Au récif.
Les vagues s'abattaient sans relâche sur les rochers escarpés, projetant dans les airs des embruns d'écume blanche. La brise marine, chargée de sel, portait une pointe d'amertume qui s'attardait aux narines et provoquait un malaise diffus.
Su Cheng contemplait Li Guanqi, sa silhouette baignée dans les teintes dorées du soleil couchant. Sa posture droite dégageait une solennité gracieuse. Le vent marin décoiffait ses cheveux d'un noir de jais, emportant avec lui un parfum subtil, frais et délicat. Pourtant, l'attention de Su Cheng était happée par l'anneau que Li Guanqi tenait en main.
Après un long silence, il finit par prendre la parole, perplexe : « Pourquoi me donnes-tu cela ? »
« Tu en as plus besoin que moi », répondit Li Guanqi calmement, d'un ton résolu.
« Comment pourrais-je avoir besoin d'un truc pareil ? » Su Cheng fronça les sourcils, décontenancé. Face à son expression sincère, il se tut à nouveau.
Il baissa la tête, examinant l'anneau noir et or dans sa paume, et demanda tout bas : « Il a une signification particulière ? »
Il savait que cet anneau n'était pas un bibelot quelconque pour Li Guanqi — elle le portait au quotidien, jusqu'à l'annulaire. Mais il ne comprenait pas pourquoi elle lui remettait soudain quelque chose d'aussi symbolique.
« Regarde », dit Li Guanqi en prenant le livre des mains de Su Cheng. Elle effleura l'anneau avec la couverture.
En un instant, le livre se volatilisa, ne laissant dans sa paume que l'anneau intact.
Les yeux de Su Cheng s'écarquillèrent d'incrédulité. Il cligna frénétiquement des paupières, comme pour chasser une illusion.
Un instant plus tard, il bredouilla en fixant sa main : « C'est… un anneau de stockage ? Non, attends… c'était juste un tour de magie ? »
Sa réaction n'avait rien d'exagéré. Pour lui, les anneaux de stockage n'existaient que dans les romans et films de fantasy — une chose totalement étrangère à la réalité.
Tentant de masquer son trouble, Su Cheng força un rire. « T'as vraiment fait tout un numéro pour me distraire avec un tour de magie, hein ? Haha… »
Son rire s'éteignit dans un malaise, ne rencontrant que le silence de Li Guanqi. Celle-ci fit réapparaître le livre et le lui tendit à nouveau.
« Toi… » La voix de Su Cheng trembla lorsqu'il reprit le livre, son esprit en ébullition. Aucune explication rationnelle ne s'offrait à lui.
Le faire passer pour de la prestidigitation aurait pu le rassurer un temps, mais le doute le rongeait. Était-ce vraiment qu'une performance ?
Après tout, lui-même défiait la logique.
Un transmigré.
Pourtant sans Système — plausible, et pourtant invraisemblable.
« Exactement comme tu le soupçonna », confirma Li Guanqi, d'une voix stable. « C'est bien un "anneau de stockage". Il peut emmagasiner n'importe quel objet inanimé et le restituer à volonté. »
« Tu te fous de ma gueule ? » Les lèvres de Su Cheng tremblèrent, sa voix épaisse d'émotion. « Je t'ai prêté ce web novel il y a à peine quelques jours, et maintenant tu me sors ça ? »
« Essaie toi-même », rétorqua Li Guanqi en lui tendant à nouveau l'anneau, le regard inébranlable.
Su Cheng hésita, puis se pencha vers l'avant, posant sa main sur la sienne. Au contact de l'anneau, un frisson glacial le parcourut, le faisant frémir. Il le saisit, reproduisant le geste de tout à l'heure — effleurant l'anneau tout en voulant mentalement faire disparaître le livre. En un clin d'œil, le livre s'évanouit, ne laissant dans sa main que l'anneau nu.
« Putain… c'est vrai ?! » s'exclama Su Cheng, le visage dépeint d'étonnement. Pour en avoir le cœur net, il attrappa son sac à dos et répéta l'opération — lui aussi disparut sans laisser de trace.
« …… » Il resta coi, fixant l'anneau, les émotions en tourmente en lui.
Était-elle, elle aussi, une transmigrée ?
Li Guanqi se tenait silencieuse à ses côtés, observant sa réaction. Quand il releva enfin la tête, elle opina lentement, délibérément. « J'ai ressenti la même chose au début. Mais on s'y habitue. »
Son ton détaché sonnait comme l'énoncé d'un fait irréfutable, volontairement dépourvu de tout affect.
Su Cheng inspira profondément, se ressaisit, puis croisa son regard. « Tu dois savoir à quel point cet anneau est inestimable. Mais… »
Il hésita avant de rassembler son courage pour demander : « Pourquoi me confier quelque chose d'aussi précieux ? »
« Tu en as plus besoin que moi », répéta Li Guanqi, l'expression inchangée, comme si elle avait anticipé la question.
Elle continua : « Comme tu l'as dit un jour, les protagonistes possèdent des "capacités au-delà de la compréhension commune". »
L'implication était sans équivoque. Su Cheng s'était résigné n'être qu'un personnage secondaire, doté seulement des traits basiques d'un protagoniste masculin.
Mais maintenant, avec cet anneau en sa possession — cela l'élevait-il au rang de protagoniste ?
« Même si c'est le cas, moi… »
Su Cheng s'interrompit, fronçant les sourcils face à l'anneau. Leur relation ne justifiait guère un geste d'une telle ampleur.
Pourquoi lui confier quelque chose d'aussi extraordinaire ?
C'était excessif.
Semblable devinant ses pensées, Li Guanqi rompit le silence. « Les secrets liés à cet anneau nous concernent tous les deux. Alors, ne te sens pas redevable — j'ai mes raisons. »
« Me concernent ? » Su Cheng cligna des yeux. « Tu as besoin de mon aide pour quelque chose ? »
« J'espère qu'une fois que tu auras découvert les origines de l'anneau, tu m'aideras », dit Li Guanqi solennellement. « J'ai réalisé que j'ai perdu des souvenirs. Je veux les récupérer — trouver des réponses. Et tu détiens peut-être la clé. »
« …… » Su Cheng demeura silencieux longuement avant de secouer la tête. « Je suis désolé. Je ne peux pas accepter ça. »
« Hein ? » Le sourcil de Li Guanqi se fronce.
Su Cheng soutint son regard sans ciller. « D'abord, l'anneau t'appartient. Ensuite, son existence même fait voler en éclats ma compréhension de la réalité. »
Il marqua une pause, puis ajouta fermement : « Garde-le en lieu sûr et n'en reparle plus. C'est trop pour moi. »
Son visage ne trahissait aucune cupidité — seulement le refus, la confusion et l'inquiétude.
« Tu ne veux pas être le protagoniste ? » demanda Li Guanqi, sans surprise. Ses yeux le transperçaient tandis qu'elle murmurait : « N'est-ce pas la "capacité spéciale" qui te manquait ? »
« Je t'aiderai pour ce que tu as mentionné », dit fermement Su Cheng en rendant l'anneau à Li Guanqi. « Après tout, je te dois déjà bien des faveurs. Je ne peux pas saisir l'occasion de m'acquitter et accepter en plus une nouvelle bienveillance de ta part, non ? »
« Mais… » Li Guanqi baissa les yeux sur l'anneau dans sa main, réfléchit un instant, puis demanda soudain : « Es-tu sûr de ne pas avoir besoin de cet anneau ? »
« Non, vraiment pas », contesta Su Cheng. « Il n'y a pas de raccourci pour devenir le protagoniste. Même si tu me donnais cet anneau, ça ne changerait pas grand-chose. Il se trouve que je possède déjà certaines qualités d'un protagoniste — avec un peu plus d'efforts, j'y parviendrais peut-être vraiment. »
« Alors », poursuit-il sincèrement, « ne t'en fais pas pour ce que l'anneau pourrait signifier pour moi. Dis-moi juste comment je peux t'aider. Tant que c'est en mon pouvoir, je ne refuserai pas. »