Villa de la famille Ji.
Ji Qingyi était assise dans son bureau, les jambes croisées, le regard fixé sur l'écran de son téléphone avec une expression grave et concentrée.
L'image qui s'affichait à l'écran était une grande photo de groupe.
Elle regorgeait de monde. Au centre, Seu Cheng portait un chapeau d'anniversaire et fixait l'appareil photo, le regard pétillant d'impatience.
Elle y figurait également, debout à la droite de Seu Cheng. Son visage affichait pourtant une froideur distante, presque robotique.
« Toc, toc ~ »
Des coups frappèrent derrière la porte. Ji Qingyi remit son téléphone de côté et appela : « Entre. »
La porte s'ouvrit. Liu Qingyue, vêtue d'un uniforme de femme de chambre, entra sans un bruit. « Mademoiselle, l'affaire concernant le régisseur de la maison est réglée. »
« Mhm. »
Ji Qingyi acquiesça d'un léger murmure, puis demanda : « Tu pars quand ? »
« Demain matin à dix heures par avion. »
« Mhm, très bien. »
Répondant sur le ton de l'indifférence, elle détourna aussitôt le visage pour se plonger dans un livre posé sur le bureau.
Voyant cela, Liu Qingyue ne rajouta rien. Elle resta silencieusement plantée derrière sa maîtresse, dans l'attente de nouvelles directives.
Soudain, le téléphone de Ji Qingyi vibra. Elle le ramassa et jeta un coup d'œil à l'écran en remarquant un message texte.
« Le cadeau, il me plaît vraiment. Merci beaucoup. »
Il était signé : Seu Cheng.
En voyant ce message, ses pupilles vacillèrent, trahissant une gêne soudaine. Éteignant rapidement l'écran, elle abandonna son téléphone sur le bureau.
Derrière elle, Liu Qingyue avait naturellement remarqué ce changement mais préféra garder le silence, baissant simplement les yeux.
« Quel genre de cadeau ai-je expédié ? »
N'ayant jamais offert le moindre cadeau à qui que ce soit auparavant, Ji Qingyi éprouvait un sentiment étrange. Sans savoir pourquoi, elle souhaitait faire une comparaison. Relevant la tête, elle s'adressa à Liu Qingyue.
« C'est un cadeau auquel aucun garçon ne pourrait résister », répondit Liu Qingyue avec déférence.
« Il n'a pas pu refuser ? »
À ces mots, Ji Qingyi plongea dans ses réflexions. Un instant plus tard, relevant le menton, elle ordonna : « Va préparer du thé. »
Puis elle reporta son attention sur son ouvrage.
À la réponse vague de sa domestique, il apparaissait clairement qu'elle refusait d'en dire plus. Ji Qingyi décida donc de laisser tomber.
« Entendu. » Liu Qingyue s'inclina avant de sortir du bureau et de refermer la porte derrière elle.
Quelques instants plus tard, Liu Qingyue revint avec un plateau qu'elle déposa sur la table. Elle en sortit une tasse, la posa sur la basse table, puis versa une infusion de grande qualité.
« Mademoiselle, veuillez vous servir en thé », dit-elle d'une voix douce. Sa posture humble et soumise faisait d'elle la parfaite servante.
Ji Qingyi hocha la tête, puis releva les yeux. « Mhm, mes épaules souffrent depuis quelque temps. Fais-moi un petit massage. »
« D'accord. »
Liu Qingyue eut un mouvement de recul surprise, mais avança rapidement pour commencer à masser doucement les épaules de sa maîtresse.
« Mademoiselle, vos muscles sont assez tendus. Il semblerait que vous soyez inquiète, non ? »
En apparence, les gestes de Liu Qingyue étaient délicats, comme si elle manipulait un objet fragile, et son ton laissait transparaître toute sa sollicitude.
Mais en réalité, elle se moquait subtilement de Ji Qingyi, laissant entendre que cette détresse était due à son mécontentement face au cadeau qu'elle lui avait fait.
Contre toute attente, Ji Qingyi ne s'était point fâchée. Elle répondit sur un ton détendu : « Effectivement, mon anxiété vient de moi-même. Mais grâce à elle, j'ai eu l'occasion de vivre des choses auxquelles je n'aurais normalement jamais accès. »
Lors de la fête d'anniversaire, elle avait frôlé la panique à l'idée que Seu Cheng ouvre son présent devant tout le monde, alimentant son tourment pendant des jours.
Pourtant, il semblait que Seu Cheng n'ait pas été aussi insouciant qu'elle l'avait craint. Du moins, lorsque tous l'avaient pressé d'ouvrir ses cadeaux, il s'y était formellement opposé, faisant preuve d'un respect certain envers elle.
Apprenant qu'il était question du cadeau, l'expression de Liu Qingyue se fit légèrement confuse, mais elle conserva son sourire. « Pourvu que Mademoiselle soit satisfaite, c'est l'essentiel. »
« Exercer un peu plus de pression sur le côté gauche », ordonna Ji Qingyi, ajoutant : « Juste assez pour que ce soit agréable, compris ? »
« C'est noté. » Liu Qingyue obtempéra, le nez retroussé contre son gré. Il était évident que Ji Qingyi exprimait ainsi son mécontentement.
« Très bien, continue comme ça », dit Ji Qingyi satisfaite avant de saisir sa tasse. Elle contempla les feuilles de thé tournoyer et se déplier dans l'eau avant de sombrer au fond. Après une gorgée, elle fronça les sourcils, visiblement déçue. « Trop léger. Va recommencer une nouvelle infusion ! »
Sur un ton brusque, elle agita la main pour congédier sa domestique et lui intimer l'ordre de préparer le thé.
Face à l'humeur maussade de sa maîtresse, celle-ci renfrogna à son tour la mine, mais s'exécuta docilement.
Une fois Liu Qingyue sortie, Ji Qingyi reprit son téléphone, rouvrit le message et le relut. Puis, avec des doigts élégants, elle tapota une réponse : « Même si le cadeau est plutôt banal, j'espère qu'il te plaît quand même. »
Après avoir validé l'envoi, elle rejeta son téléphone sur le côté et reprit sa tasse pour savourer son infusion.
Le parfum de l'infusion embaumait la pièce, se diffusant en volutes fragiles.
« Ding dong ~ »
Une notification tintarilla sur son téléphone. Ji Qingyi jeta un coup d'œil à l'écran et reconnut un nouveau message de Seu Cheng. Elle l'ouvrit.
« Présidente, désolé. J'ai envoyé le message précédent à tout le monde. Mais votre cadeau, je l'aime vraiment, vraiment beaucoup. Je l'ai décidé à accrocher dans mon salon pour en faire un bijou de famille. »
« ... »
Le visage de Ji Qingyi se durcit instantanément. Ses mains se crispèrent sur le principe, mais heureusement, elle dosssa la force libérée à temps sous peine d'écraser son téléphone.
À l'origine, elle comptait bien que Seu Cheng transporte et utilise son présent régulièrement. Là, il voulait l'accrocher dans son salon comme souvenir familial ? Cela signifiait-il qu'elle lui avait offert une simple décoration inutile ?!
« Toc, toc ~ »
De nouveaux coups frappèrent à la porte. Ji Qingyi prit une profonde inspiration pour reprendre ses esprits avant de lancer : « Entre. »
Liu Qingyue rentra une seconde fois, portant cette fois-ci un autre service à thé.
Mais là encore, Ji Qingyi ne gobera pas le breuvage. Elle agita la main d'un geste las pour demander à Liu Qingyue d'en refaire une cruche, feignant délibérément de chercher noise.
Devant cette scène, Liu Qingyue baissa les yeux et garda le silence. Cependant, tandis qu'elle maintenait le service d'une main, l'autre glissa discrètement sous sa jupe pour en sortir une cigarette…
…………………………
Résidence de Seu Cheng
Assis à son bureau dans sa chambre, Seu Cheng était en train d'enregistrer quelque chose. Sa pièce était sur le point de déboucher sous le poids de coffrets-cadeaux aux emballages exquis, variés dans les couleurs et les matières. Beaucoup semblaient coûteux, certains tout bonnement colossaux.
Il avait dû engager un chauffeur de camion pour transporter tout ce fatras jusqu'à chez lui.
Et là, il commençait à se sentir submergé.
La fortune représentée par ces présents lui donnait un mal de tête !
Ils illustrent parfaitement l'adage : après le bonheur vient la douleur.
Par exemple, en choisissant un présent au hasard pour l'ouvrir, il mit au jour un stylo Montblanc.
Une recherche rapide en ligne révéla qu'il s'agissait d'un modèle limité valant environ dix mille yuans.
Bien que nombreux soient ceux, à l'école, à utiliser cette marque, le montant restait astronomique à ses yeux !
« Ce truc… »
Il soupira. Sachant qu'on ne devait pas juger la valeur d'un cadeau à son prix, il ne put cependant s'empêcher de trouver ça excessif. Un tel objet ne correspondait absolument pas à son statut.
Mais une fois le présent accepté, il n'avait d'autre choix que de le noter.
Il devrait rendre la pareille avec un cadeau d'une valeur similaire au retour de l'anniversaire de son donateur.
À contrecœur, il inspecta le coffret à la recherche d'un nom, mais n'en trouva aucun.
Méfiant, il ouvrit un autre présent et en retira une paire d'écouteurs haut de gamme, toujours sans signature.
Il continua : un échiquier de go, une écharpe, un arc et des flèches, un appareil photo, un collier, un vélo, une carte graphique, divers accessoires électroniques… Chaque objet était unique et somptueux.
La tête lui tournait.
Certaines provenances lui sautaient aux yeux.
Mais d'autres le laissaient totalement perplexe. Il avait l'impression que tout le monde avait comploté pour signer ses cadeaux…
Il ne put s'empêcher d'esquisser un rire amer. Son humeur se complexifiait davantage, oscillant entre incertitude et flottement. Il ne savait plus quoi faire.
Décidant enfin de noter les anniversaires de chacun pour offrir des présents sincères lorsqu'ils surviendraient, il passa à la suite.
Tel fut le chemin qu'il suivit en ouvrant un autre coffret, aux apparences plus modestes. Tandis qu'il en extirpait le contenu et soulevait le couvercle, ses pupilles se contractèrent brutalement.
À l'intérieur se trouvait un simple éventail en papier.
En le dépliant, il découvrit une citation calligraphiée au centre :
« L'unique vaut cent. »
Simple maxime, mais qui traduisait une compréhension et une reconnaissance profondes envers lui. Bien que sa valeur marchande soit négligeable, l'affection sincère qu'elle véhicule est émouvante.
Les caractères étaient signés Ji Qingyi.
Il semblerait qu'elle les ait tracés elle-même.
Les traits, majestueux et raffinés, reflétaient fidèlement son caractère, tout en imposant une familiarité insaisissable.
Tenant l'éventail à la main, il le balançait doucement alors qu'un sourire heureux s'étendait imperceptiblement sur ses lèvres.
Il adorait ce présent.
Cette maxime tirée des *Mémoires sur les rites·La Voie du milieu* précisait : « Si autrui peut accomplir une tâche une fois, j'en accomplirai cent ; si autrui la fait dix fois, j'en ferai mille. Si l'on parvient réellement à cet état, même le stupide deviendra sage, et le faible, fort. »
Son sens littéral indiquait qu'en cas de réussite d'un autre en un essai, il faudrait le reproduire cent fois. Métaphoriquement, elle illustrait le besoin de fournir un effort centuple pour rejoindre son prochain.
Regrettait-il qu'il ne puisse servir que de décoratif ? Sortir un éventail pliable en public pour se rafraîchir était l'action la plus prétentieuse qui soit ; il se serait senti incroyablement ridicule !
À ce moment précis, un message de Ji Qingyi arriva. Il lui répondit brièvement avant de se tourner vers un autre cadeau.
« Et celui-ci… »
Son regard se posa sur un paquet ressemblant à un vêtement. Il connaissait déjà l'expéditeur de ce présent.
Il provenait de Gu Ruoxue, la jeune fille mystérieuse.
Li Guanqi l'avait déposé sous son bureau plus tôt en classe.
« Ça pèse un peu lourd. Qu'est-ce bien pouvoir être ? »
Plein d'anticipation, Seu Cheng le déroula, avant d'écarter les yeux, incrédule, en soulevant le « vêtement ».
Pourquoi tant de stupeur ?
Parce qu'il s'agissait d'un gilet pare-balles !
Sur la partie poitrine trônait une étiquette artisanale et adorable représentant un panda.
« Qui offre un gilet pare-balles pour un anniversaire ?! »
En le regardant, Seu Cheng ne put contenir son exaspération et finit par lâcher :
« Attends voir. »
Soudain, il sembla comprendre quelque chose. Il posa précipitamment le gilet de côté tandis que son visage se fermait peu à peu.
Il réalisait bien que cette personne mystérieuse ne lui aurait pas offert un gilet pare-balles sans raison…
Était-ce lié à son passé ?
Ou peut-être serait-il abattu plus tard ?
Dans l'immédiat, un déluge de pensées déplaisantes envahit son esprit, le parcourant d'un frisson malaise.
« Que cache cette énigmatique jeune fille ? »
Il commençait à ressentir une certaine nervosité.
Bien qu'il dispose désormais d'une capacité innée à percevoir les dangers, s'il était attaqué à l'arme de poing, il n'était pas certain que son corps puisse réagir à temps.
Après tout, il n'avait jamais testé cette faculté.
« Ce n'est probablement qu'un vulgaire gilet pare-balles, non ? »
Il sentait qu'il y avait quelque chose qui clochait, sans parvenir à l'identifier précisément. Alors, préférant éviter de ruminer, il rangea l'objet dans son espace système et poursuivit l'ouverture des autres présents.
« Hein ? »
En ouvrant le deuxième gros paquet, il mit au jour un costume trois pièces complet, comprenant chemise, gilet, cravate et même des chaussures en cuir. Le spectacle le laissa bouche bée.
Pourtant, un tailleur pareil requiert des ajustements précis. Qui pouvait offrir un tel luxe comme présent ?
D'après le tissu, la facture semblait colossale…
Et s'il ne tombait pas juste, n'aurait-il pas gaspillé son argent pour rien ?!
Seu Cheng peinait à saisir la logique derrière cet acte.
Certes, il avait envisagé de se faire confectionner un habit sur mesure. Après tout, ses camarades venaient tous de familles aisées et, à l'avenir, il ne pouvait arriver à des galas habillé en jean comme le héros banal d'un roman web.
Se faire stopper par les vigiles ensuite ?
Et finir coincé dans une scène bateau où il exhiberait son statut pour mettre les autres à leur place ?!
N'importe quoi !
Se présenter en tenues décontractées à un événement officiel relevait carrément de l'insulte !
« Je vais essayer. »
Après une brève hésitation, Seu Cheng décida de tester le costume pour vérifier l'ajustement. Le tissu était incroyablement doux et soyeux au toucher, offrant un confort absolu.
Une fois vêtu, il fit quelques mouvements et s'observa dans le miroir. À sa grande surprise, le costume lui allait comme un gant, comme s'il avait été taillé exprès pour lui…
« Ça ne va pas un peu trop loin ? »
Il mettait longtemps à y croire.
Parce qu'une personne avait parfaitement relevé ses mensurations.
Lui-même ignorait ses dimensions corporelles, et pourtant quelqu'un avait visé juste du premier coup.
« Donc, celui-ci doit provenir de Li Guanqi, non ? »
Contemplant le costume monochrome, il avala sa salive. Elle était la seule à avoir pu prendre cette initiative…
Dès que l'idée effleura son esprit, il en fut persuadé.
Puis, il se dirigea vers la salle de bain pour mieux s'observer. Revêtu du costume, il dégageait une allure digne et raffinée, avec une touche de prestance aristocratique.
« Ça a dû coûter une fortune, non ? »
Ses doigts caressèrent la matière, lui inspirant un mélange d'émotions indistinctes. Finalement, il sortit son téléphone et écriva un message à Li Guanqi : « Ça tombe à merveille. Je l'adore. Merci. »
À peine avait-il validé l'envoi que Li Guanqi riposta instantanément.
Li Guanqi : « Envoye-moi une photo en pied. Je veux voir. »
Face au texto, Seu Cheng eut un sursaut de gaucherie. Il se jeta un dernier coup d'œil dans la glace, gêné, puis ouvrit son application photo.
Posant alors comme il le jugeait satisfaisant,
« Clic ! »
Un autoportrait partit directement vers son contact.
Ensuite, se sentant rougir, il éteignit son écran. Il ôta sa tenue et la rangea avec soin dans son armoire.
À l'exception de son uniforme scolaire, il s'agissait du premier costume de ville dont il disposait, qu'il appréciait naturellement à sa juste valeur.
« Bon, passons à la suite ! »
« Est-ce un masque ? »
En fixant le masque entièrement noir, Seu Cheng éprouva un vague de familiarité, comme s'il l'avait déjà croisé quelque part.
Il adoptait exactement le même design que celui de Li Zhao !
Si le sien était argenté et celui-ci noir, la forme, les motifs et les proportions collaient parfaitement.
« Cet objet pourrait-il me transformer ? »
L'imaginant, il le plaça vite sur son visage.
« Hn, rien ne s'est passé… »
Un instant plus tard, il le décrocha pour l'entreposer dans son espace système.
Il ne s'agissait que d'un masque lambda, sans effets particuliers.
Néanmoins, à l'avenir, il pourrait l'associer à des lentilles de couleur pour renforcer son allure mystérieuse lors de futures démonstrations.
« Vient maintenant le cadeau de ma supérieure. »
Seu Cheng reporta son intérêt sur un coffret parmi les autres. Il avait vu Liu Qingyue le lui remettre plus tôt ; il savait donc à qui il revenait.
« Curieux de savoir ce que contient ce présent ? »
Seu Cheng frétillait intérieurement d'impatience.
Connaissant l'affinité de sa supérieure avec lui, il était persuadé qu'elle lui offrirait quelque chose d'utile ou de rare. Impossible toutefois d'en deviner la nature.
Il en déroula l'emballage, pour découvrir une seconde couche à l'intérieur.
« Hein ? »
Revenant à la charge, Seu Cheng découvrit un troisième contenant. Contrairement au précédent, celui-ci s'annonçait comme une boîte cubique aux rayures bleues et blanches.
« On joue aux boîtes russes ici ? »
Quelques ridettes d'agacement marquèrent son front, mais il s'attendait à ce genre de surprise.
Après tout, le donateur n'était autre que le « démon du plaisir ».
Tandis qu'il ôchait chaque enveloppe successivement, la véritable identité du cadeau finit par émerger.
« Cela c'est… »
Lorsqu'il identifia enfin ce qui se trouvait à l'intérieur, Seu Cheng eut un choc. Trois objets composaient le lot :
Une montre, une cravate rouge et un dictaphone.
Ces trois éléments reposaient à nu, sans notice ni boîte de rangement.
« Serait-ce… »
Face aux objets, Seu Cheng ne put s'empêcher de froncer les sourcils, assailli par un vertige de déjà-vu.
Il enfila rapidement la montre à son poignet et appuya sur un bouton latéral. Surprise totale : l'écran coulissant s'ouvrit brutalement, le faisant sursauter.
À l'intérieur, un réticule de visée apparut, lui dilatant les pupilles sous le choc.
« Pas possible… »
Sa mâchoire se serra et il rappuya sur le bouton.
Soudain—
Un rayon lumineux blanc jaillit de l'accessoire, traversant son champ de vision.
À cet instant précis, il figea, son esprit devenant totalement vierge.
Il oublia même de respirer.
Une prise de conscience terrifiante le submergea.
Il fixa la montre, incrédule. La reconnaissait à la perfection : c'était celle utilisée par le célèbre détective élémentaire !
Puis il jeta un coup d'œil à la cravate rouge et avala sa salive.
Inutile de la tester pour connaître ses fonctions…
Sans oublier les lunettes qu'elle lui avait offertes plus tôt…
Ne constituait-il pas le trio emblématique des gadgets du détective d'école primaire ?
« Attends, et ce dictaphone ? Quelle particularité possède-t-il ? »
Y réfléchissant, il saisit l'engin et le mit sous tension. À l'intérieur, un fichier audio s'afficha.
« S'agit-il d'un message de ma supérieure ? »
Sans réfléchir, il lança la lecture.