Faux couple.
Pour Su Cheng, ce genre de relation était totalement répugnant.
Tous les deux ne s'appréciaient pas vraiment, pourtant ils étaient forcés de jouer ces rôles hypocrites devant le Système, ce qui mettait Su Cheng extrêmement mal à l'aise.
Mais le problème, c'était qu'il était déjà trop impliqué pour faire marche arrière maintenant.
Gu Ruoxue était probablement dans le même cas.
Une pointe de mélancolie envahit soudain le cœur de Su Cheng.
Bien que —
Pouvoir devenir le petit ami de Gu Ruoxue était absolument quelque chose qui valait la peine d'être vanté et dont on pouvait être fier.
Bien qu'il n'ait aucun ami à qui le vanter.
La simple idée en avait des allures de rêve.
Après tout, l'apparence et l'aura de Gu Ruoxue étaient d'un tout autre niveau — surtout sa beauté, qui semblait presque artificiellement façonnée, éthérée et irréelle, comme sortie d'un fantasme.
Il ne trouvait vraiment pas de fille plus exceptionnelle qu'elle.
« D'abord, allez en rendez-vous, puis devenez un couple. »
Cette phrase lui restait en tête, refusant de s'estomper.
Le mot « rendez-vous » lui était totalement étranger.
Comment cela était-il censé fonctionner ?
Où étaient-ils censés aller, d'ailleurs ?
Cinéma ? Dîner ? Shopping ?
Était-ce la procédure standard ?
C'était un concept si peu familier, pourtant intriguant.
Pour l'instant, la situation était la suivante : même s'il n'avait aucune idée de quoi faire, il ferait de son mieux pour coopérer avec Gu Ruoxue.
Quelle que soit la décision de Gu Ruoxue, il la suivrait sans se plaindre.
Cela dit, il y avait des endroits où il refusait absolument d'aller.
Par exemple —
Su Cheng s'arrêta net, fixant la boutique spécialisée pour femmes remplie de toutes sortes de lingerie. Son visage se tordit en un mélange d'horreur et de gêne. « Euh... tu peux y aller toute seule. »
Gu Ruoxue s'arrêta aussi, le regardant avec des yeux clairs et insondables avant de secouer légèrement la tête et d'affirmer de manière factuelle : « C'est totalement normal pour les couples d'entrer ensemble dans ce genre de magasins. »
« Pas besoin, je vais juste attendre dehors. »
Su Cheng refusa timidement.
Gu Ruoxue cligna de ses grands yeux brillants, semblant amusée par sa réaction. « Non. Il n'y a pas que des produits pour femmes là-dedans. Ce que je veux acheter nécessite que tu l'essaies avant que je ne décide de l'acheter. »
« T-tu n'as pas à m'acheter quoi que ce soit. Je n'ai besoin de rien, et ça ne sert à rien de gaspiller de l'argent ! »
Su Cheng la dévisagea, les dents serrées, son expression hurlant qu'il préférait mourir plutôt que d'y mettre les pieds.
Mais Gu Ruoxue ne se laissa pas impressionner par sa défiance et insista obstinément : « À mon avis, c'est une partie cruciale pour accomplir notre mission. »
« Quel genre d'exigence de mission est-ce celui-là ?! »
« Vraiment, ce sera rapide. »
La voyant alterner entre le doux et le dur — allant jusqu'à le présenter comme une étape nécessaire pour leur faux couple — Su Cheng finit par céder, vaincu. « Bon... mais fais vite. »
« Mm. »
Gu Ruoxue fit un léger hochement de tête avant d'entrer.
Su Cheng fronça les sourcils mais la suivit rapidement, restant collé derrière elle à peine la distance d'un poing.
Sa plus grande crainte était d'être pris pour un pervers et de se faire virer par le personnel.
Une fois à l'intérieur, Su Cheng fit un effort conscient pour empêcher son regard de vagabonder, évitant tout mouvement suspect tout en essayant d'avoir l'air le plus décontracté possible — comme un client normal.
Attendez, un client normal ?!
Heureusement, comme ils étaient si proches, le personnel supposa probablement qu'ils étaient un couple. Aucun regard bizarre ne fut jeté dans sa direction — juste un coup d'œil rapide avant que leur attention ne se porte sur Gu Ruoxue, et une vendeuse au visage aimable s'approcha d'eux avec un sourire chaleureux.
« Puis-je vous aider ? »
« Non, on regarde juste. »
Gu Ruoxue secoua la tête.
« Bien sûr, n'hésitez pas à regarder. »
La vendeuse se retira promptement.
Su Cheng exhala soulagé, mais il était toujours agité, se sentant sur des charbons ardents alors qu'il suivait sa fausse « petite amie » comme son ombre.
À sa surprise, le magasin ne contenait pas que des produits pour femmes. En avançant davantage, il repéra certains... articles inhabituels, comme des accessoires à base de silicone.
Cela orienta ses pensées vers un chemin étrange.
Il pensa soudain que Gu Ruoxue pourrait en avoir réellement besoin — si elle l'utilisait, il estimait que son apparence extérieure pourrait augmenter de dix fois. Bien qu'en essence, ce ne serait que de la fraude au rembourrage.
Zone publique : 99,9 %, zone réelle :...
Juste au moment où son imagination s'emballait, une vive douleur lui traversa la taille, lui coupant le souffle. Il tourna la tête.
Les yeux de Gu Ruoxue s'étaient transformés en camembert — une part de gêne, deux d'incrédulité, trois de confusion et quatre de fureur.
Su Cheng avala sa salive et détourna vite le regard.
« Euh... »
« Ferme-la. »
Sur ces mots, elle s'en alla d'un pas décidé, et il n'eut d'autre choix que de la suivre, maintenant trop terrifié pour laisser ses pensées divaguer à nouveau.
Ils avancèrent plus loin dans le magasin jusqu'à atteindre un rayon qui ne proposait plus de produits féminins standards mais des accessoires — écharpes, chapeaux, gants...
Gu Ruoxue prit une écharpe, l'examina soigneusement avant de la tirer fermement pour en tester la qualité.
Finalement, elle choisit une écharpe en laine noire simple et élégante — sobre mais raffinée.
Juste au moment où Su Cheng faisait semblant de ne pas regarder, regardant ailleurs —
« Baisse-toi. »
Gu Ruoxue leva l'écharpe, lui faisant signe de se pencher en avant.
« Hein ? »
Su Cheng feignit la surprise, mais elle s'approchait déjà, la distance entre eux devenant inconfortablement intime.
Pourtant, il obtempéra docilement.
Après tout, cela faisait partie de la mission.
Pas parce qu'il le voulait.
Oui, juste la mission !
Gu Ruoxue se mit alors sur la pointe des pieds, s'étirant pour enrouler l'écharpe autour de son cou. Sa voix portait une légère touche de séduction : « J'ai remarqué que tu rentrais sans cesse le cou dehors, alors je t'ai pris ça pour couper le vent. Pas question que tu attrapes froid. »
Le parfum subtil de sa fragrance, la douceur de sa voix et la proximité de leurs corps privèrent Su Cheng de toute pensée cohérente. Il ne put qu'enterrer son visage rougi dans l'écharpe, totalement à sa merci.
Une fois l'écharpe fixée, Gu Ruoxue recula d'un pas pour admirer son œuvre avant de se diriger vers la caisse.
Quand Su Cheng reprit ses esprits, elle avait déjà fini de payer.
Maintenant, c'était à son tour de regarder autour de lui.
Un bon tour en appelle un autre.
Son regard tomba immédiatement sur un béret noir. Il semblait aller parfaitement à Gu Ruoxue, alors il le saisit et se détourna, prévoyant de le lui offrir en surprise quand elle reviendrait.
Mais à sa stupeur, Gu Ruoxue sembla deviner ses intentions et s'arrêta net, l'observant avec méfiance.
Comme rien ne se passait, il tourna la tête, confus —
Pour la découvrir là, bras croisés, se protégeant comme s'il était un criminel. « Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Euh... »
Su Cheng se figea quelques secondes avant de tendre maladroitement le béret. « Je, euh... »
« Je pense que ça t'irait vraiment bien. »
Rassemblant son courage, il lâcha : « Tu as toujours l'air si froide. Le porter t'aiderait à garder la chaleur et à rester dans un état doux pour toujours ! »
Dans sa panique, ses mots sortirent complètement incohérents.
Gu Ruoxue resta silencieuse un moment, puis leva les yeux vers lui. Après quelques secondes d'hésitation, elle tendit lentement ses doigts délicats, tentant de prendre le chapeau.
Mais Su Cheng leva obstinément la main, refusant de le lui donner.
Sous son regard perplexe, il s'approcha à la place, posant lui-même délicatement le chapeau sur la tête de Gu Ruoxue. Doucement, il murmura près de son oreille : « Considère ça comme un échange de cadeaux, alors ? »
« ...Merci. »
Gu Ruoxue fit un léger hochement de tête reconnaissant, puis regarda à nouveau Su Cheng. Voyant son visage rouge et embarrassé, elle ne put s'empêcher de se sentir amusée, ainsi qu'une étrange émotion indicible qui montait en elle.
Après avoir ajusté le chapeau pour elle, il se dirigea vers la caisse pour payer. Quand il revint, cependant, il découvrit que Gu Ruoxue avait déjà retiré le chapeau, immobile alors qu'elle peignait soigneusement ses cheveux avec ses doigts.
Puis, elle vérifia discrètement son reflet dans un miroir de poche. Satisfaite, elle remit le béret et regarda vers Su Cheng — pour croiser directement son regard.
Ils se tinrent le regard quelques secondes avant que Gu Ruoxue ne détourne maladroitement le sien. Avec un petit « humph », elle se retourna et sortit la première.
Su Cheng la suivit rapidement.
Ils quittèrent le centre commercial ensemble.
En passant devant un café, Su Cheng proposa de s'arrêter pour boire un coup et faire une courte pause.
Mais Gu Ruoxue secoua la tête, son attention captée par le panneau promotionnel devant un petit stand de bubble tea.
« Deuxième tasse à moitié prix. »
« Oh, tu veux du bubble tea ? » Su Cheng suivit son regard, surpris.
Après tout, c'était quelque chose bourré de sucre et de graisse — sans parler des additifs artificiels à foison.
Il se souvint comment, quand il lui avait acheté du café auparavant, elle optait toujours pour un americano noir.
La seule différence entre l'américano et la médecine traditionnelle chinoise était que cette dernière pouvait être remboursée par l'assurance !
« Oui. »
Gu Ruoxue hocha la tête.
Elle avait souvent vu des filles de son âge acheter des boissons dans ce genre d'endroits sur le chemin de l'école, et la curiosité avait eu raison d'elle.
« Attends ici, alors. Je vais le chercher. »
Gu Ruoxue hocha à nouveau la tête, le regardant s'éloigner avant de s'asseoir à une table à l'ombre à proximité.
Quelques minutes plus tard, Su Cheng revint avec deux tasses de thé au lait aux perles chaud. Il en posa une devant Gu Ruoxue et garda l'autre pour lui, en buvant une gorgée par la paille.
En buvant, il remarqua que Gu Ruoxue fixait pensivement les perles sombres flottant dans sa tasse.
Curieux, il demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est quoi ces trucs noirs à l'intérieur ? »
Elle inclina légèrement la tête avant de lever les yeux vers lui.
Ce geste adorable prit Su Cheng de court. Saisi par une impulsion espiègle, il prit un air sérieux et expliqua : « Ça s'appelle du thé au lait aux perles. Les trucs noirs sont des perles, faites à partir de fécule de tapioca. »
« Thé au lait aux perles... fécule de tapioca ? »
Gu Ruoxue jeta un nouveau coup d'œil à la tasse.
Su Cheng hocha la tête. « Ouais, les perles sont moelleuses et élastiques — super populaires chez les filles. »
Gu Ruoxue fit un hochement de tête compréhensif, enfonça sa paille et porta la tasse à ses lèvres avec une élégance rodée.
L'instant d'après, ses pupilles se dilatèrent, son visage délicat envahi par la stupeur.
Sa bouche fut instantanément envahie par une douceur écrasante — et pire, sa première gorgée avait aspiré l'une des perles.
Elle mâcha timidement quelques fois, ne confirmant que la perle était effectivement moelleuse, collante et déconcertante d'élasticité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. J'ai juste eu une perle du premier coup. »