Je n'ai jamais eu l'intention de tomber amoureux de Kai.
Ce fut la première pensée qui me traversa l'esprit alors que j'étais recroquevillé à l'intérieur d'une caisse en bois, écoutant les roues claquer contre la route de pierre sous moi. J'avais passé des années à apprendre à ne m'attacher à rien. Les gens étaient des fardeaux. Les sentiments, des faiblesses. Et l'amour, un luxe que d'autres pouvaient se permettre, pas moi. J'avais cru tout cela pendant la majeure partie de ma vie.
Puis Kai est arrivé.
D'une manière ou d'une autre, en trois mois, il était parvenu à devenir la seule personne dont je ne pouvais pas imaginer la perte.
Je bougeai légèrement dans la caisse et le regrettai immédiatement. Il y avait à peine de la place pour bouger les épaules. Les gens de Séraphine avaient soigneusement chargé l'expédition, ce qui était heureux car le Dôme inspectait les cargaisons plus minutieusement que presque n'importe quelle autre organisation à Ravenport. Malheureusement, un chargement soigné signifiait aussi très peu d'espace pour moi.
J'avais passé les vingt dernières minutes à écouter les caisses être déplacées autour de moi. Des bottes. Des voix. Je restai parfaitement immobile. Ce n'était pas le genre d'infiltration où la force comptait. Si j'étais découvert, je pouvais en tuer quelques-uns. Peut-être plusieurs... Ce n'était pas le problème.
Le problème, c'est que le Dôme comptait des centaines d'assassins. Certains étaient plus forts et plus rapides que moi. D'autres maîtrisaient des magies que je n'avais jamais rencontrées. Et tous savaient tuer. Si l'alarme retentissait, je ne m'infiltrerais plus. Je devrais me frayer un chemin à travers le quartier général de l'organisation qui m'avait entraîné. Ce n'était pas quelque chose que j'avais l'intention de faire. Pas encore, en tout cas.
Je fermai les yeux.
Kai apparut immédiatement. Ses expressions ridicules. Son tempérament. Sa façon de se plaindre de tout. Sa façon de faire semblant de ne pas se soucier quand quelque chose le tracassait visiblement. La façon dont son visage changeait lorsqu'il était vraiment heureux. Je souriais malgré moi.
Je n'avais jamais eu l'intention de tomber amoureux de lui. Je ne m'en suis même pas rendu compte quand c'est arrivé. À un moment donné, être près de lui a cessé d'être quelque chose que je supportais. Puis c'est devenu quelque chose que j'attendais. Ensuite, quelque chose dont j'avais besoin. Et quelque part sur la route après Voltra, j'ai enfin dû admettre la vérité.
J'en avais complètement, désespérément et pathétiquement perdu la tête.
Si quelqu'un m'avait dit il y a trois mois qu'un jour je ramperais volontairement dans une caisse pour infiltrer le Dôme parce qu'un homme avait été enlevé, j'aurais ri au nez. Maintenant, je faisais exactement cela. Et je ne m'en posais même pas la question.
La caisse secoua soudain. Je me raidis. Quelques secondes plus tard, une voix vint de l'extérieur.
« Ouvrez-la. »
J'ouvris les yeux. Ma main alla vers le couteau caché sous ma manche. La serrure grésilla. Une autre voix parla.
« Cargaison personnelle appartenant à Lady Séraphine Veyra. »
« Scannez-la. »
Une impulsion magique traversa la caisse. Je retins mon souffle. L'impulsion parcourut le bois. Une seconde horrible, je la sentis effleurer la cape qui masquait ma présence. Puis elle continua.
« Propre. »
La serrure se referma. Le chariot repartit. J'exhalai. Ça avait été trop juste.
J'appuyai la tête contre le bois et pensai à Séraphine. Je n'avais pas prévu que la revoir m'affecte autant. Dix ans. Dix ans depuis que j'avais quitté cet endroit. Dix ans depuis que j'avais décidé que je préférais mourir plutôt que revenir. Et me voici ici. À cause de Kai. Drôle, comme la vie fonctionne.
Oui, nous avions une sorte de relation naissante par le passé et je l'ai baisée. Elle était intelligente. Belle et Dangereuse. Elle me plaisait. Je lui plaisais. Et finalement, nous avons franchi la ligne. J'ai couché avec elle. Il n'y avait rien de particulièrement compliqué là-dedans, à l'époque. En tout cas, c'est ce que je me suis dit. Puis je l'ai refait. Et refait.
Malheureusement, Séraphine n'était pas la seule femme du ménage du Président à avoir attiré mon attention. J'avais couché avec les trois épouses du Président. Individuellement et à répétition, leur jouant des tours à toutes les trois. Et finalement, quelqu'un s'en est aperçu. Ce fut le début de la fin.
Je me souviens encore de l'expression de mon maître quand il l'a découvert. Il n'avait même pas hurlé. Il m'avait simplement fixé pendant très longtemps.
« Tu as couché avec les trois ? »
J'avais haussé les épaules.
« Apparemment. »
Il avait fermé les yeux.
« J'ai entraîné un imbécile. »
En y repensant, je ne pouvais même pas me défendre. C'avait été imprudent. Arrogant. Stupide. Et cela était devenu le crime qui m'avait forcé à quitter le Dôme. Je ne regrettais pas les relations elles-mêmes. Je regrettais les conséquences.
Mais Kai était différent.
C'était la partie que je ne pouvais pas expliquer. Séraphine avait été quelqu'un que je voulais. Kai était quelqu'un vers qui j'étais attiré. Il y avait une différence. Avec Séraphine, je pouvais partir. Avec Kai... Je ne pensais pas pouvoir le faire.
Même la mort de Dexter m'avait appris cela. J'avais vu Kai changer après l'avoir perdu. J'avais vu la façon dont il portait ce pendentif. La façon dont il le touchait parfois sans s'en rendre compte. Et si Dexter avait encore été en vie, peut-être que les choses entre nous trois seraient restées compliquées. Peut-être que j'aurais supporté la gêne. Peut-être que je serais resté auprès de Kai malgré tout.
La pensée me surprit. Je n'avais jamais été le genre d'homme qui reste. Pourtant, avec Kai, partir n'était même plus une option.
Quand je baisais Kai, ce n'était jamais juste du sexe. C'était le seul moment où je pouvais arrêter de penser. La façon dont son corps réagissait. Les sons qu'il essayait de retenir. La façon dont il rougissait encore après un mois à me le faire subir toutes les nuits. Cela me faisait quelque chose. J'aimais le voir s'effondrer. J'aimais savoir que j'étais le seul à le voir comme ça. J'aimais la façon dont il se battait encore avec moi même en me prenant entièrement.
Le baiser avec lui était la seule chose honnête que je faisais encore. Et dès que j'avais fini, je le voulais déjà à nouveau. C'était ça qui me faisait peur. Je n'avais jamais eu besoin de quelqu'un comme j'avais besoin de lui.
Le chariot ralentit. Je repoussai immédiatement ces pensées. Nous étions arrivés.
Les portes de la cargaison s'ouvrirent. La lumière inonda la caisse. Je restai immobile jusqu'à ce que j'entende les ouvriers commencer à décharger les caisses environnantes. Puis je bougeai. Une main poussa le couvercle. Une étroite ouverture apparut. Je regardai dehors.
Mon estomac se serra. Le Dôme. Je ne l'avais pas vu depuis dix ans. Rien n'avait changé. Et tout avait changé.
Je glissai dehors quand personne ne regardait et me mis à l'abri derrière une pile de caisses. Un instant, je restai là. Je me souvins de mes dix-sept ans. Courait dans ces couloirs. M'entraînait jusqu'à ce que mes mains saignent. Dormait sur des sols durs. Apprenais à tuer avant d'avoir vraiment appris à vivre.
Le Dôme m'avait élevé. Il avait façonné chaque instinct que je possédais. Chaque mouvement. Chaque réflexe. Chaque part sombre de moi. Et maintenant, j'y faisais irruption. J'ai failli rire. L'ironie ne m'échappait pas.
Je me faufilai dans les ombres. Les vieux chemins me revinrent naturellement. Je me souvenais quels couloirs étaient surveillés. Quelles portes étaient habituellement verrouillées. Quels escaliers étaient rarement utilisés. Je connaissais le Dôme mieux que presque quiconque encore en vie, grâce à mon passé de fugues répétées. Cette connaissance était la seule raison pour laquelle j'avais une chance.
J'atteignis le premier couloir de sécurité. Deux gardes se tenaient devant. J'attendis. L'un s'éloigna. L'autre tourna la tête. Je bougeai. Trois secondes plus tard, j'étais passé.
Je continuai plus profondément. Plus j'allais loin, plus les souvenirs revenaient. La salle d'entraînement où j'avais brisé le bras de mon premier adversaire. L'infirmerie où j'avais passé trois semaines à récupérer d'une lame empoisonnée. La salle à manger où de jeunes assassins se disputaient pour savoir qui terminait ses contrats le plus vite. Je me souvenais des gens. Certains étaient morts. Certains avaient disparu. Certains m'avaient probablement oublié. Je m'en fichais, je continuai à avancer.
Puis j'atteignis un terminal d'information. Je glissai dans la pièce vide et l'activai. Une liste des déplacements internes récents apparut. Mes yeux parcoururent les registres. Puis s'arrêtèrent.
Prisonnier transféré au secteur privé du Président.
Ma mâchoire se crispa. Bien sûr. Le bâtard avait Kai.
Je fermai le terminal. Ma main se crispa sur mon couteau. J'avais prévu de la résistance. J'avais prévu que le Dôme serait dangereux. Ce que je n'avais pas prévu, c'est que Kai soit déjà si près du Président. Cela changeait tout.
Aster Ludacris n'était pas un homme que je pouvais simplement combattre. Il n'était pas dangereux à cause d'une capacité écrasante. Il était dangereux parce qu'il avait survécu assez longtemps pour maîtriser pratiquement tout ce qu'il touchait. J'avais entendu des histoires sur lui quand j'étais jeune. Je l'avais vu se battre une fois. Une fois avait suffi. Si Aster voulait quelqu'un mort, cette personne mourait généralement sur l'instant.
Alors quel était son putain de jeu ? Pourquoi déplacer Kai dans son secteur privé au lieu d'une cellule standard ? Pourquoi le garder près de lui ? La pensée fit s'installer quelque chose de froid dans ma poitrine. J'aimais ne pas savoir.
J'avançai plus profond. Un couloir. Puis un autre. J'atteignis la section restreinte. Deux gardes. J'attendis. Puis je bougeai. L'un s'effondra inconscient. Le second suivit. Je le rattrapai avant qu'il ne touche le sol et le posai doucement. Puis je regardai la porte devant moi.
Au-delà se trouvait le secteur privé du Président. Kai était quelque part à l'intérieur.
Mon cœur se mit à battre plus vite, non pas de peur mais d'anticipation.
J'attrapai la poignée. Puis je m'arrêtai. Quelque chose n'allait pas. Le couloir était trop silencieux. Pas de gardes. Pas de patrouille. Pas de barrières magiques. Rien. Je retirai lentement ma main. Mes instincts hurlaient.
Je regardai derrière moi. Rien. Devant. Rien.
Puis j'entendis des pas.
Je me tournai.
Mon vieux maître se tenait au bout du couloir. Il n'était pas seul. Des assassins émergèrent des ombres derrière lui. Cinq. Dix. Peut-être plus. Toute issue disparaissait.
Ma main alla vers mon arme. Mon vieux maître me regarda. Pour la première fois de la nuit, je compris.
La cargaison. Séraphine. La faille de sécurité commode. Les couloirs vides. L'absence de résistance. Tout avait été trop facile. Je n'avais pas infiltré le Dôme. On m'avait laissé entrer.
Mon vieux maître sourit tristement.
« Bienvenue chez toi, Elias. »
Je le fixai. Puis les assassins qui m'entouraient. Et enfin le couloir où Kai était retenu. J'avais été si concentré sur l'entrée que j'avais oublié l'une des plus vieilles règles que j'avais apprises ici.
Le chemin le plus facile est généralement celui que quelqu'un veut que tu prennes.
Mes doigts se crispèrent sur mon couteau. Quelqu'un m'avait tendu un piège. Et au vu du nombre d'assassins qui m'attendaient, ils savaient que j'arrivais bien avant que je ne vienne.
Merde.