Le cours d'éducation physique s'était achevé, et l'Académie Privée de Flame City baignait dans la lueur du soleil couchant. Le campus se calmait à mesure que la foule se dispersait, laissant derrière elle une atmosphère sereine et paisible.
Pourtant, le cœur de Li Guanqi restait agité. Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis midi, et elle n'arrivait toujours pas à percer le sens profond des actes et des paroles de Su Cheng.
Sur quoi insistait-il ?
Que comptait faire exactement Su Cheng ?
Il manquait trop d'éléments cruciaux pour porter un jugement. Elle voulait en savoir plus — quel problème Su Cheng tentait-il de résoudre ?
Après de longues réflexions, Li Guanqi ne trouvait toujours pas la réponse. Pour l'instant, elle ne pouvait que se tourner vers son journal, espérant y dénicher quelques indices.
Elle avait d'abord pensé, comme l'avait dit Gu Ruoxue, qu'elle pourrait mieux comprendre la situation. Au lieu de cela, le problème s'était complexifié, rendant tout encore plus insaisissable.
Avec un soupir, elle continua d'avancer. Juste au moment où elle franchissait l'entrée du bâtiment d'enseignement, elle ressentit soudain un regard intense venu sur le côté. Elle s'arrêta et tourna lentement la tête, tombant nez à nez avec un visage familier.
« Bon après-midi, junior. »
C'était Liu Qingyue, adossée au mur comme si elle attendait depuis un moment. Voyant Li Guanqi se tourner vers elle, elle la salua d'un sourire.
« J'allais justement venir te voir. »
L'expression de Li Guanqi resta indifférente, son ton tout aussi calme. Bien sûr, elle savait pourquoi Liu Qingyue la cherchait — c'était sans doute pour discuter des événements de midi au Club de Tir à l'Arc.
« Alors ? Des pistes ? »
Liu Qingyue alla droit au but, sans chercher à cacher ses intentions.
Li Guanqi secoua la tête.
Liu Qingyue fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis l'examina encore deux secondes. « Quel dommage. Allons d'abord au dojo », dit-elle enfin.
Sur ce, elle prit la direction du Club de Tir à l'Arc.
Li Guanqi la suivit de près. Les deux entrèrent dans le dojo privé par un passage dissimulé, où elles trouvèrent Ji Qingyi en train de préparer du thé à la table, la vapeur parfumée s'élevant doucement.
Remarquant leur arrivée, Ji Qingyi fit un léger signe de tête en guise de salutation avant d'inviter Li Guanqi à s'asseoir et à boire le thé.
Li Guanqi acquiesça et alla s'installer sur le siège face à Ji Qingyi, le dos droit, le regard fixé sur elle.
Les gestes de Ji Qingyi pour faire le thé étaient élégants, sa posture irréprochable, chaque versement précis — un spectacle agréable à l'œil.
Bientôt, une tasse de thé fut posée devant Li Guanqi.
Elle la saisit, examinant la couleur et la forme des feuilles avant d'en prendre une petite gorgée.
La voyant boire, Ji Qingyi alla droit au but. « De quoi avez-vous discuté à midi ? »
À la question, Li Guanqi leva les yeux vers le regard scrutateur de Ji Qingyi avant de les baisser à nouveau sur le thé dans sa tasse.
Ji Qingyi n'était pas pressée, attendant patiemment.
Li Guanqi avait une théorie — que Su Cheng connaissait sa situation actuelle, prise en étau entre plusieurs camps.
C'était pour cela qu'il était resté délibérément vague.
Peut-être que l'affaire que traitait Su Cheng était quelque chose qu'il ne pouvait pas confier à Ji Qingyi, Liu Qingyue, ni même Gu Ruoxue, raison pour laquelle il ne lui en avait pas parlé.
Mais d'un autre côté, puisqu'elle avait choisi d'aider Su Cheng, elle prendrait naturellement son parti et ne divulguerait rien à personne.
Le problème, c'est que Su Cheng n'avait toujours pas choisi de se confier à elle.
Cette théorie n'en restait donc qu'une — une conjecture sans fondement. Après tout, Ji Qingyi et Liu Qingyue n'avaient aucun moyen de lui arracher la vérité.
Fixant les feuilles de thé, les pensées de Li Guanqi tourbillonnaient sans fin. Finalement, elle releva la tête et regarda Ji Qingyi, ouvrant les lèvres pour parler clairement. « Concernant midi, il ne m'a rien révélé de plus. »
« Ah ? »
Ji Qingyi pressa légèrement ses lèvres rouges, croisant élégamment ses jambes gainées de bas noirs. Posant son menton sur une main délicate, ses yeux profonds et lumineux semblaient capables de percer les couches de brume pour découvrir la vérité, ne laissant rien de caché.
De par le langage corporel de Ji Qingyi, Li Guanqi pouvait analyser son état d'esprit actuel — le croisement inconscient des jambes indiquait une attitude dédaigneuse, tandis que son regard cherchait à déceler le moindre mensonge.
Alors, Li Guanqi soutint son regard ouvertement, son expression calme et composée, ne laissant transparaître aucune de ses véritables émotions.
Les deux se dévisagèrent pendant une bonne dizaine de secondes avant que Ji Qingyi ne relâche sa posture, retrouvant son allure habituelle, posée et gracieuse. Sa voix douce et froide brisa le silence. « Alors, connais-tu la raison ? »
« Non. Insister était inutile. »
Li Guanqi secoua la tête, répondant tout aussi brutalement.
Les sourcils délicats de Ji Qingyi se haussèrent légèrement, surprise, comme si elle n'avait pas attendu une réponse si directe.
Li Guanqi baissa à nouveau les yeux sur le thé, marquant une brève pause avant d'ajouter : « Peut-être parce qu'il connaît ma situation actuelle, c'est pour cela qu'il ne m'a rien dit. »
En parlant, elle porta la tasse à ses lèvres, bien que sa vision périphérique reste rivée sur Ji Qingyi. Elle remarqua l'infime changement d'expression — si minime qu'il en était presque imperceptible — avant même que Ji Qingyi ne jette un coup d'œil vers Liu Qingyue derrière elle.
Li Guanqi saisit l'échange silencieux sur l'instant. Sans hésiter, elle saisit l'occasion pour se lever. « Senior, je prends congé. »
Parce qu'elle venait de confirmer que sa théorie initiale était juste !
Sur ce, elle se tourna pour partir.
« Attends. »
La voix de Ji Qingyi, bien que douce, portait une autorité indéniable, son écho persistent dans le dojo.
Li Guanqi s'immobilisa et se retourna, le visage impassible.
« Tu as l'air d'avoir peur ? »
Ji Qingyi se leva à son tour, le regard inébranlable, avançant d'un pas gracieux vers Li Guanqi.
Les deux se tenaient maintenant face à face, à peine un mètre de distance. Li Guanqi ne recula pas. Relevant le menton, elle soutint le regard de Ji Qingyi avec fermeté.
« Je sais pourquoi il ne te l'a pas dit. »
Ji Qingyi tendit la main, posant une main sur son épaule tandis que l'autre caressait doucement ses cheveux lisses. D'un rire doux, elle dit : « Je peux te le dire — à condition que nous continuions à travailler ensemble. Si tu refuses, tu es libre de partir maintenant. »
Li Guanqi se raidit un instant avant de retrouver son calme. « Je suis désolée, mais je décline », répondit-elle froidement.
Sans un mot de plus, elle se dégagea et s'en alla.
« Junior, ne tombe pas dans son piège. »
Liu Qingyue intervint soudain, se précipitant pour barrer le passage à Li Guanqi. « Nous n'avons aucune intention d'employer des mesures extrêmes avec toi. Inutile de t'inquiéter. »
Li Guanqi balaya la pièce d'un regard calme avant de croiser les yeux de Liu Qingyue. « Merci, mais j'ai mon propre jugement. Cependant, je peux vous donner un conseil — demain, Ling Ning ira voir Su Cheng. »
Sur ces mots, elle partit sans se retourner.
Liu Qingyue et Ji Qingyi échangèrent un regard. Avec un soupir, Liu Qingyue marmonna : « Elle a été retournée. »
Ji Qingyi se rassit, traçant machinalement le bord de sa tasse. « Qu'est-ce qu'il lui a offert ? »
« Quoi d'autre ? Il l'a choisie. »
Liu Qingyue lasciò tomber les épaules, sa voix teintée d'envie. « Tandis que le reste d'entre nous ferait aussi bien d'avoir de l'amnésie ou quelque chose comme ça. »
Ji Qingyi deixa échapper un léger souffle moqueur. « Et tout ce discours sur l'égalité et avouer tes sentiments, tout à l'heure ? »
« Non, cette partie était vraie. »
L'expression de Liu Qingyue devint inhabituellement sérieuse. « Mademoiselle Ji, vous devriez vraiment y réfléchir. Si vous faites un pas, vous pourriez bien toutes les devancer et remporter la victoire. »