Midi.
Le chat orange fit un saut du toit vers l'appui de fenêtre en contrebas, se stabilisa, puis atterrit gracieusement au sol. Il lança d'abord un coup d'œil vers le haut, vers Hoshino Yikui qui gardait l'entrée de l'escalier menant au toit, avant de s'élancer prestement.
Hoshino Yikui, bien sûr, remarqua le chat. Il resta figé sur place un long moment avant de baisser lentement la tête et de marmonner : « D'où sort ce chat orange… ? »
Sa surprise n'était pas infondée — c'était un bâtiment scolaire, après tout, et les animaux étaient strictement interdits par le règlement.
D'un autre côté, si des manchots pouvaient apparaître, un chat qui surgit de nulle part n'était pas si étrange, non ?
Mais son expression se tordit vite d'incrédulité quand le même chat fit soudain demi-tour, s'élança du mur pour prendre de l'élan — et lui asséna un terrifiant coup de pied latéral en plein visage avant de retomber sur ses pattes et de filer à toute vitesse.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Hoshino Yikui faillit exploser de rage. Se tenant la joue rougie, il peinait à réaliser ce qui venait de se passer. Il n'arrivait tout simplement pas à croire qu'il s'était fait agresser par un coup de pied volant félin.
« Frère, t'as quoi ? »
À cet instant, la porte derrière lui grinca et Hoshino Mirai pointa le nez.
« Rien. Au fait, il est parti ? »
Hoshino Yikui se recomposa vite, forçant un ton décontracté tout en évitant soigneusement le regard de sa sœur.
« Ouais. Ah, et tu devras réemprunter les clés demain. »
Hoshino Mirai répondit, mais son regard s'attarda sur la joue rougie de son frère. « Frère, t'as quoi à la joue ? »
« Rien, juste une piqûre de moustique… »
Il se couvrit le visage, relevant la tête pour échapper à l'examen minutieux de sa sœur.
Pas question d'avouer qu'un chat avait sauté pour le gifler. En tant que grand frère, il devait garder un minimum de dignité.
……
« Beaucoup mieux. »
À l'origine, le chat orange comptait trouver un coin tranquille et isolé pour consulter ses récompenses. Mais la vue de Hoshino Yikui ravivait sa colère. Sans son ingérence plus tôt, Hoshino Mirai aurait gobé son histoire inventée, ce qui aurait permis des adieux parfaits.
Par pure rancœur, il avait donc fait demi-tour rien que pour lui donner une leçon — lui collant une solide claque pour évacuer sa frustration.
Être un chat, c'était top. On pouvait gifler les gens quand on voulait !
Porté par cette pensée satisfaisante, le chat orange s'avança avec élégance vers l'escalier du premier étage, avec l'intention de reprendre forme humaine dans l'angle mort des caméras de surveillance.
Mais au deuxième étage, il tomba sur un groupe de gens — dont la personne qu'il voulait le moins croiser.
Sa cousine — Li Zhao.
Puisqu'elle était la cousine de Li Guanqi, elle était techniquement la sienne aussi.
Le chat tenta de passer inaperçu, mais dès que les membres du Conseil des élèves le repérèrent, ils bougirent pour l'intercepter.
« Laissez pas partir ! » « Arrête-toi là, minou ! » « Regarde, j'ai des friandises pour chat~ »
Les membres du Conseil des élèves encerclèrent le chat orange, chacun usant de ses propres tactiques pour l'appâter, comme une bande de louches essayant d'amadouer un innocent passant.
Pendant ce temps, Li Zhao se tenait sur le côté, bras croisés, observant calmement comme si les autres avaient tout sous contrôle.
« Hmph, tu crois m'attraper ? »
Le chat orange ricana intérieurement. Au moment où les membres du Conseil tentèrent de se rapprocher, il bougea — si vite qu'il laissa des images résiduelles — esquivant leurs mains sans effort avant de foncer vers l'escalier.
Mais à sa surprise, l'un des membres du Conseil n'était pas une personne ordinaire. Une fille franchit la rambarde de l'escalier, atterrissant devant lui pour lui couper la retraite.
Et il la reconnut sur le champ.
La secrétaire du Conseil des élèves.
« Viens là, minou~ Maman ne veut pas te faire de mal, d'accord ? »
La secrétaire aux cheveux courts, au visage doux et gentil, s'accroupit et lui tendit les bras en souriant chaleureusement.
« Mais qui elle croit être, à s'appeler "Maman" ? »
Le chat orange frémit de dégoût à ce titre, une réaction involontaire lui parcourant l'échine.
Pourtant, il ne tenta pas de fuir. Au lieu de ça, il feignit l'obéissance, rampant lentement vers elle avec l'expression « caresse-moi » la plus innocente qu'il put musterer.
Son plan ? Dès qu'elle baisserait la garde, il lui déchaînerait une rafale de Frappes de la Patte Tomate-Œuf — dix coups par seconde, griffes rentrées, bien sûr. De pures tapes inoffensives (mais humiliantes).
Une leçon sur les conséquences des titres auto-proclamés imprudents. Un avant-goût de sa « piété filiale ».
Mais juste au moment où il bondissait, prêt à activer sa compétence passive [Frénésie de Combat] pour infliger un brutal combo de dix coups — son corps donna soudain un violent coup sur la droite, évitant de justesse une main qui l'attrapait. Avant qu'il ne puisse réagir, il vira sur la gauche, esquivant une autre.
Peu importe comment il esquivait, la personne derrière lui semblait prévoir chaque mouvement. Chaque esquive frôlait la capture d'un cheveu, forçant le chat dans une danse frénétique et involontaire de réflexes.
Attraper. Esquiver. Attraper. Esquiver.
Le cycle se répéta, de plus en plus vite, jusqu'à ce que les mains et les mouvements du chat se confondent en traînées quasi invisibles.
Pour les spectateurs, c'était comme regarder une illusion surréaliste à grande vitesse — absolument hypnotique.
Le chat semblait posséder un taux d'esquive de 100 %, tandis que les mains paraissaient anticiper chacun de ses mouvements. Pourtant, malgré des prédictions quasi parfaites, la vitesse pure requise pour agir dessus signifiait qu'aucun des deux camps ne pouvait prendre l'avantage.
Un statu quo bizarre.
« Merdouille… »
Le chat orange sentit l'air autour de lui chauffer, comme si sa fourrure allait s'enflammer à tout instant !
Il pouvait tenir ça toute la journée.
Mais si sa fourrure prenait vraiment feu… son uniforme scolaire humain serait-il abîmé aussi ?
Il tenait à cet uniforme. Il n'allait pas parier dessus.
« Cours ! »
L'instant où il reprit le contrôle de son corps, il tenta de filer — pour réaliser, désespéré, que dès qu'il cessait d'esquiver, une main l'agrippait par la peau du cou.
« Présidente… ce chat… »
La secrétaire fixa avec méfiance le chat orange maintenant tenu dans la poigne de Li Zhao. Elle n'aurait jamais cru qu'une si mignonne bestiole puisse bouger assez vite pour laisser des images résiduelles — comme si elle avait sept fois les réflexes d'un chat normal.
Elle n'osa plus faire le moindre mouvement brusque.
« Hmm… quel sale garnement. »
Li Zhao souleva le chat par la peau du cou, l'examinant de près. Ses yeux clignotèrent de confusion et de méfiance.
Quelque chose chez ce chat lui semblait… familier ?
Mais elle n'insista pas. Sans y penser davantage, elle le blottit contre sa poitrine.
Et le chat orange, maintenant étouffé dans une étreinte céleste, se rendit immédiatement.
« Si j'avais su que ça finirait comme ça, pourquoi j'aurais couru ? »
Le tigré roux était totalement grisisé par le parfum de Li Zhao, surtout par la douceur qui s'écrasait contre lui — une sensation si délicieuse qu'il en perdait presque le souffle, yet teintée d'un frisson illicite.
« Allez chercher une cage. »
« Oui. »
La secrétaire du Conseil des élèves acquiesça et se tourna pour partir.
Pendant ce temps, le reste des membres du Conseil derrière Li Zhao s'avança pour inspecter le tigré maintenant docile.
Amener un animal à l'école violait le règlement du campus, donc le Conseil des élèves ne pouvait pas ignorer le chat. Ils prévoyaient d'avertir son propriétaire pour qu'il vienne le récupérer au bureau du Conseil — même si une réprimande était inévitable.
« Qui a bien pu amener ce chat à l'école ? » « On dirait un errant. » « D'accord. Il est beaucoup trop rapide — c'est sûrement un errant. » « C'est logique. » « Du coup, on le relâche ? »
Les membres du Conseil se mirent à débattre, mais Li Zhao, une main berçant le chat, leva l'autre pour les faire taire. Sa voix resta autoritaire et inflexible : « D'abord, faites une annonce. Si personne ne vient le réclamer, on le relâchera hors du campus. »
« Oui. » « Compris. » « C'est noté. »
Les membres du Conseil acquiescèrent à l'unisson.
Ses ordres donnés, Li Zhao marcha vers la salle du Conseil des élèves, ses jambes gainées de bas blancs immaculés se mouvant avec grâce. Son regard resta droit devant, mais ses mains étaient occupées — l'une soutenant le chat, l'autre lui caressant doucement la fourrure.
Son masque blanc argenté resta en place, masquant toute expression.
« Je vais me faire expédier bientôt », songea le tigré, plissant les yeux avec béatitude. Il frotta même la tête contre le bras fin de Li Zhao, réclamant plus de caresses.
Peu après, Li Zhao l'emporta dans la salle du Conseil et s'assit à la place de présidente, caressant machinalement le tigré tandis que son regard s'éloignait, comme perdue dans ses pensées.
Bientôt, tout le campus résonna d'une annonce mélodieuse diffusée par les haut-parleurs de l'école.
Que ce soit à la cantine, dans les locaux des clubs ou en classe, professeurs et élèves interrompirent leurs activités pour écouter.
« Annonce : un chat tigré roux et blanc a été découvert errant au deuxième étage du bâtiment d'enseignement ! Ce chat est un tigré roux standard au pelage vif, d'une agilité remarquable, avec des rayures orange et blanc distinctes sur la queue. Il est exceptionnellement adorable. Si vous êtes le propriétaire, merci de vous présenter au bureau du Conseil des élèves pour récupérer votre animal. Une preuve de propriété sera demandée. Merci de votre coopération ! »
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Club de Tir à l'Arc.
Une jeune femme était assise à son bureau, pinceau en main, s'exerçant à la calligraphie sur du papier de riz. Une aura d'élégance distante l'entourait, presque surnaturelle.
Quand la faible annonce parvint à ses oreilles, elle posa son pinceau etleva les yeux vers la porte, s'essuyant les mains de jade avec une serviette. « Un chat ? » murmura-t-elle.
Puis, comme si quelque chose lui revenait, elle appela un serviteur à l'extérieur. « L'annonce parlait-elle d'un chat perdu ? »
« Oui, Jeune Maîtresse. »
Le serviteur s'inclina et ajouta : « Un tigré roux, agile, au pelage vif et aux rayures orange et blanc sur la queue. »
« Je vois. »
Ji Qingyi posa son mouchoir blanc sur le bureau et se leva, ses pas mesurés et royaux alors qu'elle sortait — droit vers le Conseil des élèves.
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Bibliothèque.
« Sœur Qin, c'est quoi le mot de passe de l'ordi ? »
Li Guanqi était assise près de l'imprimante, se tournant vers la femme derrière le comptoir.
La femme, appelée Sœur Qin, sirotait son thé en feuilletant un magazine. À la question, elle pausa et jeta un coup d'œil. « Le nom de l'école en pinyin. »
« Merci. »
Li Guanqi sortit une clé USB de son sac — les fichiers à l'intérieur étaient ce qu'elle devait imprimer.
Mais juste au moment où elle entrait le mot de passe, les haut-parleurs de la bibliothèque crépitèrent et l'annonce retentit.
Après l'avoir écoutée, elle fronça les sourcils, puis se leva avec un soupir. Elle n'était pas surprise.
Chaque fois qu'elle quittait Su Cheng des yeux, il arrivait à semer la pagaille de la manière la plus inattendue qui soit.
« Ton chat ? » Sœur Qin lui lança un regard de travers, puis ajouta nonchalamment : « Si j'étais pas de service, j'aimerais bien voir ce chat "d'une agilité remarquable". »
« "Agile" n'est pas tout à fait le mot. "Fouineur" irait mieux. »
Li Guanqi ne confirma ni n'infirma, secoua la tête et sortit, direction le Conseil des élèves.
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Club de Pratique Sociale.
Quand Gu Ruoxue entendit l'annonce, ses sourcils délicats se froncèrent. Elle se massa les tempes, résignée, avant de décider d'y aller elle-même. Si elle n'y allait pas, quelqu'un d'autre récupèrerait le chat.
Après avoir rangé son bureau, elle prit ses clés et partit. Mais à peine sortie du bâtiment des clubs, elle faillit percuter deux silhouettes qui débouchaient de la cantine en chuchotant urgemment.
« C'est définitivement le chat d'hier — celui qui ressemblait trait pour trait à Su Cheng ! »
Une fille aux cheveux dorés vibrait praticamente d'excitation.
« Je vais m'assurer qu'il regrette de m'avoir giflée ! »
La brune à côté d'elle serra les dents, encore furieuse de l'audace du tigré la veille. Maintenant, elle voulait sa revanche.
Juste à ce moment —
« Petite sœur, pourquoi t'es partie en plein repas ? »
Une fille aux longs cheveux vêtue de noir émergée de la cantine, suivie d'un jeune homme.
Hoshino Mirai avait vu le Prince Manchot se transformer en chat tigré roux avant de disparaître. Que ce chat soit lui ou pas, elle devait vérifier.
Entendant les deux groupes, Gu Ruoxue prit une grande inspiration et accéléra le pas — bien qu'elle reste loin derrière.