Après avoir raccroché l'appel vidéo, Su Cheng resta agité, ses émotions en plein tumulte.
D'après les mots de son aînée, il avait clairement saisi les implications sous-jacentes — cette affaire n'était pas aussi simple qu'elle en avait l'air en surface.
D'abord, ce n'était pas la première fois que son aînée usurpait l'identité de la présidente du club pour lui parler. Ensuite, elle prenait toujours soin de préciser d'emblée qu'elle était celle qui utilisait le téléphone de la présidente.
Cette façon de faire semblait plutôt évasive, presque comme si elle essayait de cacher quelque chose.
Enfin, au vu des événements d'aujourd'hui, si le but était vraiment de faire avancer leur relation, pourquoi avait-elle fini par révéler son identité ?
Elle aurait très bien pu continuer à faire semblant d'être la présidente. Si des problèmes survenaient plus tard, n'importe quel conflit aurait été entre lui et la présidente, pas elle. Non ?
Pourtant, elle avait laissé maintes fois des indices évidents, sabordant praktisch ses propres efforts. Quel était l'intérêt ?
Su Cheng repassait sans cesse en tête les derniers mots de son aînée, cherchant un sens plus profond...
Fronçant les sourcils, absorbé dans ses pensées, il eut soudain une illumination — une possibilité stupéfiante.
Et si tous les messages avaient en réalité été envoyés par la présidente elle-même, son aînée ne faisant qu'endosser la responsabilité ?
Si c'était le cas, à quel point la présidente était-elle donc tsundere ?
Su Cheng fut totalement sidéré. Sans réfléchir, il alla sur le balcon, fixant l'horizon tout en marmonnant pour lui-même : « Même si j'ai tout compris, je devrai le garder pour moi. Connaissant son tempérament, si je l'énerve, elle risque de m'infliger une nouvelle "punition massage"... »
Il soupira tristement, se massant les tempes tandis que la frustration et l'impuissance montaient en lui.
Tout comme l'avait souligné son aînée, il n'y avait plus de véritables obstacles entre lui et la présidente. Le plus grand frein maintenant était leur réticence mutuelle à prendre l'initiative.
Il avait été trop passif, laissant tout le pouvoir de décision à la présidente.
Cette approche était clairement erronée — pas étonnant que son aînée soit si exaspérée par eux. Il avait vraiment trop hésité.
Mais alors, un nouveau problème surgissait.
Leurs positions sociales étaient aux antipodes.
Comme le dit le vieil adage : « Les avances d'un garçon pauvre sont comme la poitrine d'une femme en chair — sans valeur. » Alors comment quelqu'un comme lui, un parfait inconnu, pourrait-il oser faire le premier pas ?
Su Cheng se caressa le menton, plongé dans ses réflexions, jusqu'à ce que son regard tombe sur l'historique de discussion de son téléphone. Ses yeux s'illuminèrent soudain !
Il pouvait retourner la situation — reprocher directement à la présidente d'avoir fait porter le chapeau à son aînée. Puis, quand elle serait embarrassée et confuse, il lui avouerait ses sentiments et l'inviterait hardiment en rendez-vous.
Ainsi, ils parviendraient à une entente tacite. Plus de détours — leurs interactions deviendraient plus fluides, plus intimes.
De plus, une invitation en rendez-vous répondrait aux attentes de son aînée, marquant un immense pas en avant dans son courage à exprimer ouvertement son amour pour la présidente !
Plus il y pensait, plus il s'enthousiasmait. Il regagna immédiatement sa chambre et rédigea un plan détaillé. Après avoir listé tous les scénarios possibles et l'avoir jugé sans faille, il posa enfin son stylo, hochant la tête avec satisfaction.
« Ah oui, il faut encore que je réponde à Li Guanqi. »
S'en souvenant, il attrapa machinalement un livre sur son étagère et se mit à écrire.
D'abord, il s'excusa pour l'incident de la veille, puis réaffirma qu'il avait bien souffert d'amnésie auparavant.
Après tout, c'était l'histoire que son aînée avait inventée pour lui — il ne pouvait pas la contredire maintenant.
Une fois terminé, il referma le livre, pour réaliser qu'il s'agissait de *Les Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels*.
Son expression s'assombrit instantanément. Si le message en lui-même importait, utiliser ce livre pour communiquer avec Li Guanqi était d'une gêne insupportable.
En y réfléchissant, non seulement cela ruinerait son image si on la voyait le tenir, mais elle aurait probablement un haut-le-cœur rien qu'en lisant le titre.
En silence, il posa le livre sur une pile dans le coin et en prit un classique littéraire plus conventionnel sur l'étagère.
Après avoir réécrit sa réponse, il fourra le classique dans son sac à dos à ses pieds, enfilait une tenue de sport et sortit faire de l'exercice.
Cependant, à son insu, une petite silhouette noire était perchée sur un poteau téléphonique devant la fenêtre de sa chambre.
De ce point de vue, elle avait une vue parfaite sur tout l'intérieur de la pièce de Su Cheng.
Elle baissa soudain le regard vers l'entrée de l'appartement, observant Su Cheng sortir en tenue de sport. Sa petite tête s'inclina, comme si elle pesait un dilemme, son expression étrangement humaine.
Finalement, elle déploya ses ailes, glissa jusqu'à se poser sur le rebord de la fenêtre. Avec des mouvements agiles, elle sauta à l'intérieur, atterrissant gracieusement sur le bureau.
Inclinant la tête, elle utilisa son bec pour attraper *Les Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels* sur la pile, feuilleta les pages avec ses serres et son bec jusqu'à trouver la partie où Su Cheng avait écrit.
Après un moment d'examen, elle tenta de refermer le livre — mais le lourd ouvrage glissa et bascula sur le sac à dos en dessous.
Paniquée, elle voltigea vers le bas, essayant de remonter le livre avec son bec. Mais malgré son contenu douteux, le livre était trompeusement dense — bien trop lourd pour la petite créature.
Voyant qu'elle ne pouvait pas le remettre en place, ses petits yeux roulèrent avec malice avant qu'elle ne fourre simplement le livre dans le sac à dos et le referma soigneusement, puis s'envola.
………………
Le lendemain, dans le bus.
Sur le chemin de l'école, Liu Qingyue et Su Cheng étaient assis côte à côte comme d'habitude après le petit-déjeuner.
Pour les observateurs, ils formaient le couple campus parfait, l'envie de tous les alentours.
Su Cheng était appuyé contre la vitre, tandis que Liu Qingyue était assise à côté de lui.
Elle jeta un coup d'œil vers lui et remarqua son air sérieux, les sourcils froncés, visiblement absorbé dans ses pensées.
Elle comprit d'un coup d'œil que Su Cheng devait mijoter quelque chose d'important. Les conseils de la veille avaient-ils enfin porté leurs fruits ?
Prenant une moue, elle demanda doucement : « Tu as l'air si préoccupé aujourd'hui. À quoi tu penses ? »
« Rien, » secoua légèrement la tête Su Cheng, posant son front contre la vitre tandis qu'il contemplait distraitement le paysage extérieur, sans rien ajouter.
« Vraiment ? » fit Liu Qingyue avec une expression douloureuse. « Être si froid avec une belle fille dès le matin me fait douter de mon propre charme. »
Elle sortit un petit miroir et examina son visage un instant avant de soupirer dramatiquement. « Même ce visage sans défaut ne peut pas te faire bouger. Est-ce que j'en fais trop ? Est-ce que ça me fait paraître facile ? »
Su Cheng resta silencieux, les yeux toujours fixés dehors comme s'il ne l'avait pas entendue.
« Quel bloc de béton. »
Après avoir marmonné entre ses dents, Liu Qingyue le fixa intensément jusqu'à ce qu'il finisse par se sentir mal à l'aise et se tourne vers elle, le visage résigné.
« Yay, j'ai gagné ! » s'exclama Liu Qingyue comme si elle venait de remporter une partie de « celui qui détourne le regard a perdu ». Elle battit des mains joyeusement avant de se pencher près de l'oreille de Su Cheng et de chuchoter : « Au fait, selon toi, qui est la plus belle fille de l'école ? »
Soudain, elle sortit un enregistreur vocal et l'alluma.
Voyant cela, Su Cheng figea une seconde avant de répondre prestement par pur instinct de survie : « Évidemment, c'est notre présidente de club ! C'est la déesse incontestée de notre académie — inégalée tant par le talent que par la beauté, vraiment méritante de la première place ! »
« Oh ? Tu as bon goût, » dit Liu Qingyue avec un sourire taquin avant d'insister. « Et qui est la deuxième plus belle ? »
« Ji Qingyi, » répondit Su Cheng sans tourner la tête, puis lança un regard méfiant à son aînée, craignant qu'elle ne lui tende un autre piège.
Effectivement, Liu Qingyue secoua la tête. « Pas de doublon. Je veux ton avis sincère — qui est la deuxième plus belle ? »
« Je suis aveugle à la beauté, » éluda Su Cheng. « Je ne sais pas. »
« Bon, concentrons-nous sur la beauté intérieure alors, » dit Liu Qingyue avec un sourire rusé. « Par exemple... hier, quand tu étais avec— »
« Ah ! » L'expression de Su Cheng changea, et il la coupa net. « Efface cet enregistrement ! Et arrête avec ça ! »
« Haha, je plaisantais, » lui fit un clin d'œil Liu Qingyue. « C'est juste un stylo ordinaire. »
« Ouf... » Su Cheng exhalé soulagé avant de demander prudemment : « Aînée, pour ce qui s'est passé pendant la pause déjeuner hier... la présidente ne sait rien, n'est-ce pas ? »
Hier, il avait été avec Li Guanqi — allant jusqu'à attraper son mollet gainé de bas. Si la présidente l'apprenait, il n'osait même pas imaginer les conséquences.
« Rassure-toi, ton secret est bien gardé, » dit Liu Qingyue en affichant son air le plus fiable et en clignant de l'œil. « On est amis, après tout. Garder tes secrets, c'est tout naturel. »
Bien que sceptique, Su Cheng choisit de croire sa promesse. Que pouvait-il faire d'autre ?
« Bon, revenons au sujet principal, » dit Liu Qingyue sérieusement, son ton débordant de curiosité et de potins. « Je jure de ne rien dire à personne — alors, qui penses-tu vraiment être la plus belle de l'école ? »
« Aînée, est-ce que tu as vraiment un enregistreur cette fois-ci ? »
« Oh, si. »
« Alors allume-le. »
« Vas-y, » Liu Qingyue lança l'enregistrement et demanda : « Selon toi, qui est la plus belle de l'école ? »
« Évidemment la présidente, » affirma Su Cheng fermement. « En termes de beauté, c'est la déesse incontestée de notre académie. En termes de talent, elle n'a pas d'égale ! En résumé, personne dans toute l'école ne peut lui arriver à la cheville. Son intelligence, son apparence, son aura — elle est indéniablement numéro un sous tous les rapports ! »
Après avoir fini, il fit signe à Liu Qingyue d'arrêter l'enregistrement.
Une fois fait, il ajouta : « Assure-toi de le repasser à la présidente plus tard. »
« Je le ferai, » Liu Qingyue rangea l'enregistreur avant de continuer : « Mais maintenant, sois honnête — qui est la deuxième plus belle ? »
« Eh bien... »
Su Cheng fouilla sa mémoire, les images de plusieurs belles filles défilant dans son esprit. Finalement, il répondit hésitant : « Probablement... Gu Ruoxue du Département de la Pratique ? »
Sur ce point, il ne pouvait tout simplement pas mentir — parce que quiconque avait vu la beauté à couper le souffle de Gu Ruoxue, même sans être obsédé par l'apparence, se serait indubitablement retrouvé incapable de détourner le regard.
Liu Qingyue, assistant à cela, s'enflamma immédiatement de colère. « Ah, donc tu penses encore à une autre femme ? Quel salaud ! »
« C'est toi qui m'as dit d'être honnête ! »
Su Cheng grimça, sentant son corps se raidifier sous son regard. Il tenta vite de rattraper le coup. « Mais maintenant que j'y pense, Gu Ruoxue et la Présidente ont des points communs. Leurs auras se ressemblent, mais sont fondamentalement différentes. »
« Ah ? Comment ça ? » Liu Qingyue haussa un sourcil, intriguée.
« Eh bien... Gu Ruoxue et la Présidente... » Su Cheng réfléchit un instant avant d'expliquer lentement : « Si je devais décrire ça, c'est comme la neige et un glacier. Toutes deux sont faites de glace, mais le froid qu'elles dégagent n'a rien à voir. La première peut te laisser frigorifié un moment, mais la seconde — si tu la touches, tu risques de te blesser. »
« C'est en fait une analogie assez juste. » Liu Qingyue tapa pensivement son menton délicat. « Pas étonnant que tu n'oses jamais prendre l'initiative avec la Présidente. Tu as peur de te faire mal, non ? »
« Heu... » Su Cheng rit nerveusement.
Voyant cela, Liu Qingyue soupira et le regarda avec pitié, d'un ton solennel. « Mais as-tu déjà songé que même le glacier le plus froid, s'il est assez réchauffé, finira par fondre en une source thermale apaisante ? »
« Une source thermale ? » Su Cheng cligna des yeux, son esprit évoquant l'image de la présidente Ji Qingyi rougissant et s'embrumant dans une source thermale de pure gêne. Il secoua immédiatement la tête pour chasser la pensée. Ça ne pouvait pas arriver... si ?
« Au fait, il y a quelque chose que je dois te dire. »
« Xu Tianyi et Li Guanqi de ta classe savent déjà pour tes fiançailles avec la Présidente, non ? Ils l'ont découvert quand ils t'ont rendu visite à l'hôpital. »
« Ouais, t'étais là aussi. Et alors ? »
« Lors de l'incident au club équestre, tous les deux sont allés consulter Gu Ruoxue. » Liu Qingyue s'affala paresseusement sur son siège, fixant l'avant avec nonchalance. « La Présidente et Gu Ruoxue étaient proches autrefois, mais à cause d'un choc d'idéologies entre leurs familles, elles ont pris des chemins séparés. »
« Attends, elles ont ce genre d'histoire ?! » Les yeux de Su Cheng s'écarquillèrent de stupeur.
« Bien qu'elles fassent comme si elles ne se connaissaient pas maintenant... » L'expression de Liu Qingyue devint soudain grave. « Ces dernières années, la rivalité entre leurs familles s'est intensifiée dans l'ombre, ce qui n'a fait qu'approfondir le conflit entre elles. »
« Quoi ? Elles ont développé une vraie rancune ? » Su Cheng fut à nouveau stupéfait.
Mais après s'être calmé et avoir réfléchi, il se rappela que la Présidente avait déjà mentionné une « rivale ». À l'époque, il avait cru que c'était juste une affaire de famille et n'avait pas creusé. Maintenant, en entendant Liu Qingyue en parler, tout s'emboîta — la rivale dont la Présidente avait parlé n'était autre que Gu Ruoxue !
« Et la famille Li a de bons rapports avec la famille Gu — on pourrait même les considérer comme alliées. Donc, on peut dire que Li Guanqi est relativement proche de Gu Ruoxue. Par conséquent... »
« À ce stade, il y a de fortes chances que tes fiançailles avec la Présidente lui soient déjà connues. » Le ton de Liu Qingyue devint inquiet. « Dans le pire des cas, elle essaiera certainement d'exploiter ce lien pour ses propres fins. Donc, Su Cheng, tu dois rester vigilant et te méfier de ces gens — pas seulement pour la Présidente, ou la famille Ji, mais pour ta propre sécurité aussi. »
En entendant cela, l'expression de Su Cheng devint sérieuse.
Après un long silence, il leva soudain les yeux vers Liu Qingyue et parla fermement. « Compris. Dis à la Présidente de ne pas s'inquiéter. Je ferai attention à mes actes et j'éviterai toute implication inutile avec eux. »
« C'est la bonne attitude. » Liu Qingyue lui tapa l'épaule avec approbation, sa voix lourde de sens. « Comme je m'y attendais, Li Guanqi essaiera probablement de créer des occasions pour que tu croises Gu Ruoxue. Quand cela arrivera, la pression sur toi ne sera pas petite. »
………………
Classe 1-2.
En entrant dans la classe, les mots de Liu Qingyue pesaient encore lourd sur l'esprit de Su Cheng. Il n'avait jamais imaginé que l'approche de Li Guanqi à son égard cache des arrière-pensées.
Assise dans le coin, Li Guanqi remarqua l'attitude inhabituelle de Su Cheng aujourd'hui, éveillant en elle une inquiétude inexplicable.
Surtout quand Su Cheng se tourna pour la regarder, ce faible sentiment d'éloignement et d'hostilité la fit froncer involontairement ses sourcils délicats.
« Su Cheng. » Juste au moment où il s'apprêtait à partir, elle l'appela enfin.
Su Cheng s'arrêta net et se tourna vers elle.
« J'ai fini de lire le livre d'hier. »
Li Guanqi se leva, récupéra un livre sur son bureau et le lui tendit solennellement. « Le voilà. »
Le livre portait encore ses annotations.
« Ah, oui. »
Su Cheng fouilla prestement dans son sac pour en sortir le livre — pour se figer en voyant qu'il s'était mystérieusement transformé en *Les Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels*. Son esprit fit un court-circuit.
Est-ce que je perds la tête ?
C'était censé être un classique littéraire, non ?
Comment a-t-il pu devenir un guide de web novel ?!
Je m'en souviens clairement !
Qu'est-ce qui se passe ?
Est-ce un phénomène surnaturel... ?
Il claqua brusquement le livre et le fourra dans son sac à dos. En y regardant de plus près, il aperçut un autre livre à l'intérieur et se hâta de le sortir, disant maladroitement : « Euh... j'ai pris le mauvais livre tout à l'heure. Désolé. »
« C'est pas grave. »
L'expression de Li Guanqi resta neutre, sa voix plate. « Tu as laissé tes notes dans l'autre ? »
« Euh, ouais. »
« Alors je veux celui-là. »
« Bon... »
Su Cheng hésita brièvement, mais puis il se dit — si l'autre partie avait des arrière-pensées, pourquoi devrait-il se soucier de ses sentiments ?
Avec cette pensée, Su Cheng se détendit.
« Dans ce cas, tiens. » Il ressortit *Les Lois Fondamentales des Protagonistes Masculins de Web Novels* et le lui présenta avec les deux mains.
Li Guanqi prit le livre, inclina légèrement la tête en examinant la couverture et le titre, comme perplexe face à son contenu.
Après l'échange, ils regagnèrent leurs places respectives et se mirent à feuilleter les livres, les étudiant intensément.
L'humeur de Su Cheng était lourde alors qu'il tournait la première page, pour exhaler soulagé en lisant :
« Pour te remercier de m'avoir sauvé hier, j'ai préparé un déjeuner copieux sur la pelouse, dans l'attente de l'arrivée de mon sauveur. »
Y aller ou non devint la question pressante.
Mais pour l'instant, la priorité était de tourner la page. Au moment où il le fit, son cœur s'effondra — tout comme l'avait prédit son aînée, le texte mentionnait inévitablement Gu Ruoxue.
« J'ai appris ton amnésie par la ministre Gu du Département de la Pratique. D'après son ton, il semble que vous ayez pas mal d'histoire ensemble. »