Midi.
Club de tir à l'arc.
Comme ce n'était pas l'heure du club à midi, la plupart des membres venaient ici pour se reposer.
« Au fait, Su Cheng est censé représenter le club au Championnat international de tir à l'arc à cheval de cette année, non ? »
« Bien sûr. »
« Mais le problème, c'est qu'il a déjà quitté le club. »
Quelques membres du dojo étaient assis par terre, discutant de la prochaine compétition internationale organisée par la Fédération mondiale de tir à l'arc à cheval. Dès que le nom de Su Cheng fut mentionné, tout le monde poussa un soupir.
« Ah, quel dommage. »
Une fille dit avec regret : « Il n'a vraiment plus besoin de courir après le championnat de tir à l'arc à cheval, non ? »
« Ouais, beaucoup de gens en ligne pensent que s'il s'y était encore consacré, personne d'autre n'aurait eu la moindre chance. Mais maintenant, on n'a pas eu la moindre nouvelle de lui. »
Un autre garçon ne put s'empêcher de soupirer.
« Hmm, j'avais vraiment hâte de le revoir en tenue traditionnelle sur la scène mondiale, laissant une silhouette héroïque et majestueuse sur grand écran. »
À ce moment-là, Yang Xin, qui était resté silencieux dans un coin, prit soudain la parole avec certitude dans le ton : « Non, il participera. »
Entendant cela, tout le monde se tourna brusquement vers lui.
« Comment tu sais ? »
Yang Xin jeta un coup d'œil au groupe, avala une gorgée d'eau lentement, puis dit calmement : « Je me souviens qu'il a pratiqué le tir à l'arc à cheval avec la présidente du club il n'y a pas longtemps. »
Tout le monde resta un instant stupéfait.
Puis quelqu'un objecta : « Mais ça ne veut pas nécessairement dire qu'il participera, non ? »
« Pourquoi tu ne lui demandes pas directement ? »
Soudain, Li Shishi, qui polissait en silence un arc et une flèche, intervint inesperément d'une remarque froide avant de reprendre son travail sur l'arc long.
Tous revinrent à la réalité, remarquant seulement alors qu'un bel archer à cheval était entré discrètement par la porte. Il salua tout le monde poliment d'un geste de la main.
« Bonjour à tous. »
Li Shishi posa son arc et se leva. Elle fit un léger signe de tête à Su Cheng, puis parla : « On parlait juste de toi. J'espère que tu n'en veux pas. »
Elle marqua une pause avant de continuer : « Tout le monde est juste très curieux de savoir si tu participeras cette fois. »
« Pas du tout, »
Su Cheng acquiesça légèrement, souriant. « Pour être honnête, j'ai hâte que la compétition commence, donc je participerai certainement. »
« Vraiment ? C'est génial ! »
Des acclamations éclatèrent autour de lui.
« Tu représenteras le Club de tir à l'arc ? »
Quelqu'un demanda avec excitation.
« Bien sûr. »
Su Cheng confirma en souriant.
……………………
Pendant que Su Cheng discutait avec les membres du club, à l'intérieur du dojo, Liu Qingyue préparait le thé. Une fois prêt, elle apporta le thé vert fumant au centre du dojo.
Elle tendit le thé à sa maîtresse et dit : « Avec tout ce bruit dehors, c'est évident qu'il est là. »
Ji Qingyi était assise sur une chaise, les yeux fermés, se reposant. Elle les ouvrit lentement, prit le thé, en but une gorgée légère, et dit : « Je ne l'ai jamais invité ici. »
« Maîtresse, tu ne l'accueilles pas ? »
Liu Qingyue se tenait à côté, versant le thé pour Ji Qingyi. Un faible sourire apparut sur son visage délicat tandis qu'elle parlait doucement : « Ou bien... as-tu peur de l'affronter maintenant ? »
Ji Qingyi interrompit son geste de boire, son regard s'aiguisant tandis qu'elle regardait Liu Qingyue.
« Mademoiselle, ne me mal interprétez pas — je n'ai aucune intention d'offenser. »
Sentant l'examen de Ji Qingyi, Liu Qingyue agita vite la main et s'expliqua : « Tu ne dirais pas normalement quelque chose comme "il n'était pas invité". Honnêtement, venant de toi, ça a l'air de dire que tu ne l'accueilles pas du tout... »
« Hier soir, tu as utilisé mon nom pour demander quelque chose à Gu Ruoxue — c'était dépasser les bornes... Je n'ai pas encore réglé ça avec toi. »
Ji Qingyi renifla froidement et posa sa tasse sur la table avec un bruit sec. « Aujourd'hui, je te préviens : quoi que tu fasses à partir de maintenant, ne franchis plus ma ligne rouge. »
Liu Qingyue resta silencieuse un long moment avant d'acquiescer, acceptant l'avertissement. La nuit précédente, pendant que Ji Qingyi prenait son bain, elle avait pris son téléphone et risqué d'envoyer un message à Gu Ruoxue — mais la réponse était loin d'être utile.
La seule réponse de Gu Ruoxue fut : « Veuillez venir au Département de la Pratique pour un entretien. »
Liu Qingyue comprit naturellement ce que Ji Qingyi craignait — ce qui l'inquiétait n'était rien d'autre que l'embarras d'être vue sous un mauvais jour par Su Cheng, juste comme la dernière fois avec l'incident des œufs brouillés, et de perdre la face.
« En fait... »
Liu Qingyue releva la tête et dit : « Mademoiselle, si vous avez peur que Su Cheng dépasse les bornes, vous pourriez simplement l'affronter en tant qu'instructrice stricte et le discipliner par l'enseignement. Ne serait-ce pas le meilleur des deux mondes ? »
Ji Qingyi fut momentanément surprise. Elle s'attendait à ce que Liu Qingyue débite encore des absurdités sur l'égalité, mais cette fois, elle proposa en fait une suggestion qui lui convenait.
« Pas besoin de ton rappel. »
Ji Qingyi reprit sa tasse, but une gorgée légère, et dit décontractée : « La compétition de tir à l'arc approche, et comme il n'a pas pratiqué depuis un moment, je m'en occuperai moi-même pour le remettre en forme. »
Elle posa la tasse et regarda Liu Qingyue, son ton ne laissant place à aucune discussion : « Quant à toi, va au Département de la Pratique plus tard et dis à Gu Ruoxue que Su Cheng reprendra l'entraînement au club pour un moment. »
En entendant cela, Liu Qingyue baissa légèrement la tête, serra les lèvres avant de répondre doucement : « D'accord. »
En fait, cette phrase portait trois sens : d'abord, demander à Gu Ruoxue de prêter Su Cheng ; ensuite, expliquer que c'était Liu Qingyue qui avait envoyé le message hier, pas Ji Qingyi elle-même ; et troisièmement, s'informer des nouvelles de Gu Ruoxue.
« Toc, toc, toc — »
À cet instant, une série de coups plus lourds résonna sur la porte, faisant froncer les délicats sourcils de Ji Qingyi par gêne. Les coups étaient bien plus forts qu'auparavant, ce qui la troubla grandement.
« Entrez. »
Liu Qingyue dit.
La porte s'ouvrit l'instant d'après, et une silhouette entra, les yeux vifs et sages, reflétant intelligence et ordre.
C'était nul autre que Su Cheng.
« Présidente, grande sœur. »
Su Cheng salua poliment, puis porta son regard sur Ji Qingyi à côté de Liu Qingyue, souriant chaleureusement : « Présidente, je suis venu m'entraîner au Go. Merci de me guider. »
« Mm, assieds-toi. »
Ji Qingyi tendit sa main délicate, indiquant le siège vide face à elle d'un ton plutôt indifférent. Bien que Su Cheng fût poli et respectueux dans ses mots et ses actes, Ji Qingyi ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise chaque fois qu'elle pensait à ses capacités.
« Merci. »
Su Cheng lui sourit chaleureusement et la remercia avant de prendre place à côté de Ji Qingyi. Pendant ce temps, Liu Qingyue lui servit le thé avec une grâce et une élégance rodées.
Avec une jeune dame présente, en tant que servante, Liu Qingyue savait qu'elle devait maintenir la bienséance et observer toutes les règles nécessaires.
Après avoir versé une tasse pour lui, Liu Qingyue resta à ses côtés, son comportement doux et serein, aussi silencieuse et pure qu'un lotus blanc tranquille en pleine floraison.
Le regard de Su Cheng balaya Liu Qingyue alors qu'il buvait une gorgée de thé, puis il retira ses yeux et complimenta sincèrement : « Je ne m'attendais pas à ce que tes talents pour le thé soient si exquis, rivalisant même avec ceux de la présidente. »
« Tu me flattres, » répondit doucement Liu Qingyue, secouant la tête. « Je suis loin d'égaler la jeune dame. »
« Hem... »
Ji Qingyi toussota légèrement et jeta un coup d'œil à Su Cheng. « Laissons le jeu de Go de côté pour l'instant. La compétition de tir à l'arc approche, je suis sûre que tu en as entendu parler. »
« Tout se fera comme le dirige la présidente, » dit Su Cheng avec un faible sourire. « Ce que j'ai appris jusqu'ici ne sont que les bases. J'attends vos conseils avec impatience, Présidente. »
« Pas besoin de formalités. C'est juste un échange mutuel, » dit Ji Qingyi légèrement.
Elle prit une petite gorgée de son thé, puis parla calmement : « Vas-tu encore honorer la promesse que tu as faite avant ? »
« Bien sûr, » Su Cheng acquiesça sans hésiter.
« Alors vas-y. »
Sur ce, Ji Qingyi fit un signe subtil à Liu Qingyue.
Liu Qingyue s'inclina légèrement et quitta le dojo en silence.