Depuis qu'il avait accidentellement perdu l'anneau de l'autre personne hier, Su Cheng faisait aujourd'hui une attention toute particulière à l'anneau à son doigt.
Il pouvait confirmer qu'il était sur sa main avant qu'elle ne fouille dans son sac, mais après avoir sorti l'argent, l'anneau avait disparu.
L'avait-elle ôté elle-même ?
Ou était-il tombé pendant qu'elle cherchait dans son sac ?
Su Cheng fronce légèrement les sourcils, mais après une brève hésitation, il accepta l'argent et détourna le regard, choisissant de ne pas s'y attarder.
« Voici votre monnaie. »
Pour éviter tout contact physique gênant, Su Cheng posa la monnaie sur le coin de la table.
Inattendu, alors que l'autre personne attrapait l'argent, une des pièces glissa, atterrissant avec un cliquetis net avant de rouler jusqu'à s'immobiliser à ses pieds.
« Hein ? » Il se pencha instinctivement pour la ramasser.
À sa surprise, au même moment, l'autre personne se pencha aussi, tendant de longs doigts pâles pour récupérer la pièce.
Tous deux restèrent figés dans cette position, les visages assez proches pour sentir le souffle de l'autre, comme s'ils débattaient en silence de qui devait être celui qui la ramasserait — les laissant suspendus dans une gêne mutuelle.
À une telle proximité, sa beauté était impossible à ignorer, surtout avec son souffle légèrement précipité et le parfum léger qui semblait réchauffer l'air autour d'eux. Su Cheng se sentit un instant hagard, la tête qui tournait, oubliant complètement qu'il était censé ramasser la pièce.
Si proche… si proche.
Si bon… si bon.
Et pourquoi était-elle d'une beauté à couper le souffle ?
Ce fut la première pensée qui lui traversa l'esprit avant qu'il ne reprenne brutalement ses esprits, retrouvant vite son sang-froid. Il ramassa la pièce, se redressa et la posa sur la table avec une nonchalance forcée avant de dire : « Tenez. »
« Merci. »
Li Guanqi se redressa elle aussi, ses mouvements posés et maîtrisés tandis qu'elle réajustait son apparence — bien que la légère rougeur sur ses joues trahît son trouble intérieur. Elle l'étouffa toutefois bien vite, remit la pièce dans son sac avant de reprendre son cahier d'exercices et de regagner sa place.
« Est-ce que ma "chance en amour" se remet en route ? »
Même s'il n'y avait eu aucun contact physique entre eux, l'instant avait été bien plus suggestif que s'il y en avait eu un. Su Cheng soupira intérieurement.
En rangeant son sac dans le tiroir de son bureau, il remarqua quelque chose qui le bloquait, l'empêchant de le faire glisser en douceur.
Fronçant les sourcils, il jeta un œil à l'intérieur et découvrit un carnet enveloppé dans une couverture en cuir de haute qualité.
Il le sortit et fut immédiatement accueilli par un parfum délicat et agréable.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Su Cheng était perplexe, mais la fine couverture en cuir à elle seule suggérait qu'il s'agissait de quelque chose de précieux. Le carnet dégageait une aura d'ancienneté, clairement un objet chéri destiné à des notes importantes.
Il passa ses doigts sur la surface et, à sa surprise, elle émit un léger « couinement ».
C'était du « cuir chantant » — un matériau rare.
Sans trop réfléchir, il'ouvrit le carnet et réalisa vite qu'il appartenait à Xu Tianyi. À l'intérieur se trouvaient des notes denses du programme de l'an dernier au collège — pas seulement des résumés de cours, mais aussi des schémas d'examen, des concepts clés, et même des réponses détaillées aux questions des examens finaux. Une compilation exhaustive.
L'écriture était élégante, délicate mais ferme, débordant de vitalité.
La phrase « l'écriture reflète la personne » ne s'appliquait pas tout à fait ici, toutefois, car Xu Tianyi était bien trop banale et insignifiante en apparence.
Cela dit, elle avait une bonne structure osseuse — avec un peu d'effort, elle pourrait probablement être assez jolie.
Maintenant qu'il avait ce carnet, il pouvait se familiariser avec le style d'enseignement et les attentes de l'Académie Privée de Flame City, lui permettant de s'adapter rapidement et de retrouver son statut de prodige académique.
« Pas étonnant que les élèves de l'Académie Privée de Flame City soient considérés comme des érudits de premier plan à l'extérieur — leur programme est bien plus vaste et rigoureux. » Après avoir feuilleté quelques pages, Su Cheng ricana et referma le carnet, avec l'intention de le garder en lieu sûr.
Juste à ce moment, un regard intense le transperça depuis le fond de la classe.
Xu Tianyi jouait une partie de Go avec un camarade au premier rang, mais à cet instant, elle avait tourné la tête pour le fixer droit dans les yeux.
Leurs regards se croisèrent.
Elle ajusta ses lunettes avec son majeur, et inexplicablement, les verres défièrent les lois de la physique en reflétant la lumière sous un angle impossible.
Su Cheng plissa instinctivement les yeux.
Xu Tianyi se tourna vers sa partie sans un mot.
« Attends, son pouvoir spécial c'est de faire refléchir la lumière sur ses lunettes ? »
« Les larmes de Newton lui sont entrées dans les yeux ou quoi ? »
Comment expliquer autrement cette violation flagrante de la physique ?
La pensée faillit le faire éclater de rire — quel pouvoir plus inutile que celui-là ?
« Tiens, pourquoi la tête de cette fille fume ? »
À cet instant précis, Xu Tianyi sembla sentir son amusement. Sa main, serrant un pion de Go, se figea en plein mouvement avant qu'elle ne tourne lentement la tête à nouveau — pour trouver Su Cheng étouffant son rire. Son visage se tordit de colère, et elle serra le pion si fort que ses jointures blanchirent.
Inconscient de sa réaction, Su Cheng porta son attention sur une autre camarade — une fille aux longs cheveux noirs raides qui venait de trébucher et de tomber. Quand elle se releva, sa tête émettait littéralement de la fumée.
Il la reconnut !
N'était-elle pas appelée Xuan Ying ?
C'était trop « anime ».
S'il devait l'expliquer scientifiquement, sa température corporelle a dû grimper en flèche, provoquant une transpiration instantanée, et l'air plus frais autour d'elle a évaporé la sueur, créant l'illusion de fumée.
Ou peut-être souffrait-elle de la maladie de moyamoya — une affection rare causant une ischémie cérébrale temporaire.
Pendant qu'il s'efforçait de rationaliser le phénomène, Xuan Ying, désormais sur ses pieds, lança un regard furieux autour de la classe. Su Cheng détourna vite les yeux et scruta la salle à la recherche d'autres élèves aux particularités étranges.
Malheureusement, il ne trouva rien d'autre d'anormal.
« Tch. » Il soupira doucement et s'apprêtait à regarder ailleurs quand il remarqua Li Guanqi dans le coin, tripotant son anneau — le retirant, le remettant, encore et encore, son expression totalement concentrée.
« Qu'est-ce qu'elle fait ? »
Juste au moment où la question lui traversa l'esprit, elle retira l'anneau une fois de plus — mais cette fois, elle se tourna soudain et croisa son regard.
Ses yeux étaient grands et lumineux, ses pupilles sombres et profondes. Mais cette fois, ils pétillaient d'excitation, comme si elle était tombée sur quelque chose de délicieux. Bien que son visage restât impassible, le coin de ses lèvres se courba imperceptiblement dans une joie silencieuse.
Su Cheng détourna immédiatement le regard, n'osant plus soutenir le sien.
« Ma "chance en amour" est-elle vraiment si écrasante ? »
Est-ce que j'ai sauvé la galaxie dans une vie antérieure ou quelque chose comme ça ?
…………………………………………
Les cours du matin prirent fin.
Su Cheng expédia son déjeuner, puis fourra le carnet dans son cartable et fila droit vers le Bâtiment Spécial pour trouver le fameux Club de Pratique Sociale.
Le Bâtiment Spécial était essentiellement le bâtiment des activités de clubs.
Puisque la nouvelle rentrée venait de commencer, les abords du bâtiment étaient bruyants et animés, même si ce n'étaient pas encore officiellement les heures de clubs.
Se frayant un chemin dans la foule, Su Cheng tenta d'ignorer les tracts qu'on lui tendait, mais il ne put échapper aux aînés enthousiastes.
« Hé, junior ! Attends une seconde ! »
Un aîné l'interpella, mais avant que Su Cheng ne puisse réagir, le gars avait déjà passé un bras sur ses épaules et l'entraîna dans un coin isolé.
« Ça te dérange si je jette un œil à tes pieds ? »
« Désolé, sénior, j'ai un rendez-vous ! » Le visage de Su Cheng pâlit alors qu'il se dégageait et s'enfuyait.
Pourtant un autre aîné lui barra la route, dégageant une aura douce et vertueuse tandis qu'elle expliquait doucement : « Junior, tes pas tout à l'heure semblaient faibles et instables — probablement à cause d'une blessure ou d'une maladie. Cela te dérangerait-il de partager ce qui ne va pas ? »
« ... »
Après un long silence, Su Cheng finit par parler avec résignation : « Sénior, votre club fait-il partie du département médical ? Vous essayez de me faire tester un médicament ? »
« Pas du tout. Nous sommes en fait un club de sport. »
Le même aîné de tout à l'heure s'approcha à nouveau, passant un bras sur l'épaule de Su Cheng avec une familiarité excessive. « Junior, rejoins notre club, et nous garantissons que tes jambes deviendront plus fortes et plus agiles que jamais. Ta condition physique globale s'améliorera aussi. Qu'en dis-tu ? »
« Merci pour l'inquiétude, mais non. Je ne suis pas fan de foot », déclina Su Cheng en secouant la tête. Pourtant, intérieurement, il était perplexe — pourquoi un club populaire comme le foot insisterait-il tant pour le recruter ?
« Non, nous ne sommes pas le club de foot. »
L'aînée secoua la tête, hésitant avant de continuer : « Nous sommes en fait... »
Elle s'arrêta, comme si elle peinait à le dire.
« Je suis Liu Guanyi, présidente du Club de Coup de Pied dans les Boules de Bowling. »
L'aîné à côté d'elle intervint avec un sourire amical. « Frapper dans des boules de bowling est un sport qui teste vraiment la force des jambes. Je pense que tu as du talent dans ce domaine. Rejoins-nous, et sous la direction de cette charmante aînée, ton endurance explosera en un rien de temps. Ça te dit ? »
Le visage de Su Cheng se figea instantanément. Il secoua immédiatement le bras sur son épaule. « Certainement pas ! »
Sur ces mots, il s'éloigna des deux cinglés.
Pas étonnant qu'ils soient si pressés de recruter à midi. Un club inutile comme celui-là devrait déjà être dissous et cesser de gaspiller les ressources de l'école.
Ainsi, Su Cheng se retrouva de nouveau à l'entrée du bâtiment des clubs. Entouré de clubs obscurs et de groupes de loisirs, il erra brièvement et confirma qu'aucun des clubs populaires n'était présent. Le seul qui attira son œil fut le Club de Sieste — à juste titre, son aîné dormait déjà profondément sur le bureau, incarnant parfaitement l'esprit du club en plein milieu de journée.
Une fois à l'intérieur du bâtiment, il commença à chercher pièce par pièce le local du Club de Pratique Sociale, passant devant un club après l'autre.
Soudain, Su Cheng s'arrêta net, fixant d'un air vide le nom d'un club en particulier — le Club de Basket-ball.
C'était le genre de club inspirant, passionné, qu'il avait autrefois admiré.
C'était ça, la jeunesse.
Il secoua la tête et continua d'avancer.
Bientôt, il s'arrêta à nouveau devant un autre club, apercevant une silhouette familière à l'intérieur.
C'était Xu Tianyi.
« Le Club de Go, hein... »
Su Cheng leva les yeux vers le nom du club et s'apprêtait à partir quand une voix calme et claire parvint à ses oreilles depuis derrière.
« Junior, tu t'intéresses au Go ? »
Su Cheng se retourna pour voir une fille posée, aux longs cheveux et à la frange droite, s'approcher depuis l'escalier. Elle dégageait une assurance tranquille, ses mouvements étaient gracieux et presque silencieux. Son apparence était raffinée et élégante, vêtue de bas noirs et tenant ce qui ressemblait à un éventail pliant. Chaque geste portait une touche de sophistication.
« Je ne connais pas grand-chose au Go. Juste curieux », répondit poliment Su Cheng.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas entrer pour jeter un œil ? » La fille sourit légèrement, lui faisant signe de la suivre.
« J'apprécie l'offre, mais j'ai d'autres choses à faire », déclina Su Cheng net avant de se hâtir.
Mais avant qu'il ne puisse aller loin, une autre voix familière l'appela depuis derrière. « Su Cheng, attends ! »
Il se retourna pour voir Xu Tianyi sortir du club. À contrecœur, il s'arrêta et fit face à elle.
Xu Tianyi lui sourit avant de présenter l'aînée posée à ses côtés. « C'est la vice-présidente de notre Club de Go — Ling Ning. »
« Bonjour, Su Cheng. »
Ling Ning couvrit légèrement ses lèvres de son éventail pliant, son sourire chaleureux et désarmant.
Su Cheng rendit un faible sourire. « Bonjour, Vice-présidente Ling. »
« Su Cheng, puisque tu es là, pourquoi ne pas rejoindre le club ? Ou au moins jouer une partie avec nous », invita directement Xu Tianyi.
À côté d'elle, Ling Ning'ouvrit son éventail d'un geste vif et l'agita doucement, sa voix claire et agréable ajoutant : « Le Club de Go a vraiment besoin de nouveaux membres cette année. Si ton camarade est prêt à nous rejoindre, ce serait parfait. »
Pris entre leurs invitations pressantes, Su Cheng ressentit une pointe de frustration. Mais il avait déjà rejoint le Club de Tir à l'Arc.
« Je fais déjà partie du Club de Tir à l'Arc », admit-il. « Alors j'espère que vous comprendrez, Xu Tianyi, Vice-présidente Ling. »
Ses paroles surprirent visiblement les deux filles — visiblement, elles ne s'attendaient pas à cette réponse.
Après tout, le Club de Tir à l'Arc n'était pas ouvert à n'importe qui. Certains n'arrivaient même pas à y entrer par piston, sans parler de quelqu'un d'apparemment aussi ordinaire que Su Cheng.
Pourtant, elles ne remirent pas ça en question. Personne ne mentirait sur quelque chose comme ça.
« Félicitations, alors », dit Xu Tianyi avec un faible sourire, ajustant ses lunettes avant de lancer une autre invitation. « Mais puisque tu es là, pourquoi ne pas entrer pour une partie ? »
« Su Cheng doit avoir un talent exceptionnel pour avoir été accepté au Club de Tir à l'Arc », enchaîna Ling Ning. « Et Xu Tianyi ne recommande pas n'importe qui. »
À ce stade, Su Cheng était totalement mal à l'aise. Refuser à nouveau le ferait passer pour ingrat, mais il n'avait vraiment pas de temps à perdre ici.
Juste au moment où il allait s'expliquer —
« Xu Tianyi, pourrais-tu me faire visiter le Club de Go ? »
Une voix calme coupa court, venant derrière eux. Se tenant là, comme sortie de nulle part, se trouvait une autre fille aux longs cheveux — Li Guanqi.
« Vous deux, continuez. Nous, on y va », Su Cheng saisit l'occasion pour s'éclipser, offrant un hochement de tête excusé avant de se diriger vers l'escalier.
« Ouf... »
Su Cheng souffla soulagé, reconnaissant de l'intervention providentielle de Li Guanqi.
Sinon, il aurait perdu du temps et fait figure d'idiot — puisqu'il ne connaissait la première chose au Go.
Reprenant sa recherche, il espéra enfin localiser le Club de Pratique Sociale. Mais après un autre tour, il ne le trouva toujours pas. À la place, il tomba sur le Club E-sport.
À l'intérieur, deux de ses camarades étaient présents, et l'ambiance était vive et joyeuse.
Debout dehors, Su Cheng regarda par la fenêtre les jeux familiers sur les écrans. Il se sentait comme un voleur, dérobant un aperçu du bonheur des autres — pour repartir avec une mélancolie tenace.
Ça faisait si longtemps qu'il n'avait pas joué. Même s'il avait un ordinateur chez lui, il l'allumait à peine, sans parler de l'utiliser pour jouer. Il en avait pratiquement oublié l'existence.
Il retira son regard, écoutant les membres du club discuter du sujet familier des héros. Il ne put que laisser échapper un rire amer, les yeux fixés droit devant lui. Pourtant, même si son expression montrait de l'indifférence, une vague de solitude surgit de tous côtés, l'enveloppant.
« Peut-être que je ferai une partie quand je rentrerai aujourd'hui ? »
Su Cheng marmonna pour lui-même avant de se diriger vers l'escalier et de monter d'un étage, continuant sa recherche du fameux Club de Pratique Sociale.
Cet étage était inhabituellement calme comparé aux autres — d'un silence inquiétant, seul le bruit de ses pas ressortait crûment.
« Club de Pratique Sociale... »
Il répéta les mots en lui-même, puis s'arrêta. Levant la tête, il fixa une plaque de porte portant les mots « Club de Pratique Sociale » en gros caractères, un sentiment étrange remuant en lui.
Mais plus que tout, son humeur était lourde. Il demandait rarement de l'aide aux autres. Si ce n'était pour le fait que ce club était spécialisé dans les services de consultation, il n'aurait jamais mis les pieds à l'intérieur.
Prenant une grande inspiration, il frappa lentement à la porte du club.
Toc, toc, toc —
« Entrez. »
Derrière la porte fermement close vint une voix fraîche et grave en réponse.