Manoir de la famille Ji.
« La frontière entre l'absurde et le génie est souvent d'une finesse extrême. »
Liu Qingyue parla avec ferveur, les yeux brillants d'intensité, l'expression exaspérée. « Jeune Maîtresse, puisque cet anneau est apparu de nulle part, quel mal y a-t-il à tenter une méthode non conventionnelle ? D'ailleurs, Li Guanqi de la famille Li a utilisé la même méthode pour déverrouiller la fonction de stockage de l'anneau ! »
Face à elle, Ji Qingyi était assise près d'une table en pierre, une tasse de thé fumant devant elle. Elle buvait en silence, mais son visage était visiblement assombri — Liu Qingyue la pressait, et l'affaire avait bel et bien blessé son orgueil.
C'était vrai pour Li Guanqi ; Liu Qingyue n'avait pas menti.
Mais le problème, c'est que Ji Qingyi avait déjà sévèrement réprimandé sa servante à ce sujet. Admettre maintenant que la méthode était correcte porterait un coup direct à sa dignité.
Surtout qu'elle éprouvait une aversion intense pour l'utilisation d'appareils électroniques — ce qui ne faisait que la rendre encore plus réticente à concéder.
« La Jeune Maîtresse ne souhaite-t-elle pas connaître les origines et les effets de l'anneau ? Cela pourrait bien concerner votre bonheur à vie — peut-être même le destin de toute la famille Ji. »
Liu Qingyue continua de persuader, le visage rempli de détermination et d'espoir, la sincérité dans ses yeux impossible à ignorer pour Ji Qingyi.
Finalement, incapable de supporter plus longtemps, Ji Qingyi dit froidement : « Laisse-moi pour l'instant. J'ai besoin de temps pour réfléchir. »
À ces mots, le visage de Liu Qingyue s'illumina de joie. Elle s'inclina respectueusement et se retira.
Avec son départ, la cour retomba dans le silence.
Ji Qingyi plongea dans la contemplation.
« Un anneau spatial aux capacités de stockage ? »
Elle caressa doucement l'anneau, son expression devenant légèrement plus solennelle. Après tout, un objet aussi miraculeux…
Plus tôt, sa servante lui avait raconté comment Li Guanqi possédait un anneau identique — et ce n'était pas un mensonge. En l'entendant, Ji Qingyi avait été stupéfaite, bien qu'une trace d'incrédulité persistât.
« Un espace capable de stocker n'importe quoi, sauf les êtres vivants ? Même des grains de sable ? » marmonna Ji Qingyi pour elle-même.
D'après sa servante, cela relevait de la légende — totalement stupéfiant.
Si on le comprenait pleinement, la famille Ji pourrait en tirer des bénéfices inimaginables. Le monde entier pourrait même en être bouleversé.
Mais encore…
« Cet anneau possède-t-il vraiment un tel pouvoir ? »
Les sourcils de Ji Qingyi se froncèrent davantage. Même si sa servante n'avait pas menti, l'affaire était si fantastique, si dérangeante, qu'elle ne parvenait tout simplement pas à y croire.
« S'activer par le sang… »
Elle murmura entre ses dents, hésitante. Ce n'était pas la douleur qu'elle craignait — c'était l'humiliation d'admettre que sa servante avait eu raison depuis le début.
Elle avait autrefois rejeté les centres d'intérêt de sa servante comme étant sans valeur. Maintenant, revenir sur son propre jugement était… insupportable.
Pourtant, elle voulait vraiment découvrir la vérité. Et se retrouvait ainsi piégée dans un dilemme.
À ce stade…
« Assez ! »
Avec un soupir, elle reprit sa tasse, en but une gorgée, et fixa l'anneau dans sa main. Si seulement il n'y avait pas besoin de sang…
Mais au moment où cette pensée traversa son esprit —
La tasse dans sa main disparut sans laisser de trace.
Les pupilles de Ji Qingyi se rétrécirent, puis se dilatèrent brutalement alors qu'elle fixait sa paume vide.
« Impossi— »
Ses épaules tremblèrent, comme si elle voulait crier de choc, mais sa gorge semblait bloquée, l'empêchant de parler.
Finalement, elle serra sa main vide, confirmant l'absence de la tasse. Prenant une grande respiration, elle se ressaisit et scruta les alentours.
« Je sais que vous observez. »
Sa voix trembla légèrement — l'impact de ce qui venait de se produire était trop grand.
Un instant après qu'elle eut parlé —
« Félicitations, Jeune Maîtresse, pour avoir activé l'anneau avec succès. »
La servante aux cheveux courts se matérialisa non loin sur la gauche de Ji Qingyi, le visage illuminé de soulagement.
« Je n'ai pas utilisé mon sang pour vérifier quoi que ce soit », rétorqua Ji Qingyi, rejetant l'implication.
« Ah. »
La servante rit maladroitement et clarifia : « Jeune Maîtresse, il semble que je me sois trompée. Le sang n'est pas nécessaire — il répond aux ordres mentaux. »
En entendant cela, Ji Qingyi regarda à nouveau sa paume.
Effectivement, la tasse disparue réapparut dans sa main. Elle la porta à ses lèvres, la renifla pour confirmer qu'elle n'avait pas changé, puis en but une gorgée prudente.
« La température n'a pas changé. Le goût est le même… »
Ji Qingyi ferma les yeux, savourant l'instant avant de les rouvrir, le visage désormais rempli de perplexité. « Le temps ne s'écoule-t-il pas à l'intérieur du stockage de l'anneau ? »
« Ma junior Li et moi en avons discuté. Votre supposition est correcte », confirma la servante.
Ji Qingyi garda le silence. Après une pause, elle se leva soudain. « Avez-vous découvert les origines de l'anneau ? »
« Non. »
Liu Qingyue soupira, offrant un sourire amer. « Bien que nous en comprenions les fonctions, nous n'avons trouvé aucun indice sur sa source. »
« Je vois… » Ji Qingyi hocha la tête mais n'ajouta rien. Elle se tourna et marcha lentement vers un étang proche.
Liu Qingyue la suivit, attendant de nouvelles instructions.
« S'il n'était pas déjà lié à moi, j'aurais peut-être jeté cet anneau comme une chose sans valeur. »
Ji Qingyi soupira, caressant doucement l'anneau tandis qu'une lueur de vie agitait ses yeux d'habitude immobiles, semblables à du jade.
« Jeune Maîtresse… » Liu Qingyue entrouvrit la bouche comme pour parler mais hésita, l'expression tiraillée.
Remarquant cela, Ji Qingyi se tourna vers elle. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Prévoyez-vous de le signaler à la famille principale ? »
« Pas encore. Maintenant que nous connaissons les capacités de l'anneau, notre priorité est de déterminer son origine », songea Ji Qingyi.
« Compris, Jeune Maîtresse. »
Liu Qingyue exhala soulagée. Heureusement que l'anneau s'était lié à elle. Sinon, connaissant sa nature, elle aurait placé les intérêts de la famille Ji au-dessus de tout.
Ji Qingyi lui lança un regard de côté avant de continuer vers l'étang. En marchant, elle murmura : « S'il y avait déjà des objets stockés à l'intérieur, les récupérer pourrait fournir des indices… »
Elle s'arrêta net, le regard fixé sur sa paume comme si elle s'apprêtait à en retirer quelque chose.
Pourtant, après un instant, sa main resta vide. Ji Qingyi fronça les sourcils. « Étrange. »
« Li et moi avons testé cela. Même s'il y avait des objets à l'intérieur, nous n'avons pas pu les récupérer. »
Liu Qingyue intervint, puis ajouta : « Parce que la Jeune Maîtresse manque de la compréhension conceptuelle des objets à l'intérieur, l'extraction est impossible. »
« Oh ? »
À cela, le froncement de sourcils de Ji Qingyi s'accentua. Elle fixa intensément l'anneau, comme saisissant quelque chose de profond.
Un instant plus tard, elle réalisa soudain quelque chose et demanda hésitante : « S'il y avait déjà un stylo à l'intérieur, et que j'en mets un autre, est-il possible que le stylo que je retire plus tard soit l'autre ? »
« Techniquement, c'est possible. Mais c'est comme croser une serrure à permutation — cela demanderait une patience et une chance immenses pour réussir. »
Liu Qingyue acquiesça en accord.
Elle et la junior Li avaient aussi expérimenté cela auparavant, faisant fermer les yeux à Li Guanqi pendant que Liu Qingyue décrivait le concept de l'objet à stocker. Une fois confirmé, elles le plaçaient dans l'anneau et tentaient plus tard de le récupérer. Mais chaque tentative se soldait par un échec. Elles essayèrent presque tout ce qu'elles purent imaginer, pourtant tous les efforts restèrent vains.
Finalement, même Li Guanqi elle-même abandonna.
En entendant cela, Ji Qingyi leva les yeux vers la pleine lune et, après un long silence, murmura : « Il semble que ce ne soit pas une tâche aisée. »
Pendant ce temps, Liu Qingyue se tenait à ses côtés, fixant l'anneau dans la main de Ji Qingyi avec une expression tiraillée, comme si elle voulait dire quelque chose mais n'osait pas.
Ji Qingyi le remarqua et se tourna vers elle. « Qu'est-ce que c'est ? »
Liu Qingyue n'eut d'autre choix que d'expliquer : « Jeune Maîtresse, mon intuition me dit qu'il y a quelque chose dans l'anneau qui me concerne. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas exactement, mais mon intuition ne m'a jamais menti. C'est définitivement là. »
« Vois si tu peux l'extraire. »
À sa surprise, Ji Qingyi répondit avec une promptitude inattendue, n'hésitant pas du tout tandis qu'elle retirait l'anneau et le tendait.
« Jeune Maîtresse… »
Liu Qingyue fut un instant stupéfaite, puis dit avec une profonde émotion : « Mais si vous l'enlevez, ne vous sentirez-vous pas mal à l'aise ? »
« La gêne est temporaire », répondit Ji Qingyi d'un ton plat, agitant la main. « Sinon, vous qui lorgnez constamment sur mon anneau me rendriez irritée. »
À ces mots, la gratitude précédente de Liu Qingyue s'évapora instantanément. Son visage rougit, et elle baissa la tête, marmonnant presque : « Rendez-moi mon moment de gratitude. »
« Dépêche-toi d'essayer de le récupérer », pressa Ji Qingyi quand Liu Qingyue resta immobile.
« J-Jeune Maîtresse, soyez patiente, s'il vous plaît. »
Liu Qingyue mit l'anneau, prit quelques grandes respirations, puis tendit lentement les mains, se concentrant sur l'objet qu'elle voulait extraire.
Cependant…
Plusieurs secondes passèrent.
Rien ne se produisit.
« Comme prévu, sans concept clair, l'extraction est impossible. »
Liu Qingyue soupira de frustration, retira l'anneau, et le rendit soigneusement dans la paume de Ji Qingyi.
Ji Qingyi jeta un coup d'œil à son expression mais ne montra aucune réaction. Elle remit l'anneau à son doigt et se détourna, disant : « Reposons-nous. Demain, invite cette fille Li au club. »
Sur ce, elle s'éloigna.
« Oui, Jeune Maîtresse. »
Liu Qingyue s'inclina respectueusement en la regardant partir. À l'origine, elle avait voulu organiser une rencontre entre sa Jeune Maîtresse et Li Guanqi pour tester si l'interaction entre leurs anneaux produirait des effets. Mais maintenant que Ji Qingyi l'avait proposé elle-même, il n'était plus nécessaire d'en dire plus.
Après tout, sa Jeune Maîtresse était exceptionnellement intelligente — elle n'avait besoin de personne pour lui dire quoi faire.
……………………
Chambre principale.
Debout près du grand lit, Ji Qingyi le fixait en profonde contemplation, comme si elle méditait sur quelque chose.
Après un temps indéterminé, elle se pencha soudain légèrement et saisit le bord du lit de ses deux mains.
Bien que le geste manquât de son élégance habituelle, personne d'autre n'était dans la chambre pour en être témoin.
L'instant d'après —
Quelque chose d'étonnant se produisit. Le lit massif, qui nécessitait normalement plusieurs personnes pour être déplacé, glissa sans effort sur le côté tandis qu'elle décalait le cadre, révélant le sol en dessous.
Elle s'approcha d'une planche de parquet précise et la tapota légèrement. Le carreau de bois sauta, exposant une boîte en bois noir cachée en dessous.
Sans hésiter, elle y plongea la main, rangea la boîte dans son anneau, puis remit tout en place. La pièce avait exactement le même aspect qu'avant.
Elle alla au bureau, fit apparaître la boîte noire, et en essuya délicatement la poussière avec un mouchoir, son visage s'adoucissant d'une rare nostalgie.
Bien que la boîte eût des propriétés de conservation, la stocker dans l'anneau spatial restait la meilleure option.
Une fois nettoyée, elle l'ouvrit soigneusement.
Chaque fois qu'elle se sentait nostalgique, elle ouvrait cette boîte. L'instant où elle le faisait, le parfum du temps l'accueillait, et les objets à l'intérieur la ramenaient dans le passé.
Mais cette fois —
Lorsqu'elle l'ouvrit, elle se figea.