Après-midi
Sur le pas de tir de kyudo temporaire installé à l'hôpital.
Des dizaines de cibles étaient disposées en deux catégories — proches et lointaines — leurs surfaces noir et blanc luisant sous le soleil.
Su Cheng inspira profondément, saisit une flèche sur le ratelier, la pesa dans sa main avant de hocher la tête, satisfait.
Les arcs de compétition différaient de ceux utilisés pour le loisir ou la pratique martiale, avec des spécifications strictes tant pour l'arc que pour la flèche. Ainsi, toute installation d'entraînement axée sur la compétition fournissait un équipement aux dimensions normalisées.
Posant la flèche, il prit l'arc.
Au contact de ses doigts, la corde émit un bourdonnement grave, comme si quelqu'un l'avait pincée — une réponse si intime et vive que même l'assistant de service tourna la tête, les yeux écarquillés de surprise.
Su Cheng replongea dans cet état insaisissable, presque mystique.
À chaque respiration, l'arc se tendait comme une pleine lune, la flèche filait comme une étoile filante.
Un sifflement net fendit l'air tandis que la flèche s'enfonçait au cœur de la cible.
En sortant de sa transe, il réalisa qu'il avait tiré sans pensée consciente.
« Ma force a-t-elle soudain augmenté ? Je n'arrive pas à la contrôler... »
Su Cheng identifia immédiatement le problème, mais au lieu de s'en frustrer, il chercha à retrouver cet état. Une fois encore, son corps agit de lui-même, libérant une autre flèche.
Le résultat ?
La flèche atteignit sa cible — en plein centre, sans la moindre déviation.
Cinq tirs d'affilée, aucun raté.
Cinq centres, chaque flèche plantée profondément dans la cible.
Il fronça les sourcils, marmonnant, agacé : « Merde, qu'est-ce qui m'arrive ? Avant, je manquais de force — maintenant je ne la contrôle plus ! »
Une fois entré dans cet état, sa puissance devenait incontrôlable.
Finalement, il renonça à cette concentration mystique et se contenta d'encocher une flèche, de viser et de la laisser partir.
Centre. Encore.
Donc, sans entrer dans cet état, il pouvait toujours contrôler sa force — et sa précision restait tout aussi élevée.
Ce qui signifiait que son talent inné n'était pas lié à cette transe bizarre.
Su Cheng s'emballa encore davantage et se mit à faire le spectacle.
Il tira de côté, à genoux, attrapa même des flèches en plein vol — donnant à chaque pose tape-à-l'œil un nom aussi dramatique que ridicule.
« As-tu changé d'avis sur la participation aux compétitions de tir à l'arc ? »
Avant qu'il ne puisse savourer son triomphe, une voix froide trancha net son enthousiasme. Se retournant, il vit quatre filles s'approcher, menées par Ji Qingyi, suivie d'un groupe de membres du club de kyudo.
« Je m'entraînais seulement — regarde, j'ai touché le centre », se défendit instinctivement Su Cheng, pour se heurter à un ton encore plus méprisant.
« Je parle de ta forme et de ton attitude », dit Ji Qingyi glacialement, le fusillant du regard. « C'était de l'entraînement au kyudo, tout à l'heure, ou un numéro de cirque ? »
« Je... J'avais enfin la force de tirer plus, alors je me suis laissé emporter », répondit Su Cheng, tiraillé entre la colère d'être critiqué pour une simple distraction et la gêne d'avoir été surpris dans une exhibition si peu digne.
Li Guanqi détourna le regard, tandis que Gu Ruoxue jetait un œil aux cibles et remarqua doucement : « On dirait que tu n'as jamais étudié le kyudo sérieusement. Les compétitions ne se jouent pas qu'à la précision. La posture, l'attitude, la discipline du compétiteur sont aussi jugées. Faire le fanfaron comme ça, c'est manquer de respect à l'art — tu perdrais des points. »
« Exactement », renchérit Ji Qingyi. « Le kyudo est une discipline pour cultiver l'esprit et le mental. Il exige sérénité et fluidité. Les pratiquants doivent toujours respecter le principe du "rei" — le respect. L'arrogance et les raccourcis n'ont pas leur place ici. »
« Je me rappelle un passage du Livre des Rites : Principes du Tir à l'Arc », intervint Li Guanqi. « "Le tir à l'arc est la voie de la bienveillance. L'archer doit d'abord se corriger lui-même avant de lâcher la flèche. S'il manque, il ne ressent pas de rancœur envers ceux qui le surpassent, mais réfléchit à ses propres failles." Tes pitreries d'à l'instant vont à l'encontre des idéaux du kyudo. »
« Je voulais juste— » Su Cheng resta sans voix. Tout ce qu'il voulait, c'était profiter de sa force nouvelle, et il se faisait gronder par le trio.
« Assez. Quelle est ta situation maintenant ? » Ji Qingyi soupira et saisit un arc.
« Mon endurance va bien, mais quand je me concentre en tirant, je ne contrôle pas ma puissance. »
« Tu ne la contrôles pas ? »
Ji Qingyi examina les cibles et en déduisit vite la cause.
Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis qu'elle demandait sévèrement : « Comment ça fait, de récolter ce qu'on a semé ? »
Au lieu d'entraîner son corps progressivement, il avait compté sur des stimulants — un raccourci imprudent. Résultat : non seulement il ne pouvait pas exploiter sa force, mais il était piégé dans un cercle vicieux de perte de contrôle.
« Présidente, apprenez-moi la bonne forme du kyudo. »
Su Cheng ne le nia pas. Il fit la demande frontalement.
Les faits étaient là : sans cette transe, sa posture faiblissait, pourtant se concentrer entraînait une puissance incontrôlée. Ce dont il avait besoin maintenant, c'était un entraînement discipliné pour corriger ses mouvements.
Ji Qingyi enfila son équipement de protection, ferma les yeux et calma sa respiration. Ce n'est que lorsque son esprit fut immobile qu'elle les rouvrit.
Elle se tenait jambes écartées, la main gauche tenant l'arc, la droite tirant la flèche — chaque geste élégant et solennel, comme une pivoine en pleine floraison.
« Les fondamentaux du kyudo comptent huit étapes : ashibumi (l'ancrage des pieds), dozukuri (la posture), yugamae (la préparation de l'arc), uchiokoshi (le lever de l'arc), hikiwake (la traction), kai (la pleine traction), hanare (le lâcher) et zanshin (l'esprit restant). »
En parlant, elle banda lentement la corde. « Chaque étape doit être exécutée avec précision, sans négligence. »
L'arc pleinement tendu, sa colonne se redressa comme un pin inébranlable.
« Maîtrisez ces huit étapes, et vous entreverrez la quête ultime du kyudo — seisha hitchū (tirer juste pour toucher sûr). »
Sa voix était ferme. « Seisha signifie tirer avec la forme et l'esprit appropriés. Quelles que soient les circonstances, le cœur doit rester inébranlable. Ce n'est qu'en écartant les distractions et en se concentrant sur l'instant présent qu'on peut atteindre le seisha hitchū. »
Sur ces mots, elle relâcha la corde.
La flèche fendit l'air — droit au centre.
La séquence entière coula comme l'eau, fluide et à couper le souffle, laissant Su Cheng sans voix.
« Quand l'étiquette du kyudo devient une seconde nature, ses dimensions artistiques et méditatives se révèlent. » Ji Qingyi baissa l'arc et se tourna vers Liu Qingyue, qui comprit immédiatement et lança :
« Rassemblement ! »
« Oui ! » Les assistants en noir se mirent en formation d'un mouvement net, leurs voix nettes et unies.
« Équipe de cinq — préparez la salve ! »
Au commandement de Ji Qingyi, quatre assistants s'avancèrent, prenant position face à leurs cibles.
D'un seul twang de l'arc de Ji Qingyi, à l'extrême droite, cinq flèches partirent dans une quasi-parfaite synchronisation, chacune plantée en plein centre.
Le pas de tir résonna de la symphonie rythmique des cordes et des flèches — une harmonie majestueuse, presque orchestrale.
Su Cheng regarda, captivé, totalement ensorcelé par la manière dont Ji Qingyi menait les assistants — chaque mouvement qu'ils faisaient exhalait à la fois une grâce composée et une force redoutable.
Leur tir à l'arc coulait comme une danse sans couture, un art empli d'une beauté envoûtante qui remua son âme.
Se remémorant son propre comportement frivole d'à l'instant, il réalisa soudain à quel point il avait été irrespectueux, et une vague de remords le submergea.
« J'ai été trop insouciant tout à l'heure », dit sincèrement Su Cheng au groupe. « Mon plus gros défaut, c'était mon manque de sérieux. »
Ji Qingyi fit un signe de la main, faisant écarter les assistants en noir, puis marcha tranquillement de quelques pas vers Su Cheng. « Laissez-moi vous montrer autre chose », dit-elle. « Si tu atteins l'état de "non-mental" — où ta concentration est inaltérable, insensible aux distractions extérieures — où la flèche sur la corde et ton cœur sur la cible ne font qu'un, alors les problèmes de self-contrôle qui te tracassent se résoudront d'eux-mêmes. »
Tout en parlant, elle ferma les yeux, encocha lentement une flèche, banda l'arc et se tourna. Pourtant, malgré sa présence juste devant Su Cheng, elle semblait s'effacer de sa perception, comme si nulle Ji Qingyi n'avait jamais été là à lui faire la démonstration.
Une respiration plus tard, une brise légère effleura sa joue. Se tournant avec le vent, il vit une autre flèche plantée parfaitement au centre.