Gu Ruoxue garda le silence un long moment avant de prendre une grande inspiration et de parler d'un ton glacial : « Ton cerveau a dû s'évaporer avec la température — il est si vide qu'on entendrait presque le vent siffler d'une oreille à l'autre. Complètement ridicule. »
Su Cheng fronça les sourcils à ses mots. « Même si t'aimes les chats, y a pas besoin d'être aussi dure, non ? »
« En tant que personne concernée, t'as pas remarqué le schéma des récompenses et des punitions ? » Gu Ruoxue articula chaque mot, sa voix d'une clarté cristalline.
Si sa remarque précédente avait été extrême, elle n'en était pas moins fondée.
Laissant de côté la question de savoir si un tel comportement autodestructeur était justifié, riposter contre un chat vingt fois était simplement excessif. De plus, le déclencheur initial de la mission avait clairement été le moment où quelqu'un que Su Cheng appréciait avait été blessé.
Dans le bâtiment abandonné, Su Cheng lui avait expliqué les deux missions en détail. Elle savait pertinemment que seules les personnes qui lui tenaient à cœur pouvaient déclencher des tâches associées.
Et les soi-disant punitions ? Elles visaient ces mêmes personnes. Selon le récit de Su Cheng, une fille de l'orphelinat où il avait grandi avait failli être frappée par un ventilateur qui tombait pendant un tremblement de terre.
Les conditions de déclenchement des missions et les conséquences de l'échec étaient indéniablement liées aux gens qu'il estimait.
Alors elle ne comprenait pas pourquoi ce transmigré — déjà déficient en esprit critique — devait se comporter de manière aussi puérile.
Su Cheng resta figé.
Après une longue pause, il laissa échapper un rire amer. « J'ai pas réfléchi. »
Son rappel lui fit réaliser qu'il avait commis une erreur grave — en négligeant les détails les plus fondamentaux.
« Maintenant que tu as compris, qu'est-ce que tu comptes faire ? » demanda Gu Ruoxue, voyant sa prise de conscience.
« Je ferai tout ce que je peux », répondit Su Cheng, soutenant son regard avec sincérité.
Gu Ruoxue fit un léger hochement de tête et n'ajouta rien.
Les deux continuèrent leur petit-déjeuner en silence à table.
Quelques minutes plus tard, Su Cheng s'essuya la bouche, posa cinq yuans sur la table et se tourna vers Gu Ruoxue, qui avait une élégance sans effort même en mangeant. « Tu m'as demandé d'attendre ici. Y a quelque chose d'important que tu voulais me dire ? »
Justement, Gu Ruoxue termina son repas, posa sa cuillère et tamponna ses lèvres. Sa posture posée et son attitude composée reflétaient indubitablement son éducation aristocratique.
« Oui. J'aimerais que tu m'accompagnes à la bibliothèque », dit-elle en relevant les yeux vers lui. « J'ai besoin de chercher des livres. Tu pourras peut-être m'aider. »
« D'accord », accepta Su Cheng sans hésiter.
Après tout, elle faisait ça pour lui.
Gu Ruoxue rassembla ses affaires, et ils quittèrent le petit-déjeuner pour se diriger vers l'école.
En chemin, ils ne marchèrent pas côte à côte. Su Cheng suivit à deux mètres derrière elle, calant son pas sur le sien.
Pourquoi ?
Parce qu'ensemble, ils formaient un duo absurdement dépareillé. Gu Ruoxue à côté de lui aurait l'air d'un montage photo, et il avait assez de lucidité pour savoir que marcher ensemble ne causerait que des ennuis à tous les deux.
« Arrête-toi ! »
Mais la seconde d'après, Su Cheng dut l'interpeller. Il réalisa que cette jeune maîtresse n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait la bibliothèque — elle avait même passé un panneau indiqué clairement sans s'arrêter, continuant d'avancer comme en pilote automatique, le forçant à intervenir.
Au signal de Su Cheng, Gu Ruoxue cessa d'errer sans but et se mit à chercher des repères pour s'orienter — alors même qu'elle se tenait juste devant la librairie.
Ce comportement fit soupirer Su Cheng intérieurement. La femme était clairement intelligente, pourtant elle était soit nulle en orientation, soit sujette au vertige.
Elle avait pas mal de petites manies…
« Lève la tête », dit Su Cheng, incapable de cacher son exaspération en lui donnant un autre rappel.
Gu Ruoxue obtempéra, relevant la tête pour repérer une boutique avec une enseigne indiquant « Maison du Savoir ». Le problème, c'est qu'elle ne ressemblait en rien à une librairie.
Fronçant légèrement les sourcils, elle n'hésita pas et entra directement.
Su Cheng la suivit de près.
Après avoir balayé l'intérieur du regard, Gu Ruoxue confirma qu'il s'agissait bien d'une bibliothèque. Sans un autre regard pour Su Cheng, elle s'immergea immédiatement dans les rayons, et en quelques minutes, trois piles impressionnantes de livres s'étaient accumulées sur la table.
Su Cheng s'assit en face d'elle, observant en silence. Les ouvrages portaient surtout sur la psychologie, la médecine, la pharmacologie — même quelques articles académiques. Étonnamment, il y avait aussi quelques web novels mêlés au lot. Clairement, elle faisait des recherches pour lui.
Cette prise de conscience le toucha. Il toussa doucement et dit : « Euh… merci. »
Gu Ruoxue fit une pause dans sa lecture, le jeta un bref coup d'œil, puis reprit son livre comme si elle n'avait rien entendu.
Mais en voyant les web novels parmi ses choix, Su Cheng ne put retenir sa curiosité. « Pourquoi tu lis ceux-là ? »
« Ils ont une certaine valeur de référence », répondit-elle succinctement, sans même lever les yeux.
Dans son esprit, l'anneau récompensé par le système la veille l'avait déconcertée par ses effets inconnus. Pourtant, Su Cheng en avait déduit les capacités avec précision, basándose sur les tropes des web novels qu'il avait lus auparavant.
Elle les jugea donc dignes d'étude.
Su Cheng avala la vague de remarques sarcastiques qui lui montait aux lèvres et ne dit rien de plus. Pourtant, il ne pouvait pas rester sans rien faire, alors il attrapa un livre intitulé Le Plus Grand Livre de la Mémoire au Monde et se mit à lire.
Cependant, au bout de quelques minutes, il abandonna et le remit en place, portant son attention sur un autre ouvrage.
Bien qu'il fît semblant de lire, son regard ne cessait de dériver vers Gu Ruoxue de l'autre côté de la table.
Tout le monde est attiré par la beauté, et il ne faisait pas exception.
Surtout maintenant — Gu Ruoxue, absorbée dans sa lecture, dégageait l'élégance sereine d'une peinture classique, une vision de tranquillité et de grâce.
Une demoiselle lettrée.
Oui, c'est ça… une beauté lettrée…
Mais…
Devenir un couple…
Su Cheng secoua violemment la tête, chassant cette pensée absurde, et se força à se reconcentrer sur son livre.
Le temps s'écoula lentement, et finalement, Su Cheng succomba à la somnolence, ses paupières s'alourdissant jusqu'à se fermer complètement.
Gu Ruoxue referma le livre qu'elle tenait et attrapa un autre volume quand elle remarqua Su Cheng affalé sur la table, profondément endormi. Sans hésiter, elle le poussa du coude, d'un ton froid et détaché. « Hé. Réveille-toi. »
Les yeux de Su Cheng s'entrouvrirent pour découvrir son visage magnifique à quelques centimètres du sien. Clignant des yeux, confus, son cerveau engourdi mit un moment à confirmer que ce n'était pas un rêve avant qu'il ne se redresse d'un bond, bredouillant : « D-désolé, je me suis endormi… Tu avais besoin de quelque chose ? »
Gu Ruoxue garda le silence un instant. Puis : « Le chauffage est allumé, mais il fait encore froid. Attrape pas froid. »
« Ah. Merci pour l'avertissement. »
« Rentre chez toi. »
À ce moment, Gu Ruoxue jeta un coup d'œil à l'heure et continua : « Même heure demain, au petit-déjeuner. »
« Pas la peine. »
Su Cheng secoua la tête. Après tout, elle avait aussi veillé toute la nuit pour lui, et maintenant elle était encore plongée dans ses livres.
Comment pourrait-il simplement partir ?
Alors il se leva et lui dit : « Tu veux manger ou boire quelque chose ? Dis-le-moi. »
Gu Ruoxue comprit naturellement qu'il voulait rester et l'aider. Pressant les lèvres, elle resta silencieuse quelques instants avant de répondre : « Un americano. »
« C'est noté. Attends un peu. »
Sur ces mots, Su Cheng s'élança dehors. Il se souvenait qu'il y avait un café dans le coin, bien qu'il n'y soit jamais allé. En fait, il allait rarement dans les endroits à bubble tea les plus populaires chez les étudiants.
Une dizaine de minutes plus tard, il revint à la librairie tenant une tasse fumante de café filtre à la main. La tendant à Gu Ruoxue, il se rangea discrètement sur le côté.
Ajoutant sa posture, elle enveloppa le café de ses deux mains, les réchauffant un instant avant d'ouvrir la paille et de l'y plonger, prenant de lentes gorgées délibérées.
À mi-chemin, elle leva les yeux vers Su Cheng et remarqua qu'il ne buvait rien. Au lieu de ça, il tenait un livre et la fixait. Reposant son café, elle demanda froidement : « Tu t'es pas pris quelque chose pour toi ? »
Su Cheng cligna des yeux, puis secoua la tête en souriant. « J'aime pas les boissons amères. En plus, j'ai pas soif. »
« Ah. »
Gu Ruoxue répondit platement, reprenant le café dans ses mains et en prenant quelques gorgées de plus avant de parler. « Tu n'as pas à te forcer. »
« Je me force pas. »
Su Cheng soupira, son expression devenant sérieuse. « Et je pense que c'est nécessaire que je reste. »
Gu Ruoxue tomba dans le silence, perdue dans ses pensées, et n'ajouta rien.
Quelques secondes plus tard…
« Bon… »
Gu Ruoxue porta son regard sur les livres qu'elle avait terminés et dit sincèrement : « Tu pourrais me les remettre à leur place sur les étagères ? »
« Bien sûr. »
« Merci. »
« Y a pas de quoi. »
Su Cheng hocha la tête et se mit à ranger les livres qu'elle avait lus, les replaçant soigneusement sur leurs étagères respectives selon leurs cotes. Une fois fini, il reprit sa place et reprit sa lecture.
Puis, un silence étrange s'installa entre eux, brisé seulement par le bruissement occasionnel des pages tournées.
Gu Ruoxue lisait à une vitesse étonnante. Avant que Su Cheng n'ait fini un livre, elle en avait déjà dévoré quatre ou cinq.
Alors il rassembla les livres pour les ranger une nouvelle fois. Cette fois-ci cependant, un titre attira son attention — un livre qu'il avait feuilleté plus tôt.
Le Plus Grand Livre de la Mémoire au Monde.
Il n'en avait survolé que quelques pages avant de le trouver insupportablement ennuyeux, de plus en plus somnolent à chaque ligne…
Pourtant, Gu Ruoxue l'avait fini.
Ça le surprit…
Surtout qu'elle n'avait pas dormi la nuit dernière non plus !
Un étrange esprit de compétition s'alluma.
Déterminé, il décida de le reprendre pour le relire sérieusement, jurant de ne pas s'endormir cette fois.
De retour à sa place, il se força à rester éveillé et commença à lire sérieusement. Mais plus il lisait, plus la somnolence le gagnait. Ses paupières s'alourdirent, et couplé à son endurance physique déjà médiocre, il ne put tenir plus longtemps — il s'affala et s'endormit à nouveau…
Gu Ruoxue prit la scène en silence avec un soupir. Elle referma son livre et pressa ses doigts contre ses tempes, les massant légèrement pour soulager la fatigue de ses yeux.
À peine trois secondes plus tard, elle se leva et scruta la bibliothèque, son regard se posant finalement sur la couverture d'un vieil homme. Sans hésiter, elle s'en approcha et lui demanda. L'homme retourna à son poste et lui tendit une autre couverture.
« Merci », dit Gu Ruoxue poliment avant de rapporter la couverture à la place de Su Cheng. Elle la posa délicatement sur ses épaules.
Avec une douce expiration, elle regagna sa propre place et reprit sa lecture, sirotant son café par moments.
Pourtant, le livre qu'elle lisait maintenant était particulier — complètement en dehors de ses goûts habituels et en contradiction avec son image de fille lettrée.
Le titre du livre était —
Les Lois Fondamentales des Protagonistes Masculins de Web Novel.