« C'est un contrat d'assassinat. »
Kai fixa le parchemin dans la main d'Elias.
« Je sais. »
« Et tu me le montres parce que... ? »
Elias plia le contrat soigneusement.
« Tu es mon partenaire. »
Kai le regarda.
« Ce n'est pas comme ça que fonctionnent les partenariats de la Guilde des Aventuriers. »
« C'est comme ça que fonctionne le nôtre chéri. »
« Arrête avec tes "chéri" je t'ai dit un nombre incalculable de fois qu'on ne sort pas ensemble. »
« Je veux dire... pratiquement.. »
[Il a raison]
Ferme-la !
Kai soupira, il aurait dû s'en douter, à peine une heure s'était écoulée depuis qu'ils avaient reçu sa promotion honorifique au rang A et Elias avait déjà réussi à en faire un prétexte pour l'entraîner dans un autre assassinat, Kai jeta un coup d'œil vers l'étage supérieur de la Guilde où le tableau des commissions de rang A se tenait derrière une cloison de verre renforcé, seuls les aventuriers de rang suffisant étaient autorisés à aller au-delà.
Il avait imaginé que sa première mission de rang A serait quelque chose de grandiose, peut-être une chasse au dragon, un donjon dangereux, une extermination massive de monstres, à la place Elias lui avait tendu un bout de papier qui disait essentiellement : trouve cet homme, tue-le, Kai se frotta le front.
« Qu'est-ce que j'ai choisi exactement en devenant aventurier ? »
Elias sourit.
« Moi. »
« Ce n'était pas une option, abruti. »
« C'en était clairement une puisque tu m'as choisi. »
Kai arracha le contrat de ses mains, les informations de la cible étaient écrites dans une écriture professionnelle soignée,
Marcell Veyr,
quarante-huit ans,
profession : marchand,
réputation publique : magnat du commerce respecté, connaissances : nombreuses,
soupçons criminels : contrebande, trafic d'informations, acquisition d'artefacts illégaux, financement d'activités criminelles organisées,
Localisation actuelle : Ravenport, Kai lut la page deux fois.
« C'est un marchand. »
« Officiellement. »
« Et tu es censé l'assassiner. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Elias haussa les épaules.
« Quelqu'un ou la Guilde veut sa mort. »
« Ce n'est pas une explication, Elias. »
« C'est la partie importante. »
Kai baissa le papier.
« Tu sais qui t'a engagé ? »
L'expression d'Elias devint légèrement plus sérieuse.
« Oui. »
« Tu vas me le dire ? »
« Non. »
Kai le fixa.
« Pourquoi ? »
« Parce que le client ne fait pas partie de tes affaires. »
Kai ricana.
« Alors pourquoi suis-je impliqué ? »
« Parce que je veux que tu le sois. »
« Et si je disais non ? »
« Je sais que tu ne peux pas. »
La réponse était si directe que Kai resta un instant sans voix, Elias s'appuya contre la rambarde.
« Tu as choisi la Voie de l'Aventurier, tu voulais voyager, tu voulais voir le monde. »
« Je n'ai pas dit que je voulais devenir ton complice. »
« Tu n'as pas eu à le dire. »
Kai regarda à nouveau le contrat, Ravenport, une nouvelle ville, une nouvelle région, de nouvelles personnes, il avait passé le dernier mois à aller d'un endroit à l'autre avec Elias de toute façon, auberges bon marché, campements au bord des routes, commissions, monstres et assassinats occasionnels, ce n'était pas exactement la vie d'aventurier paisible qu'il avait imaginée mais c'était intéressant, et maintenant qu'il avait les privilèges du rang A, le monde s'était considérablement élargi.
Le Système apparut.
[Opportunité de progression de la Voie de l'Aventurier détectée.]
Les yeux de Kai se plissèrent.
Quelle opportunité ?
Un panneau translucide se déplia.
[Voie de l'Aventurier : Expansion Régionale.]
[Objectif : Établir une présence reconnue sur plusieurs territoires.]
[Exigence : Réaliser des activités qualifiantes dans trois villes différentes.]
Kai fixa le panneau.
Tu me dis que je dois visiter trois villes ?
[Correct.]
C'est tout ?
[L'objectif représente une exigence de progression, pas un résumé complet des futures activités de l'Hôte.]
Kai fronça les sourcils.
Tu aurais pu dire oui tout simplement.
[Reconnu mais ce serait de la malhonnêteté.]
Kai se tourna vers Elias.
« On part quand ? »
Le sourire d'Elias revint immédiatement.
« Je savais que tu dirais oui. »
« Je n'ai pas dit oui à l'assassinat. »
« Tu as dit oui à partir. »
« Ne tord pas mes mots. »
« Je ne les tords pas. »
Kai plia le contrat et le lui rendit.
« Ravenport ? »
« Trois jours si on voyage correctement. »
« Et notre cible ? »
« Elle est déjà là-bas. »
Kai soupira.
« D'accord. »
Elias se décolla de la rambarde.
« Alors allons-y. »
Ils quittèrent la ville le lendemain matin, la route s'étendait sous un ciel bleu pâle, serpentant à travers des plaines herbeuses avant de disparaître dans une forêt lointaine, Kai avait espéré que le voyage serait différent maintenant qu'il était de rang A, ce ne fut pas le cas, la route était toujours la route, ses bottes ramassaient encore la poussière, le soleil était encore trop chaud, et Elias était toujours aussi agaçant.
« Tu es silencieux. »
Kai regarda devant lui.
« Je profite du silence. »
« Mais j'ai besoin d'entendre ta voix, elle est réconfortante. » Elias fit la moue, Kai roula des yeux.
« Tu survivras. »
« Je suis un assassin de rang S. Bien sûr que je survivrai. »
Kai roula à nouveau des yeux, cette fois avec un grognement, le voyage fut surprenamment paisible, ils croisèrent des caravanes de marchands, des groupes d'aventuriers, des artistes itinérants et de petits hameaux agricoles, toutes les quelques heures Kai se surprenait à regarder autour de lui, il y avait quelque chose de rafraîchissant à être hors des immenses villes, des terres nouvelles... la belle expérience de l'aventure.
Puis, comme un événement inévitable... Elias gâcha tout.
« Il y a quelque chose devant. »
Kai devint immédiatement alerte.
« Quoi ? »
« Des monstres. »
Kai regarda au loin, un groupe de voyageurs courait vers eux, derrière eux arrivaient plusieurs grosses bêtes, leurs corps étaient couverts d'écailles sombres, leurs mâchoires garnies de dents tortueuses, Kai activa l'Œil Arcanique.
[Analyse.]
[Meute de Gravelmaws.]
[Classification de menace : C+.]
[Nombre : 7.]
Kai regarda Elias.
« Ce sont des bêtes de rang C+. »
« Oui, on peut les battre en un coup. »
« On doit les aider ? »
Elias haussa les épaules.
« Ce n'est pas notre problème. »
Kai le fixa.
« Ils sont pourchassés. »
« Exact. »
« Des gens vont mourir. »
« Probablement. »
Kai s'arrêta de marcher, Elias continua trois pas avant de s'en apercevoir, il se retourna, Kai était déjà en mouvement, Elias sourit.
« Bien sûr. »
Kai se rua vers les bêtes, l'un des Gravelmaws bondit, Kai leva le bras, la créature s'écrasa contre lui, l'impact le repoussa de plusieurs mètres, Kai enfonça ses bottes dans la terre, ses yeux s'élargirent.
« Ça a vraiment fait mal. »
La bête attaqua à nouveau, Kai se décalait, son poing connecta avec sa mâchoire, le résultat fut immédiat, le Gravelmaw vola sur le côté et s'écrasa à travers un arbre, Kai fixa son poing, la bête ne bougea plus.
[Sortie de Force Infinie détectée.]
Kai avala sa salive.
« D'accord. »
Un autre Gravelmaw chargea, Kai avança, il frappa, le sol se fissura sous ses pieds, la bête fut projetée en arrière, une autre vint de sa gauche, Kai se tourna, l'attrapa par le cou, ses griffes raclèrent son bras, Kai serra sa prise, la bête se débattit puis s'arrêta, Kai la lança dans les autres, trois créatures s'entrechoquèrent, les bêtes restantes hésitèrent.
Elias apparut à côté de Kai.
« Tu deviens plus fort. »
Kai le regarda.
« Ça sonnait presque sincère. »
« C'était sincère, oh ! Regarde, ils fuient. »
Kai regarda avec alarme, Elias avait raison, ils fuyaient bel et bien.
Kai se tenait au milieu de la route et contempla la destruction autour de lui, plusieurs arbres avaient été endommagés, un large cratère marquait le sol où son premier poing avait atterri, Elias s'approcha.
« Tu sais que tu paies pour ça. »
Kai regarda le cratère.
« Qui je paie ? »
« La forêt. »
« Ferme-la. »
Elias sourit tandis que les voyageurs survivants s'approchaient prudemment.
« Merci. »
Kai hocha la tête.
« De rien. »
L'un des aventuriers fixa la plaque de rang A pendue à la ceinture de Kai.
« Tu es de rang A ? »
Kai toucha la plaque.
« Apparemment. »
L'homme parut impressionné.
« Pas étonnant que tu aies abattu ces bêtes comme si de rien n'était. »
Kai rougit et se gratta l'arrière de la tête en souriant timidement « c'est vraiment juste de la chance. »
Elias posa une main sur son épaule « il est modeste. »
Kai le couda si fort qu'il toussa de douleur.
Ils continuèrent, au coucher du soleil ils s'arrêtèrent près d'un petit ruisseau, Elias fit un feu, Kai s'assit sur un tronc abattu, ses bras fourmillaient encore du combat, il flexa ses doigts.
« Huit pour cent. »
Elias se tourna.
« Quoi ? »
Kai secoua la tête.
« Rien. »
Il ne pouvait pas parler à Elias du Système, pas de la Force Infinie, pas du Système de Collecte de Maris, pas du Candidat 004, ce secret lui restait entièrement personnel, il fixa le feu, huit pour cent de compatibilité, ce n'était toujours pas assez, il le savait, mais la différence était déjà notable, l'entité l'avait poussé bien au-delà de ce que son corps avait supporté auparavant, maintenant il devait continuer.
Elias lui lança un morceau de viande rôtie.
« Mange. »
Kai l'attrapa.
« T'as cuisiné ? »
« Bien sûr. »
Kai fixa la viande.
« Ça a l'air suspect. »
« C'est comestible. »
« C'est pas rassurant. »
Elias rit, Kai en prit une bouchée, ce n'était pas terrible.
« Pas mal. »
« Je vais chérir ce compliment. »
« Tu ferais bien parce que ce sera la dernière fois que je te fais un compliment. »
Ils mangèrent en silence, un moment le seul bruit fut le crépitement du feu, Kai regarda la route devant.
« Ravenport. »
Elias hocha la tête.
« Demain. »
« C'est comment ? »
« Grand. »
« C'est vague. »
« Cité marchande. Port fluvial. Contrebandiers. Mercenaires. Nobles. Criminels. Tout le monde y passe éventuellement. »
Kai sourit.
« A l'air intéressant. »
Elias le regarda.
« Ne te laisse pas distraire. »
Elias dit en débouclant son pantalon et en le baissant pour exhiber sa bite tendue.
« Je ne me laisserai pas faire. » Les yeux de Kai s'élargirent.
« Si. »
« Probablement. » Dit-il en se levant et en commençant à se déshabiller avec la bite d'Elias déjà à l'air libre, sautant d'excitation.
**
L'après-midi suivant Ravenport apparut à l'horizon, Kai s'arrêta, la ville était vraiment énorme, un vaste fleuve la contournait comme un serpent d'argent, d'immenses navires remplissaient l'eau, de hauts bâtiments s'élevaient le long des rives, des caravanes de marchands entraient par plusieurs portes, des grues à magie déplaçaient d'énormes conteneurs de fret, les rues au-delà des murailles semblaient bondées, Kai fixa.
« Waouh. »
Elias continua de marcher.
« Comme on en a discuté hier soir, ne te laisse pas distraire. »
Kai le suivit.
« J'ai dit waouh. »
« Je t'ai entendu. »
« Cet endroit est vraiment immense. »
« C'est l'une des plus grandes cités commerciales de la région. »
Kai sourit, il pouvait déjà sentir la différence, Voltra avait été écrasante par son échelle et sa diversité, Ravenport semblait différente, plus affairée, plus tranchante, tout semblait tourner autour du commerce, de l'argent, de l'information, du mouvement, de l'opportunité, et quelque part dans cette énorme ville se trouvait leur cible, Marcell Veyr, la nouvelle carrière de Kai de rang A commençait par un assassinat, il n'était pas sûr que ce soit un bon signe.
Le Système apparut.
[Nouveau Territoire Découvert.]
[Ravenport.]
[Progression Voie de l'Aventurier : 1/3 Villes.]
Kai sourit, une ville de faite, deux autres à faire, Elias le regarda.
« Pourquoi tu souris ? »
Kai regarda vers l'énorme ville.
« Rien. »
Elias plissa les yeux.
« Il faut vraiment que tu arrêtes de te laisser distraire. »
« Je ne me laisserai pas faire. »
Kai dit et rit puis ils franchirent les portes.