Après-midi
Club de Pratique Sociale.
La salle du club était imprégnée de l'arôme de thé noir. Deux filles aux longs cheveux noirs raides étaient assises en silence à leur bureau, sirotant occasionnellement leur tasse tout en feuilletant des documents, l'atmosphère lourde de silence.
« J'ai perdu sa trace à midi. »
Li Guanqi baissa la tête, sa voix aussi calme que toujours, bien qu'une faible trace de frustration se détectât à l'écoute attentive. « Du coup, je ne sais pas où il est allé. »
« Hmm, à cause de Hoshino Mirai ? »
Gu Ruoxue répondit sans détourner les yeux, son ton stable tandis qu'elle continuait à lire, ses doigts tournant lentement les pages de son livre.
« Exact. Senior Hoshino l'a vu sous sa forme de chat. »
Li Guanqi confirma.
« Je vois. »
La voix de Gu Ruoxue resta posée alors qu'elle referma doucement son livre. Ses yeux dérivèrent vers la lumière du soleil qui traversait la fenêtre, et elle demanda doucement : « Tu t'inquiètes qu'il puisse recevoir des points d'attribut en récompense ? »
« Oui. »
Li Guanqi acquiesça.
« C'est en effet inquiétant... »
Murmura Gu Ruoxue, son ton léger mais pensif.
« Ceci n'est que ma spéculation, ceci dit. »
Ajouta Li Guanqi.
« Hmm. »
Gu Ruoxue fit un léger signe de tête, ni approuvant ni désapprouvant, bien que sa voix portât une pointe de gravité.
À cet instant, une ombre sombre traversa la fenêtre.
C'était Yaya, le corbeau.
Il se posa sur la table entre les deux filles, penchant la tête tandis qu'il observait curieusement Li Guanqi.
Li Guanqi serra légèrement les poings, une tension s'insinuant dans sa posture.
Gu Ruoxue cessa aussi ses réflexions, son regard se portant sur Yaya, ses sourcils se fronçant légèrement.
Yaya secoua la tête.
Instantanément, la pièce plongea dans un silence total.
Li Guanqi pressa ses lèvres, une ombre traversant son regard tandis qu'elle tendait la main et enlacait doucement Yaya, caressant ses plumes douces.
« Il n'a pas poussé Ling Ning à faire sa déclaration. »
Li Guanqi laissa échapper un soupir discret. « Il a utilisé sa chance de déclaration d'aujourd'hui ailleurs. »
« Je vois. »
Gu Ruoxue fit un léger hochement de tête.
Son expression restait insondable, bien que son froncement de sourcils s'accentuât légèrement, comme perdue dans ses pensées.
Car à présent, il semblait tout à fait possible que Su Cheng ait obtenu des points d'attribut de la part de Hoshino Mirai — sinon, pourquoi aurait-il renoncé à Ling Ning, une récompense de rang A ?
Si Su Cheng avait été fermement sous leur contrôle, il y avait maintenant des signes qu'il leur échappait.
« Cependant, il y a une autre possibilité. »
Li Guanqi prit soudain la parole.
« Oh ? »
Gu Ruoxue leva les yeux, la regardant avec interrogations.
Li Guanqi pinça les lèvres et énonça sans détour : « Je soupçonne que Liu Qingyue se trouve actuellement chez Su Cheng ! »
Avant que Gu Ruoxue ne puisse réagir, Yaya dans ses bras se recroquevilla de peur, comme pour confirmer le soupçon.
Cela ne fit que renforcer la conviction de Li Guanqi.
Gu Ruoxue réfléchit un instant avant de hocher légèrement la tête. « C'est une possibilité. »
« Je pense... »
Li Guanqi mordit sa lèvre, comme hésitant à exprimer sa pensée, mais incapable de retenir le flot de mots. Pourtant, juste au moment où elle allait parler, elle s'arrêta net.
Des pas approchaient de l'extérieur.
Toc toc —
La porte grinça en s'ouvrant, et Su Cheng fit son entrée triomphale.
Il jeta un coup d'œil par le hublot circulaire de la porte avant de l'ouvrir, grinçant en apercevant les deux filles. « Hé, vous êtes toutes les deux là. »
« C'est rare que tu passes au club. »
Gu Ruoxue leva les yeux vers lui, impassible.
Su Cheng entra sans se faire prier, jeta un coup d'œil autour de lui avant de s'affaler à côté de Li Guanqi.
Pendant ce temps, Li Guanqi se leva et se dirigea vers le service à thé.
« Ling Ning est venue me voir plus tôt. »
Su Cheng alla droit au but — puisque Li Guanqi le savait déjà, il n'y avait pas intérêt à le cacher.
« Et alors ? »
Demanda Gu Ruoxue froidement.
« Tu n'avais pas promis de ne pas la provoquer ? »
Li Guanqi lui versa une tasse de thé, son ton teinté de mécontentement.
Su Cheng fixa le thé, l'air contrarié. « J'ai réalisé quelque chose — simplement garder mes distances ne résoudra pas le problème... »
Il but une gorgée de thé tandis que les deux filles attendaient en silence qu'il continue.
« Parce qu'elle ne s'intéresse qu'à moi. Si je ne gère pas ça correctement... »
Il posa la tasse avec un soupir. « Si je ne règle pas ça, est-ce que ça ne la ruinera pas ? »
Gu Ruoxue acquiesça, compréhensive.
Li Guanqi insista : « Donc, tu l'as résolu ? »
« Non. J'ai essayé la potion rouge et j'ai même croisé son regard à nouveau, mais rien n'a marché. »
Su Cheng haussa les épaules.
« Alors qu'est-ce que tu as obtenu d'elle ? »
Gu Ruoxue alla droit à l'essentiel — cette question en révélerait beaucoup.
« Rien ne t'échappe, hein ? »
Su Cheng se tourna vers Yaya et ordonna : « Va surveiller dehors. Appelle si quelqu'un arrive. »
Yaya s'envola docilement par la fenêtre.
Une fois le corbeau parti, Su Cheng croisa le regard des filles avant de — pouf — se transformer en manchot.
« La récompense d'hier, c'était la capacité de me transformer en manchot », annonça-t-il.
Le cœur des deux filles fit un bond — Su Cheng mentait. Hier, il s'était clairement transformé en chat.
De plus, s'il savait qu'elles avaient assisté à l'incident du Conseil des élèves à midi, pourquoi affirmerait-il que c'était un manchot ?
Leur froncement de sourcils s'accentua.
« C'est ça ? Je croyais que tu t'étais transformé en chat. »
Gu Ruoxue feignit l'indifférence.
Li Guanqi renchérit : « Oui, pendant la diffusion du Conseil des élèves à midi, on a pensé que c'était toi. »
« Ah... »
Le manchot se gratta la tête, gêné. « Je ne savais pas que vous étiez là à midi. En fait, la récompense d'hier, c'était la transformation en chat et en chien. Celle d'aujourd'hui, c'est le manchot. »
Donc elles m'avaient démasqué hier, après tout.
Toujours aussi perspicaces.
« Oh ? »
Gu Ruoxue leva un sourcil. « Du coup, tu admets que le chat d'hier, c'était toi ? »
« Ouais. »
Su Cheng rit sèchement. « Je croyais que vous n'aviez pas remarqué mon approche en chat... du coup... »
Les deux filles échangèrent un regard avant que Gu Ruoxue ne commente : « Je pensais que tu continuerais à nier. »
Avec un autre pouf, Su Cheng se transforma en chat tigré orange. La vue fit briller d'intérêt les yeux de Gu Ruoxue, bien qu'elle reprenne vite contenance.
« Tu te souviens de ce qu'on s'est dit au parc ? »
Le tigré leva les yeux vers Gu Ruoxue, sa signification claire — sa capacité à se transformer en chats et en chiens découlait de leur conversation précédente.
À l'époque, il avait discuté avec elle de l'idée de se transformer en animaux. D'où ces récompenses du système.
« Hmm. »
Gu Ruoxue fit un hochement de tête non engageant.
« Tu n'as pas envie de me caresser ? »
Le chat tigré s'étala paresseusement, puis se mit nonchalamment à lécher sa patte — un geste qui rendit Gu Ruoxue, toujours assise à son bureau, visiblement tendue par l'envie de tendre la main et de lui caresser le pelage.
Bien sûr, sa réaction n'échappa ni à Li Guanqi ni au chat, dont les yeux dorés brillaient de malice alors qu'il se préparait à la tenter davantage.
L'instant d'après, le chat se redressa et se mit à pétrir le canapé de ses pattes avant, tout en laissant échapper quelques miaulements adorables, presque enfantins.
Gu Ruoxue resta sur son siège, fixant d'un air un peu hébété le chat tigré orange. Pourtant, ses petits poings roses se serrèrent inconsciemment — elle avait l'air d'avoir envie de faire quelque chose, mais se retenait en même temps.
En somme, elle semblait profondément partagée.
« Tu veux rejoindre le Culte du Miao Miao de Su Cheng ? »
Soudain, le chat orange se dressa, écartant larges ses pattes tout en regardant Gu Ruoxue avec solennité. D'un ton grave, il déclama : « Éveille l'orange en toi, illumine ton esprit — tous ceux qui me suivent miauleront, miauleront, miauleront ~ »