L'inquiétude soudaine des autres me mettait toujours mal à l'aise.
Surtout quand elle venait de quelqu'un comme Li Guanqi, une fille si parfaite qu'elle semblait tout droit sortie d'un roman d'amour, il était facile de sombrer dans l'illusion d'être le héros principal.
« Cernes... »
Su Cheng ajusta ses lunettes, bien que les montures les dissimulent bien. Pourtant, elle les avait remarqués à travers les verres — la preuve de son sens de l'observation aiguisé.
Mais il avait une fiancée. Il devait garder ses distances et rester loyal. Toujours.
« Merci pour votre inquiétude. Je veillerai à me reposer. »
Ainsi, Su Cheng répondit platement, sans réaction particulière, avant de rassembler ses affaires et de s'en aller, ne laissant à Li Guanqi qu'une silhouette lointaine.
Bientôt, il trouva un endroit calme et isolé. Après avoir scruté les lieux, il s'installa sur une zone propre au sol.
Il déballa sa nourriture et'ouvrit un livre, mangeant tout en étant absorbé par sa lecture.
Une minute passa... puis deux...
Cinq minutes plus tard, il termina son repas, jeta l'emballage dans une poubelle, et se leva, se dirigeant vers la grille de l'école. Il avait commandé une plante en pot en ligne, et elle devrait arriver bientôt.
Cette fleur était destinée à Gu Ruoxue.
Logiquement, rendre le pot seul aurait suffi. Mais puisqu'il en achetait un de toute façon, il se dit qu'il pourrait aussi bien prendre un lys en pot — un geste de gratitude.
Effectivement, alors qu'il marchait vers la grille, son téléphone sonna. Le fleuriste confirma que la livraison l'attendait dehors.
Su Cheng se hâta, récupéra le lys en pot, et confia son livre au gardien avant de porter les fleurs blanches vers le bâtiment des clubs.
Marcher avec une plante en pot attirait cependant bien trop l'attention. Il baissa la tête, feignant de ne pas remarquer les regards. S'il ne les reconnaissait pas, ils n'existaient pas.
Malheureusement...
À peine avait-il fait quelques pas qu'une voix familière l'interpella : « Hé, qui en pleine possession de ses moyens offre une plante en pot entière ? »
Su Cheng s'arrêta et se retourna. C'était Xuan Ying, sa camarade de classe, son visage rond et angélique froncé par l'agacement, prête à l'interroger.
À côté d'elle se tenait Zhao Yan, ses cheveux dorés brillant au soleil comme un soleil miniature, rayonnant de chaleur. Ses longues jambes pâles, gainées de bas transparents, étaient impossibles à ignorer.
Remarquant son regard, Zhao Yan sourit chaleureusement et hocha la tête.
« Sérieusement, tu n'es pas vraiment en train de prévoir d'offrir ça à quelqu'un, si ? » Xuan Ying s'approcha, son ton dégoulinant de dédain. Depuis l'incident où elle avait déchiré une lettre d'amour devant lui, elle lui en voulait. Maintenant, le voyant faire quelque chose d'aussi ridicule, elle ne put s'empêcher d'intervenir — bien que sa voix restât à un niveau conversationnel normal.
« Y a-t-il un problème ? » Su Cheng inclina la tête, sincèrement confus.
Xuan Ying se raidit, son expression s'assombrissant. « Euh, allo ? Les gens offrent des bouquets, pas des plantes en pot. T'as déjà vu quelqu'un trimballer un pot entier en cadeau ? »
« Hein ? » Su Cheng cligna des yeux.
Xuan Ying serra sa poitrine comme frappée par un coup invisible. Ce type était plus dense qu'un bloc de bois. Si elle n'avait pas été impliquée dans toute cette histoire de lettre d'amour, elle ne se serait pas donnée la peine.
Puisqu'elles avaient délivré cette lettre, les deux filles se sentaient quelque peu responsables. Elles ne comprenaient pas ce que leur aînée lui trouvait, mais elles espéraient quand même que ça marcherait. Le voyant avec des fleurs, elles pensèrent lui donner quelques conseils.
« Ce qu'elle veut dire, c'est que si tu offres des fleurs, tu devrais jeter le pot. Tu peux pas t'attendre à ce qu'une fille traîne ce truc jusqu'à chez elle », renchérit Zhao Yan, pointant le surdimensionné bac dans ses bras.
Ah. Ça avait du sens.
« Merci pour le conseil. »
Xuan Ying exhala soulagée. Au moins n'était-il pas complètement désespéré.
Mais juste au moment où elles se tournaient pour partir, Su Cheng parla à nouveau. « Je l'offre en tant que plante en pot. »
« Argh ! Regardez-le ! » Xuan Ying piétina du pied, ses bas noirs se froissant alors qu'elle le dévisageait. « Pas étonnant que tu sois sorti sous cette averse. Vrai crétin ! »
« Attends, c'est pas pour l'aînée qui t'a donné cette lettre ? » Zhao Yan regarda le pot, la curiosité scintillant.
« Non, c'est pour le Club de Pratique Sociale. »
Su Cheng secoua la tête, sans chercher à le cacher.
À sa surprise, au lieu de gêne, les filles échangèrent des regards choqués, presque apitoyés.
« Perds pas ton temps », gémit Xuan Ying. « Elle accepterait jamais un truc comme ça. »
« Son club a des règles — pas de cadeaux pour éviter les conflits d'intérêts. Surtout pas des plantes en pot », ajouta Zhao Yan doucement, bien que son expression dise : Laisse tomber déjà.
« Je sais qu'elle peut refuser. Mais tant qu'elle sent ma gratitude, ça suffit. » Su Cheng sourit sincèrement. « Tout comme vous deux, sachant à quel point je suis têtu, vous avez quand même fait l'effort de me prévenir. Même si je n'écoute pas, je suis touché. »
La bouche de Xuan Ying s'ouvrit, puis se referma. Elle se détourna, à court de mots.
Zhao Yan, elle, rayonna et hocha la tête. « Bon ben, on va pas te retenir. Vas-y. »
« Merci. »
D'un signe de tête poli, Su Cheng continua vers le bâtiment des clubs, le lys en pot dans les bras. Derrière lui, les filles tombèrent dans le silence, le visage de Xuan Ying insondable.
« M'attendais pas à ce que ce bloc de bois ait du sens pour une fois », marmonna-t-elle, puis secoua la tête. « Peu importe. Pas mon problème. »
« Je t'avais dit qu'il avait ses moments », taquina Zhao Yan. « Calme en apparence, mais secrètement tsundere. Juste... subtil là-dedans. Je l'avais dit. »
Xuan Ying la regarda, renifla deux fois sans nier, puis changea délibérément de sujet sur un ton dédaigneux : « Pfft, un mec qui s'en fout de son apparence et manque de masculinité — s'il était pas mon camarade de classe, je m'en occuperais même pas. »
Zhao Yan pinça les lèvres et sourit sans s'engager. Ensuite, les deux se mirent à flâner tranquillement le long de la rue.
Leur duo était plutôt saisissant sur le campus. Après tout, Xuan Ying avait un charme doux et adorable, tandis que Zhao Yan dégageait une aura élégante et mature. Les deux styles contrastés se fondaient pourtant parfaitement. Surtout quand Xuan Ying et Zhao Yan discutaient, la scène n'avait rien de moins que ravissante.
Su Cheng entra à nouveau dans l'étage du Club de Pratique Sociale du bâtiment d'activités étudiantes.
Comme d'habitude, cet étage était étrangement calme comparé aux autres, presque sans signe d'activité.
Dès qu'il entra dans le couloir, une atmosphère froide et dérangeamment sereine s'insinua en lui, le rendant légèrement mal à l'aise. L'étrange environnement le mit sur le qui-vive, et il accéléra instinctivement le pas, se dirigeant droit vers la porte du Département de la Pratique.
Toc, toc.
Il frappa à la porte et attendit un moment avant d'entendre une voix froide et composée de l'intérieur : « Entrez. »
Entendant cela, Su Cheng prit une grande respiration, cala le pot de fleurs sous un bras, et poussit la porte. Son regard tomba immédiatement sur la silhouette assise au bureau d'ordinateur.
Un profil à couper le souffle apparut, et bien qu'il s'y fût préparé, son cœur manqua un battement.
Su Cheng s'approcha lentement, s'arrêtant à une courte distance du bureau. Baissant légèrement les yeux, il parla doucement : « J'espère ne pas vous déranger, Chef de Département Gu. »
Gu Ruoxue releva lentement le regard, ses yeux froids se posant sur lui, insondables.
Après une longue pause, elle parla indifféremment : « Quoi ? »
« Je suis venu rendre votre pot de fleurs », répondit Su Cheng, posant le pot au pied du bureau avant de la regarder. « L'autre fois, vous m'avez prêté le pot et la terre. Aujourd'hui, je vous le rapporte. Veuillez vérifier. »
« Ah ? » Gu Ruoxue inclina légèrement la tête pour jeter un œil au pot, puis fixa ses yeux sur Su Cheng. « Vous êtes sûr que c'est le mien ? »
« Non. »
Su Cheng secoua la tête fermement. « Le pot d'origine est encore en usage. Je suis un peu maladroit, alors j'avais peur d'abîmer les racines en transplantant la fleur. Celui-ci est neuf, je l'ai acheté. Je ne savais pas comment vous remercier autrement, alors j'ai pris la liberté de faire ça. J'espère que vous l'accepterez. »
En parlant, il croisa directement le regard de Gu Ruoxue. Elle était assise parfaitement droite, sa posture élégante, dégageant une aura de détachement froid.
« Vous êtes assez méticuleux », remarqua Gu Ruoxue, examinant le pot avant de demander soudain : « Combien avez-vous dépensé pour ça ? »
« Hein ? Le prix ? » Su Cheng fut momentanément pris au dépourvu. Se grattant la tête, il répondit honnêtement : « Je l'ai acheté avec la fleur pour environ 300. Le pot lui-même... genre 30 ? »
Puis, il vit Gu Ruoxue sortir son téléphone, le diriger vers le pot quelques secondes, et hocher la tête.
« Mm, vous avez répondu honnêtement. Le prix se situe bien dans cette fourchette. » Su Cheng comprit enfin — elle avait dû utiliser la recherche d'image d'une appli de shopping pour trouver le même produit. L'aurait-elle refusé s'il avait menti sur le prix ?
Juste au moment où il allait demander si elle comptait refuser le pot, il la vit s'approcher, le prendre, et l'emporter vers le balcon.
« Ah, Chef de Département, s'il fallait le déplacer, vous auriez pu me le dire. Pas la peine de vous déranger ! »
Su Cheng fut momentanément stupéfait. Il s'était préparé au refus, ne s'attendant pas à ce que Gu Ruoxue l'emporte simplement sur le balcon.
Après avoir posé le pot, Gu Ruoxue se tourna pour fouiller dans des objets à proximité, son ton toujours calme : « Puisque vous êtes impatient, allez me chercher un grand sac en plastique dans le deuxième placard à gauche, deuxième étagère en partant du haut. »
« Bon, d'accord... » Su Cheng, perplexe, suivit ses instructions et récupéra le sac. Quand il atteignit le balcon, cependant, il découvrit que Gu Ruoxue avait déjà déterré la fleur.
« Chef de Département, vous faites quoi ? »
Debout à la porte du balcon, le sac en main, Su Cheng observait ses gestes, puis jeta un œil au sac. Une idée vague se forma dans son esprit.
« Ne restez pas là planté. Ouvrez le sac. »
Gu Ruoxue berça la motte de la fleur, haussant un sourcil face à son air hébété. Su Cheng obtempéra vite, tenant le sac ouvert pendant qu'elle y mettait la fleur et la terre. Elle y saupoudra même un peu d'eau avant de le fermer et le lui rendre.
« Puisque la valeur de ce pot est proche du mien, on peut considérer ça comme un échange équivalent. Quant à la fleur, reprenez-la et en prenez soin. Elle est plutôt agréable à regarder. »
Gu Ruoxue se débarrassa de la terre sur ses mains et lui lança un regard froid. « Des objections ? »
« N-non... D'accord, alors. »
Su Cheng secoua la tête. Au moins avait-elle accepté une partie — ça comptait comme rendu de l'emprunt.
Sur ce, Gu Ruoxue se tourna et marcha vers la cuisine. Le bruit de l'eau courante suivit bientôt.
Su Cheng se rassit dans le salon, ne sachant où poser son regard. Il inspecta discrètement les alentours jusqu'au retour de Gu Ruoxue avec un plateau, le ramenant à l'attention.
Une tasse fumante de thé noir fut posée devant lui, son arôme riche le revigorant instantanément.
« Comment va votre pivoine ? »
Gu Ruoxue avait repris sa place, son ton aussi distant que jamais.
Su Cheng se concentra vite sur elle, répondant avec une légère nervosité : « Elle récupère bien. Je pense qu'elle refleurira dans moins de deux semaines. »
Gu Ruoxue fit un léger hochement de tête, sans ajouter de commentaire.
Dans le silence, Su Cheng but une gorgée de thé. Bien qu'il se demandât pourquoi une tasse était utilisée pour recevoir un invité, il choisit de l'ignorer. Reposant la tasse, il rassembla son courage et dit : « Bon... Je ne prendrai pas plus de votre temps, Chef de Département Gu. »
Gu Ruoxue garda le silence.
Prenant cela comme son congé, Su Cheng se prépara à partir.
« Attendez. »
Juste à ce moment, Gu Ruoxue l'appela soudain.
Su Cheng se figea.
Sa voix glaciale trancha l'air : « Pour solder la différence restante, je vais vous donner un avertissement supplémentaire. Cette capacité spéciale à vous n'est pas seulement dangereuse pour les gens ordinaires — chaque fois qu'elle s'emballe, elle érode une partie de votre volonté. À la fin, vous perdrez le contrôle entièrement. Je vous suggère d'apprendre à gérer vos émotions. »
Ses mots le frappèrent comme un coup physique, le clouant sur place.
Comment savait-elle pour sa capacité éveillée ?
« Ch-Chief de Département... Comment avez-vous... ? » Sa gorge se serra, sa pomme d'Adams bougea alors qu'il forçait la question.
« Si même les subordonnés de Ji Qingyi sont au courant de cette affaire, il n'est guère surprenant que je le sache aussi. Si vous perdez vraiment le contrôle au point de déclencher un incident à grande échelle, même si Ji Qingyi vous protège... »
Ici, le regard se fit perçant tandis que l'interlocutrice poursuivait : « Je n'hésiterai pas non plus. J'espère que vous marcherez prudemment et éviterez de nous forcer à faire des choix difficiles. »