Nuit.
Plus de neuf heures.
La pluie avait cessé, et sous le ciel nocturne, Flame City semblait exceptionnellement vivante, avec un flux incessant de voitures et des rues brillamment éclairées.
Dans le quartier des villas.
« Le thé au gingembre et sucre brun est enfin prêt ! »
Mme William, affairée dans la cuisine comme une véritable maîtresse de maison, ne trouvait pas la tâche fastidieuse le moins du monde. Au contraire, voir Cornelia à ses côtés, si sérieuse et désireuse d'apprendre, la comblait d'encore plus de joie.
Pourquoi Cornelia était-elle si appliquée ?
Simplement parce qu'elle lui avait expliqué que quelqu'un comme Su Cheng, qui s'était fait surprendre par la pluie, risquait fort d'attraper un rhume — et que ce thé au gingembre, soi-disant, pouvait à la fois soigner et prévenir les rhumes, tout en ayant un effet apaisant favorisant le sommeil.
« Écoute-moi, quelqu'un comme Su Cheng, qui ne prend pas soin de lui, n'a besoin de rien d'autre qu'une épouse dévouée pour veiller sur lui. Alors une fois que tu auras maîtrisé la préparation du thé au gingembre, tu seras un pas plus près de devenir cette épouse parfaite ~ »
Mme William posa son regard sur Cornelia, sa voix emplie de fierté, comme si elle était une aînée bienveillante transmettant sa sagesse à sa propre fille.
Ce sentiment lui permit aussi de retrouver le bonheur d'être mère.
Ses pensées étaient simples.
Elle voulait être une mère convenable, consacrer toute son énergie à sa fille, s'assurer qu'elle grandisse en bonne santé et heureuse.
Malheureusement, à cause de sa vie trépidante par le passé, elle n'avait jamais réussi à être cette mère idéale. Même si elle le voulait maintenant, elle se sentait impuissante à changer la situation.
Certaines choses n'étaient pas aussi simples qu'elles en avaient l'air.
Sa fille avait déjà grandi rebelle, au-delà de toute discipline ou contrainte — même tenir une conversation convenable était devenu difficile.
Mais heureusement, peu de temps auparavant, elle avait découvert par hasard une solution inattendue pour réparer leur relation tendue : un tiers !
Et ce tiers n'était autre que Su Cheng !
« Maman, quelles bêtises racontes-tu ? ! »
En entendant des mots comme « épouse parfaite », le visage de Cornelia s'empourpra instantanément, elle baissa la tête, ses oreilles mêmes brûlant de gêne. Pourtant, elle nota consciencieusement les étapes de la préparation du thé au gingembre.
« En quoi c'est des bêtises ? Laisse-moi te dire, quelqu'un avec le background familial de Su Cheng n'a besoin de rien d'autre qu'une épouse douce et attentionnée pour veiller sur lui. »
Mme William ne prêtait aucune attention à l'embarras de Cornelia et continuait son exposé enthousiaste.
« Assez ! J'apporte le thé au gingembre maintenant. »
Ne supportant plus la situation, Cornelia saisit la marmite en terre cuite et se précipita — non sans se retourner pour appeler Mme William.
« Fais attention, c'est chaud ! Et... je viens avec toi ! »
Mme William détacha vite son tablier et la rattrapa.
« Pourquoi tu t'incrustes ? »
« Pour rendre le parapluie. »
Cornelia roula des yeux et soupira. « Tu aurais pu me laisser gérer ça toute seule... »
« Une jeune fille qui se rend seule chez un lycéen ? Comme c'est inconvenant ! »
Mme William le déclara avec une gravité vertueuse. « En plus, ta mère peut aider à évaluer quel genre d'homme il est vraiment. Il suffit de mettre les pieds chez lui pour tout savoir. »
Les joues de Cornelia brûlèrent encore plus fort, ses mains tremblaient en serrant la petite marmite. Finalement, elle se tourna, résignée. « Bon, fais ce que tu veux... Mais tu ferais mieux de ne rien dire de bizarre ! »
« Bien sûr, bien sûr. Allons-y. »
Mme William sourit gaiement, et toutes deux marchèrent côte à côte vers l'appartement de Su Cheng.
« Il vit seul ? »
« Oui. »
En discutant, elles pénétrèrent dans le hall de l'immeuble.
Bientôt, elles arrivèrent devant la porte de Su Cheng.
Cornelia inspira profondément, tendit la marmite à sa mère, se redressa et appuya légèrement sur la sonnette avec son pied gainé de blanc avant de reculer pour attendre.
Clic~
La porte s'ouvrit, dévoilant le visage perplexe de Su Cheng qui les contemplait toutes les deux.
« Excusez-nous de débarquer sans prévenir. »
Mme William s'inclina légèrement, l'air poli et désolé. Elle se tenait avec grâce, vêtue d'une longue robe élégante qui exhalait la sophistication.
« Tu as été trempé par la pluie tout à l'heure, alors maman et moi avons fait du thé au gingembre. On te rend ton parapluie et on t'apporte ça pour chasser le froid. »
Coupa court aux présentations, Cornelia reprit la petite marmite des mains de sa mère et la tendit à Su Cheng. « Voilà ~ Le thé au gingembre de maman. Goûte. »
« Ah, vous n'auriez vraiment pas dû vous donner tout ce mal pour moi. »
Su Cheng regarda Mme William et Cornelia, ne sachant quoi dire d'autre, et accepta vite la marmite avec reconnaissance.
« Ce n'est pas du tout un dérangement. »
Mme William secoua doucement la tête. « Après tout, tu nous as prêté ton parapluie et tu as fini trempé à cause de ça. On voulait juste faire un geste en retour. »
« Merci... »
Su Cheng exprima à nouveau sa gratitude, profondément touché. Il les invita alors chaleureusement à entrer. « Entrez donc, reposez-vous un peu. Buvez un verre d'eau avant de partir. »
« Alors je ne me ferai pas prier. »
Mme William acquiesça en souriant, lissa sa robe avant de s'accrocher au bras de Cornelia et d'entrer.
En entrant, Mme William découvrit pour la première fois l'intérieur d'un lycéen — pas d'odeurs désagréables, des sols propres qui témoignaient d'un entretien régulier, un air frais qui parlait des bonnes habitudes du propriétaire. C'était tout à fait confortable.
Mais ce n'était pas son véritable objectif.
Sa vraie cible était la chambre de Su Cheng.
Pourquoi autant de pantoufles ?
À cet instant, sa vision périphérique attrapa le porte-chaussures, garni entièrement de pantoufles — aucune ne montrait de trace d'utilisation masculine.
Si des hommes les avaient portées, elles auraient été déformées, étirées, mais celles-ci étaient en parfait état, quasi neuves.
Clairement, leurs propriétaires étaient des femmes aux pieds menus.
Et elles ne venaient pas souvent.
De cela, elle déduisit que Su Cheng n'avait pas la mauvaise habitude d'organiser des fêtes débridées avec des amis masculins.
Après tout, aucune trace d'invités masculins.
On dirait qu'il plaît beaucoup aux dames.
Attends — sauf une paire.
Une paire de pantoufles était nettement usée, même lavée, et portait des traces d'avoir été mouillée par la pluie. Propres, elles avaient l'air presque comiquement délabrées. On ne pouvait qu'imaginer à quoi ressemblait leur propriétaire...
Tandis qu'elle ruminais ces pensées, sa fille bien-aimée tendit la main, posa les pantoufles au sol, chassa ses propres chaussures et y glissa les pieds.
Mme William : « ……………… »
………………
Pendant ce temps, Su Cheng était totalement surpris par la visite de Cornelia et Mme William à cette heure.
Pourtant, le thé au gingembre lui réchauffa vraiment le cœur, et leur gentillesse le toucha. Après tout, qui pourrait détester une telle attention prévenante ?
Après avoir posé la marmite et le parapluie, il se hâta vers l'entrée, où Cornelia avait déjà enfilé les pantoufles pendant que Mme William se tenait près d'elle, en souriant.
Il alla vite chercher une paire neuve sur le porte-chaussures — sa maison ne manquait pas de pantoufles neuves.
Il en avait acheté plus de trente paires en gros d'un coup.
Et ce n'étaient pas de simples modèles bon marché — c'étaient des pantoufles de qualité, confortables, au design soigné.
« Merci pour la peine. »
Mme William exprima sa gratitude chaleureusement, tandis que Su Cheng balaya d'un geste souriant.
« Aucun souci. »
Sur ces mots, Su Cheng fit un signe rapide et dit : « Je vais préparer le service à thé. Vous pouvez vous asseoir où vous voulez. »
Sans attendre que Mme William dise un mot de plus, il se retourna immédiatement et alla dans la maison préparer le service à thé.
« Mets tes chaussures vite. »
Voyant que sa mère observait les lieux mais refusait de changer de chaussures, Cornelia ne put s'empêcher de la presser.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que Mme William revint à elle. Elle ôta ses chaussures, dévoilant immédiatement une paire de petits pieds délicats gainés de bas couleur chair. Elle enfilait les pantoufles et avançait lentement à l'intérieur. Cornelia était à ses côtés.
La maison de Su Cheng était très spacieuse. Les meubles semblaient neufs, et on voyait qu'ils étaient souvent essuyés. Il y avait canapés, télévision, réfrigérateur, cuisine, salle de bain, salon, tout en bon ordre et très propre.
On voyait que Su Cheng était un garçon soigneux, diligent, autodiscipliné et délicat.
Les yeux de Mme William scrutaient la maison, pour finalement se fixer sur une chambre à la porte entrouverte.
C'était sa cible.
Le salon et la chambre étaient comme l'apparence et l'intérieur d'une personne.
Elle commença à réfléchir comment y entrer et aux précautions à prendre.
Elles allèrent vers le canapé du salon. Cornelia tira directement la main de sa mère et la fit s'asseoir à côté d'elle.
« Alors, Maman, qu'as-tu remarqué ? »
Demanda Cornelia à voix basse.
« Délicat et soigneux, mais sans grand charme. C'est un garçon qui n'est pas doué pour exprimer l'amour, » observa et chuchota Mme William, tandis que ses yeux ne cessaient d'observer les alentours, cherchant tout détail pour affiner son jugement.
« Pas doué pour exprimer l'amour ? »
En entendant cela, les pupilles de Cornelia s'élargirent involontairement, et elle enchaîna vite : « Oui, oui. Comment as-tu deviné ? »
« Regarde, bien que la pièce soit propre et rangée, la couleur générale du salon est blanche et il n'y a aucune décoration. Ça a l'air très rigide et montre qu'il n'a pas de loisirs. Ça prouve aussi que ce garçon ne sait pas être romantique et profiter de la vie. »
Mme William expliqua en désignant la table basse où ne trônait qu'une télécommande de télévision, indiquant que c'était trop monotone.
« Tu as raison. Il a l'air d'être ce genre de personne. »
Cornelia acquiesça vite, son visage aussi très surpris. Évidemment, elle était émerveillée que sa mère puisse le deviner si facilement.
« Oui. »
Mme William parla à nouveau : « Sur cette base, on peut cerner ses loisirs et sa personnalité. »
« Je vois. »
« Cependant, ce n'est que l'apparence. Il me faut entrer dans sa chambre pour voir son intérieur. »
« Ah, je suis déjà allée dans sa chambre. »
Mme William fut un peu surprise d'entendre cela, mais elle sut aussi qu'elle n'avait pas besoin d'y aller.
Elle pourrait l'apprendre de sa fille en rentrant. Juste à ce moment, Su Cheng sortit avec le service à thé. Il tendit directement une bouteille de boisson à Cornelia et commença à verser le thé pour Mme William.
« Merci beaucoup pour la peine. »
Après avoir reçu le service à thé, Mme William le remercia immédiatement.
« De rien. »
Su Cheng fit un signe de la main.
Sur ce, Su Cheng s'assit aussi à côté d'elles.
« Ce thé... »
Mme William en but une gorgée et constata que le parfum et le goût des feuilles étaient différents. C'était de la qualité suprême parmi certains thés de haut niveau. L'arôme était moelleux et riche, laissant une finale interminable qui donnait envie d'en boire encore.
Utiliser un thé si cher pour la recevoir, une femme ordinaire...
Elle savait que l'argent dépensé pour ce genre de thé dépassait ce qu'un étudiant ordinaire pouvait se permettre. C'était une dépense énorme, mais il le sortait pour recevoir sans hésiter.
On voyait que Su Cheng lui accordait aussi une grande importance.
Et avoir un thé si précieux chez soi montrait qu'il mettait beaucoup d'efforts à recevoir les invités et qu'il en avait peut-être reçu de nombreux, distingués.
Cela impressionna vraiment Mme William.
Pourtant, bien qu'impressionnée, elle n'oublia pas le but de sa visite. Elle continua : « Maintenant que je vois que tu es en pleine forme et que tu n'as pas attrapé froid sous la pluie, on est rassurées. »
« Comme je pratique le tir à l'arc, j'ai une bonne constitution. »
Répondit Su Cheng en souriant.
« Tu es vraiment un excellent jeune homme. Mais je ne m'y connais pas beaucoup en tir à l'arc. Sinon, j'aimerais vraiment discuter avec toi, » dit Mme William en souriant. « Après tout, c'est un grand honneur de parler avec un champion. »
Entendant cela, Su Cheng fit modestement un geste de la main : « Pas du tout. Vous m'exagérez. J'ai juste gagné le championnat par hasard. Il n'y a rien de louable. Mais Tante, vous êtes vraiment bien entretenue. »
« Vous buvez aussi la soupe de gingembre. »
Juste à ce moment, voyant tous deux se complimenter poliment, Cornelia ne put s'empêcher d'intervenir.
« Alors... j'irai à la cuisine chercher un bol. »
Su Cheng se leva à nouveau et se dirigea vers la cuisine.
Au bout d'un moment, Su Cheng revint avec un bol, se mit à verser la soupe de gingembre, et sous le regard des deux, il se servit un bol et le but directement.
« Hum. »
Après l'avoir bu, il ne put s'empêcher de louer : « C'est vraiment bon ! »
« Vraiment ? »
« Ouais ! »
Su Cheng acquiesça. Mais il n'oublia pas de remercier : « Merci pour la soupe de gingembre. »
« De rien. C'est ce qu'on devait faire. »
Mme William fit un geste de la main.
Sur ces mots, elle but une autre gorgée de thé et s'apprêtait à se lever pour partir. Elle dit : « Il se fait tard. On devrait rentrer. »
« Alors, laissez-moi vous raccompagner en bas. »
Su Cheng se leva aussi pour les raccompagner.
« Pas la peine. »
Mme William refusa vivement. En même temps, elle tendit la main, prit le bras de Cornelia et dit : « Allons-nous-en ! »
« D'accord. »
Cornelia obéit docilement et se laissa emporter pas à pas par sa mère.
Su Cheng regarda les dos qui disparaissaient au seuil et poussa un soupir de soulagement. Après tout, il se sentait encore pas mal pressé face à une aînée, surtout la mère de Cornelia, qui était une voisine.
À la base, il pensait qu'il y aurait un scénario cliché de roman, genre se faire mépriser par la tante, être détesté à cause de son statut d'orphelin, et même se faire tendre un chèque pour quitter Cornelia !
Inattendument...
Elle était inattendument facile à vivre. Complètement différente de Cornelia, généreuse, élégante et polie. Elle avait même spécialement cuisiné la soupe de gingembre et l'apportée en personne. Cette attention et cette politesse le firent se sentir un peu flatté.
Du coup, il se tourna inconsciemment vers la marmite sur la table. L'arôme de la soupe de gingembre emplissait le salon. Bien que le duo mère-fille fût parti, la chaleur qu'elles laissaient derrière elles persistait.
À cause de cela, son humeur s'améliora aussi.
Su Cheng entra dans le salon, but la soupe de gingembre d'un trait, puis commença à débarrasser la table. Ensuite, il prépara une théière de thé aux fleurs et quelques pâtisseries délicates qu'il mit dans l'espace système.
Bon, il allait les savourer avec Li Guanqi sur la pelouse demain.
Il prépara aussi une balance pour peser Li Guanqi demain. Si elle avait grossi, il ajouterait plus d'exercices à son cours d'éducation physique demain après-midi.
Alors, devrait-il lui faire faire des pompes ou des abdominaux ?
Ou peut-être une séance de gymnastique artistique ?