Ding ling ling—
La cloche marquant la fin du cours retentit, et les élèves de l'amphithéâtre commencèrent à se lever de leurs sièges — certains attrapant leurs sacs pour se diriger vers la sortie, d'autres filant par petits groupes vers les toilettes.
Bientôt, il ne resta plus qu'une poignée de personnes assises dans la salle de classe, et c'étaient ni plus ni moins que les tristement célèbres « sept du fond ».
« Sans vergogne. »
Ji Qingyi lança un regard glacial aux deux personnes qui interagissaient à côté d'elle, surtout lorsque Su Cheng suggéra à l'autre d'essayer quelque chose. La fureur dans son cœur avait déjà atteint son paroxysme, presque incontrôlable, pourtant elle la réprima de force.
Elle avait remarqué que Li Guanqi et Gu Ruoxue observaient chacun de ses mouvements. Elle devait maintenir une apparence d'indifférence devant elles, s'assurant qu'elles ne puissent pas discerner ses véritables intentions.
Ainsi, même si elle n'avait qu'une envie : attraper Su Cheng et le traîner hors de la classe, elle savait que le faire sans un mot pourrait inciter les deux autres à les suivre.
Après tout, si elle demandait ouvertement à Su Cheng s'il nourrissait des sentiments pour elle devant elles, la réponse qu'elle obtiendrait serait probablement non seulement loin de ce qu'elle espérait entendre, mais exposerait aussi ses propres émotions.
Ji Qingyi n'avait aucune intention de perdre son avantage actuel.
« Non. »
Li Guanqi repoussa la main patte de Su Cheng, secouant la tête fermement pour refuser.
« Très bien. »
Su Cheng haussa les épaules, laissant tomber l'affaire sans insister davantage.
Ji Qingyi observait froidement, mais gardait son expression neutre, comme toujours, veillant à ce que personne ne trouve son comportement inhabituel.
Pourtant, plus elle paraissait composée, plus les regards des deux filles vers elle semblaient porter quelque chose d'illisible.
Li Guanqi fronça légèrement les sourcils. Au début, Ji Qingyi avait été visiblement en colère, mais maintenant elle semblait totalement imperturbable — une incohérence qui amena Li Guanqi à soupçonner qu'elle avait un plan ou un objectif en tête.
Elle n'était pas la seule. Depuis le fond de la classe, Gu Ruoxue lança également un regard suspicieux à Ji Qingyi, ayant perçu avec acuité le changement subtil dans son attitude.
Gu Ruoxue scrutait chaque mouvement de Ji Qingyi — même ses schémas respiratoires — et, combiné au comportement bizarre plus tôt, elle avait déjà commencé à former ses propres théories.
Le poids de tels regards scrutateurs était impossible à ignorer, même pour Ji Qingyi. Elle se tourna légèrement, croisant le regard de Gu Ruoxue depuis l'arrière.
Leurs yeux se croisèrent.
« Si vous n'avez rien de prévu cet après-midi, pourquoi ne pas venir au Département de la Pratique pour une brève discussion ? »
Gu Ruoxue prit l'initiative, son ton froid et détaché, dénué de toute arrogance — une attitude qui fit légèrement plisser les yeux de Ji Qingyi.
L'implication était claire : Su Cheng n'assisterait à aucune de leurs activités de club aujourd'hui, ce qui signifiait que toutes les deux avaient du temps libre — l'occasion idéale pour parler.
« Votre thé n'est guère à mon goût. »
Ji Qingyi secoua légèrement la tête, sa voix teintée de moquerie. Mais ensuite, elle pivota, contre-attaquant avec sa propre proposition : « J'ai déjà préparé thé et pâtisseries chez moi. Pourquoi ne pas venir les goûter à la place ? »
L'échange entre les deux attira naturellement l'attention de Su Cheng et Li Guanqi — surtout Li Guanqi, dont les yeux s'assombrirent d'inquiétude, comme troublée par la possibilité que les deux forment une alliance.
« Ces deux beautés se dressent comme des glaciers opposés, aucune ne voulant céder — car reculer signifierait admettre la défaite. Pourtant, leur refus de reculer ne fait qu'alimenter leurs ambitions et leur détermination les plus profondes, préparant la scène pour un affrontement éblouissant ! »
Alors que Su Cheng débitait ce monologue, les trois filles tournèrent lentement la tête pour le fixer. Su Cheng soutint leurs regards sans ciller, ne souriant que lorsque Li Guanqi tira sa manche. « Je ne suis que le narrateur », expliqua-t-il.
Les expressions des trois filles s'assombrirent à l'unisson. Juste au moment où Ji Qingyi allait exploser et lui ordonner de se taire —
Su Cheng leva rapidement la main, signalant qu'il avait quelque chose d'important à dire.
Leur attention se recentra tandis que Su Cheng regardait tour à tour Ji Qingyi et Gu Ruoxue, parlant avec un sérieux exagéré : « Présidente, Directrice, puisque vous vous disputez toutes les deux pour savoir chez qui aller, j'ai une idée brillante qui vous satisfera toutes les deux. Voulez-vous l'entendre ? »
Le visage de Ji Qingyi se renfrogna légèrement, manifestement dédaigneuse face à n'importe quelle « idée brillante » qu'il pourrait avoir en tête.
C'était probablement quelque chose de grossier comme le bras de fer.
Gu Ruoxue, elle aussi, pressa les lèvres, peu encline à divertir les sottises de Su Cheng. Ce qu'il suggérerait serait sans doute aussi enfantin que pierre-feuille-ciseaux — reposant sur la chance et le hasard, bien trop ridicule pour être pris au sérieux.
« Ce n'est pas ce que vous pensez ! »
Su Cheng, l'autoproclamé « Roi des idées de Yancheng », secoua vigoureusement la tête, comme s'il lisait dans leurs pensées. « Ne sous-estimez pas ma suggestion. Elle résoudra absolument votre problème ! »
« Oh ? Éclairez-nous. »
Ji Qingyi se redressa légèrement, intriguée malgré elle, impatiente de voir quelle absurdité il allait sortir.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue hésita avant de finalement demander : « Quelle est votre idée ? »
Saisissant l'instant, Su Cheng se leva, échangea sa place avec une Li Guanqi perplexe, puis se pencha de manière conspiratrice, baissant la voix : « Mon idée, c'est… pourquoi ne pas laisser Li Guanqi vous inviter toutes les deux chez elle ? Ainsi, ni le Département de la Pratique ni le Club de Tir à l'Arc ne sont impliqués. Deux oiseaux d'un coup — pas mal, non ? »
« …… »
Les trois filles tombèrent dans le silence, momentanément sans voix. Pour un observateur extérieur, cela pourrait sembler une solution raisonnable, mais les personnes concernées savaient mieux — cette « idée brillante » signifiait essentiellement discuter de comment se gérer l'une l'autre juste sous le nez de l'autre.
N'oublions pas que la raison pour laquelle elles voulaient se rencontrer était d'élaborer une stratégie après le revirement soudain d'allégeance de Li Guanqi. Si Li Guanqi était présente, qu'y avait-il encore à discuter ?
Même la d'ordinaire imperturbable Li Guanqi fut stupéfiée au point d'en perdre la parole face à cette proposition, bien qu'elle s'abstînt de commenter, attendant plutôt les réactions des deux autres.
« Hein ? »
Notant leur silence, Su Cheng étira délibérément la syllabe, se caressant le menton dans une feinte contemplation. « À moins que… la chose que vous deux voulez discuter soit— »
Avant qu'il ne puisse l'expliciter, Li Guanqi toussa abruptement, ramenant la conversation sur les rails. « Votre suggestion n'est pas mauvaise », dit-elle sérieusement, « mais j'ai des affaires à régler cet après-midi et je ne peux recevoir personne. »
Ji Qingyi et Gu Ruoxue échangèrent un regard mais n'intervinrent pas tandis que Li Guanqi poursuivait : « Il y a un café nouvellement ouvert hors de l'école avec de bonnes critiques. Si vous êtes toutes les deux d'accord pour vous y retrouver, cela devrait servir le même but. »
« Cela pourrait fonctionner. »
Gu Ruoxue acquiesça, saisissant l'opportunité de se retirer avec grâce. Ji Qingyi, cependant, se contenta de jeter un coup d'œil à Li Guanqi, n'acceptant ni ne rejetant l'idée.
Après un long moment de réflexion, Ji Qingyi finit par parler lentement : « Dans ce cas, pas besoin de débattre sur qui doit aller où. Suivons votre suggestion et retrouvons-nous au café. »
« Vous avez des projets pour l'après-midi ? » Su Cheng ne put s'empêcher de demander curieusement à Li Guanqi.
À ces mots, Li Guanqi expliqua : « N'allez-vous pas choisir un cadeau pour votre camarade de classe ? J'ai aussi besoin d'en choisir un, alors je pensais qu'on pourrait y aller ensemble. »