Su Cheng savait pertinemment que tout ce qu'il possédait aujourd'hui lui avait été offert par le système — à l'exception de son admission à l'Académie privée de Flame City, qu'il avait obtenue par ses propres efforts.
Il n'était donc qu'un rat de bibliothèque de province — banal, maladroit socialement, dépourvu de vision, sans capacité remarquable. Un simple « intello » qui ne savait qu'étudier.
Il savait qu'il n'était ni particulièrement intelligent ni débrouillard, et qu'il n'avait aucun background familial — juste un orphelin qui s'enterrait dans ses manuels. Au-delà de ça, il n'avait rien.
Il savait aussi que depuis le tout début, que ce soit en classe ou à l'école, tout le monde le méprisait et l'excluait en secret. Le monde semblait rempli de gens mal intentionnés. Mais avec l'aide du système, il s'était peu à peu amélioré, gagnant le respect petit à petit, et tous ceux qui l'entouraient s'étaient transformés en âmes bienveillantes.
Égalité, bénéfice mutuel, coopération — tout reposait sur les fondations que le système fournissait.
Il s'était un jour posé la question sérieusement : si je n'avais jamais eu le système, ces gens me respecteraient-ils encore et me traiteraient-ils avec bienveillance ?
La réponse était sans aucun doute non.
D'où venait le système ?
Quel était son but ?
Il avait médité sur ces questions profondément, même excessivement, mais au final, il n'avait trouvé aucune piste.
Peut-être le système existait-il uniquement pour élever son hôte.
Quant à son véritable but ?
Nul ne le savait.
Alors, quand Li Guanqi —
« Puis-je être ton héroïne ? »
— prononça soudain ces mots, accompagnés de la voix du système, longtemps absente, qui retentit vivement dans son esprit, suivie de la sensation fugace de lèvres fraîches et douces contre les siennes, trois émotions distinctes déferlèrent en lui. Elles finirent par se dissoudre dans un vide blanc, ne laissant qu'une joie écrasante qu'il ne pouvait réprimer.
À cet instant, il comprit —
Il n'y avait pas de « et si » dans ce monde, pas d'hypothétiques dans la vie.
Le système lui avait donné les qualifications pour se tenir sur un pied d'égalité avec elles.
Pourquoi ?
Parce que quand les émotions sont profondes, ne subsistent que les réactions les plus instinctives !
…………………………
Sous la lune, les deux échangèrent une brève et tendre étreinte avant de se séparer. Les corbeaux qui suivaient Su Cheng virevoltèrent maintenant joyeusement autour du cheval, battant des ailes dans l'excitation.
Au cœur de la nuit, ils chevauchèrent ensemble le majestueux destrier — Empereur de Flame City — elle blottie dans ses bras. L'un levait les yeux, l'autre les baissait, leurs regards s'accrochant dans un échange silencieux et profond sous le vaste ciel étoilé, comme si le monde entier s'était effacé, ne laissant plus qu'eux deux.
Après un long moment…
« Hihihihi… »
Li Guanqi se tourna à nouveau vers l'avant, serrant la pivoine contre elle, et laissa éclater un rire cristallin. Bien que son expression restât impassible, ses joues se teintèrent de rose, et le coin de ses yeux se plissa d'une joie indéniable.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Su Cheng, lui, se sentit un brin gêné. Pour tout dire, c'était la première fois qu'il entendait Li Guanqi rire. Pardonnez-lui — ses souvenirs d'elle étaient dominés par son air sévère et impassible.
« À cause de toi ! » affirma Li Guanqi comme une évidence, essuyant les larmes qui avaient jailli de son excitation pure. Son ton, d'ordinaire froid et détaché, portait désormais une pointe de coquetterie. « J'avais le pressentiment que tu tramais quelque chose, mais je ne m'attendais pas à ce que tu y ailles à fond… »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers le personnel de l'école qui les poursuivait au loin. Heureusement, ils étaient encore loin. Un peu plus lents, et ils les auraient pris sur le fait — ce qui aurait valu une annonce humiliante à toute l'école le lendemain.
« Bon, ça a demandé des efforts. J'en ai payé le prix. M'offrir un petit caprice est tout naturel. »
Su Cheng ricana, puis tira légèrement sur les rênes de l'Empereur de Flame City. Le cheval lança un hennissement vigoureux et s'élança, fendant branches et hautes herbes avant de disparaître dans la nuit.
Les corbeaux se dispersèrent également, et le silence reprit ses droits.
« Une seule fleur aurait suffi », marmonna Li Guanqi, sans qu'on sache si elle se plaignait ou simplement réfléchissait. Elle tripotait machinalement les pétales de la pivoine. « Quel était l'intérêt de tout ça… Même si tu… »
« Ça a du sens, non ? » l'interrompit doucement Su Cheng, posant sur elle un regard chaleureux et affectueux. « Quelque chose d'aussi important qu'une déclaration — ne devrait-elle pas transmettre ta sincérité et créer un souvenir spécial ? »
« …Mmh~ » Li Guanqi baissa les yeux, sa voix à peine un murmure, mais ses doigts continuaient de caresser les pétales inconsciemment.
C'est alors que l'Empereur de Flame City s'arrêta près du fossé où Su Cheng avait plus tôt abandonné son vélo. Il aida Li Guanqi à descendre, et tous deux se tinrent face à face au bord du fossé, l'air entre eux épais de non-dits.
« Alors… pour nous maintenant… »
Su Cheng hésita, cherchant ses mots. Ils avaient déjà échangé des signaux, franchi des frontières bien au-delà de l'amitié ordinaire. Pourtant…
Il ne parvenait pas à chasser l'inquiétude que Li Guanqi n'ait été qu'emportée par le moment. Il avait besoin de confirmation.
« Su Cheng. » Li Guanqi releva soudain la tête, les yeux fixés sur la lune brillante au-dessus d'eux, et murmura : « La lune est belle ce soir. »
« Oui. » Le cœur de Su Cheng fit un bond, et il allait répondre quand une bourrasque soudaine rugit, fouettant violemment ses vêtements.
Surpris, il se tourna — pour se figer face à une fille aux cheveux courts qui se tenait silencieusement derrière Li Guanqi, ses yeux sombres brillant comme des étoiles lointaines.
« En effet. Non seulement belle, mais vivante aussi. »
La fille sourit, révélant une paire de canines acérées, d'un blanc perlé. « Par une nuit comme celle-ci… peut-être ne devrais-je pas être ici ? »
« Quoi — Senior ?! »
Su Cheng tressaillit à cette voix familière, les yeux écarquillés de stupeur.
« Hein… ? »
Li Guanqi se retourna lentement, ses pupilles se dilatant en découvrant le visage devant elle — cheveux courts, charme juvénile, et ces yeux de phénix frappants. Impossible de s'y tromper : Liu Qingyue.
« Senior, pourquoi es-tu ici ? »
Su Cheng était perplexe. N'était-elle pas censée être à la campagne ?
« Eh bien… » Le sourire de Liu Qingyue se fit espiègle alors qu'elle tirait délibérément ses mots, réduisant la distance pas à pas jusqu'à se tenir à à peine cinquante centimètres. Puis, avec un geste joueur, elle pointa au loin.
« Regarde là-bas… Envie de deviner qui c'est ? »
« Euh… »
Su Cheng avala sa salive et suivit son doigt, ne retenant qu'une inspiration brutale.
Li Guanqi, tenant toujours la pivoine, se tourna aussi — et se raidit immédiatement, son expression illisible mais son calme vite retrouvé.
Là, baignée de lune, se tenait une femme qui semblait avoir descendu des cieux. Vêtue d'une robe blanche, ses cheveux élégamment relevés en nuages, elle serrait contre elle un pot de pivoines blanches. Ses doigts étaient fins comme des racines de ciboule, et son visage portait une grâce froide et digne qui commandait le respect.
Sous l'éclat de la lune, son aura était aussi pure et intouchable que l'astre lui-même — distante, noble, absolument étrangère aux trivialités mortelles. Chacun de ses pas semblait transcender le monde terrestre.
C'était Ji Qingyi.
Quand Li Guanqi remarqua les pivoines blanches dans les bras de Ji Qingyi, son expression devint encore plus étrange.
Elle jeta un coup d'œil à Su Cheng, puis baissa les yeux sur la pivoine vibrante qu'elle tenait, comme si tout s'était soudain mis en place.
Tout comme Ji Qingyi le lui avait dit un jour :
« Tu sembles croire le connaître sur le bout des doigts. Permets-moi alors de faire ma propre prédiction. Je parie qu'il te rendra la fleur — peut-être même une plus noble encore. »
Bien que le sens sous-jacent fût différent…
Entre pivoines et pivoines blanches, la hiérarchie était claire.
Toutes deux n'avaient pas réglé leur compétition.
À l'origine, tous pensaient que la visite de Su Cheng au quartier des jardins visait seulement à créer une surprise inattendue, mais il apparaissait maintenant qu'il y avait plus — au lieu de cela, il avait offert une pivoine encore plus exquise.
« Présidente… à cette heure… vous… »
Su Cheng resta coi en voyant Ji Qingyi. Ne devait-elle pas être chez elle ou endormie à cette heure tardive ?
Pourquoi était-elle là maintenant ?
« J'ai appris que tu m'offrais une pivoine, alors je suis venue la voir. »
Ji Qingyi parla calmement, son regard dérivant au-delà de lui vers la pivoine nichée dans les bras de Li Guanqi. Elle fronça légèrement les sourcils. « Mais qu'est-ce que tu faisais exactement, pour mettre un tel bazar dans l'école ? »
Alors que ses mots froids et indifférents tombaient, l'atmosphère déjà tendue entre eux s'alourdit encore.
Tous les regards se portèrent sur Su Cheng, chacun portant une émotion différente.
Su Cheng pressa les lèvres avant de parler lentement : « Parce que je n'ai plus de temps. Il y a quelque chose d'urgent que je dois faire, et je dois prendre une décision avant vendredi. »
« Tu veux dire offrir des fleurs à deux femmes différentes pour la Saint-Valentin ? » Ji Qingyi haussa un sourcil, son ton teinté de mécontentement.
Li Guanqi fronça aussi les sourcils.
Su Cheng acquiesça, sans nier.
Pendant ce temps, Liu Qingyue se tenait sur le côté, tapotant un doigt contre ses lèvres tout en marmonnant : « Hmm… Personnellement, je préfère les roses… mais… les œillets ne sont pas mal non plus. »
Su Cheng lança un regard à Liu Qingyue. Pour une raison quelconque, la façon dont elle le regardait lui semblait étrange — presque comme si elle, elle aussi, voulait recevoir des fleurs.
Mais…
« Je sais que mes actes sont terribles, mais je voulais laisser quelque chose derrière moi avant de partir. J'ai peur de ne pas avoir une autre chance. » La voix de Su Cheng était basse tandis que son regard s'attardait sur le visage de Ji Qingyi avant de glisser vers Li Guanqi. « Vous êtes toutes les personnes les plus importantes pour moi. Les mots ne suffisent pas, alors j'ai choisi les fleurs comme cadeau spécial. »
En parlant, il fit soudain apparaître un iris de nulle part et s'avança vers Liu Qingyue, déposant la fleur dans sa paume.
« Je comptais te la donner plus tard, mais puisque nous nous sommes croisés ici, autant te la remettre maintenant. »
Liu Qingyue fixa la fleur en silence un moment avant de la soulever doucement et d'acquiescer à Su Cheng. « Merci. »
« C'est précisément pour ça que j'ai trouvé le courage de suivre mon cœur et de vous les offrir. » L'expression de Su Cheng restait calme, mais la détermination dans ses yeux était impossible à ignorer.
Voyant que les expressions des trois femmes ne s'adoucissaient pas, la panique monta en lui — place au plan B : la fuite !
« Bon, ma mission est accomplie. Je vous laisse. Au revoir. » Il leur fit un signe de la main et se tourna pour partir.
« Ne pars pas ! »
« Arrête-toi ! »
Li Guanqi et Ji Qingyi l'appelèrent toutes les deux pour l'arrêter simultanément.
Liu Qingyue, elle, se contenta de jouer avec sa fleur, restant en dehors de l'affaire.
Su Cheng s'immobilisa, comprenant qu'il ne s'en tirerait pas si facilement. Il força un sourire amer et se retourna avec un air contrit. « S'il vous plaît, laissez-moi être égoïste juste cette fois. »
Après tout, offrir des fleurs pour la Saint-Valentin était normal — mais les offrir à plusieurs personnes ? C'était juste bizarre.
Et maintenant, il s'était fait prendre la main dans le sac.
Peu importe comment il le tournait, c'était un comportement type de salaud !!
Il n'y avait aucune issue !
Mais juste au moment où il allait faire son choix —
« Égoïste ? »
Li Guanqi plongea son regard dans les yeux de Su Cheng et dit : « Je ne pense pas. Il n'y a rien de mal à offrir des fleurs à une aînée, une amie, et une camarade de classe comme moi. »
Ses mots plongèrent le trio dans le silence.
Contrairement à ce qu'on aurait pu attendre, Li Guanqi n'avait pas été submergée par la scène, laissant ses émotions prendre le dessus et forçant Su Cheng à avouer. Au contraire, elle était restée rationnelle et composée, gardant ses sentiments en laisse — tentant même de diriger la situation.
Ce revirement fit brièvement passer une déception sur le visage de Liu Qingyue avant qu'elle ne remette son expression en neutralité.
Pendant ce temps, Ji Qingyi plissa les yeux, ses pupilles de jade sombre brillant d'une lumière insondable.
Su Cheng fixa la discrète Li Guanqi, stupéfait, ne s'attendant pas à ce qu'elle l'aide encore à nettoyer son désordre. Une vague de honte le submergea.
Il avait cru que Li Guanqi serait emportée par le moment et rejoindrait la mêlée, mais même dans ce moment critique, elle restait stable et inébranlable.
Pour Li Guanqi, le fait que Su Cheng offre des fleurs à deux femmes à la fois était bien absurde, et elle était furieuse.
Cependant, elle savait aussi que si Liu Qingyue et Ji Qingyi étaient apparues si soudainement, c'est qu'elles étaient venues préparées.
Dans cette situation, elle devait marcher sur des œufs — parce que la vraie priorité, c'était vendredi.
Ce n'était pas le moment de s'affronter avec Ji Qingyi. Au lieu de ça, elle devait maintenir un équilibre délicat — ni amicale ni hostile, mais une distance neutre.
Il y avait trop d'incertitudes sur le retour de Su Cheng vendredi. Si elle ne pouvait pas gérer seule, elle pourrait encore avoir besoin de l'aide de Ji Qingyi pour régler les choses.
Le plus important maintenant, c'était d'attendre jusqu'à vendredi !
Après tout… n'était-elle pas l'héroïne ?
« Ce cadeau est assez unique. Je suis satisfaite. »
Ji Qingyi s'approcha de Su Cheng d'une allure paisible et lui tapa l'épaule avec un sourire élégant. « Détends-toi. On en reparlera proprement après ton retour. »
Puis elle se tourna vers Liu Qingyue et dit : « Raccompagne Mademoiselle Li. »
« Oui, Maîtresse. » Liu Qingyue acquiesça avant de lever sa fleur et d'appeler Su Cheng : « Junior, je suis très contente de la fleur aussi. Merci~ »
« Moi aussi, je suis satisfaite. »
Li Guanqi ajouta doucement, caressant délicatement la pivoine dans ses mains comme on caresse un amant.
Après un long silence,
Les trois femmes disparurent du champ de vision de Su Cheng, et lui ressortit enfin de sa torpeur.
Il réalisa que son dos était trempé de sueur.
Halètants, ses jambes semblaient en plomb, refusant de bouger.
Honnêtement, il avait à l'origine prévu d'officialiser sa relation avec Li Guanqi.
Mais il n'avait jamais imaginé que Li Guanqi l'en empêcherait, insistant pour qu'ils gardent le secret.
« Bon, c'est l'heure de checker les récompenses… »
Su Cheng décida que c'était le moment idéal pour passer en revue ses récompenses système et se calmer, alors il ouvre son panneau d'hôte pour la première fois depuis un moment.
[Ding—]
[Chargement des informations du personnage…]
[Cible : Li Guanqi]
[Intelligence : 8]
[Charme : 8]
[Endurance : 5]
[Statut : Fille du président de la plus grande maison d'édition de Flame City]
[Description du système : Née dans une famille lettrée — douce, bienveillante et digne, dotée d'une forte empathie. Réservée mais princière, calme sous pression, lucide et décisive. Privilégie la raison à l'émotion. Trait distinctif : une présence faiblarde, insaisissable. Souvent entendue avant d'être vue. (Lésion du nerf facial due à une intoxication alcoolique dans l'enfance.) Passe-temps : Pâtisseries.]
[Rang du personnage : A]
[Ding—]
[Déclaration de l'hôte réussie]
[Note du système : Les récompenses de rang A ne sont pas aléatoires mais adaptées aux besoins actuels de l'hôte.]
[Récompense distribuée avec succès.]
[Ding dong—]