« Tu te trompes. Ce que je viens de cacher, c'est ma nouvelle tasse à thé ! »
Bien sûr, les paroles de Su Cheng étaient provocatrices, mais il se pencha quand même et posa la « chaussure-théière » au sol, près des pieds de Gu Ruoxue, marmonnant tout bas : « On n'a plus le vertige quand on est en colère. »
Gu Ruoxue lui lança un regard exaspéré avant de se baisser à son tour. De ses doigts fins, elle se mit à enfiler la chaussure, grommelant entre ses dents : « C'est ta seule façon de me distraire ? Ces pitreries ridicules ? »
Pendant ce temps, Su Cheng se retourna et se redressa, pour découvrir Li Guanqi qui tenait une caméra, enregistrant méticuleusement leur interaction image par image.
Apercevant cela, lui — qui sortait à peine de la voiture — fit semblant d'être timide, baissa la tête et toussota légèrement dans un poing vaguement serré, avant de rejeter nonchalamment ses cheveux en arrière.
Cette séquence de gestes fluides réveilla les cœurs depuis longtemps endormis de deux femmes d'âge moyen qui venaient de sortir du wagon de tête.
Avant même de s'en rendre compte, les deux femmes s'étaient dirigées vers le wagon de Su Cheng. L'une d'elles reprit vivement la conversation : « Ah, où en étions-nous tout à l'heure ? »
L'autre reprit ses esprits : « Ah oui, la boutique a fait faillite. Le magasin de mon fils a fermé. »
« Quel dommage. »
« Tu m'en parles. »
Bien que leur échange parût banal, les deux femmes s'étaient arrêtées juste à côté de Su Cheng, l'examinant avec une telle intensité qu'on aurait dit que leurs regards pouvaient lui décoller son masque du visage.
Mal à l'aise sous leurs yeux, Su Cheng recula de plusieurs pas. C'était franchement flippant.
« On a l'air d'être arrivés sans même s'en rendre compte. »
Gu Ruoxue se redressa après avoir enfilé sa chaussure et leva les yeux vers le ciel. Elle ne gronda pas Su Cheng pour sa taquinerie d'avant — elle comprenait que s'il n'avait rien fait, ses jambes seraient encore molles, nécessitant du temps pour récupérer.
« J'ai immortalisé ce moment amusant sur la bande », déclara Li Guanqi, baissant le caméscope et adoptant un ton professoral.
« Euh... on y va ? »
Su Cheng, parfaitement déstabilisé par les regards des femmes, proposa hâtivement.
Et ainsi, tous trois marchèrent en silence dans les allées du parc d'attractions, chacun perdu dans ses pensées.
Il était déjà l'après-midi. Malgré leur résistance physique, leur épuisement mental était indéniable.
Plus important encore, la nuit approchait, marquant la fin de la sortie du jour. Pourtant, les tensions non résolues entre eux ne s'estomperaient pas avec le temps — si anything, elles ne feraient que devenir plus criantes.
« Tic-tac, tic-tac — »
L'immense horloge à pendule au sommet du château semblait frapper le cœur de Su Cheng à chaque balancement, amplifiant son agitation.
La simple pensée de la décision qui l'attendait ce soir lui serrait la poitrine. Il n'avait aucune solution, laissant son esprit s'emmêler dans des soucis sans fin.
Puis, alors qu'ils passaient près d'une fontaine, les rires d'enfants qui jouaient à proximité attirèrent l'attention de Su Cheng. Il porta son regard vers l'eau.
La fontaine était vaste, assez grande pour que sept ou huit personnes s'y baignent. Ses parois étaient ornées de sculptures complexes qui scintillaient vivement sous l'eau qui ruisselait.
Su Cheng, d'ordinaire vif et enjoué, tomba silencieux, les yeux fixés sur les enfants qui barbotaient.
Ce changement n'échappa pas aux deux femmes.
Mais elles n'intervinrent pas. Elles restèrent simplement là, tranquilles, ne le dérangeant pas, ne disant rien.
Elles savaient à quoi pensait Su Cheng — ce qu'il désirait était quelque chose que ni l'une ni l'autre ne pouvait lui donner.
Ce dilemme pourrissait depuis une semaine. Il avait besoin de temps pour réfléchir, pour mettre de l'ordre dans ses pensées, et finalement faire un choix.
Alors, tous trois restèrent au bord de la fontaine, observant les enfants insouciants, leurs sourires innocents éveillant une mélancolie partagée.
Pour les deux femmes, n'importe quelle décision — quel que soit le camp qu'il choisirait — vaudrait mieux que cet entre-deux atroce, cette tension de la veille du verdict.
Dès le début, Gu Ruoxue avait fonctionné sur le principe du « tout ou rien ». Même avec la résurgence soudaine de l'ancien système l'obligeant à détourner son attention vers des urgences, sa position était restée inébranlable.
Si ce n'était pas absolu, ça ne pouvait pas durer.
Elle le croyait de tout son cœur.
Li Guanqi, de son côté, espérait que ses sentiments et son dévouement soient réciproques. Elle tenait profondément à savoir si Su Cheng la valorisait — avant tout. Elle voulait son bonheur, irait jusqu'au bout pour l'assurer, et aspirait à ce qu'il lui rende la même profondeur d'émotion.
Mais il était épuisant. Son ascension de l'ombre à la célébrité la galvanisait — cela prouvait son potentiel et son jugement —却 aussi apportait son lot de maux de tête sans fin. Les rivales, le drame, le bordel d'aujourd'hui... Elle n'était pas entièrement convaincue par la soi-disant « menace du système » dont Su Cheng et Gu Ruoxue parlaient, mais puisqu'il la prenait au sérieux, elle faisait confiance à sa réalité. Elle ne voulait pas l'alourdir davantage. S'il ne la choisissait pas au final, elle partirait en silence et trouverait un coin isolé pour pleurer toutes les larmes de son corps.
« Hé... »
Le silence s'étira trop longtemps. Su Cheng fut le premier à le briser, mais il serra les dents en plein milieu de sa phrase, comme si parler rendait tout insupportable.
Les deux femmes échangèrent un regard, lisant le même message tacite dans les yeux de l'autre, et détournèrent délibérément le regard, feignant de ne pas avoir entendu.
Pourtant, il insista, d'un ton résolu : « On a passé une super journée, non ? »
La question semblait anodine, mais venant de lui après une telle contemplation, elle était comme une pierre jetée dans l'eau calme, envoyant des vagues à la surface.
Gu Ruoxue et Li Guanqi se regardèrent à nouveau, une déception mutuelle passant entre elles avant qu'elles ne baissent les yeux.
Pour un observateur extérieur, cela aurait pu sonner comme une remarque banale. Mais son poids n'était ressenti que par les personnes concernées.
« Haha... »
Su Cheng força un rire gêné avant de laisser tomber le sujet. Il vérifia l'heure. « Il se fait tard. On devrait aller à l'attraction suivante. »
Après cette brève pause, les trois marchèrent côte à côte vers une rangée de panneaux en bois colorés.
« Trouvez Xiang Xiang. »
L'objectif du jeu était simple : photographier un panda dans la bambouseraie pour gagner une peluche géante de Xiang Xiang.
Derrière les panneaux s'étendait une véritable bambouseraie, avec un sentier étroit pour le passage des chars allégoriques.
Ces dits chars n'étaient que des navettes décorées, leurs extérieurs transformés en étincelants displays de bambous et de motifs panda — même l'avant avait la forme d'une tête de panda.
Après avoir présenté leurs laissez-passer, le trio entra et attendit à l'intérieur. Une fois tout prêt, le personnel les escorta dans la navette. Ils se tinrent au fond, et peu de temps après, d'autres visiteurs commencèrent à monter.
Ensuite, le personnel distribua de petits appareils photo à tout le monde — c'étaient pour photographier les pandas. Quiconque parviendrait à en capturer un recevrait une peluche, donc les appareils devaient être rendus en descendant du véhicule.
Une fois tout prêt, le bus-navette entama son trajet à travers la bambouseraie. L'air devint frais et humide, les feuilles de bambou bruissant continuellement le long du parcours. Le parfum délicat et caractéristique du bambou enveloppa tout le monde, les immergeant dans une atmosphère sereine.
Gu Ruoxue tenait son appareil avec une concentration intense, gardant l'objectif braqué sur les endroits où les pandas pourraient apparaître. Elle n'osait pas détourner les yeux ne serait-ce qu'une seconde, de peur de rater le cliché parfait.
Pendant ce temps, Su Cheng et Li Guanqi admiraient le paysage de la bambouseraie, observant le décor qui défilait. Le seul inconvénient était le bruit insupportable des enfants turbulents dans le bus.
« Quand est-ce que les pandas arrivent ?! »
« Accélérez ! La navette devant nous est en train de nous doubler ! »
« Hé, arrête de me gêner ! »
« ... »
Le bavardage incessant des gamins donnait mal à la tête à Su Cheng. Il avait terriblement envie de balancer les petits garnements hors du bus et de les donner à manger aux « pandas ».
Li Guanqi, elle, était assise gracieusement à côté de lui, s'éventant doucement avec un petit éventail — une image d'élégance et de grâce. La seule chose qui gâchait légèrement le tableau était la sucette dans sa bouche, lui donnant l'air d'un adorable petit écureuil.
« Hé, tu veux un truc à grignoter ? »
La question soudaine de Li Guanqi arracha Su Cheng à ses pensées et attira aussi l'attention de Gu Ruoxue. Li Guanqi tendit la paume, révélant deux bonbons.
Juste au moment où Su Cheng tendit la main pour en prendre un, la navette cahota brutalement, envoyant les bonbons voler hors de sa main et sur le sol.
Le choc inattendu fit se contracter les pupilles de Li Guanqi. Pour elle, c'était bien trop coincidental — le trajet avait été fluide tout du long, alors pourquoi ce cahot soudain ?
Cela lui rappela un incident ancien, quand elle avait marqué les « Lois Fondamentales du Protagoniste » dans son cahier. Elle s'apprêtait à cocher la « Loi de l'Immortalité », mais —
Crac.
Au moment où sa mine toucha le papier, elle se brisa inexplicablement, et la pointe cassée atterrit pile sur le mot « Mort ».
Plus tard, il s'avéra que Su Cheng avait bel et bien été en danger de mort.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Su Cheng agita une main devant son visage, essayant de la sortir de sa torpeur.
« Rien. »
Li Guanqi secoua la tête, baissa les yeux avant de se pencher pour ramasser les bonbons tombés. Les dépoussiéra dans sa paume, souffla dessus légèrement, puis les tendit à Su Cheng. « Tiens. »
« Merci. »
Su Cheng ne sut trop quoi répondre, alors il accepta simplement les bonbons et se tourna vers Gu Ruoxue. « Des nouvelles ? On arrive presque au bout. »
« Non. »
Gu Ruoxue soupira, frustrée, fixant son appareil. « Raté. Quel dommage. »
Su Cheng pouffa. « C'est pas normal, ça ? Ces peluches ne sont pas faciles à avoir. »
Gu Ruoxue haussa les épaules, retombant dans le silence tandis que la déception revenait sur son visage. Clairement, ne pas avoir vu de panda l'avait chagrinée.
« Pourquoi ne pas demander de l'aide à la toute-puissante moi ? »
Les paroles de Su Cheng attirèrent immédiatement l'attention de Gu Ruoxue et Li Guanqi, qui le regardèrent avec surprise.
« Qu'est-ce que tu trames ? »
Gu Ruoxue le dévisagea avec méfiance, à moitié convaincue qu'il allait faire un coup foireux — genre devenir invisible pour trouver un panda, arrêter le temps pour chercher, exiger qu'un panda lui fasse face, ou même se transformer et s'envoler pour en chasser un.
« Allez. »
Su Cheng soupira, jetant un coup d'œil entre Gu Ruoxue et Li Guanqi. « Qu'est-ce que vous imaginez toutes les deux ? »
Les deux filles échangèrent un regard perplexe, ne comprenant pas pourquoi Su Cheng réagissait ainsi.
« Je parle d'un deuxième tour ! »
Su Cheng expliqua : « Il reste encore plein de temps avant le feu d'artifice. Laissez-moi essayer — j'ai toujours eu de la chance. »
Et ainsi, après être descendus, le trio présenta à nouveau leurs laissez-passer et monta pour un deuxième tour.
Cette fois, c'était Su Cheng qui était chargé de photographier les pandas, avec trois petits appareils pendus à son cou.
Gu Ruoxue et Li Guanqi, elles, discutaient tranquillement tout en jetant des regards furtifs vers lui.
« Vraiment regrette de pas avoir amené Ya-Ya », marmonna Su Cheng à mi-parcours, toujours sans panda.
« Tu comptes toujours sur des avantages déloyaux. »
« Traite pas Ya-Ya comme un outil ! »
Sa plainte lui valut des moqueries immédiates des deux filles.
« Je commence à croire qu'il n'y a aucun panda dans cette forêt ! »
Su Cheng se tourna vers elles, la frustration claire sur son visage. Après s'être concentré si fort si longtemps, il n'avait même pas aperçu l'ombre d'un panda. Avec le trajet touchant à sa fin, il devenait désespéré.
« Les avis disent qu'il y a une chance sur cinq trajets de voir un panda », ajouta Li Guanqi, remarquant son expression.
« Cinq trajets ?! Qui a le temps pour ça ? »
Su Cheng était pratiquement hors de lui.
« C'est pas quelqu'un qui a prétendu avoir une chance de fou ? »
Gu Ruoxue ricana tout en continuant à scruter les alentours.
« Bon, les filles. Vous m'avez réussi à m'énerver. »
Su Cheng prit une grande inspiration, posa calmement ses appareils et adopta une pose dramatique — bras écartés, comme s'il arrêtait le temps — déclarant d'un ton dominateur :
« Je vais faire en sorte que l'univers entier le sache — les photos de pandas de cette bambouseraie sont désormais exclusivement à vous ! »
Mais au moment où ces mots absurdes quittèrent sa bouche, une agitation éclata devant. Un passager pointa avec excitation vers une touffe de bambous.
« Un panda ! Vite, prenez des photos ! »
Gu Ruoxue et Li Guanqi se figèrent, les yeux écarquillés de choc, fixant Su Cheng.
Une fraction de seconde, elles furent convaincues qu'il avait utilisé une capacité surnaturelle — comme arrêter le temps — pour traîner personnellement un panda dans le champ de vision. Sinon, comment expliquer une coïncidence aussi parfaite ?!
Même Su Cheng fut stupéfait. Après une brève pause, il reprit ses esprits.
Les photos d'abord !
Il se retourna, prenant frénétiquement des clichés avec chacun de ses trois appareils, s'assurant de capturer le panda sous tous les angles.
Mais quand il se retourna, Gu Ruoxue et Li Guanqi lui lançaient les regards les plus bizarres.
« Écoutez... j'ai rien fait. Croyez-moi ? »
« Réfléchissez — quelles sont les chances qu'on croie ça ? »
Gu Ruoxue porta ensuite son regard sur les peluches pandas du personnel, visiblement charmée même si ce n'étaient que des accessoires.
Toutefois, au vu de l'expression de Su Cheng, cela semblait vraiment être une pure coïncidence.
Pas qu'elle allait le laisser partir si facilement.
« Je te crois. »
Li Guanqi, elle, ne s'inquiétait pas du panda. Elle connaissait les tics de Su Cheng quand il mentait — et ce n'en était pas un.
« J'ai pris ma décision ! L'heure du choix a sonné ! »
Pendant que personne ne regardait, Su Cheng prit quelques grandes respirations, vida son esprit, puis pointa les deux filles avec une expression déterminée.
Elles se raidirent, le cœur battant — ce type était plein de surprises aujourd'hui.
« J'ai pris ma décision ! Ni abandon, ni renoncement ! Pas une seule ne peut être laissée de côté — je les veux toutes ! »
En parlant, il leva un poing et le serra lentement, les phalanges craquant, adoptant une pose presque digne d'un mème.
« Hein ? Sacrifier 90 % de ton QE a fait apparaître ce panda ? Même si tu deviens un idiot pour essayer de me culpabiliser, je ne serai pas d'accord. N'y compte même pas ! »
Gu Ruoxue regarda Su Cheng, partagée entre le rire et l'exaspération alors qu'il débitait une telle absurdité avec un visage sérieux. Elle avait anticipé qu'il pourrait choisir cette option autodestructrice, mais ça faisait quand même mal — la preuve qu'elle n'était pas la seule dans son cœur. Secouant la tête, elle dit : « Puisque tu as fait ton choix, il est normal que je réponde. Su Cheng, je comprends la pression que tu subis avec de vieux ennemis qui pourraient refaire surface. S'il y a une mission, je coopérerai encore autant que possible. Mais c'est aussi loin que tu vas. Pas plus loin. Reviens me voir quand tu auras tout éclairci. »
« Je trouve que Senior a raison. Ce n'est pas quelque chose qu'une bonne personne ferait, tu sais ? »
Li Guanqi, sorprenantement, renchérit à son tour.