Le soleil couchant projetait une lumière dorée et mouchetée sur la plage, son éclat soulignant les vagues déferlantes tandis que le ciel azur se teignait de cramoisi avec le crépuscule.
Su Cheng avança, cherchant son vélo. Il ne tarda pas à retrouver l'endroit où il l'avait garé. Il remit le vélo droit, prêt à partir. Pourtant, presque instinctivement, il jeta un coup d'œil en arrière vers l'amas de rochers dentelés. Le soleil était presque couché, les teintes du soir s'approfondissant en un écarlate riche. Et là, toujours perchée au sommet des rochers, se tenait Li Guanqi, le regardant en silence.
Les mouvements de Su Cheng marquèrent une légère hésitation avant qu'il ne détourne le regard. Enfourchant le vélo, il pédala avec une raideur inhabituelle, mais sa vitesse était étonnamment rapide — disparu en un clin d'œil.
Logiquement, il aurait dû aller directement questionner le maître et le serviteur de la famille Ji. Après tout, c'étaient les personnes les plus importantes pour lui à Flame City. Mais la même question revenait : que pourrait-il bien leur dire ?
Les confronter ? Chercher une confirmation ? Ou y avait-il autre chose qu'il aurait dû dire ?
Et s'il le faisait, où cela laisserait-il Li Guanqi ?
Si la famille Ji l'apprenait, ils se mettraient sans doute à la prendre pour cible à nouveau. Elle pourrait même finir blessée à cause de ça.
Il devait assumer ses responsabilités.
Le vélo grinçait bruyamment tandis que ses pneus roulaient sur le sable de la plage, laissant de faibles traces derrière lui. Le son semblait d'une solitude insupportable, résonnant dans le vide.
Quoi qu'il en soit, ces choses prendraient du temps à démêler. Le poids des révélations était accablant.
Pour l'instant, ses priorités étaient claires. Inutile de ressasser le reste — il devait juste garder tout ce que Li Guanqi lui avait dit enfermé en lui jusqu'au bon moment pour l'affronter.
Et à présent, sa tâche était simple :
Rentrer chez lui.
Trouver l'occasion de vérifier si les affirmations de Li Guanqi étaient vraies et aller au fond des choses.
Et la méthode était directe.
Demander le nom de son ex-petite amie.
Si c'était vraiment Gu Ruoxue, alors tout — l'amnésie, l'anneau, même s'il avait physiquement traversé les mondes ou seulement son âme — s'emboîterait.
Après tout, Li Guanqi avait dit qu'il avait perdu la mémoire, lui aussi.
Et s'il avait en fait traversé étant enfant, avait grandi ici, puis avait oublié sa vie dans ce monde ? Cela expliquerait pourquoi il avait cru à tort venir d'arriver.
Et puis il y avait l'anneau.
Un objet classique de transmigré.
Sans compter les efforts inlassables de la famille Ji pour entraver et cacher la vérité.
Tous ces morceaux…
Après avoir quitté Golden Coast, il ne s'arrêta pas, continuant droit vers la maison.
Le paysage le long de la route changea progressivement — néons clignotants, voitures se faufilant dans la circulation, rues vivantes de bruit et de mouvement. Pourtant, il se sentait détaché de tout cela, comme si rien n'existait.
Une bonne cinquantaine de minutes plus tard —
Il arriva à l'immeuble où il habitait.
Juste au moment où il s'apprêtait à rentrer son vélo, il faillit percuter un petit camion de livraison garé en bas. La vitre baissa, et un chauffeur d'âge mûr à l'accent local prononcé l'interpela : « Eh ! Tu es Su Cheng ? »
Su Cheng leva les yeux, surpris. La cabine du camion était bourrée de monde, et tous les regards étaient braqués sur lui — certains impatients, d'autres franchement agacés, comme s'ils lui en voulaient.
Il cligna des yeux, confus, mais hocha la tête. « Ouais, c'est moi, Su Cheng. »
Le chauffeur se pencha à moitié dehors. « On t'attend depuis une éternité. Tu as enfin daigné te pointer, hein ? »
Puis il se tourna vers ses collègues à l'arrière. « Bon, on décharge ! »
Su Cheng jeta un œil à la cargaison et vit l'étiquette sur le carton — un réfrigérateur haut de gamme. Soudain, ça fit tilt. Zhao Yan avait mentionné que le prix du concours était un frigo et qu'il serait livré chez lui dans l'après-midi. Il avait complètement zappé.
Réalisant qu'il avait fait poireauter ces ouvriers, il s'excusa vite. « Désolé pour l'attente, monsieur. Je ne voulais pas vous faire attendre si longtemps… »
« Quel étage ? Quel appart ? » Le ton du chauffeur principal s'adoucit légèrement devant les excuses, son expression se détendit alors qu'il pressait Su Cheng de se dépêcher.
Su Cheng les guida vers l'ascenseur, puis les mena dans son appartement.
Après une bonne demi-heure de travail, il leur glissa discrètement quelques centaines de yuans en dédommagement pour le temps perdu.
Les ouvriers partirent de bonne humeur.
« Pfiou… »
Su Cheng s'affala sur le canapé, observant le nouveau frigo dans le salon et l'ancien dans la cuisine. Il exhala lentement. Avant, tout était entassé dans un seul frigo. Maintenant, avec deux, il pouvait reconvertir l'ancien en stockage pour la cuisine.
Sa qualité de vie venait de monter d'un cran.
Après quelques minutes de repos, il alla à la salle de bain et s'éclaboussa le visage d'eau. Des gouttes coulèrent sur son front tandis qu'il attrapait une serviette et s'essuyait le visage énergiquement.
De retour dans la chambre, il prit son téléphone et fit défiler ses contacts.
Dans cette situation, un seul appel à un vieil ami de sa ville natale pourrait tout éclaircir.
Mais…
Mis à part l'orphelinat, il n'avait vraiment personne de proche.
S'il appelait l'orphelinat, la famille Ji le saurait-elle ? Après tout, l'orphelinat était maintenant entièrement financé et géré sous le soutien de la famille Ji.
Et s'ils réalisaient qu'il posait des questions sur son ex-petite amie et faisaient le lien ? Ils pourraient reporter leur colère sur Li Guanqi. Ce serait catastrophique.
Serant les lèvres, il hésita. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait précipiter. Un mauvais coup, et ça pourrait dégénérer en tragédie irréversible.
Il fit les cent pas dans le salon pendant un long moment, pesant ses options.
Finalement, il fouilla dans son historique de paiements WeChat et retrouva une vieille transaction — un resto de petit-déjeuner, avec le numéro de contact du propriétaire attaché.
Après quelque hésitation, il retournà dans la chambre et composa.
Bip — bip — bip —
Trois sonneries plus tard, la voix d'une femme d'âge mûr répondit, lourde de l'accent familier de sa ville natale. « Allô, qui est à l'appareil ? »
« Tante Wang, c'est Su Cheng. » Il força sa voix à rester stable, réprimant l'agitation intérieure.
« Hein ? Le Su Cheng ? » Elle parut surprise.
« Ouais, le "Cheng" d'orange. Celui qui mangeait chez vous tous les matins. Diplômé l'an dernier, le gamin de l'orphelinat qui ne dépensait que trois yuans par jour pour son petit-déj. » Il égrena tous les détails d'identification auxquels il put penser.
À la mention de l'orphelinat, Tante Wang poussa un cri de reconnaissance. « Ah ! C'est bien toi ! Ça fait une éternité. J'ai entendu dire que t'étais entré dans une école huppée, que t'étais parti pour la capitale provinciale ? »
« Ouais, Flame City. » Sa confirmation apaisa légèrement ses nerfs.
« Flame City ?! C'est la capitale ! Mon Dieu, regarde un peu ! J'ai toujours su que tu ferais quelque chose de ta vie, pas comme mon fils bon à rien qui a lâché le lycée pour faire des petits boulots. Pff, certains ont vraiment toute la chance. Ah, laisse tomber lui — quoi de neuf ? Pourquoi tu appelles d'un coup ? »
« Ben… je voulais te demander un truc. » Su Cheng prit une grande inspiration, se raidit. « Il y a deux ans, j'avais une copine. Tu t'en souviens ? »
« Me souvenir ? Comment pourrais-je oublier ? » Tante Wang répondit du tac au tac. « Cette fille était absolument magnifique. Tu l'avais même amenée ici pour le petit-déj une fois. Comment ça se fait que tu t'en souviennes pas ? »
Le cœur de Su Cheng s'emballa alors qu'elle insistait : « Tu te rappelles son nom ? Ou à quoi elle ressemblait ? »
« Les jeunes d'aujourd'hui, foutus incapables de se souvenir de leur propre dulcinée », marmonna Tante Wang avant d'ajouter : « À l'époque, j'entendais sans cesse les élèves de ton école en parler. Je crois que son nom de famille, c'était Gu ? »
« Gu Xiangxue ? »
« Gu Ruoxue ? » La voix de Su Cheng trembla légèrement.
« Oui, oui ! C'est ça le nom. Ça lui va à merveille avec son teint blanc comme neige », confirma Tante Wang avec certitude.
………………………………
Pendant ce temps, Li Guanqi quitta le rivage rocailleux, les pas lourds et le cœur encore plus. Elle redoutait l'affrontement avec les serviteurs de la famille Ji, ne sachant pas comment le gérer.
À sa surprise, seule sa grande sœur se tenait sur la plage, lui faisant signe de venir.
« Grande sœur, où sont-ils ? » Li Guanqi scruta les lieux mais ne vit aucune trace des serviteurs de la famille Ji. Une vague de soulagement la submergea.
« Ils sont partis en premier », dit Li Zhaohao avec un large sourire, son masque désormais retiré alors qu'elle tenait son cartable.
Li Guanqi étudia sa sœur avec attention, s'assurant qu'elle était saine et sauve avant de se détendre. « Comment les as-tu arrêtés ? »
« C'est pas moi. »
Li Zhaohao secoua la tête et désigna une silhouette au loin. « C'est Xiaoxue — elle a joué un tour. »
Li Guanqi suivit le regard de sa sœur et se figea un instant en reconnaissant la personne.
Senior Gu Ruoxue ?
Gu Ruoxue était accroupie devant un distributeur automatique, semblant venir d'acheter une boisson. En se relevant, ses longs cheveux noirs brillants flottaient dans le vent, la lueur du distributeur illuminant son profil — si à couper le souffle qu'il était impossible de ne pas regarder.
Elle semblait s'apprêter à quitter Golden Coast.
Li Guanqi se tourna vivement vers sa sœur. « Grande sœur, vas-y sans moi. Y a un truc que je dois régler avec Senior Gu. »
Sur ce, elle se lança à sa poursuite.
Bientôt, Gu Ruoxue atteignit un banc isolé et s'assit, sa boisson à la main. Le réverbère tamisé projetait une lueur onirique sur ses traits délicats.
Li Guanqi se tenait à distance, l'observant en silence.
Entendant des pas, Gu Ruoxue leva les yeux. Li Guanqi s'approcha et demanda poliment : « Puis-je m'asseoir ici ? »
« Fais comme chez toi », acquiesça Gu Ruoxue.
Li Guanqi s'assit à côté d'elle et parla sincèrement : « Senior Gu, merci d'être intervenue tout à l'heure. Sans vous… enfin, je suis vraiment reconnaissante. »
Gu Ruoxue dévissa son bouchon avec nonchalance, son ton indifférent. « Inutile de me remercier. Subjectivement et objectivement, je ne vous aidais pas. Ils sont partis principalement parce qu'ils craignaient que l'état émotionnel de Su Cheng ne soit trop instable aujourd'hui. Un autre choc pourrait l'envoyer à l'hôpital, alors ils ont décidé de partir. »
Les mots douchèrent l'enthousiasme de Li Guanqi, mais elle maintint sa politesse. « Quoi qu'il en soit, je vous dois encore mes remerciements. »
Gu Ruoxue but une gorgée de jus d'orange, sa voix calme. « Au lieu de perdre du temps en politesses, vous devriez vous concentrer sur la façon de gérer le prochain coup de la famille Ji. » Son ton plat portait un poids inexplicable.
Li Guanqi avait cru que l'intervention de Gu Ruoxue signifiait qu'elle était de son côté, mais la senior la vit droit au travers et brisa illico cette illusion.
Soudain, Gu Ruoxue se leva. Li Guanqi se leva aussi. « Senior ! »
« Tu n'as toujours pas compris ? »
Gu Ruoxue se tourna vers elle.
« Je… »
Li Guanqi était démunie. Sans l'aide de Gu Ruoxue, elle n'avait aucune idée de comment contrer la riposte de la famille Ji. Serrant les dents, elle rassembla son courage. « Senior, vous pensez peut-être que je suis sans vergogne, mais j'ai vraiment besoin de votre aide ! »
« Savez-vous ce qui m'intrigue le plus en ce moment ? »
« Non. » Li Guanqi était confuse.
« Je me demande si la famille Li a un défaut génétique — perdre tout sens du jugement dès que les émotions prennent le dessus. » La voix de Gu Ruoxue était glaciale.
La remarque fronça Li Guanqi de mécontentement. « Senior, les décisions d'aujourd'hui étaient les miennes seules. Ne mettez pas ma famille là-dedans ! »
« Maintenant, vous tenez à les protéger ? Mais avez-vous seulement considéré que vos actes d'aujourd'hui leur feront le plus de mal, au final ? » Gu Ruoxue soupira. « Avez-vous ne serait-ce qu'un seul mot d'avertissement à votre sœur ? Avait-elle la moindre préparation ? »
La colère de Li Guanqi se mua instantanément en effroi.
« Je voulais juste récupérer mes souvenirs et découvrir la vérité. C'est mal, ça ? » argumenta-t-elle. « L'honnêteté, ce n'est pas la bonne chose à faire ? »
« Faire ce que vous croyez juste ne garantit pas une bonne issue. » Gu Ruoxue secoua la tête. « Croyez-vous vraiment avoir été honnête avec Su Cheng ? »
« Bien sûr ! Je lui ai dit tout ce que je savais. » Li Guanqi était perplexe.
Mais les mots suivants de Gu Ruoxue frappèrent comme la foudre, la clouant sur place.
D'un air déçu, comme pour gronder une junior éprise, elle dit : « Ah bon ? Alors je suppose que vous avez aussi tout balancé sur mon passé avec lui. »
« Et dites-moi — avez-vous ne serait-ce qu'une seule fois mentionné, dans toutes les infos que vous avez données, quelle est votre relation actuelle avec lui ? »
Les lèvres de Li Guanqi s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit.
« Arrêtons-là. » Gu Ruoxue porta le coup final. « Mon conseil ? Reposez-vous bien ce soir et tenez-vous prête. Ne supposez pas que la famille Ji restera ignorante à jamais de la conversation d'aujourd'hui. »
Sur ce, elle s'en alla, laissant Li Guanqi plantée là, sonnée.
Pendant un long moment, Li Guanqi resta immobile, les mots de Gu Ruoxue résonnant dans son esprit comme un verdict glacial.
Elle réalisa soudain à quel point elle avait été imprudente — agir sans considérer les conséquences.
Mais alors —
À dix mètres de là, Gu Ruoxue s'arrêta net. Un doux soupir s'échappa d'elle.
L'entendant, les yeux de Li Guanqi s'illuminèrent, une étincelle d'espoir s'allumant en elle tandis qu'elle guettait avec avidité.
Gu Ruoxue ne parla pas. À la place, elle leva lentement la main en l'air. Juste au moment où Li Guanqi se demandait ce qu'elle faisait, un bruit d'ailes battantes approcha rapidement. Une forme foncée plongea, ralentit juste avant de se poser gracieusement sur sa main.
« Yaya, je peux te la rendre maintenant. »