Sur la table basse du salon, un sac plastique rouge débordait d'oranges, emplissant l'espace de leur parfum frais et acidulé. Pourtant, les filles assises sur le canapé étaient enveloppées d'une mélancolie silencieuse, restant muettes.
Li Guanqi était assise sur le canapé, le visage froid et composé, épluchant méticuleusement la peau blanche d'une orange. Une fois fait, elle en glissa délicatement un quartier dans sa bouche, savourant la saveur sucrée et acidulée, avant de jeter instinctivement un coup d'œil à Gu Ruoxue à ses côtés.
À cet instant, Gu Ruoxue était absorbée par un petit livret, les sourcils se fronçant puis se détendant tour à tour, comme si elle lisait quelque chose d'intrigant.
Cependant, Li Guanqi détourna bientôt le regard et baissa la tête pour continuer à manger son orange.
Bien qu'elle fût curieuse du contenu du livret, elle s'abstint de demander, supposant qu'il s'agissait peut-être de quelque chose de privé, comme un journal intime. Elle attendit simplement en silence, laissant le temps s'écouler.
Après avoir fini un autre quartier, elle leva les yeux vers Liu Qingyue, assise en face d'elle, qui s'affalait paresseusement sur le canapé, zapant les chaînes avec la télécommande en main.
Li Guanqi baissa à nouveau la tête, mâchant et avalant lentement les quartiers restants.
Su Cheng avait probablement acheté les oranges à cause de son expédition pour acheter une montre plus tôt dans la journée. Elle décida d'en manger encore quelques-uns.
La porte de la chambre d'amis s'ouvrit et Su Cheng en sortit.
« Je retourne dans ma chambre. Tout le monde, reposez-vous tôt. »
Sur ces mots, il se retira à l'intérieur.
Clic—
Dans le salon, Li Guanqi fixait la porte de la chambre fermée, les yeux profonds et insondables, perdue dans ses pensées.
« Il va probablement écrire dans son journal maintenant. Depuis quand a-t-il pris cette habitude ? » remarqua Liu Qingyue paresseusement sur le côté.
« Oh. » Li Guanqi acquiesça, sans s'étendre. Au lieu de ça, elle prit une autre orange sur la table — mais cette fois, elle n'avait pas l'intention de la manger. Elle saisit un stylo et écrivit quelques mots sur l'écorce avant de la ranger dans son anneau.
Bien sûr, son geste n'échappa pas aux deux autres filles.
« Au fait, » intervint soudain Gu Ruoxue, refermant son livret d'un ton calme, « les affaires que tu m'avais confiées — tu devrais les reprendre maintenant. »
« Mm, d'accord. »
Li Guanqi fit un léger signe de tête, sans refuser. En vérité, elle avait prévu d'en parler avant le coucher, mais puisque Gu Ruoxue l'évoquait la première, elle ressentit un soulagement discret.
Après tout, ces objets étaient extrêmement importants pour elle.
Si elle perdait soudain la mémoire et les oubliait, ce serait embêtant.
À côté d'elles, Liu Qingyueposa la télécommande, s'étira, puis fixa les deux filles avec intensité, comme attendant de voir ce qu'elles allaient faire.
Les doigts fins de Gu Ruoxue firent apparaître un livre dans le vide. Le titre était clair : *Les Lois Fondamentales des Héros Masculins de Webnovel*.
Li Guanqi le prit sans hésiter et le rangea dans son anneau. Puis Gu Ruoxue fit apparaître une série d'autres objets — des fleurs, une peluche Doraemon, des notes, un appareil photo, un carnet, des photos, un téléphone et plus encore — que Li Guanqi s'empressa de faire disparaître.
Liu Qingyue ne réagit à la plupart de ces objets. Après tout, avec un peu de réflexion, leur signification était évidente, et ils ne l'intéressaient pas.
Mais un objet se démarqua — une mallette élégante, high-tech, entièrement en métal. On aurait dit un truc tout droit sorti d'un catalogue de gadgets de science-fiction.
D'abord, pour quelqu'un comme Li Guanqi — une fille recluse, livreuse — posséder un tel objet était totalement hors de caractère.
Ensuite, même si Su Cheng le lui avait offert, il n'aurait pas dépensé autant pour quelque chose d'aussi cher, dépourvu d'attrait artistique ou esthétique.
Par conséquent, une seule conclusion s'imposait !
Cela devait être un objet du Système !
Ce qui était le plus révélateur, c'est qu'au moment où la mallette apparut, la vitesse de rangement de Li Guanqi augmenta nettement. Qu'est-ce que cela impliquait ?
Elle ne voulait pas attirer l'attention de Liu Qingyue dessus.
Même si Li Guanqi tenta de le cacher, la précipitation légère de ses mouvements ne passa pas inaperçue.
« Hey, junior. »
Liu Qingyue prit soudain la parole, se rapprochant de Li Guanqi avec un chuchotement commère. « C'était quoi, cette mallette tout à l'heure ? »
« Rien. »
L'expression de Li Guanqi resta impassible comme toujours. Elle secoua la tête avec dédain, refusant d'en dire plus. Elle se leva même, annonçant : « Il est tard. Je vais me laver. »
« C'est un objet du Système ? »
Liu Qingyue insista, refusant de lâcher l'affaire.
Mais Li Guanqi l'ignora, entrant dans la salle de bain et claquant la porte derrière elle.
« ...... »
Liu Qingyue la regarda partir, puis fit la moue avant de se tourner vers Gu Ruoxue. « Tu as regardé les objets ? »
« Je n'ai pas l'habitude de fouiller dans les secrets des autres. »
Gu Ruoxue sourit faiblement, son allure élégante et composée, avant de rouvrir son livret comme si elle étudiait un texte profond.
Voyant cela, Liu Qingyue haussa les épaules et laissa tomber le sujet, se levant pour retourner au salon.
L'heure de faire son rapport à la jeune maîtresse.
Enfin, elle pouvait échapper à l'atmosphère étouffante et gênante entre ces deux filles moroses.
C'était insupportable !
Toc toc—
Liu Qingyue frappa à la porte. « Jeune Maîtresse. »
« Entre. »
La voix de Ji Qingyi vint de l'intérieur, mais contrairement à son ton habituel, froid et composé, il y avait une pointe de… trouble ?!
En entendant cela, Liu Qingyue cligna des yeux, surprise. S'était-il passé quelque chose à l'instant ?
Curieuse, elle poussa la porte et entra.
Après avoir refermé la porte derrière elle, elle s'y adossa, observant Ji Qingyi, qui se tenait près de la fenêtre, le dos tourné.
« Jeune Maîtresse, s'est-il passé quelque chose tout à l'heure ? »
Liu Qingyue demanda prudemment.
« ...Rien. Quelle est la situation dehors ? »
Ji Qingyi maintenait son regard fixé à l'extérieur, sans se retourner, mais sa voix portait une tension inhabituelle.
« Vraiment ? »
Liu Qingyue trouva son comportement inhabituel. Au lieu de son calme habituel, Ji Qingyi semblait presque… timide ?
Hem.
Ji Qingyi racla la gorge ostensiblement, lui signalant de passer à la suite.
« Bien. »
Liu Qingyue fit une pause avant de continuer. « Li Guanqi a un autre objet du Système — une mallette en métal. »
À cela, Ji Qingyi se retourna enfin, les joues teintées de rose par la surprise. Elle fronça les sourcils. « Qu'y a-t-il dedans ? »
« Jeune Maîtresse, vous avez l'air… bien. »
Liu Qingyue nota la réaction de Ji Qingyi, déduisant en silence que Su Cheng avait dû dire quelque chose d'étrange pour la déstabiliser ainsi.
« Peu importe. Concentrez-vous sur ce que vous avez vu. »
Ji Qingyi agita la main, réprimant l'émotion qui la travaillait, et pressa Liu Qingyue de continuer.
Liu Qingyue l'étudia un instant avant de répondre : « Je ne connais pas les détails. Li Guanqi le cachait délibérément. Insister pourrait se retourner contre nous. »
« Hmm... »
Ji Qingyi fit un léger signe de tête avant de plonger dans une profonde réflexion, semblant assimiler l'information qu'elle venait de recevoir. Après une longue pause, elle perçut le regard scrutateur de Liu Qingyue du coin de l'œil et fronça légèrement les sourcils, son teint teinté de prudence. « Qu'est-ce que vous regardez ? »
« Rien. »
Liu Qingyue secoua la tête. « Au fait, elles ont rangé tous les objets que Su Cheng leur a donnés, ainsi que tout ce qui est lié à lui, dans des anneaux. Voulez-vous faire de même, Jeune Maîtresse ? »
« Organisez ça immédiatement ! »
Les yeux de Ji Qingyi scintillèrent brièvement avant qu'elle ne donne son ordre. « Il me faut que vous y alliez personnellement — non, j'irai moi-même. »
« Mais à cette heure… Jeune Maîtresse. »
« La situation est urgente. Procédez selon le protocole Ultra-Priorité Absolue ! »
« Oui. »
Il existait quatre niveaux d'urgence : Priorité Absolue, Priorité Spéciale, Urgent et Routinier.
La soi-disant « Ultra-Priorité Absolue » était une classification que Ji Qingyi avait personnellement ajoutée, la Priorité Absolue standard autorisant un délai de réponse d'un jour.
Dans ce cas, un jour était bien trop lent — d'où l'Ultra-Priorité Absolue, exigeant une exécution dans l'heure, une action rapide et totale.
Peu après, les deux quittèrent la résidence de Su Cheng et se séparèrent. Liu Qingyue envahit l'école avec les serviteurs à sa suite, récupérant chaque morceau de vidéo concernant Su Cheng — de la surveillance de l'école aux archives du club de tir à l'arc — et copiant même tous les documents le mentionnant.
« C'est le dernier. »
Liu Qingyue jeta un œil à l'heure, réalisant qu'une demi-heure seulement s'était écoulée, puis son regard tomba sur un cadre photo sur le bureau — une photo de groupe de leur dernière sortie.
Elle l'emporta avant de retourner chez Su Cheng, où même Li Guanqi n'avait pas fini de se laver. L'efficacité de la famille Ji n'avait rien de moins qu'étonnant.
Quand Liu Qingyue revint dans la chambre d'amis, elle trouva Ji Qingyi déjà revenue du manoir, debout près de la fenêtre, l'attendant. Dès qu'elle entra, Ji Qingyi se retourna.
« Jeune Maîtresse, tout est ici. Veuillez inspecter. »
Liu Qingyue posa ce qui ressemblait à une valise sur le bureau, la dézippa pour en révéler le contenu.
Ji Qingyi ne perdit pas de temps, balayant les objets du regard avant de les ranger dans son anneau. Ranger la valise entière aurait été plus efficace, mais oublier le concept même de « valise » rendrait son contenu irrécupérable.
Mais avec des objets individuels, la marge d'erreur était bien plus grande.
Après tout, certains étaient des objets du quotidien.
Si on connaissait la capacité de stockage, même en oubliant ce qu'il y avait dedans, on pourrait récupérer accidentellement quelque chose d'utile.
Cela fait, Ji Qingyi se tourna vers Liu Qingyue, une trace d'appréciation dans les yeux. « Vous avez travaillé dur. »
« C'est mon devoir. »
Liu Qingyue s'inclina légèrement, son attitude humble et polie, puis demanda : « Comment comptez-vous gérer le contrat de mariage ? »
« Cela ne vous regarde pas. »
Ji Qingyi secoua la tête, ne donnant pas de détails, bien qu'elle ajouta doucement : « Je l'ai déjà mis en sécurité. »
« Je vois. »
Liu Qingyue acquiesça, s'abstenant de toute question supplémentaire. Elle avait déjà expliqué les enjeux à Ji Qingyi, et elle faisait confiance à la Jeune Maîtresse pour les comprendre mieux que quiconque.
Pourtant, Ji Qingyi hésita.
L'évocation du contrat de mariage par Liu Qingyue lui rappela à quel point la servante l'avait réclamé ardemment plus tôt.
Peut-être… devrait-elle en révéler un peu plus ?
Après un moment de réflexion, Ji Qingyi décida de se confier à elle.
« Su Cheng est venu plus tôt, » dit-elle.
« Je sais. Il s'est passé quelque chose ? »
Liu Qingyue la regarda avec curiosité.
« ... »
Ji Qingyi garda le silence un instant avant de murmurer : « Il m'a traitée de "mignonne" encore une fois. »
Liu Qingyue, se rappelant l'expression rougie de Ji Qingyi quand elle avait ouvert la porta, comprit instantanément. « C'est pour ça que votre visage était— »
Avant qu'elle ne finisse, Ji Qingyi la coupa.
« Oui, parce qu'il m'a mise en colère. »
Elle adopta un ton exagérément mécontent. « Quelle partie de moi pourrait être "mignonne" ? C'est totalement absurde ! »
Elle avait révélé quelque chose — mais seulement une infime part. En vérité, elle voulait que Liu Qingyue identifie ce qui, exactement, la rendait « mignonne ».
« Hem. »
Liu Qingyue racla la gorge, semblant percer à jour le manège de Ji Qingyi — après tout, l'irritation troublée initiale avait été authentique.
Elle se hâta d'apaiser : « Calmez-vous d'abord. »
« Il ne cesse de se moquer de moi encore et encore... »
Ji Qingyi laissa sa phrase en suspens, s'asseyant et se massant les tempes comme exaspérée — alors qu'en réalité, elle attendait que Liu Qingyue dise quelque chose de satisfaisant.
« ...Jeune Maîtresse, je pense que vous avez peut-être mal compris. »
Liu Qingyue réfléchit avant de proposer timidement : « Le mot "mignonne" porte plusieurs sens. En fait, je dirais que Su Cheng l'a utilisé à bon escient — pas comme une insulte. »
« Oh ?! »
Les yeux de Ji Qingyi s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait Liu Qingyue, surprise.
Liu Qingyue sourit calmement. « Cela peut décrire quelqu'un de pur, d'innocent et de beau d'esprit — des qualités que vous incarnez parfaitement. »
« Ne me prenez pas pour une idiote. »
Ji Qingyi ricana, tout en en redemandant secrètement.
« Jeune Maîtresse, » continua Liu Qingyue sur le même ton, « cela peut aussi exprimer l'admiration, le respect ou l'affection pour quelqu'un qu'on tient en haute estime. Encore une fois, cela vous va. »
« Hmm... »
Ji Qingyi rumina avant de demander pensivement : « Vous croyez vraiment que l'étiquette "mignonne" me convient ? »
« Absolument. »
Liu Qingyue acquiesça sérieusement. « Surtout maintenant — votre moi sans défense, inhabituellement troublée, est la plus mignonne ! »
Silence—
La pièce plongea dans un mutisme total. Liu Qingyue sentit un frisson lui parcourir l'échine mais poursuivit. « Bien sûr, si vous préférez ne pas l'admettre, je n'insisterai pas. Mais le fait que vous ayez choisi de me le confier aujourd'hui est un honneur. Cela me rend très heureuse. »
Finalement, Ji Qingyi poussa un profond soupir, son regard s'adoucissant avec résignation. Elle exhalait lentement avant de murmurer : « Bien. Peut-être devrais-je être plus claire avec vous sur certaines choses. Alors — quel est votre avis sur la question ? »
Elle faisait référence à la visite nocturne de Su Cheng sous prétexte d'apporter des oranges, pour finir par l'appeler « mignonne ».
« Eh bien... »
Liu Qingyue marqua une brève pause. « J'en doute que ce fut spontané. À mon avis, cela semble prémédité. »
« Oh ? Des preuves ? »
Ji Qingyi haussa un sourcil, clairement avide de l'analyse de sa servante.
« Toute comédie romantique suit un arc. »
Liu Qingyue établit un parallèle. « Prenez Cendrillon — tout a commencé par une pantoufle de verre perdue. Je pense que "mignonne" est votre point de départ. »
Ji Qingyi lui fit signe de continuer.
« Comme je l'ai dit plus tôt, votre nature tsundere est indéniablement charmante. Il le pense probablement aussi. »
Liu Qingyue hésita avant d'ajouter : « En soulignant votre "mignonnerie", il pourrait signaler un désir de se connecter à vous plus ouvertement. »
En entendant cela, Ji Qingyi fronça légèrement les sourcils. « Ce ne sont que des spéculations. Ses intentions n'étaient peut-être pas celles-là. »
« Je ne pense pas qu'il se serait dérangé, en plein milieu de son emploi du temps chargé, pour vous appeler mignonne sans raison — pour se faire virer par vous ensuite, non ? » dit Liu Qingyue sérieusement. « Qu'en pensez-vous ? »
Ji Qingyi réfléchit un instant, puis leva soudain les yeux, croisant le regard de Liu Qingyue avant de baisser les siens avec un doux soupir. « Laissons tomber. Inutile d'en discuter maintenant. »
Bien qu'elle en reconnût secrètement la probabilité, elle ne l'admettrait jamais à voix haute.
« Non. »
Liu Qingyue la coupa. « Mademoiselle Ji, il vous a offert une bague sur le toit. Vous n'avez pas rendu le geste. À mon avis, votre franchise avec lui serait la réponse la plus romantique. »
« C'est trop tard. Il est déjà trop tard. » Ji Qingyi agita la main avec dédain. « Je viens de le renvoyer. »
« Il est déjà minuit. »
Liu Qingyue sortit son téléphone et vérifia l'heure. « Le Système a réinitialisé le compteur. Vous pouvez encore lui faire une déclaration maintenant — en utilisant votre téléphone comme médium ! »