Au pied d'un arbre imposant, une silhouette solitaire se tenait immobile sous la froide lumière de la lune, tout son être baigné d'une lueur argentée. Le ruisseau environnant et le chant des insectes et des oiseaux ne la troublaient en rien — au contraire, ils soulignaient sa présence distante et éthérée. La scène semblait totalement détachée de la réalité, au point que quiconque l'aurait découverte l'aurait prise pour un être céleste ou une fée plutôt que pour un fantôme ou un monstre.
Gu Ruoxue levait les yeux vers le ciel étoilé, comme si elle cherchait la véritable réponse au milieu de l'étincelante étendue de la Voie lactée.
« Craque— »
« Craque— »
Le bruit de branches cassant sous des pas résonna depuis les alentours, net et distinct dans le silence de la nuit.
Entendant les pas qui s'approchaient, son expression traversa plusieurs émotions avant de retrouver un calme indifférent, comme si elle n'avait rien remarqué. Elle demeura immobile, le regard fixé sur les cieux.
« Tap— tap— »
Après une longue pause, deux silhouettes émergèrent enfin de l'ombre et s'arrêtèrent à courte distance d'elle.
« Ah… »
Enfin, Gu Ruoxue poussa un soupir mélancolique. Lentement, elle baissa les yeux sur les deux personnes qui se tenaient devant elle — Li Guanqi et Li Zhaohao — et leur fit un léger signe de tête en guise de salutation.
« Alors, c'est ça ta réponse ? » demanda Gu Ruoxue à Li Guanqi, d'une voix légère et détachée.
« La confiance et le soutien sont les choix les plus importants qu'on puisse faire. »
Li Guanqi soutint son regard avec fermeté en répondant.
Pendant que les deux parlaient, Li Zhaohao lança des regards entre elles, puis adopta une pose réfléchie rappelant Sherlock Holmes, hochant la tête vers elle-même comme si elle venait d'assembler les pièces du puzzle.
« Dans ce cas, y a plus rien à dire. C'est ton chemin, après tout. »
Gu Ruoxue rejeta une mèche de cheveux derrière son oreille, changea de sujet en retournant les yeux vers les étoiles. « Si tu changes d'avis, je serai toujours prête à en parler. »
Ces mots frappèrent Li Guanqi en plein cœur. Sous leur douceur se cachait un courant acéré de reproche.
Contrairement à Ji Qingyi, qui avait une raison valable de la refuser plus tôt, faire face à Gu Ruoxue était différent.
S'il y avait une véritable héroïne dans cette histoire, Gu Ruoxue y correspondrait sans doute mieux qu'elle.
Chaque fois qu'elle se tenait devant Gu Ruoxue, Li Guanqi ressentait un inexplicable sentiment de défaite, comme si elle ne pourrait jamais prendre le dessus — ni par le passé, ni maintenant. Sous certains aspects, c'était toujours elle qui était réprimée.
« Allons-y. »
À ce moment, Li Zhaohao prit la parole, tirant sa manche pour signaler leur départ.
Sans un mot de plus, Li Guanqi lança un dernier regard à Gu Ruoxue, toujours absorbée par le ciel nocturne, avant de s'en aller avec Li Zhaohao.
Même après le départ des deux sœurs, Gu Ruoxue resta là, le regard fixé sur les étoiles au-dessus d'elle.
Jusqu'à ce que —
« Ding-dong— »
Une notification retentit depuis le téléphone dans sa poche.
Elle y plongea lentement la main et le sortit, l'écran s'allumant sur un unique message :
Gu Ruoxue, tu sais quelque chose ?
L'expéditrice était Ji Qingyi.
………………………………
Vendredi.
Chaque vendredi, l'école bourdonnait de conversations animées tandis que les élèves discutaient avec impatience de leurs projets pour le week-end — où aller, quoi faire. Mais les discussions en classe 1-2 étaient un peu différentes.
Ce samedi, ils avaient une réunion de classe — bien que ce fût loin de n'être qu'un simple repas. Le lieu à lui seul était une villa en bord de mer.
« La tenue que j'ai fait faire sur mesure pour elle va enfin servir. »
Depuis son siège dans le coin, Li Guanqi jeta un coup d'œil à Su Cheng, qui discutait animément avec Wang Guancong perché sur un bureau, et ne put s'empêcher de ressentir une petite pointe d'excitation.
La première chose qu'elle avait faite en arrivant en classe ce matin-là avait été de glisser son journal intime dans son tiroir.
« Présidente, le thème de samedi, c'est une soirée dansante ? »
Une voix de fille depuis le premier rang tira Li Guanqi de ses pensées juste au moment où elle allait ouvrir son livre.
La question plongea brièvement la classe dans le silence — surtout Zhao Yan et Xuan Ying, qui se redressèrent immédiatement, manifestement très intéressées par la réponse.
Après tout, s'il y avait une danse, il y aurait des invitations — une chance de partager une danse avec la personne qu'elles aimaient. Pour n'importe quelle jeune fille ou n'importe quel garçon, l'idée était exaltante.
Traditionnellement, c'étaient les garçons qui invitaient, mais si une fille faisait l'invitation, le garçon n'avait pas le droit de refuser !
« Bien sûr que non ! Il faut respecter le règlement de l'école ! »
La déléguée Li Wen secoua la tête, rejetant la suggestion. « C'est juste une fête décontractée avec quelques jeux et compétitions interactifs. Cela dit, il y a des prix pour les gagnants. »
« Pfff, ça a l'air ennuyeux. »
« Ouais, j'avais vraiment hâte. »
« Présidente, t'es sûre que c'est tout ? »
« Ouf… »
Li Guanqi poussa un soupir de soulagement. Si ça avait été une danse, Su Cheng aurait peut-être séché l'événement pour éviter les tracas.
Ses yeux se portèrent sur Zhao Yan et Xuan Ying au premier rang, mais à sa surprise, aucune des deux n'avait l'air déçue. Si anything, elles semblaient… excitées ?
« Hein ? »
Li Guanqi releva ses sourcils délicats et lança un regard légèrement perplexe aux deux filles, se demandant si elles ne tramaient encore quelque chose.
Cependant, la pensée s'évapora aussi vite qu'elle était venue — après tout, Su Cheng ne savait pas du tout danser. Même si elles l'invitaient, ce serait peine perdue, et elle faisait confiance à Su Cheng de toute façon.
Si quelqu'un devait danser avec elle, ce serait Li Guanqi elle-même.
« T'as déjà participé à un événement comme ça ? »
Soudain, la voix de Wang Guancong parvint à ses oreilles, attirant son attention. Elle se tourna pour regarder.
Su Cheng pouffa légèrement à la question. « Non. »
« C'est ta première fois dans une activité de groupe ? » insista Wang Guancong.
Su Cheng acquiesça avec un sourire. « C'est ça. »
Gao Ye s'anima à cette réponse. « Dans ce cas, je viendrai te chercher demain soir. Reste avec nous, et tu ne te sentiras pas maladroite du tout. »
« C'est pas juste notre classe ? »
« Bien sûr que non ! Les camarades peuvent amener d'autres gens. Et Chai Hao sera là ce soir. »
« Ouais, on va jouer à des jeux. La villa du vice-président a plein d'options de divertissement en intérieur », ajouta Wang Guancong.
« On peut amener des amis ? »
« Oui, mais seulement s'ils sont de la même école. »
« Tu comptes inviter quelqu'un ? »
« Non, pas vraiment. »
« Tu pourrais amener la ministre Gu Ruoxue. »
« Elle viendra pas. Laisse tomber. »
Li Guanqi écouta aux portes un moment avant de se reconcentrer sur le livre dans ses mains. Mais bientôt, la sonnerie retentit pour le cours. Elle rangea le livre et prit son manuel, pour remarquer que Su Cheng sortait un journal intime de son tiroir.
À cette vue, le visage de Li Guanqi se figea, et son cœur se serra. Après tout, elle avait écrit son entrée de journal hier soir dans le format habituel — quelque chose qu'elle trouvait encore un peu embarrassant.
Mais son malaise se dissipa rapidement quand Su Cheng tourna soudain la tête vers elle et lui lança un grand sourire, comme pour dire : « Je vais le lire maintenant. »
Ce regard lui fit froid dans le dos, la faisant trembler involontairement.