.
Juste au moment où les serviteurs pensaient que Su Cheng était neutralisé et s'avançaient pour le récupérer, ils furent saisis de stupeur.
Su Cheng aspirait les vapeurs par le nez, puis les exhalait comme de la fumée de cigarette. Pas habitué à fumer, il toussa quelques fois. « Tousse… cette truc a du punch. »
Les serviteurs n'eurent à peine une seconde pour assimiler ça qu'ils lançaient déjà leur plan de secours.
Mais avant qu'ils n'agissent, le ciel s'assombrit sous une nuée de corbeaux. Ils plongèrent dans un chaos de cris, piquant et griffant les serviteurs.
Les serviteurs se débattirent en vain — les corbeaux étaient trop nombreux. Plus important encore, un vol dense entoura Su Cheng, le masquant totalement dans une masse noire tourbillonnante, comme une cascade d'ailes.
Au même moment —
Une main pâle et délicate saisit à nouveau le poignet de Su Cheng.
Dans la voiture, Ji Qingyi restait assise les yeux fermés, en apparence indifférente au chaos extérieur.
Tout l'épisode ne dura pas plus d'une minute.
Quand les corbeaux se dispersèrent, Su Cheng avait disparu.
Ji Qingyi ouvrit lentement les yeux, son regard profond et insondable se fixant sur un point lointain hors de la fenêtre. Doucement, elle murmura : « Voyons si tu pourras supporter le poids de la vérité quand elle éclatera… »