Après-midi.
Li Guanqi arriva à l'entrée de l'appartement de Su Cheng après s'être changée, où elle croisa par hasard deux silhouettes vaguement familières : une jeune fille richement vêtue, rayonnante d'éclat doré, et une femme mûre élégante et posée, d'une perfection méticuleuse.
« Demain, suis-le simplement. Tu n'as pas à t'inquiéter du reste. »
« Pourquoi ? »
« Il faut jouer sur tes points forts. C'est le seul moyen d'empêcher les autres femmes de s'approcher de lui… En tout cas, je t'expliquerai en détail quand on rentrera. »
« Au fait, s'est-il rapproché d'autres femmes récemment ? »
« Il y en a une. »
« Quel genre ? »
« Le genre morne, effacée et silencieuse. »
Il s'agissait ni plus ni moins de Cornelia et de sa mère. Absorbées par leur conversation, elles marchaient vers Li Guanqi sans la remarquer, du fait de sa présence naturellement discrète, et la frôlèrent sans le vouloir.
« On dirait qu'elles sortent de chez lui. »
Se sentant inexplicablement vexée, Li Guanqi jeta un coup d'œil aux silhouettes qui s'éloignaient de la mère et de la fille avant de murmurer pour elle-même. Elle se retourna ensuite et se dirigea vers l'ascenseur menant à l'appartement de Su Cheng.
Après avoir pris l'ascenseur et atteint sa porte, elle frappa légèrement.
Cric—
« Assieds-toi et repose-toi un peu. Je vais me changer d'abord. »
La porte s'ouvrit sur Su Cheng, toujours en uniforme scolaire. La reconnaissant, il lui fit signe d'entrer sans plus attendre.
Le fait qu'il portât encore son uniforme disait à Li Guanqi que Cornelia et sa mère l'avaient probablement attendu pour son retour, ne lui laissant pas le temps de se changer.
« Il est encore tôt, pas la peine de se presser… »
Mais avant qu'elle n'ait fini, Su Cheng s'était déjà retiré dans sa chambre, la laissant seule dans l'entrée.
Secouant la tête avec résignation, Li Guanqi entra, ferma la porte et la verrouilla. Son regard balaya le porte-chaussures, où elle repéra une paire de chaussures inconnues — sans doute celles de la mère de Cornelia — mais n'y prêta pas attention.
Se baissant, elle ramassa ses propres chaussons, les posa devant ses pieds et ôta ses chaussures, révélant une paire de pieds délicats gainés de bas noirs. Après avoir enfilé les chaussons, elle se dirigea droit vers le salon.
N'étant pas venue depuis un moment, elle prit le temps d'observer les lieux. Rien n'avait beaucoup changé, si ce n'est le service à thé laissé sur la table basse — la preuve évidente d'une visite récente de Cornelia et de sa mère.
Sans hésiter, elle prit le service à thé et se mit à le laver. Remarquant du thé restant dans la théière, elle sortit même une thermos de son sac, versa l'eau et y transvasa le thé restant.
Bientôt, tout fut rangé.
Pourtant, étrangement, Su Cheng n'était toujours pas sorti. En temps normal, il ne mettait jamais plus de cinq minutes, à moins qu'il ne se passe quelque chose d'inhabituel.
Quelque chose n'allait-il pas ?
Intriguée, elle s'approcha de la chambre. La porte n'était pas tout à fait fermée, laissant un étroit interstice par où elle pouvait vaguement distinguer la scène à l'intérieur.
Plissant les yeux, Li Guanqi regarda par l'entrebâillement — pour voir ses pupilles se contracter brutalement face à l'image absolument déconcertante qui s'offrait à elle.
Su Cheng se tenait devant le miroir, en train d'appliquer du baume à lèvres.
Depuis quand était-il devenu si méticuleux ?
Depuis quand se souciait-il de baume à lèvres ?
Non, peut-être que je vois mal.
Doutant de ses propres yeux, elle se pencha davantage pour vérifier s'il s'agissait d'une hallucination…
Mais la réalité lui donna tort. Plus absurde encore, Su Cheng appliquait maintenant soigneusement de la crème pour les mains. Si un tel produit était banal et sans intérêt, le Su Cheng d'autrefois était du genre à considérer même le nettoyant visage comme une corvée superflue — un homme qui poussait l'économie à l'extrême.
Elle se souvenait avoir repéré un jour un produit d'hygiène « tout-en-un » dans sa salle de bain — une soi-disant « solution miracle 18-en-1 » censée faire office de gel douche, shampoing, nettoyant visage, dentifrice, lessive, nettoyant pour toilettes…
Une mixture révolutionnaire, limite de la science-fiction.
Au début, elle avait cru que c'était un objet généré par le Système.
Ce n'est que plus tard qu'elle apprit qu'il l'avait acheté dans un bazar rural à deux yuans.
Et maintenant, il utilisait volontairement de la crème pour les mains ? C'était au-delà du bizarre ! On aurait dit qu'il…
Était possédé ?!
Le Su Cheng d'aujourd'hui n'avait rien de normal !
« Vu le soin que tu as mis à t'habiller aujourd'hui, je me suis dit que je devais faire des efforts moi aussi, par respect. »
Soudain, Su Cheng — tout en ajustant ses vêtements — se tourna vers elle avec un sourire et ajouta : « D'ailleurs, cette virée shopping est importante pour moi. Je dois la prendre au sérieux. »
« Je… je ne me suis pas habillée pour qui que ce soit. J'avais juste envie. »
Li Guanqi fixa le Su Cheng transformé, totalement abasourdie. Elle n'avait pas prévu une réponse si inattendue et resta un instant sans voix.
Il était vrai qu'elle avait accordé une attention particulière à son apparence aujourd'hui.
« Cette aura quasi invisible qui est la tienne, je suis probablement la seule à pouvoir l'apprécier. »
Su Cheng secoua la tête sans interrompre sa toilette. Au bout d'un moment, il parla à nouveau :
« Va t'asseoir un peu. J'ai encore besoin de temps. Si tu vises la perfection, autant aller jusqu'au bout. »
« Oh… d'accord. »
Bien que bourrée de questions, Li Guanqi acquiesça docilement et se retira de la chambre. Mais à peine quelques pas plus loin, elle entendit Su Cheng fredonner un air joyeux derrière elle.
« Ce n'est qu'en te traitant bien~ que les femmes t'aimeront~ »
« …… »
Son expression se tordit en un mélange d'hébétude et de mutisme, Li Guanqi se retira en silence et s'assit raide sur le canapé, comme figée sur place.
Quelques minutes plus tard, Su Cheng sortit de la chambre. Bien qu'habillé de ses vêtements décontractés habituels, il paraissait nettement plus soigné et raffiné que d'ordinaire — manifestement, il avait fourni un effort considérable.
« Tu as rangé le service à thé ? Merci pour ça. » Il prit place en face d'elle sur le canapé, d'un ton calme.
« Ouais. » Li Guanqi sortit de sa torpeur et hocha la tête avant que la curiosité ne l'emporte. « Cornelia et sa mère sont passées plus tôt ? »
« Donc vous vous êtes croisées. » Su Cheng confirma d'un hochement de tête. « Cornelia a été invitée à l'anniversaire de Xuan Ying demain, alors sa mère m'a demandé de veiller sur elle. »
« Je vois. » L'expression de Li Guanqi s'éclaircit de compréhension avant qu'elle ne remarque d'un ton plat : « Je peux déjà imaginer une petite fille nerveuse qui te suivra demain, s'accrochant probablement à ta manche et te regardant avec des yeux suppliants. »
Malgré sa prestation composée, ses mots portaient une nette nuance de moquerie et de sarcasme.
Su Cheng ne put s'empêcher de pouffer légèrement et répondit sur un ton tout aussi impassible : « Je pense qu'il vaudrait mieux que tu t'en charges demain. Vous vous entendez bien, après tout. »
« Je ne me lie pas d'amitié avec des gens qui me traitent de "fille morne" dans mon dos. » Li Guanqi repartit sèchement, bien que son refus ne fût pas entièrement sérieux. À ses yeux, rester près de Su Cheng serait bien plus sûr pour Cornelia.
« Bon, allons-y. » Su Cheng n'insista pas et changea de sujet. « C'est l'heure du shopping. Si on finit tôt, on pourra encore rentrer pour le dîner. »
………………
Le programme du jour ne comportait que quelques boutiques haut de gamme en centre-ville, il n'était donc pas nécessaire de prendre le métro — un bus suffirait.
Les deux s'assirent au rang d'avant-dernier ; Li Guanqi prit la place du hublot tandis que Su Cheng, un masque sur le visage, s'installa côté couloir.
Alors que le bus cahotait rythmiquement sur la route, il se renversa en fermant les yeux, totalement à l'aise.
Li Guanqi avait espéré que Su Cheng pose la tête sur son épaule — cela aurait mieux saisi ce sentiment de béatitude et de tranquillité.
Mais il ne fit pas ce geste, et elle ne put pas prendre l'initiative non plus. Alors ils restèrent assis raides, maintenant une distance à la fois proche et lointaine.
« Clac— »
Le bruit du bus qui s'arrêtait et de ses portes qui s'ouvraient annonçait l'arrivée à une station. Une foule d'hommes et de femmes bien habillés monta, visiblement en route pour le quartier commerçant voisin.
« Excusez-moi, pourriez-vous vous décaler vers la place du fond ? »
Juste à ce moment, une femme apparut soudain à côté de Su Cheng, se penchant légèrement tout en parlant sur un ton doux.
Elle n'avait pas remarqué Li Guanqi assise à l'intérieur, supposant le siège vide, et formulait poliment sa requête.
Entendant cela, Li Guanqi ouvrit les yeux et lança un regard à Su Cheng, sur le point de parler. Mais avant qu'il ne puisse le faire, Su Cheng attira la femme sur ses genoux et dit doucement : « Désolé, ce siège est pris. »
L'instant où elle fut tirée, Li Guanqi se figea complètement, oubliant même comment réagir, son expression blanche de choc.
« Oh ! Toutes mes excuses — j'ai dû mal voir. »
La femme, surprise par la présence soudaine de Li Guanqi, s'inclina rapidement en s'excusant auprès de Su Cheng avant de se hâter vers un autre siège.
« C'était brutal. J'ai peut-être été un peu rude — désolé. »
Su Cheng la relâcha et retira son bras.
« Euh… ça va. » Les lèvres de Li Guanqi s'entrouvrirent légèrement, rougissante d'embarras, mais elle parvint à murmurer : « Je ne dormais pas. J'aurais pu le lui dire moi-même. »
« On revient comme avant ? »
Su Cheng ne répondit pas à cela. À la place, il tendit une main, paume ouverte dans l'espace qui les séparait.
Li Guanqi fixa cette main tendue, des émotions faisant rage en elle — indescriptibles, électriques, teintées de quelque chose de doux-amer.
Après une grande inspiration, elle refoula ces sentiments et posa lentement sa main dans la paume de Su Cheng.
Autrefois, c'était elle qui faisait le premier pas.
Mais maintenant, à cause de Gu Ruoxue, elle devait maintenir une certaine distance pour préserver l'équilibre.
Alors leurs mains se frôlèrent d'abord légèrement, puis se resserrèrent progressivement, les doigts s'entrelacant jusqu'à être fermement verrouillés l'un dans l'autre.
Et tout simplement, après un petit accroc, ils retrouvèrent leur état initial — d'une manière qu'il était difficile de qualifier, qu'elle fût intentionnelle ou non, mais indéniablement intime.