« Mon âme et mon corps semblent si lointains. Pourtant, mon existence dépend si lourdement de ce monde. »
Les trois filles découvrirent également les mots laissés par le « Su Cheng originel ».
« Il cite Camus... Que cherchait-il à exprimer ? » murmura Ji Qingyi avant de se tourner vers sa jeune servante. « Qu'en penses-tu ? »
« Je crois qu'il a ressenti à la fois malaise et envie après avoir vu les interactions entre son "moi d'avant" et Gu Ruoxue », répondit Liu Qingyue pensivement, caressant son menton clair. « Puis une étrange compétitivité a surgi. Ce qu'il veut vraiment, c'est qu'on le traite de la même façon que Gu Ruoxue l'a fait. »
« Il semble qu'avec ta compréhension de lui, aucune interprétation ou analyse supplémentaire ne soit nécessaire », remarqua Ji Qingyi, lançant un regard à Liu Qingyue avant de reporter son attention sur Li Guanqi à ses côtés.
Elle ne voulait plus entendre l'avis de Liu Qingyue.
À cet instant, Li Guanqi prit soudain la parole. « Je pense que cette phrase saisit parfaitement son état d'esprit actuel. Il a réalisé que son existence est pleine de contradictions. »
« Hmm, "la distance entre le corps et l'âme" suggère qu'il ressent un détachement, ne considérant plus son corps et son âme comme un seul tout. Il y a aussi une réticence contradictoire — vouloir quitter ce monde sans vouloir y aller en même temps. »
Ji Qingyi analysa les mots avec froideur et détachement.
Li Guanqi poursuivit : « Pour résumer, je pense qu'il a de quelque manière réalisé qu'il est un étranger. Ce n'est pas seulement dû à son amnésie précédente — ce sentiment vient de quelque chose de plus profond. »
« Alors... » Ji Qingyi réfléchit un instant avant de dire : « Gu Ruoxue connaît clairement toute la vérité, pourtant sa façon de le traiter n'est pas celle qu'on réserve à un étranger. C'est plutôt comme... »
Elle marqua une pause, cherchant les mots justes.
« ...Comme un vieil ami ? »
« Mm. Ce livre a été emprunté par deux personnes ce jour-là », dit Li Guanqi, son expression aussi insondable que toujours, bien que son ton devînt plus grave. « De là, il semble que son moi d'avant et Gu Ruoxue savaient à l'avance pour la perte de mémoire. »
« Donc, simplement parce que son comportement d'avant et d'après diffère, il en conclut témérairement qu'il est un étranger ? »
Puisque Su Cheng avait précédemment posé cette même question à Liu Qingyue, l'expression de Ji Qingyi devint légèrement étrange. Elle fronça ses sourcils délicats et continua : « Si on relie ces deux éléments... et qu'on considère sa perspective sous le jour le plus défavorable, on peut comprendre pourquoi il a laissé ces mots — il croit que puisque l'hôte originel connaissait la perte de mémoire à l'avance, il aurait forcément laissé un plan de secours. »
« Il a peur d'être remplacé par l'hôte originel, alors avant de partir, il nous en a informées. » Li Guanqi acquiesça. « Ce raisonnement correspond parfaitement à sa logique. Après tout, quelqu'un comme lui prépare toujours le pire. »
« À en juger par le fait qu'il a laissé ce message, si c'est vraiment le cas, il choisirait de résister — même s'il ne peut garantir le succès. » Ji Qingyi parla lentement. « Si même ses propres objets et capacités spéciaux ne peuvent assurer la victoire, alors les plans de secours laissés par Gu Ruoxue et le "Su Cheng d'avant" doivent être, à ses yeux, bien supérieurs. »
« Donc tu veux dire... » Li Guanqi hésita avant de poursuivre, « Nous avons en fait les moyens de l'aider à sortir de cette impasse. »
Ji Qingyi répondit sans hésiter. « C'est la récompense, n'est-ce pas ? »
« Exact. Si quelqu'un classé A par le système lui fait une déclaration, il recevra une récompense — un objet ou une capacité dont il a besoin actuellement. »
Li Guanqi pinça les lèvres à ce stade, laissant le reste sous-entendu. L'implication était évidente, et même sans le formuler, Ji Qingyi et Liu Qingyue comprirent toutes deux.
Pourtant, cette affirmation excluait de fait Ji Qingyi.
Parce qu'elle était de rang S.
Oui, le rang A avait ce genre de privilège !
Et dans une situation comme celle-ci, même si elle pouvait encore s'avancer et déclarer sa flamme, il y avait un risque qu'au lieu d'une récompense, cela déclenche une pénalité.
Alors, elle n'osait pas agir imprudemment.
Il y avait aussi de fortes chances que la spéculation de Su Cheng soit fausse.
Après un bref silence, Ji Qingyi se tourna vers Liu Qingyue et dit directement : « Alors, c'est à toi d'aller le voir. »
Liu Qingyue arbora une expression réfléchie mais finit par secouer la tête. « C'était moi qui y suis allée la dernière fois. Ne serait-ce pas trop fréquent si j'y retournais ? Et cette fois, c'est basé sur sa spéculation fragile. La marge d'erreur est trop grande. »
Tout le monde comprenait que « erreur » signifiait punition.
« Il nous a vraiment donné un problème difficile », maugréa Ji Qingyi, une rare trace d'irritation traversant son visage tandis qu'elle massait ses tempes.
Rejeter son « moi d'avant » uniquement sur la base de différences de comportement ?
C'était un peu trop absurde.
« Cornelia est à l'orphelinat », intervint soudain Li Guanqi.
« Cornelia ne connaît pas l'existence du système, et elle est aussi de rang A. Avec un peu de guidage, nous pourrions peut-être obtenir la récompense. »
« C-Cornelia... »
À la mention de ce nom, l'expression de Ji Qingyi devint particulière.
La dernière fois qu'elles s'étaient rendues à l'orphelinat, Cornelia s'était cachée, refusant de les rencontrer — comme si elle évitait délibérément tout contact.
« Cela ne marchera pas. »
Liu Qingyue secoua la tête. « Il ne reste plus de marqueurs. »
Elle et Su Cheng avaient déjà discuté de ce problème — après que toutes les récompenses du stylo enregistreur eurent été obtenues, les indicateurs du système au-dessus de la tête de Cornelia avaient complètement disparu.
« Quant à Xuan Ying et Zhao Yan... »
Liu Qingyue réfléchit un instant avant de soupirer. « Elles ne remplissent pas les critères. »
À ces mots, Li Guanqi baissa la tête et se tut.
« En fait, j'ai une certaine confiance, mais... »
Liu Qingyue releva le regard et continua doucement : « Le problème, c'est qu'il n'essaie pas d'obtenir des récompenses. Ce n'était pas son intention du tout... »
« Son but est en réalité très simple... juste comme ça... »
Sur ce, elle prit un stylo et dessina légèrement un ✔️ à la fin de la phrase.
« Hmm. »
Ji Qingyi acquiesça. « C'est vraiment nous qui interprétons les choses selon sa façon de penser. »
Elle reprit alors le stylo à Liu Qingyue et marqua aussi un ✔️ à la fin de la phrase avant d'ajouter : « Comme je lui ai dit dès le début, quoi qu'il arrive, je ne resterai pas les bras croisés. Même si c'est une erreur, je l'aiderai quand même comme il le souhaite. »
« Oui, cela correspond bien à son mélange de maturité et d'enfantillagerie. »
Après avoir dit cela, elle traça à son tour un ✔️ à la fin de la phrase.
« Voyez ? Il a déjà gagné contre lui-même. »
Liu Qingyue regarda les ✔️ après les mots de Su Cheng — bien plus nombreux que ceux du « vieux » Su Cheng — et sourit en coin. « Ce qu'il voulait était vraiment aussi simple, rien de plus. Pourtant, tout cela est un peu bizarre. Il s'est battu contre lui-même. On pourra le taquiner plus tard — sa réaction vaudra le coup, tu ne trouves pas ? »
Elle remit le livre à sa place d'origine avant d'ajouter soudain : « Il a déjà obtenu ce qu'il voulait. Mais, jeune demoiselle, quelqu'un d'autre a eu la même idée que toi — sauf qu'elle veut lui donner encore plus. »
Ji Qingyi comprit naturellement ce que « encore plus » voulait dire, d'autant que Li Guanqi avait déjà quitté la bibliothèque devant elles.
Et les mots qu'elle avait laissés étaient particulièrement éloquents.
La fin de cette histoire ne devrait pas être écrite par « nous ».
Elle devrait l'être par elle seule.
Presque comme si elle craignait que Ji Qingyi n'envoie Liu Qingyue déclarer sa flamme en premier.
Ji Qingyi ne montra aucune surprise, cependant. Elle demanda calmement : « Alors, a-t-elle un moyen d'aider Su Cheng à obtenir la récompense ? »
« Peut-être. » Liu Qingyue rit doucement. « Ou peut-être préférerait-elle risquer une erreur plutôt que de ne rien faire. »
Ji Qingyi haussa un sourcil mais retrouva vite son calme. « Dans ce cas, je suis curieuse — comment exactement compte-t-elle s'y prendre ? »
Liu Qingyue cligna des yeux, son expression teintée d'amusement. « Eh bien, jeune demoiselle, devrais-je essayer de la devancer ? »
Ji Qingyi lui lança un regard de travers. « Si elle est confiante, pas la peine d'agir inutilement. Notre priorité est de s'assurer que Su Cheng obtient sa récompense. »
« Allons-y. »
Liu Qingyue la suivit, répondant gaiement : « D'accord~ Bien qu'il soit aussi possible qu'elle veuille simplement dire à Su Cheng que ses inquiétudes sont totalement infondées. »
Elles sortirent de la bibliothèque l'une après l'autre.
Cependant, au lieu de trouver Li Guanqi, elles aperçurent Su Cheng assis à un petit stand de restauration au bord de la route, mangeant un bol de nouilles de riz dans un coin reculé.
Pour l'instant, il était voûté, entièrement concentré sur son repas. Pour éviter d'être reconnu, il gardait la tête baissée en permanence.
La maîtresse et la servite s'arrêtèrent à distance.
Trouver Su Cheng suffisait.
Juste à ce moment, Su Cheng termina de manger, s'essuya la bouche, mit un masque et s'apprêta à partir.
Mais avant qu'il n'ait fait quelques pas —
« Hé, toi avec le masque ! Tu n'as pas payé ! Pas honte, essayer de filer sans régler l'addition ? »
Un homme costaud et chauve remuant un wok lui hurla soudain dessus.
Instantanément, tous les regards aux alentours se tournèrent vers Su Cheng.
« Patron, je me souviens qu'il a payé tout à l'heure... »
Un passant bienveillant tenta d'intervenir, mais avant qu'il n'ait fini, le propriétaire furieux le fit taire d'un regard noir.
« ...... »
Su Cheng se figea un instant avant de lever les yeux vers l'homme.
Il se souvenait distinctement d'avoir payé les nouilles en attendant.
Mais il n'hésita que brièvement avant de ne rien dire de plus. Après un coup d'œil à l'homme chauve, qui cracha par terre, il scanna silencieusement un paiement de dix yuans et s'en alla.
Cette scène provoqua une discussion entre les deux observatrices.
« Jeune demoiselle, le froncement de sourcils de Su Cheng tout à l'heure montrait clairement qu'il avait déjà payé. Alors pourquoi a-t-il avalé sa fierté et payé une deuxième fois ? »
Liu Qingyue songea avec un faible sourire. « Tu connais bien Su Cheng toi aussi — selon toi, quelle était sa raison ? »
« Peut-être savait-il ce qui allait suivre, et par comparaison, cette affaire actuelle ne valait pas la peine qu'on s'en préoccupe. C'est pourquoi il dégageait maintenant une sorte de tolérance hautaine, presque condescendante, envers le monde mundain ? »
Ji Qingyi porta une expression pensante avant d'ajouter lentement : « Ou peut-être simplement qu'il ne voulait pas perdre son temps à se disputer ? »
« Non, non, non. »
Liu Qingyue secoua la tête. « Tu le vois encore trop superficiellement. Il est en fait plutôt obstiné... »
Avant de finir, elle fit signe à Ji Qingyi de continuer à observer le stand de nuit et chuchota : « Demoiselle, je vous suggère de ne pas cligner des yeux. »
Suivant son regard, Ji Qingyi vit le patron chauve faire sauter des nouilles dans son wok — jusqu'à ce que, la seconde d'après, le wok semble frappé par une force invisible. Il vola en l'air, s'écrasa au sol et se fendit avec un large trou.
Nouilles et huile giclèrent partout.
Alors que tous se tournaient vers le patron, interloqués, un billet de dix yuans de la caisse sur sa table se redressa un instant avant de disparaître dans les airs.
« Vous avez tous vu ça ? Le wok s'est envolé tout seul ? »
La voix confuse et gênée du patron parvint aux oreilles de tous.
C'était la vengeance invisible de Su Cheng.
La scène figea l'expression de Ji Qingyi, tandis que Liu Qingyue se couvrit les lèvres d'un rire léger. « Tu vois ? S'il n'avait pas eu sa revanche, il n'aurait pas fermé l'œil de la nuit. »
« Mais maintenant c'est moi qui me sens mal à l'aise. »
« Ne vous inquiétez pas, demoiselle. Je contacterai les pompiers, l'inspection alimentaire, le bureau du commerce, la protection de l'environnement, le contrôle des eaux usées, la gestion urbaine, la quarantaine, le département du travail — tout le monde — pour lui rendre visite. »
……………………………………
« Hmph, me faire payer deux bols de nouilles ? »
Dans un coin isolé, Su Cheng fourra le billet de dix yuans récupéré dans sa poche et se dirigea vers son hôtel.
Plus tôt, quand il avait scanné le code QR pour payer, il avait même poliment dit au patron : « Paiement envoyé. » L'homme avait acquiescé : « Reçu. »
Mais après avoir fini son repas, le patron avait soudain hurlé sur lui assez fort pour que toute la rue l'entende. Et si quelqu'un l'avait reconnu sur le coup ?
Toutefois, briser l'outil de travail de l'homme et récupérer ses dix yuans avait apaisé son humeur. Après tout, il n'était pas du genre à garder rancune — juste un jeune homme soucieux de son sommeil qui ne voulait pas le perdre pour des broutilles.
Il était près de six heures du soir, le crépuscule s'installait.
Le ciel était encore d'un gris terne, et les stands de rue venaient d'ouvrir. Pourtant Su Cheng flânait tranquillement jusqu'à atteindre une rue à une centaine de mètres de son hôtel. Là, il s'arrêta et sortit son téléphone.
Un message de « Joueur d'échecs ordinaire » venait d'arriver.
Li Guanqi : « Tu es libre ? J'aimerais te voir. »
Su Cheng cligna des yeux en voyant l'heure — encore vingt minutes avant sept heures. Il répondit : « Bien sûr, où es-tu ? »
Li Guanqi : « Lucioles. »
Ces deux mots sur l'écran le firent s'arrêter. Après quelques secondes, il répondit un simple « Reçu », verrouilla son téléphone et se tourna vers l'endroit qu'elle désignait — le chemin suburban isolé bordé de lucioles, où il l'avait raccompagnée la veille au soir.
Dix minutes plus tard, il sprinta sur la route de campagne déserte, les poumons brûlants, jusqu'à finalement atteindre la zone illuminée de lucioles.
« Phew... j'ai réussi... »
Courbé en deux, haletant, l'épuisement écrit sur son visage, il parvint tout de même à esquisser un sourire.
« Je suis là. »
Il leva les yeux vers le fond de l'allée — et elle était là. Une silhouette fine se tenant au milieu de la lueur tamisée.
Mais cette lueur n'était pas chaude. Elle était verte.
Des lucioles l'entouraient, leur douce bioluminescence peignant sa silhouette de teintes oniriques. Contre le crépuscule qui s'approchait, Li Guanqi se tenait immobile, vêtue de noir, ses traits floutés comme voilés de brume.
Puis —
Les pupilles de Su Cheng se rétrécirent.
Li Guanqi, qui tenait ses mains derrière son dos, les tendit soudain vers l'avant, les bras ouverts dans une muette supplication d'étreinte.
Sans hésiter, Su Cheng s'élança et la serra contre lui.
« Tu es venu~ »
Elle se blottit contre son cou comme un enfant collant, sa voix douce mais teintée de grief.
La tendresse de son ton fit fondre son cœur instantanément. « Oui, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Parce que tu as serré une autre fille tout à l'heure. »
Ses mots portaient une légère bouderie.
« ... »
Su Cheng se raidit. Après une longue pause, il parvint à une réponse sèche : « Tu... as vu ça ? »
« Je l'ai vu », répondit-elle comme une évidence.
Ils restèrent là, enlacés dans le silence, jusqu'à ce que Su Cheng s'aventure prudemment : « Alors... tu es jalouse ? »
« Mm. »
Li Guanqi l'admit sans hésiter, puis se haussa légèrement sur la pointe des pieds pour frotter affectueusement sa joue contre son cou.
Sentant la chaleur de sa peau, la douceur de son contact et le parfum faint et distinctif qui l'entourait, il pouvait percevoir la réticence de Li Guanqi à le lâcher et sa profonde dépendance envers lui.
Pourtant, cela ne ressemblait pas à une accusation.
Au contraire, cela portait une tonalité de désir et d'attachement.
Il devina qu'elle avait vu les mots qu'il avait laissés à la bibliothèque et en avait compris le sens.
« Su Cheng... » murmura-t-elle son nom d'une voix basse, son ton chargé d'une émotion indescriptible. « Toi... »
Su Cheng resserra son étreinte autour de sa taille et la rassura doucement : « Tu n'as à t'inquiéter de rien. Je m'en occuperai. »
En parlant, il enfouit son visage dans la courbe de son cou.
« Non. »
Li Guanqi releva soudain la tête, croisant son regard tandis qu'elle expliquait : « Ce que je voulais dire... c'est que le "toi" d'avant et le "toi" maintenant, c'est la même personne. »