« Toc, toc～ »
Alors que les deux étaient tombées dans le silence en sirotant leurs boissons, la porte du salon privé du café retentit soudainement d’un coup.
Su Cheng se figea un instant avant de lever la tête vers la porte.
Zhao Yan dit doucement : « Venez. »
Peu après, la porte s’ouvrit, laissant paraître un jeune serveur qui se tenait dehors. Il portait un plateau avec un dessert au café glacé et s’excusa d’abord : « Désolé de vous déranger. »
Après avoir posé le dessert sur la table, il expliqua : « Tous les clients en salon privé reçoivent un article nouveau gratuit du jour. Profitez bien de votre temps. »
En disant cela, il posa le café et repartit rapidement sans leur laisser le temps de refuser.
Ce geste obligé et gratuit mit légèrement mal à l’aise Su Cheng.
Puis, son regard se posa sur la boisson accompagnée d’une double paille — conçue pour être partagée par deux personnes — et il ne put s’empêcher de plonger dans ses pensées.
Ce genre de paille…
Semblait vraiment pratique, surtout quand deux personnes boivent ensemble.
S’il s’y habitait, boire avec Li Guanqi à l’avenir n’exigerait plus de prendre son tour : ils pourraient boire en même temps !
Attends… non !
Ce n’était pas ça le problème !
La vraie question était : pourquoi distribueraient-ils quelque chose comme ça ?!
Est-ce que Zhao Yan aurait tout organisé ?
À cette pensée, il leva la tête pour observer sa réaction.
Il remarqua Zhao Yan qui saisissait le menu posé à côté d’elle, le feuilletant distraitement un léger sourire aux lèvres tandis qu’elle expliquait : « L’article d’aujourd’hui est une spécialité couple : un café glace crème. »
« Ah. »
Su Cheng hocha la tête en comprenant, son regard balayant involontairement le menu devant lui pour vérifier ses dires. Son attention finit par revenir sur la paille.
Zhao Yan suivit son regard et remarqua également la paille, ses joues rougissant subtilement.
C’était quelque chose qu’elle avait spécialement commandé auprès du café plusieurs jours plus tôt.
Après tout, il ne lui arrivait pas souvent de passer du temps seule avec Su Cheng, elle devait donc créer des opportunités. Elle avait passé les derniers jours à planifier minutieusement leur sortie du samedi.
Bien sûr, ce n’était qu’une partie de son plan.
Elle détourna rapidement les yeux, baissant le regard sur le menu comme si de rien n’était, feignant de le consulter distraitement.
« C’est toi qui peux prendre ce café glacé », proposa soudainement Su Cheng, estimant qu’un véritable gentilhomme cédait toujours sa place à une demoiselle.
Après tout, c’est la dame d’abord.
Un homme bienséant devait toujours faire preuve de respect, de sollicitude et de considération envers les femmes, tant par ses mots que par ses actes.
« Mais c’est une portion pour deux – je ne pourrai certainement pas la finir toute seule », fronça les sourcils Zhao Yan, l’air sincèrement embêtée avant de secouer la tête et de repousser le café vers lui. « Et si tu le buvais à ma place ? »
« Très bien, ce serait dommage de le gaspiller », acquiesça Su Cheng en hochant la tête tandis qu’il récupérait la boisson.
Après tout, c’était lui qui avait fait l’offre.
Il pouvait désormais le boire l’esprit tranquille !
Une fois qu’elle fut entre ses mains, sa première action fut d’extraire la paille et de la jeter à la poubelle. Ensuite, il ôta le couvercle et vida la boisson culière d’une traite, sans la moindre élégance.
Zhao Yan le fixa, sidérée, alors qu’il engloutissait le café glacé en une seule gorgée. Elle serra les dents en un sourire forcé et demanda : « Alors… comment c’était ? »
Su Cheng termina la dernière gorgée avant de poser enfin les yeux sur elle et de répondre sérieusement : « Pas mal. Le lait que j’ai commandé plus tôt était trop chaud pour étancher ma soif, alors j’ai juste pris ça comme de l’eau. Ça avait plutôt bon goût. »
À ces mots, une fine pointe de déception traversa brièvement le visage de Zhao Yan.
Bien sûr…
Lui demander de partager un verre dès le début demandait beaucoup.
Après tout, ils n’étaient que des amis ordinaires.
Mais elle ne se laissa pas abattre longtemps. Au contraire, elle arbora à nouveau un sourire chaleureux et suggéra : « Dans ce cas, souhaitez-vous commander d’autres boissons froides ? »
« Inutile, je suis déjà rassasié ! » lança Su Cheng en agitant rapidement la main pour refuser.
Mais lorsqu’il leva les yeux vers Zhao Yan, il la vit le fixer avec une intensité particulière.
Après trois secondes pleines où leurs regards se croisèrent, Zhao Yan sembla soudain embarrassée, baissant le visage dans un sourire timide tandis qu’elle demandait : « Alors… et un peu de dessert ? »
L’ampleur de cet instant fit flageoler tous les muscles de Su Cheng.
Une fille habituellement aussi audacieuse et dominatrice qui soudain se montrait timide et mignonne ?
Cela suffisait à rendre enceinte n’importe qui !
Mais…
Pour Su Cheng, qui passait chaque jour entouré de belles filles, même si son cœur avait effectivement manqué un battement pendant une seconde…
Il reprit vite son sang-froid.
Après tout, ça ne comparait pas au « J’écoute pas, j’écoute pas ! » de Li Guanqi.
Ni au « Bai Cha, dépêche-toi de sortir～ » de la présidente Ji.
« Pas besoin de dessert », secoua la tête Su Cheng.
L’expression de Zhao Yan se raidit légèrement : sa prochaine étape exigeait de la nourriture comme élément de mise en scène. Sans elle, son plan entier s’effondrerait.
Refoulant sa frustration, elle imposa un ton joyeux et recommanda : « Selon les avis publics, le gâteau à la truffe de ce café est incroyable – un de leurs desserts incontournables. Ce serait vraiment dommage de passer à côté. »
Comprenant qu’elle voulait sûrement y goûter elle-même, Su Cheng saisit aussitôt le menu et pressa le bouton d’appel.
Bientôt, le serveur revint avec un sourire poli : « Puis-je vous aider ? »
Su Cheng désigna la table. « Deux gâteaux à la truffe, s’il vous plaît. »
Le serveur hocha la tête : « Entendu, veuillez patienter un instant. Cela arrive très vite. »
Peu après, deux gâteaux à la truffe d’une facture exquise furent apportés sur la table.
Su Cheng fixa le gâteau, réticent à y porter la dent. Un instant, il envisagea même de le ranger dans son espace système pour le partager plus tard avec Li Guanqi.
Mais après une brève hésitation, il chassa l’idée. Il pourrait toujours en commander un à emporter avant de partir.
Avec cette conviction, il saisit sa fourchette et prit une petite bouchée. Le gâteau était d’une texture veloutée, sucré et rafraîchissant.
Su Cheng ferma les yeux avec satisfaction, savourant la saveur, puis jeta un coup d’œil à Zhao Yan assise en face de lui et ne put s’empêcher de dire : « Merci pour la recommandation. C’est délicieux. »
« Mmh. »
Zhao Yan hocha la tête dans un léger sourire, puis ôta son manteau, dévoilant des bras blancs, un cou gracile et des clavicules élégamment dessinées. Elle saisit gracieusement sa fourchette et son couteau, dégustant le gâteau sans hâte.
Le regard de Su Cheng glissa sur ses clavicules et, pour une raison inconnue, son cœur s’emballa.
C’était un sentiment d’absolue fascination.
Il se secoua rapidement pour chasser ces pensées distrayantes et reporta son attention sur son gâteau.
Zhao Yan avala une nouvelle bouchée, reposa ses couverts et balaya distraitement ses cheveux dorés d’un côté, orientant volontairement son visage pour mettre en valeur son profil saisissant. Avec un doux sourire, elle commenta : « Il vaut vraiment sa réputation. »
Cependant, Su Cheng ne leva même pas les yeux, se contentant d’un hochement distrait tandis qu’il continuait de manger.
Cette femme lui semblait trop attirante, presque dangereusement séduisante.
Remarquant que Su Cheng restait complètement absorbé par son gâteau sans lui accorder ni même un regard furtif, Zhao Yan ressentit un pincement d’agacement.
En tant que femme, elle souhaitait naturellement exhiber son charme.
Pourtant, Su Cheng ne montra aucun intérêt à admirer sa beauté, pas même la plus infime curiosité.
Cela ne fit qu’accroître son irritation.
Mais elle décida qu’il était temps de jouer carte sur table.
Elle savait qu’avec quelqu’un d’aussi réservé que Su Cheng, l’hésitation et la passivité ne fonctionneraient pas.
Elle était fermement convaincue que…
Être belle, mystérieuse, unique et coquette constituait la stratégie ultime !
Elle résolut donc de créer une opportunité, un instant où son attrait éclaterait de toutes ses forces.
« Je reviens tout de suite, je dois juste aller aux toilettes », annonça soudainement Zhao Yan en se levant avant de quitter la table.
« D’accord. »
Su Cheng, toujours plongé dans son gâteau, hocha la tête sans lever les yeux.
Respirant profondément, elle tourna lentement la poignée et entra.
Su Cheng la considéra brièvement du coin de l'œil avant de retourner à son gâteau, l’avalant visiblement avec plaisir.
Zhao Yan retint son souffle en s’approchant de sa place, se préparant mentalement. Puis—
Elle simula une chute, sursautant légèrement avant de tomber « accidentellement » sur le canapé voisin.
Instinctivement, Su Cheng leva les yeux—et se figea.
Zhao Yan était allongée sur le divan, sa silhouette juvénile mais pourtant étonnamment mûre, combinée à la façon dont son regard se verrouillait sur lui…
C'était clairement gênant, et pourtant paradoxalement envoûtant, créant une attraction irrésistible.
« Ne t'en fais pas, j'ai juste trébuché. Je vais bien. »
Sa voix portait une nuance d’embarras alors qu’elle serrait les lèvres avant de parler.
Pour ajouter à l’effet, un simple mouvement vers l’avant de Su Cheng lui aurait permis d’apercevoir un territoire interdit – associé à son expression volontairement retenue, cela créait une tension vertigineuse.
À cet instant—
Zhao Yan venait de libérer tout son pouvoir magnétique.
Su Cheng détacha immédiatement son regard.
Pendant ce temps, Zhao Yan se releva, lissant ses vêtements défait et retrouvant son calme avant de se rasseoir, les joues teintées d’un discret rouge. « Pardon », murmura-t-elle, sa voix chargée d’une timidité évidente, comme si elle était mortifiée par ses propres gestes.
« Pas de souci. Je trébuche tout le temps », répondit Su Cheng en soupirant intérieurement. « Comme prévu, cette femme est encore plus fourbe que je ne pensais. »
Il sentait l’intérêt de Zhao Yan à son égard, mais elle n’avait jamais franchi le pas – se limitant à une conversation amicale ordinaire, y compris cette sortie sous le prétexte d’une invitation de Xuan Ying.
S'il la confrontait prématurément, cela ne ferait que tendre leur relation. Puisqu’elle ne s’était pas déclarée ouvertement, la rejeter par anticipation lui causerait un tort immense.
Ils étaient camarades de classe après tout, se voyant quotidiennement. Il devait prendre en compte ses sentiments.
Contrairement à Xuan Ying, qui avait autrefois fouillé dans les poubelles pour récupérer ses stylos jetés – avant de se faire prendre la main dans le sac.
Les gestes et les paroles de Zhao Yan étaient ambigus, il ne pouvait donc en aucune manière supposer ses intentions et la rejeter par anticipation.
Et s’il se trompait ? L’humiliation serait insupportable.
« Disons que cela reste entre nous », lâcha-t-il sur un ton léger.
Zhao Yan sourit, et quelques instants plus tard, elle tendit sa main délicate dans l'intention de saisir celle de Su Cheng en premier.
« D’accord, je garde ce secret – oh, je veux dire, j’ai compris maintenant. »
Su Cheng hocha la tête en souriant et tendit sa main.
Cependant, la main de Zhao Yan effectua seulement une touche polie et fugace avant de se retirer avec grâce, tel une demoiselle effleurant la surface de l'eau.
Parfaitement dosé, ni trop agressif ni trop réservé.
Su Cheng admira silencieusement sa maîtrise de soi.
Elle ne lui laissa même pas le temps de refuser, le piégeant simplement dans son jeu sous couvert d’amitié.
Bien qu'il grommelât intérieurement, le chasseur le plus expérimenté doit aussi finir par bondir.
« J'ai terminé de manger moi aussi. »
À ce moment-là, Zhao Yan tamponna ses lèvres avec une serviette, puis parla dans un sourire doucereux avant que son expression ne devienne sérieuse. « Revenons à notre sujet précédent. »
Su Cheng haussa un sourcil à ses mots mais ne dit rien, se contentant d’un signe de tête pour lui indiquer de continuer.
« Xuan Ying se faufile discrètement à la bibliothèque derrière mon dos en ce moment. »
Zhao Yan parla sérieusement, sa voix empreinte de sincérité.
À ces mots, Su Cheng fut sincèrement surpris. Il ne s’imaginait pas que Zhao Yan dévoilerait le secret de sa meilleure amie concernant Sœur Qin et la bibliothèque.
Cela le prit totalement au dépourvu.
« La bibliothèque ? »
Su Cheng feignit l’ignorance, faisant l’idiot.
« Peut-être comprendras-tu si tu visites la bibliothèque une fois que tu seras libre. » Zhao Yan esquissa un léger sourire, sans ajouter d’explication.
Bien qu’elle ne le formulât pas explicitement, ses mots指向aient clairement un seul endroit : la bibliothèque de l’école.
Si Lin Guanqi ne l'avait pas mis en garde plus tôt, le sous-entendu de Zhao Yan aurait été d'une aide précieuse. Mais Li Guanqi l'avait déjà prévenu.
Su Cheng resta silencieux quelques secondes avant de répondre : « D'accord, je garderai ça en tête. Je suivrai Xuan Ying là-bas quand j'aurai le temps. »
Zhao Yan serra les lèvres dans un petit sourire. « Mmh. »
Après quelques échanges banals, l'heure du déjeuner approcha. Après tout, un café n'est pas un restaurant proper - on ne peut pas y prendre un repas complet basé uniquement sur des desserts.
« Mon appartement est proche. Tu veux qu'on prenne un lunch simple chez moi ? » proposa Su Cheng.
À ces mots, les pupilles de Zhao Yan se contractèrent brièvement, son visage reflétant un mélange d'émotions – excitation, hésitation, peine et struggle…
Mais finalement, elle retrouva son calme et hocha la tête avec une regrette visible.
« Ton invitation me touche énormément, mais je suis désolée », s’excusa-t-elle. « Ma famille ne me permet pas de manger dehors. »
Sa voix portait une note de déception, mais aussi une pointe de résolution.
Je vois. C'est dommage », haussa les épaules Su Cheng.
Oui, quel dommage. » Zhao Yan baissa le regard, ses longs cils frôlant sa joue avant qu'elle ne relève les yeux. « Mais s'il y a une occasion à l'avenir, j'aimerais beaucoup passer et goûter ta cuisine. J'espère que tu n'auras pas contre à m'apprendre.
« Quand tu veux.
Après ces politesses d'usage, Su Cheng régla l'addition, et Zhao Yan sortit en hâte.
En observant sa silhouette s'éloigner, il sentit un mal de tête arriver.
Cette femme était bien plus difficile à gérer que Xuan Ying.
Dès qu'elle fut partie, un serveur s'approcha et demanda : « Monsieur, souhaitez-vous régler ? »
« Oui. »
Su Cheng sortit son portefeuille, remit les billets, et se leva.
Il jeta un coup d'œil à l'extérieur – le soleil cuisait.
Sorti du café, il rebondit immédiatement sur ses pas.
Il avait oublié de commander un gâteau à la truffe à emporter pour Li Guanqi !
Juste alors qu'il allait en commander un, il s'interrompit.
Puisqu'il n'avait rien à faire l'après-midi…
Pourquoi ne pas inviter Li Guanqi prendre un thé ?
Le gâteau à la truffe et le café glacé ici étaient absolument excellents !