« Ding ling ling — »
Au son de la cloche annonçant la fin de la récréation, Su Cheng et Li Guanqi échangèrent un regard avant de regagner prestement la salle de classe pour préparer le cours suivant.
« Desserts et livres ? » Su Cheng rumina ces deux mots-clés, tiraillé au plus profond de lui.
Les desserts, c'était hors de question.
Il se souvenait que la grande sœur Liu l'avait un jour mis en garde : ces jeunes maîtres et jeunes demoiselles issus de familles aisées n'accepteraient jamais ses friandises « non certifiées » faites maison. Même s'il osait les leur offrir, ils n'oseraient peut-être pas les manger.
Ne restait plus que les livres.
Mais le problème, c'est que Su Cheng ignorait tout des goûts littéraires de Li Guanqi, et ne savait quel ouvrage choisir.
Il se creusa la tête, cherchant la solution idéale.
C'est alors que son regard dériva machinalement vers le terrain de basket par la fenêtre, où un ballon solitaire reposait sur le bitume, tandis que quelques moineaux picoraient le sol à côté.
« C'est… »
La scène fit jaillir une idée dans son esprit.
Il se rappela l'ingénieux concept d'allier basket et poulets, imaginé par les anciens dès 1981. Pourquoi ne pas tenter de fusionner livres et desserts à la place ?
L'idée prit racine dans l'esprit de Su Cheng, se propageant comme une traînée de poudre jusqu'à devenir impossible à contenir. Il sortit aussitôt son téléphone et lança l'application du catalogue de la bibliothèque pour rechercher des titres.
Il décida d'emprunter un ouvrage sur la pâtisserie, ainsi que quelques livres sur la culture des fleurs, pour se perfectionner en jardinage et en composition florale.
Après tout, dépendre sans cesse des autres n'était pas l'idéal.
Bientôt, Su Cheng fit son choix.
La Bible de la culture des fleurs — c'était le livre qu'il voulait pour lui-même.
L'Univers mange des desserts — c'était celui qu'il comptait offrir à Li Guanqi.
Il était convaincu qu'associer desserts et livres n'était pas une simple addition de 1+1=2, mais une synergie magique. Quel effet merveilleux ces deux passions produiraient-elles une fois réunies ?
Su Cheng visualisait déjà la scène : Li Guanqi installée dans un coin douillet, feuilletant l'ouvrage, satisfaisant à la fois sa curiosité intellectuelle et son penchant pour le sucré. Cela lui apporterait sans nul doute une joie unique.
L'essentiel, c'est qu'en tant que jeune fille fortunée, Li Guanqi n'avait probablement jamais pâtissé de sa vie. Si elle se laissait inspirer et suivait vraiment les tutos du livre pour cuisiner quelque chose, quelle portée cela aurait-il ?
« Je suis un génie absolu ! » Su Cheng ne put s'empêcher de se flatter lui-même, gonflé de fierté.
………………………………
Pendant le cours.
Li Guanqi observait Su Cheng, suivant du regard l'évolution de son expression, de la frustration et de l'hésitation à une impatiente anticipation.
Elle pressentait que Su Cheng avait probablement pris une décision, ce qui la rassura quelque peu.
À l'origine, elle avait prévu de manger les boulettes de riz que la grande sœur Liu lui avait données la veille, sous les yeux de Su Cheng. Mais pendant la récréation, elle avait surpris une conversation selon laquelle Su Cheng voulait percer ses goûts par l'intermédiaire de Xu Tianyi. Elle renonça donc à son projet initial.
Après tout, rien n'était sûr quant à l'origine réelle de ces boulettes. Et ce n'était pas Su Cheng qui les lui avait remises en main propre — elles venaient de la grande sœur Liu.
Elle n'avait guère confiance en la grande sœur Liu et ignorait si celle-ci poursuivait des arrière-pensées ou des manœuvres. Mieux valait la prudence.
Avec ces pensées en tête, Li Guanqi résolut d'orienter subtilement Su Cheng pour qu'il lui offre lui-même des desserts. Ainsi, elle atteindrait son but en écartant les risques potentiels.
Elle avait déjà habilement dirigé leur conversation précédente. Si tout se passait bien…
Su Cheng agirait exactement comme elle l'espérait.
……………………
À midi, dès la fin des cours du matin, Su Cheng fonça à la bibliothèque de l'école.
Guidé par les cotes sur son téléphone, il se mit en quête de l'ouvrage sur les desserts qu'il avait repéré.
Quelques minutes plus tard, il le dénicha enfin et s'en saisit avec empressement, direction le comptoir de prêt.
« Ah, oui — l'autre livre que je voulais. » Su Cheng se souvint soudain que le second ouvrage dont il avait besoin faisait partie du fonds spécial. Il se dirigea donc vers la section des livres rares et commença ses recherches.
Pourtant, même après dix bonnes minutes de fouille minutieuse, il ne le trouva pas.
Déçu, il s'approcha du terminal d'autoconsultation et saisit les références du livre, pour découvrir qu'il avait déjà été emprunté.
C'était un coup dur — cet ouvrage était une ressource rare dans la bibliothèque de l'école, introuvable en ligne ou ailleurs.
Au final, il ne put présenter que le livre de pâtisserie au comptoir.
Le bibliothécaire était un vieil homme aux cheveux d'argent, l'allure savante, assis les jambes croisées, absorbé dans la lecture d'un livre à l'aide d'une loupe. Su Cheng supposa qu'il s'agissait probablement d'un professeur titulaire.
S'approchant poliment, Su Cheng le salua doucement : « Bonjour, monsieur. » Puis il tendit l'ouvrage et sa carte d'étudiant. « Je voudrais l'emprunter, s'il vous plaît. »
Le vieillard l'entendit et leva lentement la tête, révélant un sourire bienveillant, avant de traiter la demande de prêt de Su Cheng.
En attendant, Su Cheng surprit une conversation provenant de la salle de pause du personnel, juste à côté.
« La petite Liu a démissionné ? »
« Oui, juste aujourd'hui. »
« Ah, on va bientôt avoir un nouveau collègue, alors. »
« Au fait, le vieux Sun dehors va bientôt prendre sa retraite, non ? »
« Exact. »
« Du coup, on aura deux nouveaux collègues qui arrivent ? »
En entendant cela, Su Cheng jeta un œil à la plaquette du vieil homme et comprit qu'il s'agissait du vieux Sun, sur le point de partir à la retraite.
Une dizaine de minutes plus tard, la formalité était bouclée, et Su Cheng ne tint plus en place pour retrouver Li Guanqi.
« Elle doit encore être sur la pelouse d'avant-midi », songea-t-il. Il accéléra le pas vers l'espace vert et retrouva bientôt l'étendue d'herbe familière.
Li Guanqi était assise sur la pelouse, la brise légère caressant ses cheveux d'encre. Elle y restait immobile, comme partie intégrante d'un tableau serein.
Su Cheng marqua un temps d'arrêt, hésitant à troubler cette quiétude. Mais Li Guanqi sembla pressentir quelque chose et tourna brusquement la tête. Apercevant Su Cheng, elle se leva avec grâce.
« Ce livre est pour toi. » Su Cheng s'avança et lui tendit un ouvrage sur la pâtisserie.
Li Guanqi regarda le livre, surprise, ses doutes d'antan s'évanouissant. Elle le prit, puis releva le visage, son expression indéchiffrable mais teintée d'une tension subtile.
« Merci », dit-elle doucement, d'une voix calme où perçait une pointe de nervosité.
« De rien. Je suis content qu'il te plaise. » Su Cheng sourit en la voyant l'accepter, mais ajouta : « Je ne vais pas déranger ta pause plus longtemps. »
Sur ce, il fit demi-tour pour partir.
« Attends — une seconde. »
Li Guanqi ne put s'empêcher de l'appeler.
« Y a-t-il autre chose ? » Su Cheng se retourna, perplexe.
« Merci pour la recommandation. Je le lirai avec attention. » Li Guanqi brandit le livre, d'un ton sincère. « Mais je lis vite — je l'aurai peut-être fini demain. J'espère que tu n'y verras pas d'inconvénient. »
Su Cheng cligna des yeux, puis rit. « Pas la peine de te presser. Prends ton temps. Dans quelques jours, mon exemplaire à moi arrivera, et je pourrai te l'échanger pour que tu le lises à ton rythme. »
« Tu vas en racheter un ? » Li Guanqi fronça légèrement les sourcils, insistant. « Ce n'est pas correct. »
Elle s'approcha d'un pas, le visage résolu. « Je ne peux pas accepter quelque chose que tu as payé sans raison. »
Su Cheng ressentit une pointe de frustration face à son obstination, mais savait qu'il ne pourrait la forcer.
Juste au moment où il cherchait comment la convaincre, Li Guanqi proposa elle-même une solution, prévenante : « Et si on formait un groupe d'étude ? On pourrait s'échanger des livres, partager nos coups de cœur, et apprendre ensemble. »
Voyant Su Cheng hésiter, elle ajouta : « Si ça ne t'intéresse pas, oublie que je l'ai suggéré. »
Sa proposition avait du sens.
Ça les avantagerait tous les deux. Plus important encore, puisqu'elle refusait le cadeau et qu'il lui devait encore une faveur, c'était un compromis équitable.
Après un court silence, Su Cheng acquiesça. « D'accord. J'apporterai des livres tous les jours, mais je lis lentement — il me faudra peut-être une semaine pour en finir un. »
« Entendu. » Li Guanqi serra le livre contre elle, puis ajouta : « Attends ici — j'ai quelque chose pour toi aussi. »
Elle repartit vers l'endroit où elle était assise, récupéra un sac, et revint vers Su Cheng.
Il patienta, mal à l'aise face à son ton neutre et son visage impassible, qui rendaient ses pensées impénétrables.
Un instant plus tard, Li Guanqi réapparut, un livre à la main.
« Celui-ci est pour toi. »
Elle le lui tendit, expliquant : « Je le lis en ce moment. Je ne sais pas s'il t'intéressera. »
« Merci. » Su Cheng le prit en souriant, mais quand son regard accrocha le titre, ses yeux s'écarquillèrent. « Attends — "Le guide complet de la culture des fleurs" ? »
« Y a-t-il un problème ? » Li Guanqi inclina légèrement la tête.
« Je cherchais justement ce livre à la bibliothèque ! » s'exclama Su Cheng.
« On dirait que le destin nous donne raison. » Son visage restait impassible, mais une lueur de joie brilla dans ses yeux.
« Ouais, moi aussi je le pense. » Su Cheng grina. « J'en ai vraiment besoin en ce moment — ça te va si je te le rends plus tard ? »
« Bien sûr. Prends ton temps. » Sa réponse conserva tout son calme.
« Super. Je file, alors. »
Su Cheng fit mine de partir.
« Tu n'as pas déjeuné, non ? »
Li Guanqi parla à nouveau. Ce n'est qu'alors que Su Cheng réalisa qu'il avait zappé le midi, trop concentré sur le livre — son estomac confirma en gargouillant.
« Tiens. » Li Guanqi sortit un sandwich et un lait de son sac et les lui tendit. « Prends-les, s'il te plaît. Sinon je me sentirai coupable. C'est à cause de moi que tu as raté le déjeuner, après tout. »
« Comment pourrais-je accepter ça ? » Su Cheng refusa net, sur le ton ferme. « Si je mange ça, qu'est-ce que tu vas manger, toi ? Je ne peux pas prendre. »
« J'ai deux déjeuners. »
Li Guanqi secoua légèrement la tête et expliqua : « Une amie m'a donné un dessert par hasard, et je me demandais comment gérer deux repas. Du coup, tu me rendrais service. »
Entendant cela, Su Cheng resta un instant sans voix.
« Garde ça pour moi d'abord. » Li Guanqi fourra le sandwich et le lait dans les mains de Su Cheng avant de sortir une boîte bento de son sac et de la lui montrer. « Regarde. »
Su Cheng fixa la boîte bento, la trouvant étrangement familière. Après un effort de mémoire, il réalisa qu'elle était identique à celle qu'il avait once donnée à la grande sœur Liu pour y mettre des boulettes de riz.
« Le même modèle ? » se demanda-t-il.
Comme si elle sentait son hésitation, Li Guanqi ouvrit la boîte. À la vue du contenu, Su Cheng resta figé de stupeur.
« C-c'est… comment est-ce possible ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent, incrédules, son souffle devint irrégulier.
« Une amie me l'a donnée », dit Li Guanqi en le regardant, puis en baissant les yeux sur les boulettes dans la boîte, avant de croiser à nouveau son regard. « Elle a dit que c'était toi qui les avais faites. »
« Ah… »
Les lèvres de Su Cheng s'entrouvrirent. « La grande sœur Liu ? »
« Oui. » Li Guanqi hocha la tête. « Dans ce cas, on a échangé de la nourriture, non ? »
« Tu as… mangé les boulettes ? » Su Cheng, ne sachant comment réagir autrement, demanda son avis sur les boulettes, curieux de l'entendre.
« Elles étaient délicieuses. » La voix de Li Guanqi portait une pointe de conflit tandis qu'elle fronçait légèrement les sourcils. « Mais elles étaient trop mignonnes — j'ai failli ne pas oser les manger. »
« Vraiment ? Si tu les as aimées… »
Su Cheng hésita avant de parler.
« Je les ai adorées. »
La réponse de Li Guanqi fut ferme.
Entendant cela, Su Cheng prit sa décision. « Alors j'accepte ton déjeuner. En remerciement, je t'apporterai des boulettes demain. Ça te va ? »
« C'est parfait. »
Li Guanqi ne refusa pas, se contentant d'acquiescer avant de désigner un pique-nique installé sur l'herbe. « Si tu es libre, on pourrait déjeuner ensemble ici. »
« Non, merci. J'ai des trucs à faire. » Su Cheng déclina catégoriquement. Partager un repas comme ça, c'était bien trop gênant — il ne voulait pas risquer le moindre malentendu sur leur relation.
« Je vois… Bon, je n'insiste pas. » Voyant qu'il ne souhaitait pas s'attarder, Li Guanqi n'insista pas et se détourna pour s'en aller.
Su Cheng suivit de son regard sa silhouette gracieuse s'éloigner, perdu dans ses pensées. Alors qu'elle se posait élégamment sur la couverture, la brise effleurant ses traits délicats, elle ressemblait à une fleur solitaire en pleine éclosion tranquille — sereine, raffinée, d'une beauté sans effort.
Au moment où il tournait les talons pour partir, la voix calme de Li Guanqi le rappela : « Su Cheng ! »
« Hein ? » Il tressaillit légèrement et se retourna.
Li Guanqi tenait un livre, le regard fixé sur lui.
« Y avait-il… autre chose ? »
demanda Su Cheng.
« Même avec tes lunettes aujourd'hui, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer les cernes sous tes yeux. » Li Guanqi fit un léger signe de tête, son expression s'adoucissant d'inquiétude. « Assure-toi de te reposer à midi, d'accord ? »