Devant elle se tenaient deux sources de joie réunies en une seule — la personne qu'elle aimait et l'animal qu'elle adorait. Ce devrait être un moment de double bonheur.
Pourtant, pour une raison quelconque, les veines du front de Gu Ruoxue gonflèrent, ses bras tremblèrent, et ses beaux yeux fulminèrent contre le chat orange, comme si elle était sur le point d'exploser.
Le chat orange se tenait sur ses pattes arrière, une patte avant posée sur sa hanche tandis que l'autre la pointait du doigt, la tête penchée sur le côté. Pour couronner le tout, des paroles humaines s'échappèrent de sa gueule féline : « Ministre, mate ça — je vais te faire un show. »
Si Su Cheng s'était tu, ça serait peut-être passé. Mais les mots sortis de la gueule du chat lui donnèrent envie de détourner les yeux, incrédule.
Ce chat orange avait pulvérisé l'image du félin adorable.
« Arrête tes conneries. Calme-toi », Li Guanqi, qui observait depuis le début, n'en put plus. Elle attrapa le chat par la peau du cou et le souleva dans les airs. « Continue comme ça, et je t'emmène chez le véto pour une opération. »
« T'as envie de passer ce soir voir un chat qui fait des saltos arrière ? »
Le chat orange cligna des yeux vers Gu Ruoxue, suspendu en l'air.
Li Guanqi : « … »
Gu Ruoxue : « … »
« Ou un chien qui fait le grand écart sur la tête ? »
Le chat enchaîna.
« Ou peut-être un manchot capable d'un Thomas flare ? »
Devant leur silence, il n'insista pas. Au lieu de ça, il remua la queue pour effleurer le bras de Li Guanqi et dit : « Bon, pose-moi. »
Gu Ruoxue craqua. Elle sortit un vêtement pour animal d'un tiroir, se leva, et marcha vers le chat.
*Clac !*
Elle déchira l'emballage — une combinaison à capuche pour chat — et en extirpa le vêtement.
Li Guanqi attrapa soudain le chat à nouveau. Toutes deux s'apprêtèrent à fourrer la boule de poils orange dans la tenue neuve.
Ironie du sort, c'était la même combinaison que Su Cheng avait offerte à Gu Ruoxue. Qui aurait cru qu'elle finirait sur lui ?
Habillé par les deux filles, enveloppé de leurs parfums sucrés, le chat orange s'étala en béatitude, profitant à fond des papouilles pendant que Gu Ruoxue lui enfilait la combi.
Bien sûr, s'habiller impliquait que certaines parties intimes soient brièvement exposées à l'air — mais le chat s'en fichait royalement.
Après tout, c'étaient des amies proches.
Mais là, le drame frappa.
Au moment où les doigts délicats de Gu Ruoxue remontaient la fermeture éclair, celle-ci accrocha — pile sur la clochette.
« YAAAAAAH — ! »
Le chat poussa un hurlement à glacer le sang, faillit leur sauter des mains.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Li Guanqi, inquiète, penchée sur la fermeture. Son expression se tordit immédiatement en quelque chose de complexe.
« Hmph. »
Gu Ruoxue souffla, sortit un stylo de sa poche, écarta la clochette avec, et tira la fermeture d'un coup sec.
« Hssss — ! »
Le chat cracha de douleur, découvrant les crocs.
Gu Ruoxue lui lança un regard noir, puis se leva et se frotta les mains.
« Elle est rude avec moi », geignit le chat, se blottissant illico dans les bras de Li Guanqi, frottant son ventre contre elle en signe de protestation.
« C'est bon », dit Li Guanqi, soulevant le chat pour le poser sur le canapé. Elle lui gratouilla affectueusement la tête duveteuse.
« Hmm, ça lui va plutôt bien », remarqua Gu Ruoxue, admirant le chat orange déguisé.
« Je me sens super mal à l'aise », râla le chat, sautillant sur le canapé, tournant en rond avant de s'effondrer sur le dos. Il fixa misérablement la combi recouvrant son ventre et miaula : « Je veux l'enlever. »
« T'es trop mignon », roucoula Li Guanqi, lui grattant derrière les petites oreilles.
« Au fait, ça dure combien de temps, cette transformation en chat ? » demanda-t-elle, sincèrement curieuse de la durée de cette… capacité particulière.
« Jusqu'à minuit ce soir. »
Su Cheng mentit comme un arracheur de dents. Après tout, sous cette forme, elles ne pouvaient pas vérifier.
La vérité, c'est que l'effet ne se dissiperait que demain minuit.
Il misait sur la rareté.
En faisant croire à une offre d'une seule nuit, elles chériraient chaque seconde passée avec lui en chat.
À ces mots, Li Guanqi et Gu Ruoxue échangèrent un regard.
« C'est vraiment un truc à usage unique, alors. »
« J'aimerais que ce soit permanent. »
Su Cheng ricana intérieurement, posant nonchalamment une patte sur la jambe gainée de Li Guanqi tout en s'adressant à Gu Ruoxue : « Ruoxue, puisque t'es si chagrinée, pourquoi tu viendrais pas dîner chez moi ce soir, avec Guanqi ? »
Le regard de Gu Ruoxue se fit glacial tandis qu'elle observait la patte du chat traîner sur la cuisse de Li Guanqi. Sa voix plongea en territoire négatif.
« Tu crois que parce que t'es devenu un animal de compagnie, tu peux franchir les limites ? »
« Oups — »
Le chat retira sa patte illico, baissant la tête dans un simulacre de culpabilité.
« C'est pour ça que t'es devenu un chat ? » le gronda Gu Ruoxue, sur un ton sec.
Le chat orange se fit encore plus petit, rentrant ses pattes avant, l'air totalement pitoyable — comme une victime de harcèlement impitoyable.
« Désolé », marmonna-t-il.
Pendant ce temps, Li Guanqi sortit son téléphone et se mit à photographier l'air misérable du chat, immortalisant sa honte.
« Tu veux que je pose pour toi ? » Su Cheng se redressa, se tournant vers elle.
« Volontiers. »
Sans hésiter, Li Guanqi se leva, alla à la fenêtre, et tira les rideaux — ne laissant qu'un filet de lumière solaire. Elle fit signe au chat. « Mets-toi là, à mi-ombre, mi-lumière. Incline la tête à 45 degrés. »
Le chat obéit instantanément, prenant la pose.
*Clic.*
« Regarde l'objectif. »
*Clic.*
« Lèche ta patte. »
*Clic.*
« Regarde au loin. »
*Clic.*
« Mode attaque. »
*Clic.*
« Assis sage. »
*Clic.*
Li Guanqi continua de shooter, chaque cliché impeccable — digne d'un shooting pro. Lumière, angles, tout était parfait.
En les regardant, Gu Ruoxue sentit une pointe amère — de la jalousie, mêlée à une douleur indéfinissable.
Elle voulait prendre des photos, elle aussi.
Mais elle venait d'engueuler Su Cheng. Rejoindre la partie maintenant serait gênant. Alors elle resta silencieuse, attendant son tour, doigts entrelacés, lèvres serrées.
Ses yeux, cependant, ne cessaient de dériver vers son téléphone sur la table.
Li Guanqi, elle, était totalement absorbée par sa séance photo improvisée. Une fois finie, elle s'accroupit pour montrer les résultats au chat. « Regarde celui-là. »
« Comment je peux être aussi beau ?! » s'exclama le chat, lorgnant l'écran.
Puis il jeta un œil à Gu Ruoxue — baignée de soleil, son profil impeccable dans la lueur.
Li Guanqi poussa le chat.
Comprenant illico, il sauta sur la table, cala le téléphone de Gu Ruoxue avec une patte, puis l'emporta dans sa gueule.
Gu Ruoxue fixa son téléphone tenu entre des crocs félins, hésita — avant de finalement le reprendre.
« Ruoxue, tu veux prendre le chat en photo ? »
Le chat orange prit une nouvelle pose — debout, patte sur la tempe, puis griffes déployées vers le haut dans un geste dramatique, tout à fait humain.
Ce comportement comique fit encore passer son expression par plusieurs stades avant qu'elle n'acquiesce et lève son téléphone pour quelques clichés simples.
Avec quelques « clic », elle regarda les photos du chat dans son téléphone, un doux sourire satisfait s'épanouissant sur son visage.
« Senior, tes photos sont vraiment réussies », Li Guanqi s'approcha, se tenant à côté de Gu Ruoxue et penchant la tête pour voir les clichés avant de les complimenter.
« Vraiment ? Moi je trouve pas ça terrible », Gu Ruoxue secoua la tête face au commentaire de Li Guanqi, puis se tourna soudain vers elle comme si elle se souvenait de quelque chose. « Au fait, je peux voir les photos que t'as prises tout à l'heure ? »
« Bien sûr. »
Li Guanqi sortit les photos fraîchement prises de sa galerie et tendit le téléphone généreusement. Gu Ruoxue hésita un instant avant de l'accepter et de défiler avec attention.
Plus elle regardait, plus elle était ébahie — son visage criait pratiquement : « Je les veux, je les veux, je les veux vraiment ! »
« On peut échanger », proposa Li Guanqi, comme si elle lisait dans ses pensées.
« On les poste dans le groupe plus tard. »
Pendant que les deux filles étaient absorbées par leur conversation animée, le modèle félin avait déjà regagné le canapé, s'installant pour une sieste sans perturber leur ambiance.
Elles continuèrent leur discussion agréable jusqu'à tomber sur une certaine photo — un silence soudain s'abattit entre elles, l'air lourd de malaise.
La raison ? En feuilletant les photos du chat orange, Gu Ruoxue était tombée par hasard sur une photo intime de Su Cheng et Li Guanqi.
Son doigt se figea sur l'écran, son expression se raidit tandis qu'elle cherchait ses mots.
Au final, elle fit semblant de ne pas l'avoir vue, rendit le téléphone à Li Guanqi avant de se retourner et de s'asseoir.
Li Guanqi, tout aussi gênée, reprit son téléphone et s'assit à côté de Su Cheng, attrapant une tasse de thé pour en boire une gorgée.
À cet instant, le chat orange allongé sur le canapé, yeux clos, les rouvrit soudain — ses grands yeux humides se portèrent d'abord sur Gu Ruoxue, puis glissèrent vers Li Guanqi à ses côtés.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Su Cheng, sentant l'étrange atmosphère, releva la tête et demanda, confus.
Gu Ruoxue et Li Guanqi secouèrent la tête en chœur, répondant simultanément : « Rien. »
« D'accord. »
Su Cheng baissa à nouveau la tête, se recroquevilla pour reprendre sa sieste — avant de se rappeler soudain que Gu Ruoxue ne lui avait toujours pas répondu !
La réponse sur sa venue chez lui.
Li Guanqi, elle, viendrait.
Ceux qui le connaissaient bien savaient qu'il était toujours juste.
Alors il releva la tête, offrit à Gu Ruoxue un sourire de chat à la fois humain et félin, et l'appela doucement : « Xiao Xue~ »
Gu Ruoxue, qui regardait les photos sur son téléphone, leva les yeux — pour voir Su Cheng lui sourire.
Elle détourna immédiatement le regard, manifestement submergée par la mignonnerie, tout en essayant de garder son calme. « Quoi ? »
Porce que sa réaction embarrassée était adorable, Su Cheng n'osa pas la taquiner davantage — elle se remettrait en colère. Il racla donc la gorge, adoucissant sa voix au maximum.
« Tu… t'as du temps ce soir ? On dîne ensemble ? »
Pourtant, à sa surprise —
Gu Ruoxue refusa net. « Inutile. J'ai d'autres affaires ce soir. »
L'expression de Su Cheng vacilla.
Li Guanqi parut également surprise, n'ayant pas prévu cette réponse de Gu Ruoxue. Mais après un moment de réflexion, elle en comprit la logique.
Puisque Su Cheng leur échappait désormais, il fallait envisager le pire scénario. La priorité absolue était maintenant de s'éloigner de lui et de ne laisser aucune ouverture.
Après tout, la bague était toujours au doigt de Gu Ruoxue.
Et Su Cheng avait plein de moyens de la récupérer.
D'ailleurs, Gu Ruoxue était toujours prudente et méticuleuse dans ses actes.
Si Su Cheng n'était plus sous leur influence, la priorité était de préparer des contre-mesures.
Attendre passivement n'était pas son genre.
« Ah… je vois. »
Su Cheng ne put cacher sa déception. Il avait sincèrement espéré que les trois partagent un bon repas ensemble.
« Arrêtons là les activités du club pour aujourd'hui. »
Gu Ruoxue jeta un œil par la fenêtre avant de se lever et d'annoncer cela aux deux autres, puis commença à ranger ses affaires sur la table.
« Tu viens vraiment pas ? »
Su Cheng, refusant d'abandonner, la rappela une fois de plus.
« Une prochaine fois. J'ai un truc urgent à régler. »
Gu Ruoxue lui fit un signe de la main, posa son sac sur son épaule, et s'élança hors du club sur ses fines jambes gainées de chaussettes montantes — ne laissant derrière elle qu'une traînée infime de son parfum.
« On rentre aussi. »
« Mm. »
Su Cheng fit l'aide de Li Guanqi pour sortir de sa combi avant de reprendre forme humaine, rangea, et quitta le club ensemble.
Mais une fois dehors, Ya Ya était introuvable.
Les deux attendirent un moment à l'entrée, mais toujours pas l'ombre du corbeau.
« C'est la première fois qu'un truc pareil arrive. »
Su Cheng était désemparé — aucun moyen de pister Ya Ya ou de le contacter.
Il s'était fait choper par un faucon ?
« Peut-être qu'il est rentré tout seul. »
Répondit Li Guanqi, bien qu'elle sache qu'il y avait deux possibilités :
Première, Liu Qingyue était impliquée. Après tout, Ya Ya n'avait jamais disparu auparavant.
Deuxième, Gu Ruoxue avait emmené Ya Ya avec elle — utilisant ce moyen pour éviter d'aller chez Su Cheng et prolonger leur conversation inachevée d'avant.
Quoi qu'il en soit, Ya Ya était soit chez Su Cheng, soit chez elle.
« On rentre vérifier ? »
Su Cheng insista. Bien qu'il ne traite pas Ya Ya particulièrement bien d'habitude, c'était quand même un compagnon de vie — il s'inquiétait.
Et il résolut de lui acheter un traceur après coup.
« D'accord, on se sépare. Si Ya Ya n'est pas chez toi, on se contacte. »
« Compris. »
Tous deux partirent donc de leur côté chercher Ya Ya. Avec le corbeau disparu, Su Cheng n'osa pas tarder.
……………………
Comme il avait prévenu Liu Qingyue le matin que Li Guanqi viendrait, elle était déjà partie.
La maison ne portait aucune trace de sa présence — même la chambre d'amis où elle avait dormi la veille semblait inoccupée depuis des lustres.
« Ya Ya. »
Su Cheng appela dès qu'il entra, filant droit au balcon — pour le trouver vide.
« Souffle… »
Il s'affala sur le canapé avec une grosse exhalaison avant de sortir son téléphone et d'appeler Liu Qingyue pour demander si elle l'avait vu.
Après quelques sonneries —
« Pourquoi tu m'appelles au lieu de dîner avec elle ? »
La voix de Liu Qingyue de l'autre côté transpirait le mécontentement — visiblement, le fait que Su Cheng ramène quelqu'un chez lui aujourd'hui l'avait mise de mauvaise humeur.
« Euh… je voulais savoir si t'avais vu Ya Ya ? »
Su Cheng expliqua maladroitement.
Sans sourciller, Liu Qingyue répondit : « Il est avec moi. »
Entendant ça, Su Cheng poussé un immense soupir de soulagement — mais insista : « Tu es où, là ? »
« Quelque part de sûr et de caché. »
« Tu peux le ramener ? Il a disparu d'un coup, on l'a cherché partout. »
« Non. Je pense qu'elle pourrait débarquer à tout moment. »
Liu Qingyue refusa sans hésiter.
« …Hein ? »
Su Cheng resta coi.
Il dit alors, amer : « Tu veux dire que Li Guanqi a déjà confirmé ton existence ? »
« Exactement, sinon pourquoi elle aurait décidé tout à coup de venir chez toi ? »
Répondit Liu Qingyue, irritée, avant d'ajouter : « Je rentre pas pour l'instant. Le corbeau reviendra tout seul. »
« C'est noté. »
Su Cheng raccrocha et informa Li Guanqi que le corbeau était rentré, lui disant de ne pas s'inquiéter.
Mais en rangeant son téléphone, son froncement de sourcils s'accentua.
Il repensa à l'activité du club tout à l'heure…
Son expression s'assombrit encore.
Que ce soit Gu Ruoxue ou Li Guanqi, quelque chose clochait — comme si elles évitaient délibérément certains sujets.
Aujourd'hui, Li Guanqi était venue chez lui, pourtant Gu Ruoxue avait choisi de ne pas venir. C'était franchement bizarre.
Ce qui le tracassait le plus, c'est que l'affaire Ling Ning n'était toujours pas résolue. Normalement, elles auraient déjà donné des conseils.
Mais cette fois, ni Li Guanqi ni Gu Ruoxue n'avaient demandé de détails ni beaucoup parlé. C'était presque comme si elles avaient des trucs plus urgents à gérer, refusant de perdre du temps ou de l'énergie là-dessus.
À cette réalisation, il se força à réfléchir calmement.
Pourtant, peu importe ses efforts, il ne comprenait pas.
Il devrait demander de l'aide à sa senior ?
Non !
La vraie croissance vient de résoudre les choses soi-même.
Alors —
« Système, tire une compétence. »