« À ce soir, au dîner », lança Kai aux jumelles à l'entrée de l'aile des invités, et Claire et Cassandra lui répondirent d'un même signe de la main avant de disparaître dans leur propre couloir. Il se dirigea vers ses quartiers avec un seul espoir bien net en tête. Il ne voulait tomber sur aucun d'eux. Ni Elias, ni Rhydian, ni Ayan, et surtout pas Lucien.
C'était compter sans sa chance habituelle.
« Hé, Kai. »
La voix le cloua sur place. Il se retourna et trouva Lucien à quelques pas, sa posture protocolaire adoucie par quelque chose qui ressemblait à de l'inquiétude au coin des yeux. Un seul regard suffisait pour comprendre que cet homme n'allait PAS bien.
« Je peux te parler... s'il te plaît. »
Le premier réflexe de Kai fut de continuer son chemin. Il avait assez parlé pour la journée, assez souri, assez porté les sentiments des autres comme des bagages qu'il n'avait jamais accepté de tenir. Il faillit bien le faire. Puis le Système parla avec une fermeté inhabituelle.
[Cette interaction est en retard. Une stabilisation de la relation entre l'Hôte et le Candidat 002 est actuellement requise.]
Requise. Comme si ses nerfs étaient un emploi du temps.
'Et si j'ai envie de la déstabiliser ?' pensa Kai, mais cette seule pensée tomba à plat...
Le Système ne plaisantait pas.
[Si le Candidat 002 est retranché en tant que soutien structurel, le risque projeté de défaillance en cascade augmente fortement sur plusieurs branches futures. Le Candidat 002 fait office de l'un des dix piliers stabilisateurs liés à la trajectoire à long terme de l'Hôte. Son retrait ne modifie pas seulement la probabilité romantique. Il affaiblit le réseau qui empêche les grands événements d'effondrement de s'accélérer.]
[Rappel de l'objectif principal fixé à l'entrée dans ce monde : réunir les dix piliers. Changer le destin de ce monde.]
Les mots frappèrent plus fort que Kai ne s'y attendait. Réunir les dix piliers.
Changer le destin de ce monde.
Un instant, le couloir lui parut plus étroit et l'air plus rare, et quelque chose de lourd lui pesa derrière les côtes. « Déprime » était un mot trop dramatique, mais la forme y ressemblait assez. Le sentiment que sa vie ne lui appartenait plus, pas de cette façon simple dont les autres avaient le droit d'avoir la leur. Que chaque lien venait avec une paperasse cosmique attachée.
Il refusa.
Il refusa de tomber dans ce trou dans un couloir de palais parce qu'une interface lumineuse lui rappelait qu'il avait un destin. Le destin pouvait attendre son tour. Il pouvait encore choisir la façon dont il entrait dans la minute suivante.
Il se tourna complètement vers Lucien et marcha jusqu'à lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le regard de Lucien fila une fois le long du couloir, pour vérifier que personne n'écoutait, puis ses yeux s'accrochèrent au cou de Kai. La marque que Rhydian y avait laissée se dessinait faiblement sur sa peau, et quelque chose d'affamé passa sur le visage de Lucien avant qu'il puisse le cacher. Une salive tiède lui monta à la bouche. Il la ravala avec peine.
Kai le remarqua. Évidemment qu'il le remarqua. Il eut un ricanement à mi-voix, sans prendre la peine d'en faire des mots.
« On peut aller dans un endroit tranquille ? » demanda Lucien.
Kai ricana de nouveau.
« Ça me va. »
Lucien le fit sortir des quartiers des invités et l'entraîna vers les appartements principaux, plus au cœur du palais. Plus ils s'enfonçaient, plus les couloirs devenaient silencieux, et plus l'air portait ce calme pur, chargé de mana, propre à l'aile royale d'Eldoria.
« On va où ? » demanda Kai.
Lucien s'arrêta et lui fit face.
« Dans mes appartements... si ça te va. »
Kai leva les yeux au ciel.
« Allons-y. »
À côté des appartements privés de Lucien, la suite présidentielle de Veyrhold avait l'air d'une chambre d'auberge correcte. Le seul salon de réception était assez vaste pour accueillir un conseil au complet, avec de hautes fenêtres en arc qui donnaient sur une terrasse privée suspendue au-dessus des niveaux inférieurs illuminés de la ville. La pierre et le bois d'argent vivant encadraient les murs. Des portraits de famille s'alignaient d'un côté en une procession solennelle, leurs yeux peints suivant la pièce avec un calme d'elfe d'autrefois, tandis que des études plus personnelles de Lucien à différents âges occupaient un autre mur. Il y avait une alcôve de lecture remplie de textes annotés, un râtelier portant des lames d'apparat comme des lames de combat, et un coin salon disposé autour d'une table basse en cristal qui accrochait la lumière comme de l'eau gelée. Tout sentait légèrement la résine propre, le papier pressé et le savon de luxe.
Kai fut impressionné malgré lui, et il détestait l'être.
Ils entrèrent enfin dans sa chambre, où des domestiques allaient et venaient, sans doute pour l'entretien.
« Laissez-nous », dit Lucien.
Ils disparurent aussitôt, sortant tous à la file, et la porte se referma derrière le dernier avec un petit bruit définitif. Un instant, le silence entre les deux hommes parut presque trop grand pour la pièce.
Puis Lucien marcha vers lui et l'embrassa.
Ce fut si soudain que l'esprit de Kai resta à la traîne derrière le fait. La pression douce, le souffle familier. Le léger tremblement de quelqu'un qui s'était retenu avec soin toute la journée et qui était enfin à court de retenue. Kai fronça les sourcils contre la bouche de Lucien, leurs lèvres jointes, et ne le repoussa pas tout de suite, parce que le choc lui court-circuita le corps une demi-seconde.
À l'intérieur, la réaction fut plus laide et plus nette.
C'était ça, la discussion ? C'était ça que voulait dire « s'il te plaît » dans le couloir ? Pas des excuses. Pas une conversation sur la demande en mariage, ni sur la dispute, ni sur la pression impossible d'être désiré par trop d'hommes dangereux à la fois. Juste ça. La bouche d'abord. Les explications jamais. Pendant un instant mince et laid, Kai sentit ses propres contours se brouiller, comme s'il devenait moins une personne, avec une journée, un caractère et le droit de refuser, qu'un endroit commode où le désir des autres venait atterrir. Cette sensation racla sa dignité assez fort pour faire mal. Il en avait assez d'être revendiqué. Assez d'être entraîné dans des chambres. Assez que son corps soit traité comme la réponse avant qu'il ait fini d'entendre la question.
La colère monta, nette et vive, au centre de cette pensée.
Kai se servit de sa force pour la première fois depuis des semaines et enfonça son poing dans le ventre de Lucien, sans la moindre de ces retenues qu'il gardait d'ordinaire soudées sur la Force Infinie. L'impact retentit d'un bruit sourd et brutal. Lucien se plia autour du coup, décolla du sol et traversa à reculons la porte de la chambre dans une explosion de bois éclaté. Il atterrit dans le couloir au milieu des panneaux démolis et de la poussière, le souffle violemment chassé de ses poumons.
Kai enjamba le cadre brisé à sa suite et fit rouler son épaule une fois, tandis que le poids familier de la puissance s'enfonçait plus profondément dans ses os. Quelque chose dans son bras et ses côtes se remit doucement en place sous l'afflux, avec un léger craquement.
[Avis. La compatibilité avec la Force Infinie a augmenté.]
[Compatibilité actuelle : 40 %.]
Kai baissa les yeux sur Lucien à travers la poussière qui retombait, le regard dur et la voix dépouillée de toute la douceur que la journée avait tenté de lui imposer.
« Ne me touche pas. »