La raison de était des plus simples.
Puisque la candidate au mariage ne partirait pas, il se contenterait de la remplacer en tant que prétendant.
De cette manière, la famille Ji ne chercherait plus d'autre parti pour elle (effet de compétence : le vieux maître Ji avait déjà rappelé les termes de ce contrat).
Les Ji devaient sûrement tenir une réunion d'urgence. Après tout, tenter de trouver un autre conjoint pour alors que l'union était déjà convenue constituerait une humiliation insupportable pour toutes les parties, surtout lorsque les deux familles possèdent un tel poids. Une telle offense serait tout simplement intolérable.
Désormais, la famille Ji ferait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher cette union.
Dans le même temps, Chen Xian parviendrait à convaincre sa propre lignée de rompre les fiançailles.
Au final, les deux familles conviendraient tacitement d'abandonner cette entente, pour le plus grand bonheur de tous.
C'était là la meilleure issue possible.
À l'intérieur du pavillon, Chen Xian était déjà parti, tandis que restait seul en silence, le regard vague fixé sur la théière.
Bientôt, un parfum familier et délicat flotta jusqu'à lui, le tirant de ses rêveries. Il leva les yeux vers l'entrée du pavillon.
Là-bas, fit son entrée, vêtue d'une robe blanche s'arrêtant juste au-dessus des genoux, laissant deviner avec élégance la fine courbe de ses jambes. Ses cheveux cascadaient en liberté sur ses épaules.
Son allure mêlait décontraction et séduction, une petite marque en forme de larme près de la commissure des yeux rehaussant son charme langoureux. Sous la clarté lunaire, elle semblait une fée venue du Palais céleste, une déesse revenant d'une chasse à la Lune.
« Présidente », salua d'un léger hochement de tête en envisageant de se lever, mais—
« Reste assis. »
parla sur un ton doux en prenant place à ses côtés. Saisissant la théière, elle lui servit une tasse de boisson fumante et invita : « Bois. »
« Merci. »
esquissa un sourire, accepta la tasse sans cependant la porter à ses lèvres.
« Aujourd'hui », débuta brutalement après avoir savouré une gorgée, sa voix mêlant réflexion et interrogation.
« Hein ? » cligna des yeux, surpris.
« Ce que tu as fait m'a surpris. »
Le regard de posa sur lui, teinté d'admiration et d'approbation. Ses lèvres s'écartèrent légèrement alors qu'elle enchaînait : « Pourquoi as-tu choisi de rompre les fiançailles ? Tu me dois une explication, là-dessus. »
Aux mots de la jeune femme, se tut un instant avant de croiser son regard. « Ce n'était pas ce que tu voulais. Mon seul but était de te rendre ta liberté. Si je n'avais pas déchiré ce contrat, je ne différais guère de la famille Ji. Nous n'aurions fait qu'échanger une entrave contre une autre. Rien n'aurait vraiment changé. »
Sa voix était calme, comme celle d'un homme exposant une évidence parfaitement logique.
« Même si tu n'as pas agi sur ma demande, si tu as quelque exigence, je l'exaucerai, mais uniquement pour l'instant. »
Les yeux de reflétaient une émotion complexe tandis qu'elle l'étudiait.
hocha négativement la tête. « Entre amis, ces politesses sont inutiles. Je souhaite simplement ton bonheur. »
« Je le serai. » acquiesça, un doux sourire éclairant son visage lorsqu'elle le regarda tendrement. « On prépare le souper. En attendant, veux-tu que je te fasse visiter mon domaine ? »
« D'accord. »
La nuit tombait.
Le manoir des Ji brillait de mille feux, mais au bord de la rivière, hors du périmètre de la villa, régnait un silence absolu. Personne en vue.
Tâp, tâp. Des pas légers retentirent alors qu'une silhouette svelte s'inclinait pour ramasser un papier au sol. Après l'avoir examiné attentivement, elle le glissa dans sa poche.
« Où… sont les autres ? »
fouilla longtemps sans parvenir à mettre la main sur le fragment le plus important. Fronçant les sourcils, elle marmonna pour elle-même.
Au vu de la vitesse et de la direction du vent précédent, le morceau le plus précieux aurait dû se trouver non loin…
Mais puisque toute la zone était désormais cernée, elle pouvait se donner le temps de mener sa quête.
Essuyant la sueur perlant à son front, elle reprit ses recherches alentour.
Le couvert du repas était bien loin de la simplicité du lycée ; il était disposé avec un raffinement exquis, chaque pièce de vaisselle dégageant luxe et faste.
Assise avec grâce, savoura son repas avec des gestes étudiés, jetant de temps à autre un bref coup d'œil vers . Son visage demeurait impassible, trahissant absolument rien de ses pensées.
À ses côtés, gardait la tête baissée, concentré exclusivement sur son assiette.
« Présidente, j'ai terminé. Il faut que je rentre. »
Après avoir vidé son bol de riz, prit enfin la parole, déposa ses baguettes et s'essuya les lèvres avec une serviette avant de se lever pour sortir.
Il tardait, et deux petites bêtes affamées l'attendaient chez lui.
Pourtant, l'appela soudain.
« Je t'accompagne. »
Sa voix était douce, mais ne tolérait aucune objection.
Un instant, hésita avant d'acquiescer.
se leva et le guida jusqu'à l'entrée, sortant dans la nuit.
Au-dessus d'eux, les étoiles scintillaient tels des joyaux incrustés dans la voûte céleste.
arpenta les environs encore méconnus avec une étrange sensation d'humilité ; le domaine était immense, ponctué de constructions si extravagantes qu'elles défiaient l'imagination d'un modeste étudiant.
Ils longèrent le jardin de la villa, suivant un sentier de graviers polis jusqu'à atteindre une colline artificielle massive. Là, s'arrêta et demanda : « Serais-tu capable de trouver ta route depuis cet endroit ? »
balaya la zone du regard et fronça les sourcils. Les lieux avaient l'allure d'un véritable labyrinthe ; il y était réellement impotent.
Mais , comme si elle anticipait son trouble, indiqua une direction et lâcha : « Penses-tu que se perdre soit une bonne ou une mauvaise chose ? »
cligna des yeux. Cette question… sonnait bizarrement philosophique.
« Se perdre ? »
« Oui. » inclina légèrement la tête.
: « …… »
Comment se perdre pourrait-il bien être une bonne chose ?
« Bien sûr que c'est mauvais. »
Réfléchissant un instant, il répondit : « Si tu avais pris la bonne voie dès le début, tu ne te retrouverais pas dans cette situation. »
secoua la tête. « Non. À mon avis, se perdre n'est pas néfaste. Cela prouve sa capacité à réfléchir par soi-même. »
« ……… » resta un instant sans voix.
« Grâce à ce détour, tu as pu déployer tes ailes, me permettant de découvrir tes côtés extraordinaires et de te connaître réellement. » Le regard de étincelait d'admiration quand elle le fixait. « De toute façon… je suis contente. Merci. »
Ses cheveux d'ébène ondulaient doucement sous la brise, sa beauté devenant éthérée sous la lumière lunaire.
« Néanmoins, j'aimerais poser une question : y a-t-il un vœu que tu aimerais voir exaucé ? »
hocha négativement la tête, son humeur paraissant s'éclaircir un peu, mais bientôt son regard s'affûta tandis qu'il fixait une étoile lointaine, comme soudain interpellé par une idée. Il déclara alors : « Euh… est-ce que je peux te toucher la joue avec mon doigt ? »
Dès que ces mots quittèrent ses lèvres, l'expression de figea. Puis, un sourire étrange, presque inquiétant, étira ses traits tandis qu'elle ripostait : « Et toi, que penses-tu de cela ? »
« Alors… je rentre chez moi. »
Apercevant sa réaction, faillit trébucher tant il se hâtait de battre en retraite.
observa sa silhouette qui s'éloignait et leva inconsciemment sa main droite pour frôler sa joue gauche, la titillant même légèrement avec son index. Son visage traduisait la perplexité : pourquoi lui adresser une requête aussi absurde et bizarre ? En fin de compte, elle ne put que secouer la tête, perplexe.
Une fois rentré, prit une douche puis se coucha, mais malgré ses mouvements incessants, le sommeil refusait de venir.
Ce jour-là, sa senior s'était vraiment mise à la cache ; il n'avait pu la voir de tout le long de sa visite.
Bien que l'affaire récente semblait arrivée à son terme, pour lui, il ne s'agissait que d'un prélude. Demain, il devrait à nouveau se rendre chez .
Comme prévu, il devrait probablement intégrer son club.
Mais intégrer le sien signifiait d'abord se retirer du Club de Tir à l'Arc, et quitter celui-ci exigeait la signature de .
Bref… demain, il devrait remettre son formulaire de retrait à .
Accepterait-elle ou refuserait-elle ? Il n'en avait aucune idée.
Il soupira longuement.
Le souffle lourd, ferma les yeux, tentant de s'imposer le repos. Mais dès que les paupières se fermèrent, son esprit revint vers le Club de Pratique Sociale.
S'il s'y joignait, les activités du club consisteraient à aider autrui à résoudre divers problèmes ; en somme, un travail bénévole.
Même s'il ne bronchait pas dessus, la démarche ne manquerait pas de créer des complications…
Le lendemain
La lumière ténue de l'aube s'insinuait à travers la vitre, et se frotta les yeux avant de se redresser.
Après une rapide distribution de nourriture à Yaya et à Grand Jaune, il s'habilla correctement et se dirigea vers l'établissement.
En arrivant dans la salle de classe, il fut surpris de découvrir que Li Guanqi s'y trouvait déjà, assise tranquillement à son bureau, un livre à la main, le visage impassible, comme détachée du monde extérieur.
Remarquant son entrée, elle leva les yeux, posa son ouvrage et le salua : « Bonjour. »
« Mmm. »
rendit brièvement la politesse avant de s'asseoir. Pendant ce temps, les autres élèves affluaient dans la salle, échangeant leurs salutations du matin.
Perdu dans ses réflexions, appuya son menton contre sa main et lança son regard par la fenêtre, dressant mentalement le planning de sa journée. Il réalisa qu'il avait trois rendez-vous : le Club de Pratique Sociale, le Club de Tir à l'Arc et le Conseil des Élèves.
Qu'il s'agisse d'une inscription ou d'un retrait, le dossier devait obligatoirement être transmis au Conseil des Élèves.
Une fois les cours du matin terminés, emballa ses affaires et quitta la salle, filant droit vers le Club de Pratique Sociale, tandis que Li Guanqi restait à sa place, toujours plongée dans sa lecture.
Avant de partir, il lui envoya un message pour lui demander d'attendre qu'ils puissent déjeuner ensemble. Li Guanqi, fidèle à elle-même, accepta sans discuter, se contentant de rester dans la classe jusqu'à son retour.
Bien qu'elle n'ait jamais répondu à l'incident concernant « La lune est belle » de naguère, leur compréhension mutuelle n'en était pas moins intacte.
Peu après, atteignit le Club de Pratique Sociale et frappa à la porte.
Malheureusement, nul ne lui répondit.
Fronçant les sourcils, il patienta un moment devant l'entrée, mais ne vint jamais. Résigné, il se retourna pour partir.
Sur le chemin du retour vers le bâtiment principal, il croisa un groupe de jeunes filles portant des boîtes à gâteau, ce qui le fit marquer le pas. Changant aussitôt de cap, il se dirigea vers la boulangerie du kiosque du campus.
Il décida d'offrir un gâteau à Li Guanqi ce jour-là ; après tout, elle avait droit à deux gâteries par semaine.
C'est ainsi qu'il accéléra le pas et finit par se retrouver devant le comptoir, le regard satisfait posé sur un gâteau aux fraises.
« Bonjour, souhaitez-vous commander quelque chose ? »
sortit de sa rêverie. « Oh, un carton de lait frais et un gâteau aux fraises, s'il vous plaît. »
« Bien entendu. Un instant. »
Le vendeur hocha la tête et passa à l'action.
Gâteau à la main, regagna la salle de classe, imaginant déjà la joie qui illuminera le visage de Li Guanqi à sa vue…
À son arrivée, Li Guanqi était, comme toujours, installée dans un coin avec son livre, incarnant la patience pendant son attente.
« Allons manger. »
déposa la boîte à gâteau sur le bureau et prit la parole.
« Mmm. »
Li Guanqi leva les yeux, surprise, mais dès que son regard tomba sur la boîte à gâteau, un éclair de joie y passa. Elle se leva et suivit hors de la classe.
Ils s'installèrent sur la pelouse, où elle déploya une petite natte et prit place, ses grands yeux brillants d'anticipation le fixant.
« Tiens. »
s'assit à ses côtés, fouilla dans la boîte et en sortit un grand pain fourré à la viande, le lui tendant. « Prends. »
« Hein ? »
L'expression de Li Guanqi se fendit instantanément, ses yeux s'embuant de déception, voire d'un soupçon de reproche alors qu'elle acceptait le pain. « Pourquoi diable as-tu mis ça dans une boîte à gâteau ? »
Sa voix portait une nuance de tristesse. Elle s'imaginait déguster un gâteau, pour se retrouver finalement confrontée à un simple pain à la viande après tout cet artifice.
« Le gâteau, évidemment, c'est dans la boîte à gâteau ! »
Face à sa plainte, esquissa un sourire triomphal et tira un véritable gâteau de la boîte. Aussitôt, la lumière revint dans les yeux de Li Guanqi.
« Je prends le pain, toi tu prends ça ! »
Il lui arracha le pain des mains, le remplaçant par le gâteau, avant de lui faire signe de se servir.
Tenant le gâteau, Li Guanqi hocha la tête, y goûta discrètement, puis le tendit vers pour lui en proposer une part.
scruta l'endroit où elle avait mordillé avant de s'incliner sans hésiter pour saisir sa propre bouchée. Ensemble, ils mastiquèrent en synchronie, le regard fixé sur l'autre.
Après le repas, allongea les jambes et tapa dans ses cuisses, signalant que c'était son tour de jouer les oreillers.
Mais Li Guanqi secoua la tête, extrayant à la place un petit coussin ; elle n'avait nullement besoin de ses cuisses lorsqu'elle disposait du sien.