Toujours, la jeune fille sereine se tenait au bord extérieur du couloir, ses jambes fines gainées de collants noirs, ses pieds chaussés de ballerines en cuir noir. Elle dégageait une élégance silencieuse, comme une orchidée que le monde n'aurait pas effleurée.
Pour la décrire, des expressions telles que « gracieuse comme une fleur reflétée dans l'eau » ou « mouvant comme un saule caressé par le vent » — ces mots qui évoquent l'essence même de la demoiselle lettrée — lui allaient à la perfection.
À quoi ressemble l'amour ?
Il l'ignorait.
Mais une sensation particulière monta dans sa poitrine.
Tout comme la fois précédente sur la pelouse, ce sentiment étrange le traversa à nouveau, avec une intensité encore plus grande.
Pourtant, hélas, il ne pourrait jamais se permettre d'aimer quelqu'un.
Car cela ne ferait que blesser autrui et lui-même.
L'amour ?
Même les chiens s'en moquent.
Les sentiments non partagés doivent être étouffés, non nourris — sans quoi, ils ne mènent qu'à la douleur et à la déception.
D'ailleurs, la jeune fille devant lui était bien trop énigmatique. Elle était juste à ses côtés, pourtant il n'avait même pas remarqué sa présence !
C'était presque fantomatique, de quoi lui glacer le sang.
『Une jeune fille mystérieuse, semblable à un esprit』
Un personnage tel qu'elle, débordant d'individualité et de charme, serait sans conteste ce qu'on appelle l'héroïne dans n'importe quelle histoire.
Bien sûr.
Le détail le plus crucial restait l'anneau noir et or à son annulaire.
Tout en elle lui criait de rester à distance.
Mais comme elle l'avait aidé auparavant, il se trouva tiraillé entre méfiance et gratitude.
« Merci pour le rappel. »
Après un bref moment d'abattement, Su Cheng reprit rapidement contenance, sa voix emplie d'une sincère reconnaissance. « Pour l'autre fois… merci infiniment. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous, dites-le-moi. »
Il n'était pas doué pour parler aux filles, aussi ne put-il exprimer sa gratitude qu'en évoquant l'incident passé, sans oser engager la conversation à la légère ni se montrer trop familier.
Bien entendu, si elle avait un jour besoin de son aide, il ne reculerait pas.
Mais réalistement, elle n'aurait jamais besoin de rien de sa part. Après avoir dit cela, il n'avait plus qu'à garder ses distances.
« Pas la peine de me remercier. Je t'ai aidé parce qu'on est camarades de classe. »
« Je comprends. »
« Mhm. »
Son ton demeura indifférent tandis qu'elle répondait doucement, puis porta son regard au loin, comme si quelqu'un l'avait appelée. Sur ce, elle tourna les talons pour partir.
« Attends, je ne connais toujours pas ton nom. »
Su Cheng se gratta la tête, gêné.
« Li Guanqi. »
Elle ne s'arrêta pas de marcher, se contentant de lancer son nom par-dessus son épaule, sur le même ton détaché, avant de disparaître dans la salle de classe.
« Li Guanqi… ? »
Su Cheng fixa sa silhouette qui s'éloignait, répétant le nom sous cape, une émotion inexplicable l'agitant.
Elle était vraiment comme une jeune fille raffinée issue d'une famille aristocratique — même son nom portait une élégance poétique.
« Est-ce que j'ai oublié quelque chose ? »
Alors que Su Cheng se dirigeait vers la salle de classe, il repassa mentalement ses pensées, réalisant soudain qu'il avait complètement occulté le fait que Senior Liu lui avait menti — et pourquoi l'administration de l'école n'était pas au courant de son état ?
Donc —
Pourquoi Senior Liu l'avait-elle trompé ?
Quoiqu'il tourne et retourne le problème dans sa tête, il ne trouvait pas d'explication. La seule qu'il parvint à formuler était que Senior Liu avait un sens de l'humour tordu et s'était simplement moquée de lui.
Tandis que Su Cheng était perdu dans ses pensées, Li Guanqi, assise dans le coin, tourna inconsciemment son regard vers lui.
Elle l'observa quelques secondes avant de détourner calmement les yeux.
Pourtant, une unique pensée affleura dans son esprit :
『Pourquoi me sens-je si attirée par lui ?』
Li Guanqi fronça les sourcils, ses yeux baissés voilés de contemplation.
Était-ce parce qu'il était malade, et qu'elle en avait pitié ?
Par humanisme ?
C'était possible — mais quelque chose clochait tout de même.
Depuis l'apparition de cet anneau spatial à son doigt, elle se trouvait inexplicablement fixée sur ce nouvel élève. Ses pensées devenaient agitées, et aujourd'hui, le simple fait de le voir avait bouleversé ses émotions d'une manière qu'elle ne savait expliquer.
Bien qu'elle ait découvert les capacités de l'anneau hier, elle n'avait toujours aucune idée de ses origines ni d'informations s'y rapportant. Impossible de déterminer d'où il provenait…
« À moins que… »
Soudain, une possibilité la frappa, et elle reporta son regard sur Su Cheng, ses yeux s'aiguisant d'une lueur de compréhension.
L'anneau et Su Cheng partageaient un point commun — tous deux éveillaient quelque chose en elle, perturbant son calme habituel.
C'était tiré par les cheveux, mais…
Pas entièrement impossible.
Alors —
Elle sentit une vibration contre sa jupe. D'ordinaire, elle ne consultait jamais ses messages en cours, et personne ne lui écrivait à cette heure.
Sans surprise, c'était Liu Qingyue de la famille Ji.
Hier, toutes deux avaient essayé toutes les méthodes imaginables pour tester les fonctions et effets de l'anneau, espérant dénicher des réponses. Mais au final, toutes leurs tentatives avaient échoué. La seule option restante était de voir ce qui se passerait si les deux anneaux étaient réunis.
C'était leur dernier recours — la seule manière possible de trouver une solution.
Et ainsi, Li Guanqi se trouva désireuse de tenter l'expérience.
Après les cours —
Comme prévu, c'était bien Liu Qingyue.
Liu Qingyue : « Si tu es libre à midi, viens au Club de Tir à l'Arc. »
Li Guanqi : « D'accord. »
L'instant où elle envoya la réponse, un funeste pressentiment s'abattit sur elle.
Elle n'avait pas parlé de l'anneau à sa cousine.
Seules trois personnes le savaient — elle-même et le duo maître-serviteur de la famille Ji.
Bien que la famille Ji ne lui ferait rien, elle ne parvint pas à chasser l'inquiétude qui s'insinuait en elle.
Elle avait le pressentiment qu'ils pourraient tenter quelque chose. Et plus elle y pensait, plus ce pressentement se renforçait.
La valeur de l'anneau était indéniable.
Si la famille Ji avait vraiment des desseins sur lui… qu'adviendrait-il d'elle ?
Cette seule pensée fit plonger l'humeur de Li Guanqi. Si elle n'y allait pas, elle ne découvrirait jamais les secrets de l'anneau. Mais puisqu'il était déjà lié à elle, elle devait régler ce problème — elle ne pouvait pas le porter éternellement.
« Je devrais consulter ma sœur d'abord. »
Ayant pris sa décision, Li Guanqi résolut de chercher sa sœur à midi pour ensuite se rendre ensemble au Club de Tir à l'Arc.
Après tout, deux contre deux était la seule façon équitable de gérer cela.
………………………………
« Su Cheng !! »
Dès que le second cours prit fin, une petite fille brune fit irruption dans la salle de classe.
Son cri soudain figea la pièce entière, tous les regards se tournant vers la porte, surpris.
Su Cheng fronça les sourcils.
Il la reconnaissait — la fille qui l'avait traité comme un criminel hier.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, elle fonça droit sur lui, ignorant totalement les regards alentours, agrippa son col et exigea :
« Pourquoi Cornelia n'est pas en cours aujourd'hui ? »
Toute la classe resta bouche bée.
Su Cheng, surtout, fut pris de court par son agressivité brutale. Il se dégagea instinctivement de son emprise, remit sa chemise froissée en place avant de répliquer, irrité :
« Va lui demander toi-même. Pourquoi tu me le demandes à moi ? »
« Elle ne répond même pas à mes messages — où je suis censée la trouver ?! » La fille ignora totalement sa résistance, le dévisagea et insista : « Qu'est-ce qui est arrivé exactement à Cornelia !? »
« Senior Ailiya, y a-t-il un problème ? »
Li Wen, la déléguée, accourut rapidement et se posta près de la fille, tentant de médier. « Senior, quoi qu'il en soit, on peut s'expliquer. Calmez-vous, asseyez-vous, et discutons-en posément. »
« Ça ne te regarde pas ! » L'expression d'Ailiya restait sombre tandis qu'elle repoussait impatiemment Li Wen, son regard rivé sur Su Cheng. « Qu'est-ce que tu as fait à Cornelia !? »
« Excusez-moi, senior, mais pourriez-vous au moins parler poliment à notre camarade ? »
Soudain, l'une de leurs camarades ne put se retenir — une fille aux cheveux dorés, d'une élégance mature, visiblement mécontente, réprimanda Ailiya.
Su Cheng se souvint qu'elle était la membre du comité de discipline de la classe.
Dès qu'elle parla, le reste de la classe acquiesça en chœur.
« C'est ça, senior. S'il y a un malentendu, éclaircissons-le correctement. Pas la peine de gâcher l'amitié entre camarades d'école. »
« Ouais, ouais, senior, tu peux prendre ton temps pour t'expliquer. Pas la peine d'être si agressive… Tu fais peur aux gens. »
« …… »
Plus elle entendait les voix alentour, plus le visage d'Ailiya se durcissait. Elle se tourna pour fulminer ses camarades avant de replonger son regard dans celui de Su Cheng, exigeant toujours avec dureté : « Qu'est-ce que tu as fait à Cornelia !? »
Son attitude était franchement hostile, frisant le déraisonnable. Mais Su Cheng resta calme, redressa le col de sa seule chemise onéreuse avant de répondre posément : « Je t'ai dit — demande-lui, pas à moi. Je ne sais pas. »
Il avait espéré à l'origine passer inaperçu en classe, mais le voilà maintenant au centre de l'attention. Pire, il sentit le changement dans les regards de ses camarades — chacun le détaillait désormais avec des expressions mêlées, forgeant sans doute leurs propres suppositions.
Il avait à peine survécu à la cérémonie d'ouverture, et dès le deuxième jour de cours, les ennuis frappaient déjà à sa porte.
Son humeur était indescriptible — absolument misérable.
Alors, il se contenta de se renfoncer sur sa chaise, adoptant une expression de résignation totale, comme pour lui dire silencieusement de faire ce qu'elle voulait.
Qu'est-ce qu'il pouvait faire d'autre ?
Se disputer avec elle ?
Lui asséner un coup de poing ?
Ou révéler la réincarnation de Cornelia à tout le monde ?
Aucune de ces options n'était envisageable.
Il n'était qu'un sans-grade sans appui — comment pourrait-il faire quelque chose d'aussi téméraire, quelque chose qui entraînerait les autres dans le bourbier ?
Alors, il choisit d'avaler sa frustration.
Mais alors — qu'advenait-il de l'injustice qu'il subissait ?
Simple.
Rentrer chez lui, bouder, et laisser Cornelia se dépatouiller toute seule.
Sa réaction ridicule amusa toutefois certains de leurs camarades, provoquant l'hilarité de quelques filles.
Les garçons, eux, semblaient exaspérés. Maintenant, ils comprenaient pourquoi elle le confrontait.
Avec une attitude comme ça, qui ne serait pas furieux ?
Effectivement, Ailiya était à deux doigts de craquer. Elle l'agrippa à nouveau par le col, hurlant : « Qu'est-ce que tu as foutu à Cornelia, bordel !? »
Peut-être parce qu'il avait déjà encaissé sa frustration dans le bus ce matin, ou parce qu'il était déterminé à garder le secret de la réincarnation de Cornelia, Su Cheng se découvrit une résilience étrange cette fois-ci — sa tension ne monta pas d'un cran.
Alors, au lieu de paniquer ou de s'énerver, il se contenta de rétorquer : « J'en sais rien. T'es sourde ou quoi ? »
« Toi— ! »
Ailiya resta un instant stupéfaite, mais comme d'autres la retenaient, elle ne put rien faire contre Su Cheng. Tout ce qu'elle put faire, c'était le dévisager avec haine.
Et pourtant, Su Cheng resta totalement impassible, comme un porc mort qui ne craint plus l'eau bouillante.
« Hé, qu'est-ce que t'as fait pour l'énerver comme ça ? »
Un garçon du fond ne put réprimer sa curiosité et poussa Su Cheng dans le dos pour lui demander.
Entendant cela, Su Cheng jeta un coup d'œil autour de lui et constata que toute la classe le regardait avec curiosité et incompréhension.
Puisque ses camarades avaient déjà pris sa défense plus tôt, il ne joua pas la carte du froid cette fois. Il leur adressa un regard reconnaissant avant d'expliquer : « Vous vous souvenez de cette senior aux cheveux dorés qui m'a demandé de faire une impro hier ? »
« Ouais, je m'en souviens. »
« J'y étais aussi. »
Les camarades hochèrent la tête, comprenant.
Su Cheng soupira, se massa les tempes comme pour apaiser un mal de tête, et continua : « Eh bien, cette senior a l'air d'avoir pris ça bien trop au sérieux. Comme la senior aux cheveux dorés n'est pas venue en cours aujourd'hui, elle pense que j'ai dû faire quelque chose pour en être la cause… »
« C'est lui le plus suspect ! Cornelia allait très bien avant, mais depuis qu'elle l'a rencontré, elle agit bizarrement. Sur qui d'autre je dois jeter la faute ?! » Ailiya coupa court, furieuse.
Juste au moment où les deux se toisaient, des pas résonnèrent depuis la porte de la classe.
Li Guanqi entra, accompagnée d'une fille aux longs cheveux noirs raides — un badge bien visible de « Membre du Comité de discipline » épinglé sur son épaule.
« Ailiya, qu'est-ce que tu fous dans une classe de première année ? » La fille fronça les sourcils en entrant, mais en remarquant la confrontation tendue entre Ailiya et Su Cheng, son expression s'assombrit. Elle s'interposa vivement.
Ses yeux en amande se remplirent d'inquiétude en se posant sur Ailiya. « Ailiya, la présidente du conseil des élèves ne t'a-t-elle pas tancée hier ? C'est seulement le deuxième jour de cours — s'il te plaît, ne perturbe pas à nouveau l'ordre de l'école. »
Son ton était ferme, manifestement dans l'intention d'escorter Ailiya hors de la classe avant que la situation ne dégénère.
« Hoshino, mêle-toi de tes affaires ! »
Mais Ailiya n'entendait pas céder. Elle ricana, secoua la main de Hoshino et riposta : « C'est une affaire privée entre lui et moi. Reste-en dehors ! »
Son attitude fit se plisser les sourcils de la membre du comité de discipline, son visage se durcissant.
Elle fixa Ailiya d'un regard sévère. « Ailiya, montre un peu de respect. Sinon, je devrai consigner l'incident et le signaler au conseil des élèves. »
« Tu n'oserais pas ! »