« Ding dong — »
La minuterie du four sonna soudainement.
La petite cuisinière Gu Ruoxue, portant un tablier et des gants isolants,'ouvrit le four et retira délicatement le gâteau fraîchement cuit pour le poser sur le plan de travail.
« Une fois qu'il aura refroidi, on pourra le démouler », dit-elle en enlevant son tablier et ses gants, dévoilant ses poignets fins et pâles ainsi que la courbe élégante de ses pieds gainés de bas noirs.
« C'est bien notre cheffe de département polyvalente ! » Su Cheng lui tendit vivement un verre d'eau tiède, grinçant tout en la complimentant.
Gu Ruoxue lui lança un regard de travers avant d'accepter le verre et d'en boire une gorgée, choisissant de ne pas répondre.
Profitant du temps de refroidissement du gâteau, Su Cheng engagea la conversation. « Comment va Chat Orange ? Des progrès pour la perte de poids ? »
À ces mots, la main de Gu Ruoxue tenant le verre marqua une légère pause avant qu'elle ne secoue la tête. « C'est encore loin de sa forme d'avant. Mais je crois qu'il finira par s'en sortir et redevenir un chat en bonne santé. »
« En résumé, il n'a pas perdu un gramme ? »
Su Cheng pointa du doigt la vérité crue.
Gu Ruoxue pinca les lèvres et laissa échapper un léger grognement, l'ignorant.
« À quoi ressemble son régime quotidien maintenant ? »
Su Cheng insista avec son interrogatoire implacable.
« Je suis passée à des repas plus petits mais plus fréquents. Pour les collations, il a droit à trois bandes de poisson séché et un bâtonnet pour chat. Pour les repas principaux, je fais une marmite de soupe de poisson et je lui donne une boîte de pâtée. Comme ça, il maigrit tout en gardant une nutrition correcte. »
« Son budget bouffe est plus élevé que le mien », remarqua Su Cheng en claquant la langue. « Pas étonnant qu'il ne maigrisse pas. »
« Comparé à avant, où il faiblissait s'il ne mangeait pas toutes les dix minutes, il y a déjà une énorme amélioration. Au moins, il ne s'effondre plus de faim. »
Gu Ruoxue acquiesça, satisfaite. « Donc, je suis confiante : avec un peu plus de temps, je pourrai l'aider à récupérer complètement pour redevenir un chat en bonne santé, adorable et beau. »
« Pourquoi tu ne me le confies pas quelques jours ? »
Su Cheng ne put s'empêcher de proposer.
Il trouvait sa méthode complètement inefficace !
Gu Ruoxue le regarda, visiblement dubitative sur ses compétences en élevage de chat, et refusa net. « Pas question. »
« Allez, ton approche est juste une perte de temps et d'argent, et ça marchera même pas à la fin. »
Su Cheng n'était pas prêt à lâcher l'affaire et continua de la persuader. « Si tu veux vraiment qu'il maigrisse, faut viser le cœur du problème. En tant que chat — »
Il s'arrêta net en plein milieu de sa phrase, ce qui fit froncer les sourcils à Gu Ruoxue. « En tant que chat, quels privilèges a-t-il à part manger et jouer ? »
« Tu piges pas. »
Su Cheng adopta une expression d'une gravité profonde, comme s'il expliquait une grande vision du monde. « C'est un chat tigré — un super combattant des campagnes. La façon dont tu l'élèves lui arrache ses instincts et son environnement naturels. C'est pour ça qu'il est devenu un cochon ! »
« Donc, selon toi, je devrais le laisser chasser des souris ? »
L'expression de Gu Ruoxue s'assombrit instantanément.
Bien que l'argument de Su Cheng sonnait à peu près logique, l'idée de son précieux chat mangeant des souris ?
Absolument pas !
Si quelqu'un devait aller chasser des souris, c'était Su Cheng lui-même !
« Exactement ! Ma suggestion : libère ses instincts et maintiens-le en état de combat permanent ! »
Su Cheng déclara avec une droiture inébranlable.
« Je ne suis pas d'accord. »
Gu Ruoxue rejeta l'idée sans hésiter.
Su Cheng fit un compromis et ajouta : « Alors au moins, laisse-le avoir faim un moment et achète un jouet souris télécommandée pour qu'il la pourchasse. »
« Tu méconnais la situation. Son état n'est pas bon pour l'instant. Le faire jeûner lui causerait des dommages permanents. Le mieux qu'on puisse faire, c'est contrôler ses portions — pas le laisser trop manger, mais pas le laisser mourir de faim non plus. »
Gu Ruoxue répondit froidement : « En plus, j'ai déjà intégré de l'exercice dans sa routine d'alimentation. »
« Quel genre d'exercice ? »
Su Cheng cligna des yeux, puis se pencha curieusement.
« Je place ses friandises sur la table pour qu'il doive sauter plusieurs fois pour les atteindre ! »
Gu Ruoxue expliqua calmement. « C'est juste la première phase de mon plan. Si elle s'exécute avec succès, j'estime qu'il perdra le surplus de poids dans l'année. »
Les lèvres de Su Cheng tressaillirent à ces mots.
Il n'arrivait même pas à imaginer un chat aussi rond qu'un cochon parvenir à sauter.
Mais il n'osa pas remettre son plan en question plus avant — après tout, c'était elle qui élevait le chat. Son rôle se limitait à donner des conseils.
« Souffle… Tu t'investis vraiment à fond. »
Su Cheng soupira, impuissant, avant de se diriger vers le frigo.
« J'ai vu qu'il y avait plein de riz en trop là-dedans. »
Il ouvri le congélateur, révélant une pile de riz en trop — probablement des ingrédients préparés par des élèves pour du riz frit qui n'avaient pas été utilisés et étaient maintenant stockés au frigo.
Comme les deux jours suivants étaient fériés, le riz serait gâché s'il n'était pas utilisé d'ici lundi.
Du coup, Su Cheng décida de préparer le dîner pour Gu Ruoxue.
Du riz frit !
Il voulait lui faire le meilleur riz frit possible — un petit geste de sa sincérité.
« Y a plein de riz ici, et il sera gâché pendant les fêtes. Qu'est-ce que tu dis si on dîne ici ce soir ? »
Il posa un bol de riz de la veille sur la table, puis leva les yeux vers Gu Ruoxue avec une concentration sincère. « Je vais nous faire du riz frit. Qu'en penses-tu ? »
« D'après ton ton, tu as l'air très confiant dans tes talents culinaires. » Gu Ruoxue jeta un œil au bol de riz avant de le regarder à nouveau. « Tu veux partager tes standards et techniques ? Je voudrais pas qu'on se retrouve avec quelque chose de trop gras, fade, ou juste dégoûtant. »
« Simple — on mélange le riz avec l'huile à l'avance. »
Su Cheng baissa les yeux sur le riz de la veille et continua : « C'est du riz long, parfait pour le riz frit. Il me faut juste de l'huile végétale, une cuillère à café de sel, de la sauce soja et des œufs pour faire un riz frit parfaitement décollé et moelleux. »
« C'est tout pour l'assaisonnement ? »
Gu Ruoxue posa son index recourbé sur son menton, comme pour visualiser le résultat final, avant de secouer la tête. « Ta méthode va juste rendre le riz gras, difficile à manger, et le goût sera franchement pourri. »
Su Cheng haussa un sourcil. « On dirait que t'as une certaine expertise en riz frit ? »
Gu Ruoxue releva le menton fièrement. « Pas juste de l'expertise — j'en ai fait d'innombrables fois. »
« Ah bon ? »
Su Cheng n'allait pas reculer. « Alors éclaire-moi. Comment tu fais ton riz frit ? »
« Je commence avec une bonne quantité d'huile, puis je verse les œufs battus et je les fouette rapidement avec des baguettes pour créer des filaments fins et aérés. Ce n'est qu'ainsi que les œufs seront légers et aériens, se fondant parfaitement avec le riz pour une texture tendre et parfumée. »
Gu Ruoxue parla avec une assurance déconcertante. « Ensuite, je mets les œufs de côté, j'ajoute de la sauce soja à feu doux, et je laisse réduire avant de les mélanger aux œufs. Enfin, je monte le feu à fond et j'y jette le riz. »
Elle inclina légèrement la tête, adressant à Su Cheng un regard comme s'il était idiot. « Bien sûr, cette méthode demande une technique avancée. Y a aucune chance que tu y arrives. »
« N'importe qui peut parler gros. »
Su Cheng ricana.
Il ne supportait pas qu'on rejette ses méthodes.
« Tu suggères qu'on se lance dans un duel de riz frit ? » demanda Gu Ruoxue, amusée.
« Pourquoi pas ? »
Su Cheng fronça légèrement les sourcils.
Un sentiment d'irritation monta en lui.
Ce foutu espírito de compétition se mettait déjà à frémir d'impatience.
« Très bien, montrons chacun notre savoir-faire, goûtons le riz frit de l'autre, et donnons nos évaluations », dit Gu Ruoxue calmement avant de prendre un tablier sur la chaise et de l'attacher autour d'elle.
Ensuite —
Tous deux se tinrent côte à côte devant leurs feux respectifs, se mettant à cuisiner.
Tous deux arboraient une expression de concentration intense.
Chaque geste était exécuté avec un soin méticuleux.
Les yeux de Gu Ruoxue brillaient de concentration tandis qu'elle surveillait le riz frit aux œufs virevolter dans le wok, prête à ajuster le feu à tout moment pour empêcher les saveurs d'être déstabilisées par les variations de température.
Su Cheng, lui aussi, était totalement absorbé, son attention rivée sur le plat devant lui.
Le riz frit aux œufs, il en avait fait d'innombrables fois.
Son goût avait déjà atteint la perfection !
Et ainsi,
Le temps s'écoula lentement.
Tous deux travaillèrent avec un professionnalisme exceptionnel.
Bientôt, le riz frit fut prêt, son arôme embaumant l'air.
Ils s'assirent à table, chacun avec une assiette du plat soigneusement préparé par l'autre devant eux.
« Tu goûtes en premier », dit Gu Ruoxue doucement, d'un ton posé et sérieux.
« D'accord. »
Su Cheng acquiesça, prit une grande inspiration et souleva lentement le couvercle recouvrant le riz frit.
Mais dès qu'il le leva, ses pupilles se contractèrent brutalement, son visage envahi par le choc.
Pour un instant fugace, il eut une illusion — alors que le couvercle se soulevait, un doux rayon de lumière s'infilra par l'entrebâillement, illuminant délicatement tout ce qui l'entourait.
Quand le couvercle fut entièrement retiré, ce qui s'offrit à ses yeux fut un spectacle à couper le souffle.
Sous le scintillement doré du riz frit, le plat semblait touché par la magie, se transformant instantanément en une vision éblouissante d'or.
« Putain — ! »
C'est… un plat qui brille ?!
Comment c'est possible ?!
T'as fourré un soleil dedans ou quoi ?!
Il se frotta vite les yeux et regarda à nouveau.
Cette fois, il poussa un soupir de soulagement — le riz frit ne brillait plus. Ce n'avait été que son imagination.
Toujours est-il que,
La présentation seule le laissa sans voix.
Jugée purement sur l'apparence, il avait perdu !
Les grains de riz étaient parfaitement séparés, les couleurs distinctes, impeccables au-delà de tout reproche. La touche de ciboulette verte épars ajoutait une note vibrante, donnant vie au plat.
C'était tout simplement parfait.
Su Cheng avala sa salive, préleva délicatement une cuillerée et la porta à sa bouche.
Instantanément !
Ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement !
Le temps sembla se figer tandis que les saveurs explosaient sur sa langue.
Il fut entièrement captivé par le riz frit, incapable de s'en détacher, incapable de parler — complètement immergé dans cette sensation merveilleuse.
Alors que le temps reprenait son cours, il se trouva incapable de s'arrêter, enchainant cuillerée sur cuillerée. Il avait été conquis par ce plat, expérimentant la félicité pure et la satisfaction qui accompagnaient la perfection culinaire.
Mais ce n'était pas le plus important.
Il y avait un sens plus profond.
Ce riz frit lui avait aussi fait ressentir — le désir de Gu Ruoxue qu'il en savoure la délicatesse.
C'était là la véritable essence de ce plat !
Après avoir fini l'assiette entière d'une traite, un courant chaud parcourut son corps, le laissant confortablement illuminé.
Il ferma les yeux, savourant la quiétude et la plénitude de l'instant.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue attendait son verdict en silence, bien qu'intérieurement, elle soit tendue par l'anticipation.
Pourtant, elle maintint son allure composée.
« Ton riz frit… était incroyable », dit enfin Su Cheng, ouvrant les yeux et offrant un éloge sans réserve.
En l'entendant, Gu Ruoxue se détendit légèrement, tout en gardant une expression sévère. « C'est tout ce que tu as à dire ? Ton vocabulaire est décevant de pauvreté. »
Su Cheng resta silencieux quelques secondes avant de parler sincèrement. « Ton riz frit n'a pas juste chatouillé mes papilles — il m'a donné une joie et une satisfaction pures ! C'était comme être dans un rêve. Si je devais le décrire, je dirais "l'indulgence ultime pour les sens" ! »
« J'apprécie le compliment, mais ton choix de mots reste insuffisant », répondit Gu Ruoxue avec un faible sourire.
« Bon, à toi de goûter le mien maintenant. »
Su Cheng lui fit signe d'y aller.
Sans hésiter, Gu Ruoxue souleva le couvercle — pour voir ses pupilles se contracter immédiatement, un éclair de choc remplaçant son calme et sa retenue habituels.
Car ce qui gisait devant elle était une assiette de riz frit noir comme de l'encre, totalement noyé dans la sauce soja, avec à peine un filament d'œuf visible.
Une portion normale utiliserait deux œufs, mais celle-ci en semblait contenir à peine la moitié !
Au premier coup d'œil, ce n'était même pas un plat passable — ça ressemblait à quelque chose qu'un gamin aurait bâclé à la va-vite, sans la moindre once de saveur.
Pourtant, malgré cela,
Elle préleva une petite portion sur sa cuillère et la porta à sa bouche.
Instantanément,
Son cœur trembla !
La salinité intense de la sauce soja et des blancs d'œufs se mêla à un parfum d'œuf écrasant, déferlant comme un fleuve en crue, s'étalant sur sa langue et y laissant une marque indélébile.
Mais plus important encore,
Son esprit convoqua une image — un jeune Su Cheng perché sur un petit tabouret, remuant inlassablement du riz frit avec une cuillère, encore et encore.
Maintenant, elle comprenait.
Pourquoi il n'y avait qu'un demi-œuf.
Et pourquoi ce plat était si simple — parce qu'il portait une amertume et une résignation silencieuses.
Bien qu'en apparence d'une simplicité extrême, le riz frit dégageait une poignante tristesse, chaque grain portant les épreuves du passé, lui serrant la gorge et lui donnant envie de pleurer.
Il manquait de flamboyance, pourtant il suscitait une réflexion profonde, utilisant la nourriture comme réceptacle d'une émotion intense.
Elle prit une autre bouchée, cette fois avec un bout d'œuf, et ressentit soudain un élan de bonheur.
Son esprit fit surgir le petit Su Cheng hésitant devant une boîte d'œufs, tiraillé sur l'utilisation de cet ingrédient précieux…
Avant qu'elle ne s'en rende compte,
Elle avait fini l'assiette entière.
« Ce riz frit… »
Gu Ruoxue laissa sa phrase en suspens, submergée par un puissant sentiment d'accomplissement, comme si elle venait de manger le gâteau le plus sucré du monde. C'était comme si elle avait connecté avec l'enfance de Su Cheng !
Simple à l'extrême, ordinaire en goût, pourtant chaque bouchée résonnait au plus profond de son âme.
« Ce n'est pas un plat qu'on fait en un jour », murmura Gu Ruoxue, chassant ses pensées.
« En tout cas, ce plat m'a offert une expérience culinaire unique. »
Elle offrit un éloge sincère.
« Et le goût ? C'est tout ce que tu as à dire ? »
Su Cheng insista quand elle ne continua pas.
« Le goût était moyen », déclara Gu Ruoxue franchement. « Si je devais noter, je dirais que ça remplit juste l'estomac. »
Le visage de Su Cheng tressaillit.
Qu'est-ce qui n'est pas remplissant, comme nourriture ?!
Il fixa son assiette vide, ayant l'impression que dix mille alpagas venaient de déferler dans son esprit. « T'as clairement aimé ! »
Il pointa accusateur l'assiette immaculée comme preuve.
« Je ne faisais qu'énoncer les faits », répondit Gu Ruoxue de manière pragmatique.
Gu Ruoxue cligna de ses grands yeux, inclina la tête avec une expression d'une extrême sérïosité.
« J'accepte pas ton évaluation. »
Su Cheng secoua la tête fermement. « Au moins, cite quelques points positifs ? »
« Points positifs… » Gu Ruoxue fit semblant de réfléchir un instant avant de dire : « Ingrédients simples. Même si tu crèves de faim au milieu de la nuit, ça peut te remplir le ventre. »
« En quoi c'est un point positif ? »
Su Cheng ne put s'empêcher de rétorquer.
« Bah, c'est le seul. »
Gu Ruoxue l'énonça comme une évidence.
Su Cheng soupira, se sentant quelque peu vaincu. Il baissa la tête et marmonna : « Alors, qui a gagné ce round ? »
« Moi, évidemment. »
Soudain, comme accompagnée d'effets spéciaux, Gu Ruoxue ferma les yeux, prenant une pose fière de victoire. Elle repoussa la mèche près de son oreille, dévoilant son profil délicat. « J'ai gagné. »
« Non, t'as pas gagné. »
Su Cheng releva la tête, fixant intensément le visage magnifique de Gu Ruoxue, et expliqua sérieusement : « Goûter les plats de l'autre n'est pas équitable. »
« Quelle déception. » Gu Ruoxue sembla peu impressionnée et continua : « Mais既然 tu insistes, je ne discuterai pas. Appelons ça match nul. »
« Ça me va mieux. » Su Cheng souffla.
Après avoir nettoyé la vaisselle, les deux revinrent vers les couches de gâteau refroidies. Su Cheng demanda curieux : « Et maintenant ? »
« Étaler une couche de sauce chocolat, puis une couche de crème. »
Gu Ruoxue instruisit depuis le côté : « Après la crème, on empile une autre couche de gâteau et on répète avec sauce chocolat et crème jusqu'à épuisement des couches. »
« Compris. »
Su Cheng suivit ses instructions.
Bientôt, il avait uniformément enrobé toutes les couches de gâteau.
« Maintenant, lisse la surface avec la sauce chocolat. »
« OK. »
« Et après ? »
« On décore le gâteau. »
« Décorer ? »
Su Cheng demanda : « Je peux dessiner un truc avec la crème ? »
« Fais ce que tu veux. »
« D'accord. »
Su Cheng prit la crème et commença à esquisser un motif sur le dessus du gâteau en touche finale.
Sous ses traits maladroits, la silhouette d'une personne à longs cheveux prit progressivement forme.
Bien qu'on ne la reconnaisse pas immédiatement, Gu Ruoxue fronça les sourcils à côté de lui — la coiffure ressemblait un peu à la sienne.
Puis, Su Cheng remplit les jambes de chocolat jusqu'aux deux tiers, les façonnant en chaussettes hautes.
Après l'avoir scruté, elle confirma enfin que la silhouette était bien censée la représenter, elle et personne d'autre.
Su Cheng écrivit ensuite maladroitement le caractère « Xue » (Neige) à côté avant de s'arrêter et de demander à Gu Ruoxue : « Ça te ressemble ? »
« Ridicule. »
Gu Ruoxue lui roula des yeux, jeta la clé de la salle d'économie domestique de côté et tourna les talons pour partir. « Après la déco, il faut le mettre au frais 2-3 heures avant de pouvoir le manger. »
Sur ces mots, elle quitta la classe, visiblement pour rentrer chez elle.
Su Cheng la regarda partir sans un mot, puis reprit la crème pour continuer son dessin.
Bientôt, deux autres silhouettes — Li Guanqi et Ji Qingyi — apparurent à côté de la première. Une fois fini, il mit le gâteau au frigo pour le refroidir.
Il était destiné à être partagé entre les trois filles.
Une fois tout terminé, il s'assit pour se reposer et vérifia son téléphone.
Instantanément, un déluge de messages l'accueillit — de Cornelia, de camarades de classe, de Xuan Ying et de Zhao Yan.
Tous demandaient des nouvelles de sa santé et de ses allées-et-venues, conséquence de sa feinte maladie cet après-midi.
Il ressentit une pointe de culpabilité.
Il les'ouvrit un par un.
Li Guanqi : « T'es où ? »
Su Cheng : « Dehors avec la présidente du club pour finir une tâche ! »
Il ne pouvait pas dire la vérité — c'était censé être une surprise.
Xuan Ying : « Pourquoi t'es pas à l'infirmerie ? »
Xuan Ying : « Pourquoi t'es pas à l'hôpital ? »
Xuan Ying : « Pourquoi t'es pas au club ? »
Xuan Ying : « Tu vas mieux ? »
……
Su Cheng : « Merci pour votre inquiétude. Je vais bien mieux maintenant — juste pris par un truc. »
Zhao Yan : « En tant qu'amie, je te suggère de pas trop t'épuiser. Prends soin de ta santé. Si t'as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas. On fera de notre mieux pour t'aider. »
Su Cheng répondit avec un sourire : « Je ferai attention. Et merci à tous de vous inquiéter. Je vais bien maintenant. »
Après avoir brièvement répondu à ses camarades, il'ouvrit les messages de Cornelia. Elle en avait envoyé beaucoup, était même allée chez lui, pour ne pas le trouver.
Il tapa une réponse : « Je vais bien maintenant. Toujours dehors à régler un truc, mais je rentre bientôt. Pas la peine de t'inquiéter. »
Une fois envoyé, il se mit à chercher des infos pour la sortie de demain à « Sniddy » (un parc à thème).
Il parcourut les comptes officiels sur son téléphone, lut sur les attractions et fit des plans détaillés.
Pas de nourriture extérieure autorisée ?
« Pfft. »
Avec l'espace de stockage de son système, il n'avait rien à craindre.
En plus, il s'était rué sur des billets premium cette fois-ci !
Pas de file d'attente pour aucune attraction !
« Ce "Vol au-dessus de l'horizon" est incontournable ! »
Ses yeux s'allumèrent en imaginant emmener les deux filles sur l'attraction — comment elles s'agripperaient à lui de peur !
Bras gauche autour de l'une, bras droit autour de l'autre — c'était à portée de main !
Au bout d'un moment, ses préparatifs terminés, Su Cheng s'apprêta à contacter les filles.
Mais un dilemme se posa :
Devait-il les contacter en privé ou dans le groupe ?
Il'ouvrit le groupe et vit qu'il était encore bloqué sur son message du matin mentionnant Gu Ruoxue — personne n'avait répondu.
Il se demanda si la mentionner à nouveau marcherait, surtout après l'avoir engueulée cet après-midi.
Mais Ji Qingyi était aussi dans le groupe. S'il invitait les deux autres sans elle, ça ne serait pas gênant ?
Après avoir hésité, il décida de les contacter en privé.
Juste à ce moment, un nouveau message apparut dans le groupe.
C'était Ji Qingyi qui le mentionnait !
Ji Qingyi : « @NoOrangeForMe. J'enverrai quelqu'un te chercher à 21h demain. »
En voyant ça…
La main de Su Cheng se figea sur son téléphone.
La nuit à l'extérieur était quelque chose que Gu Ruoxue et Li Guanqi ignoraient.
Maintenant, avec Ji Qingyi qui balançait ça dans le groupe, les deux autres le verraient sûrement — et l'interrogeraient demain.
Ce revirement de situation…
C'est quoi, la sensation de se faire embarquer par sa fiancée dominatrice droit devant ses deux ex-petites amies ?
C'est quel genre de nonsense de soap opera, ça ?!