Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes...
Les deux restèrent figés dans leurs positions,
lisant silencieusement les intentions de l'autre à travers leurs regards.
— Jusqu'à ce que la porte soit soudainement poussée.
« Oh, il semblerait que j'arrive à un moment gênant. »
Liu Qingyue, qui venait d'entrer, prit en compte la scène intime entre eux et afficha un sourire entendu avant de se retirer de la pièce et de refermer la porte derrière elle.
« Reviens. »
Ji Qingyi réprima ses émotions et ordonna d'une voix basse.
« Hein ? Jeune Maîtresse, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Liu Qingyue rouvrit la porte, pointa sa tête à l'intérieur avec de grands yeux innocents, feignant l'ignorance.
« Senior, j'essayais seulement d'essuyer le coin de la bouche de la présidente, mais il semble que mon geste l'ait contrariée », expliqua rapidement Su Cheng, gardant ses mots simples et directs.
« Ah, je vois. »
Liu Qingyue acquiesça pensivement, puis porta son regard sur Ji Qingyi à l'intérieur de la pièce, son ton chargé de sens. « Jeune Maîtresse, j'imagine qu'il a dû rassembler pas mal de courage pour agir ainsi. Je ne m'immiscerai pas davantage. »
« N'écoute pas ses bêtises ! »
L'expression de Ji Qingyi s'assombrit, mais elle retint sa colère, parlant froidement à la place. « Il a clairement des arrière-pensées ! »
Su Cheng baissa légèrement la tête et marmonna en guise de protestation : « Je ne vois rien d'inconvenant dans mes actions. Si quoi que ce soit, Présidente, vous êtes inhabituellement irritable aujourd'hui. Serait-ce parce que... »
Sa voix s'éteignit délibérément, comme pour inviter à la spéculation.
« Très bien. »
Voyant la tension monter, la physiquement forte Liu Qingyue s'avança, saisissant chacun de leurs poignets et les écartant doucement pour briser l'impasse. « Vous campez tous les deux sur vos versions, vous disputez sans fin. Si des étrangers entendent, ils croiront que vous vous querellez — c'est embarrassant. »
« Et, Jeune Maîtresse... »
Elle se pencha soudain vers l'oreille de Ji Qingyi, baissant la voix en un chuchotement. « Gu Ruoxue m'a demandé de vous transmettre un message. Voulez-vous l'entendre ? »
« Puisque la présidente et le senior ont des affaires à discuter, je vais prendre congé. »
Sur ces mots, Su Cheng se leva et marcha vers la porte, tandis que les deux femmes à l'intérieur observaient sa silhouette s'éloigner en silence.
Juste au moment où il atteignait l'encadrement, il s'arrêta net, glissa un doigt dans sa bouche et le lécha légèrement. Puis, avec un lent mouvement de tête, il adressa un sourire moqueur en direction de Ji Qingyi avant de sortir enfin.
« Cela... quel sans-gêne ! »
Le visage de Ji Qingyi s'assombrit encore davantage à cette vue.
« Jeune Maîtresse, ne laissez pas la colère troubler votre jugement ! »
Liu Qingyue se hâta de l'apaiser. « Je comprends — Su Cheng a dû vous provoquer avec ce geste moqueur. »
L'expression de Ji Qingyi se calma légèrement, bien que son ton reste glacial. « Oui, il devient de plus en plus audacieux envers moi... »
« Jeune Maîtresse, restez calme, je vous en prie. »
Liu Qingyue intervint fermement. « Essayez de regarder cela à la source. Analysez son comportement logiquement, et vous découvrirez ses véritables intentions. »
Ji Qingyi fronça les sourcils mais accepta d'envisager la suggestion. « Continuez. »
« Si je ne me trompe pas... »
Liu Qingyue se remémora le départ de Su Cheng et la réaction de sa maîtresse, reconstruisant ce qui s'était passé. « A-t-il utilisé son doigt pour essuyer votre bouche ? »
À ces mots, Ji Qingyi se raidit, une honte inhabituelle colorant ses traits.
« ... Oui. »
Elle l'admit, les dents serrées.
« C'est ce que je pensais. »
Liu Qingyue acquiesça et insista. « Un acte intime comme celui-ci — n'est-ce pas essentiellement une expression d'affection ? »
Ji Qingyi ne le nia pas. « Mais son comportement tout à l'heure était une provocation flagrante ! »
« S'il se comportait de la même manière envers quelqu'un d'autre », Liu Qingyue plissa les yeux et soupira, « je doute qu'elle réagirait aussi fortement que vous. »
« Pure impudeur, c'est tout. »
Ji Qingyi ricana, comme pour suggérer que les autres manquaient d'estime de soi pour ne pas s'offenser.
Liu Qingyue secoua la tête. « Croyez-vous vraiment qu'il a agi ainsi purement par espièglerie, juste pour se moquer de vous ? »
« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ?! »
Le visage délicat de Ji Qingyi se durcit.
« En fait, cela pourrait être assez romantique et ludique. »
Liu Qingyue lança un regard significatif aux traces légères de poudre qui subsistaient encore sur les lèvres de Ji Qingyi. « C'est votre fierté qui est trop sensible, vous faisant interpréter ses actions comme de la moquerie. »
« Regarde donc le sourire qu'il affichait en partant ! »
Ji Qingyi désigna la porte, les yeux écarquillés. « En quoi cela n'est pas une provocation ? Va lui avouer tes sentiments tout de suite — il faut le discipliner ! »
« Non, non, vous méprenez. »
Liu Qingyue parla posément. « Ce que je veux dire, c'est : voulez-vous vous accrocher à votre fierté et souffrir, ou transformer cette peine en quelque chose d'agréable ? »
« Agréable ? »
Ji Qingyi tomba silencieuse, les sourcils froncés dans la contemplation.
« Il vise votre fierté précisément parce que vous refusez de prendre l'initiative ! »
Liu Qingyue insista. « Ma suggestion est donc la suivante : la prochaine fois qu'il défiera délibérément votre dignité, demandez-lui hardiment s'il éprouve des sentiments pour vous. »
Son ton devint sincère. « S'il en a, vous pourrez utiliser cela pour redéfinir votre dynamique. Ainsi, vous n'aurez pas à lui avouer vos sentiments — au contraire, les rôles s'inverseront, et ce sera lui qui vous poursuivra. Cela ne vous semble-t-il pas préférable ? »
Ji Qingyi se figea un instant, son expression se refroidissant, bien que le doute persistât. « Et s'il nie ? »
« Il semble que Jeune Maîtresse préfère endurer le tourment de la fierté. Dans ce cas, je n'ajouterai rien. »
Liu Qingyue soupira, feignant la résignation. Elle n'avait pas vraiment besoin de réponse — Ji Qingyi parviendrait à sa propre décision. Elle n'avait qu'à planter l'idée.
Pendant ce temps, Ji Qingyi lutta avec ses pensées. Elle porta une tasse de thé à ses lèvres, mais le léger tremblement de ses mains trahissait son trouble intérieur.
Si elle suivait le conseil de Liu Qingyue, il pourrait y avoir en effet quelque chose d'amusant là-dedans.
Bien qu'hésitante à l'admettre, Ji Qingyi se surprit à attendre la prochaine provocation de Su Cheng — espérant même qu'il répéterait ses actes cet après-midi-même.
Cette pensée était... étrangement intrigante.
Ji Qingyi pinça les lèvres, hésitante.
Elle devait concéder : si sa servante n'était pas revenue à temps, Su Cheng l'aurait menée à la misère. Pourtant, en quelques mots à peine, Liu Qingyue avait complètement changé sa perspective.
« Comme on dit, "les spectateurs voient le plus clair." »
Liu Qingyue versa une autre tasse de thé à Ji Qingyi, parlant sagement. « Jeune Maîtresse, vous devez rester stable. Quels que soient ses nouveaux tours, vous m'avez encore à vos côtés. En substance, vous deux êtes égaux. »
« Assez. Je gérerai cela à ma façon. »
Ji Qingyi agita la main avec dédain, reprit sa tasse et en but une gorgée élégante, changeant de sujet : « Qu'a dit Gu Ruoxue ? »
Liu Qingyue rapporta promptement : « Eh bien, elle est prête à le libérer. Mais elle insiste toujours pour vous inviter, Jeune Dame, à discuter de l'affaire en personne au Département de la Pratique. »
« Avez-vous expliqué la situation clairement ? »
« J'ai précisé que c'était moi qui avais envoyé le message hier soir. »
« Et elle insiste quand même... »
Ji Qingyi ferma ses beaux yeux et entrouvrit légèrement les lèvres. « Très bien. Retournez la voir et fixez une date. Invitez-la au domaine ce week-end. Si elle refuse, tant pis. »
« Compris. »
Liu Qingyue acquitta l'ordre et s'apprêtait à partir lorsqu'elle hésita soudain, s'arrêtant à mi-chemin. Elle se tourna vers Ji Qingyi, assise dans son fauteuil, et après quelques secondes d'hésitation, demanda timidement : « Jeune Dame, et Li Guanqi... ? Comment comptez-vous gérer cela ? »
« ……………… »
Ji Qingyi tambourina des doigts sur la table, restant silencieuse un long moment avant de finalement parler. « Qu'en pensez-vous ? »
« Gu Ruoxue et moi avons discuté de ce problème. »
Liu Qingyue choisit soigneusement ses mots en continuant. « Li Guanqi a déjà choisi de se ranger du côté de Su Cheng. »
À cela, l'expression de Ji Qingyi s'assombrit, ses délicats sourcils se froncèrent — ce développement dépassait ses prévisions.
Si tel était le cas, Su Cheng ne pourrait-il pas recevoir des récompenses du système de la part de Li Guanqi chaque jour ?
Il pourrait même exiger tout ce qu'il voudrait ?!
« Cependant... »
Le ton de Liu Qingyue changea. « Li Guanqi n'aidera pas Su Cheng de cette manière. Elle n'est pas idiote. Sinon, Gu Ruoxue serait déjà intervenue. Il n'y a aucune raison qu'elle laisse les deux continuer sans contrôle. »
L'expression tendue de Ji Qingyi s'adoucit légèrement. Elle acquiesça, comprenant — si Gu Ruoxue ne s'inquiétait pas, pourquoi le ferait-elle ?
« Quant à Ling Ning... arrangez-vous pour qu'elle garde ses distances avec Su Cheng. »
Après avoir donné l'ordre, Ji Qingyi se leva, se frottant le front comme épuisée, et se dirigea vers sa chambre. « Je vais me reposer un moment. »
« Il y a une chose de plus que j'ai oubliée de signaler, Jeune Dame... »
« Hmm ? »
« La classe de Su Cheng organise une réunion ce samedi. »
« Ah ? »
Ji Qingyi s'arrêta net et se retourna. « Pourquoi en parlez-vous maintenant ? »
« D'après ce que j'ai appris, Ling Ning a été invitée à y assister. » Liu Qingyue sourit. « Et Su Cheng y sera également. »
En parlant, elle sortit son téléphone, ouvrit un journal de discussion et le tendit à Ji Qingyi.
« Hmm ? »
Bien que perplexe, Ji Qingyi prit le téléphone et fit défiler les messages, s'arrêtant quand elle vit le nom « Xuan Ying » dans les notes.
[Xuan Ying : Qingyue-jie, c'est mon anniversaire ce samedi. Puis-je inviter Beau-frère et Sœur Wang Yu à la fête ?]
[Liu Qingyue : Bien sûr ! Quelle heure et où ? Sœur Wang Yu et moi viendrons fêter avec toi.]
« Heh... »
Ji Qingyi ne put s'empêcher de laisser échapper un rare rire, se souvenant du moment où elle avait utilisé l'alias « Wang Yu » pour interagir avec eux lors de son séjour dans la ville natale de Su Cheng.
Elle l'avait depuis longtemps oublié, pourtant Xuan Ying s'en souvenait encore — allant jusqu'à envoyer une invitation d'anniversaire.
Il semblait que l'admiratrice de Su Cheng éprouve une vraie affection pour elles deux. C'était plutôt louable.
Ji Qingyi rendit le téléphone à Liu Qingyue et étira paresseusement ses bras fins, se frottant à nouveau le front.
« Jeune Dame, ce samedi s'annonce bien animé. Envisageriez-vous de vous joindre à la fête ? »
Ji Qingyi secoua la tête, déclinant sèchement. « Non. Je n'ai jamais eu d'intérêt pour les activités de groupe. De plus, vous y serez. »
Liu Qingyue, cependant, secoua la tête sincèrement. « Jeune Dame, je pense que ce sera très divertissant. Si vous n'y allez pas, vous pourriez manquer des scènes intéressantes. »
À cela, une lueur d'intrigue traversa les yeux de Ji Qingyi. Elle tourna légèrement la tête, fixant Liu Qingyue d'un regard interrogateur. « Me suggérez-vous de me déguiser à nouveau en sœur de Su Cheng ? »
« Non. Cette fois, vous serez déguisée en mon mari. »