« La jeune maîtresse a complètement changé. »
Liu Qingyue marmonna pour elle-même en franchissant le seuil, une carte de bus à la main. Elle pouvait sentir que le comportement de sa maîtresse avait subi une transformation totale. Auparavant, elle dégageait toujours une froideur glaciale, inaccessible, mais à présent, une douceur l'enveloppait qui la rendait plus abordable.
Et puis, il y avait cette affaire de renvoyer Cornelia dans son pays — quelque chose que Liu Qingyue n'arrivait toujours pas à bien comprendre.
Mais puisque la jeune maîtresse avait donné l'ordre, elle s'en chargerait. Ce n'était pas particulièrement difficile de toute façon — juste une question d'exercer une pression diplomatique sur les officiels concernés pour organiser une mutation.
Pour l'instant, cependant, la chose la plus pressante était que la jeune maîtresse lui avait ordonné de prendre le bus. Tout le reste pouvait attendre.
« Est-ce à cause de ce qu'il y avait dans cette bague… ? »
À cette pensée, elle leva la main et examina la carte de bus. Une carte ordinaire, donnant accès à n'importe quel bus public dans la ville.
« Vais-je changer moi aussi, une fois que je l'aurai utilisée ? »
Perplexe, elle regagna sa chambre, quitta son uniforme de servante et enfila des vêtements décontractés. Elle se maquilla ensuite légèrement devant le miroir.
Naturellement élégante et raffinée, cette touche de maquillage ne faisait que rehausser son charme juvénile, lui donnant l'air d'une lycéenne en balade — fraîche et innocente.
En sortant de sa chambre, elle décida de se rendre d'abord au centre de service des bus pour vérifier les lignes fréquentes de cette carte.
Après tout, la ville comptait des centaines d'arrêts de bus et des milliers de bus circulant chaque jour.
Si elle devait les tester un par un, il lui faudrait des siècles pour trouver le bus précis dont la jeune maîtresse avait parlé.
« La jeune maîtresse m'a chargé de vous conduire à destination. »
Juste au moment où elle atteignait l'escalier, Liu Qingyue tomba sur le chauffeur personnel de Ji Qingyi, qui l'attendait.
Dès qu'elle vit le chauffeur, elle sut que la situation était bien plus grave qu'elle ne l'avait imaginé.
Ji Qingyi avait même prêté sa propre voiture privée pour cette tâche — la preuve de l'urgence de cette affaire pour la jeune maîtresse.
« Merci de votre peine », dit Liu Qingyue poliment en inclinant légèrement la tête.
Le chauffeur sourit. « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Liu Qingyue le suivit, et bientôt, toutes deux étaient en route.
Au bout d'un long moment —
La voiture s'arrêta près d'un arrêt de bus. En descendant, Liu Qingyue balaya les alentours d'un œil sur les environs inconnus, une pointe de confusion dans le regard. « Je ne ressens rien d'inhabituel. »
Sa voix portait une once de déception. Mais puisque Ji Qingyi avait tant insisté pour qu'elle prenne ce bus, il devait y avoir une raison. Peut-être devait-elle simplement monter à bord et voir par elle-même ?
« Pin-pon pin-pon pin-pon — »
Au moment où Liu Qingyue était plongée dans ses pensées, la sirène hurlante d'une ambulance déchira soudain l'air, la ramenant à la réalité. Elle leva les yeux pour voir une ambulance jaillir d'un immeuble résidentiel tout proche, fonçant vers elle.
D'après les gyrophares clignotants, c'était un cas critique.
Au même instant, un bus s'immobilisa lentement à l'arrêt.
Avec un doux clic, les portes avant coulissèrent.
Sans hésiter, elle monta et se dirigea vers le valideur.
Bip —
« Carte non activée. »
La voix de la machine la fit hésiter, mais le chauffeur suggéra aimablement : « Essayez de la repasser. »
Elle s'exécuta, mais le résultat fut le même.
« Payez en pièces pour l'instant. Votre carte a besoin d'être activée », dit le chauffeur, sur un ton doux, comme s'il craignait qu'elle ne le prenne mal.
Liu Qingyue acquiesça et fouilla dans son sac pour trouver de la monnaie — pour ne découvrir que de gros billets, pas de pièces ni de petits billets.
Pendant ce temps, plusieurs jeunes passagers avaient déjà commencé à fouiller leurs poches, impatients de payer sa place.
Après tout, l'aider leur donnerait un prétexte pour échanger leurs coordonnées plus tard — une occasion en or qu'aucun d'eux ne voulait manquer.
Mais un jeune homme vif d'esprit au premier rang les devança tous, jetant une pièce dans la caisse sans réfléchir une seconde.
Cling —
Le bruit de la pièce s'accompagna du bris de cœurs pleins d'espoir, car Liu Qingyue ne daigna même pas accorder un regard au geste. Au lieu de cela, elle sortit un gros billet et le fourra dans la caisse avant de se tourner et de filer droit vers le fond du bus. Elle prit le siège d'angle près de la fenêtre et posa son sac sur le siège adjacent pour dissuader quiconque de s'asseoir à côté d'elle.
« ………… »
Les jeunes hommes tombèrent dans un silence gêné.
« Ha ha ha. »
Le chauffeur ne put s'empêcher de pouffer. « Cette fille a du caractère. Clairement, elle n'aime pas devoir des faveurs. Ceci dit, je ne peux pas vous rendre la monnaie sur ce billet. »
« Gardez-le pour le trajet », répondit Liu Qingyue d'un ton plat, ignorant les regards des autres passagers. Elle sortit ses écouteurs, remit une mèche rebelle derrière son oreille et ferma les yeux, feignant de dormir pour éviter la conversation.
D'ordinaire, elle se serait peut-être livrée à une petite malice pour s'amuser, mais là, elle voulait juste se concentrer. Elle n'avait pas le luxe de perdre du temps.
Pourtant, son attitude distante ne fit qu'approfondir l'admiration de son entourage, qui s'émerveillait de voir quelqu'un d'aussi remarquablement belle et farouchement indépendante à la fois.
Alors que le bus démarrait, Liu Qingyue garda les yeux fermés, profitant de la brise par la fenêtre — mais au-delà de cela, elle ne ressentait rien d'inhabituel.
Fronçant les sourcils, elle ouvrit les yeux et regarda dehors.
Le bus avait déjà quitté le quartier précédent, et les bâtiments à l'extérieur devenaient de plus en plus familiers.
« L'école ? »
Reconnaissant les grilles de l'Académie Privée de Flame City, elle fut légèrement surprise, mais rien de plus.
Elle n'y réfléchit pas davantage, ne descendit pas. Au lieu de cela, elle maintint son regard fixé sur le paysage défilant.
Et ainsi —
Une heure plus tard, le bus atteignit son terminus.
Toujours, elle n'avait rien gagné de ce voyage.
Avec un soupir, elle expliqua brièvement sa situation au chauffeur et attendit que le bus fasse son trajet retour.
Une autre heure passa.
Elle descendit à l'arrêt de bus d'origine.
« Si je rentre bredouille, la jeune maîtresse va me gronder, non ? »
Liu Qingyue soupira, fixant la carte de bus dans sa main. Rentrer sans réponse décevrait sûrement Ji Qingyi.
Alors, elle décida de prendre le bus une fois de plus.
Juste à ce moment, un autre bus s'arrêta près d'elle. Les portes s'ouvrirent avec un clic, l'attendant pour monter.
Mais alors qu'elle s'apprêtait à y monter, son regard fut attiré par une silhouette en blouse d'hôpital qui filait à côté sur un vélo en libre-service.
« Hein ? C'est Su Cheng ? »
Son attention captivée, elle s'arrêta net, observant le garçon qui la dépassait à toute vitesse. Elle en était certaine — c'était Su Cheng, le nouvel élève de cette année.
« Mademoiselle, vous montez ou pas ? »
Le cri impatient du chauffeur la ramena à la réalité.
« Mes excuses — »
Juste au moment où elle allait répondre poliment mais gênée, un crissement aigu déchira l'air —
KRIIII —
Le crissement de freins brusques était net et violent, comme un marteau-piqueur s'abattant sur la porte depuis longtemps scellée de la mémoire.
Il semblait déchirer le fin voile du temps, la projetant instantanément dans des fragments du passé.
Des souvenirs étranges affluèrent comme un torrent depuis une chaîne de vélo, des scènes d'antan défilant dans son esprit, aussi brutales que le bruit de freinage qui s'insinuait dans ses oreilles et ébranlait les tréfonds de son cœur.